《缔宙者》小韩含

169、埋“暗桩”

　　当天下午，霍实诚一行再次来到“鸿源郡”。
　　午后惨淡的日头，吝啬地洒下几缕微光，勉强照亮门楣上剥落的金漆与石阶缝隙里倔强的青苔。
　　府邸内，肃杀的静默笼罩一切，唯有披甲执锐的卫兵钉子般伫立廊下，盔甲在阴影中泛着冷硬的幽光。空气里弥漫着一种紧绷的、蓄势待发的气息，仿佛一片枯叶落下都能惊起千层浪。
　　霍实诚的脸色比午前离开军营时更为阴郁，眉宇间凝结着挥之不去的戾气与疲惫。今日在郝汉那壁垒森严的军营碰了个结结实实的软钉子，不仅折损了堂堂国相的颜面，更让他看清了北州军队久驻坐大、尾大不掉的危局。
　　那郝汉，仗着手握重兵，竟敢如此藐视中枢！
　　为使这头已然不驯的猛虎变得“乖顺”，霍实诚深知，单凭朝廷敕令已显苍白，必须在郝汉的老巢北州，埋下一颗尖锐的钉子，培植一股足以对他形成有效牵制、使其寝食难安的敌对势力。
　　思虑至此，兆立本那张带着精明与谄媚的脸孔，便第一时间浮现在他脑海。这个在他面前极尽逢迎、恨不得剖心以示忠心的边陲郡守，若真能收为己用，以其地头蛇的根基和手段，必定能让飞扬跋扈的郝汉不得片刻省心，陷入无穷的内耗之中。
　　还是鸿源郡府中那间郝汉与左丘磔密谈过的相对幽静的客厅。此刻，“幽静”二字更透着一股刻意营造的、令人窒息的压抑。厚重的锦缎窗帘被严丝合缝地拉拢，隔绝了外界所有的窥探，屋内只点了几支粗壮的牛油蜡烛。
　　密闭的空间里，只有两人略显压抑的呼吸声。檀香炉中升起的青烟，缭绕盘旋，非但未能带来宁静，反而增添了几分诡谲。
　　霍实诚与兆立本对坐于紫檀茶案两侧。案上精致的青瓷茶盏散发着幽幽茶香，氤氲的热气在寒冷的空气中迅速消散。
　　“兆郡守，”霍实诚端起茶盏，却不饮，深邃的目光透过雾气落在兆立本的脸上，开门见山地问道：“你觉得郝汉这人怎样？”
　　兆立本心中一凛，脸上的笑容却堆得更盛，仿佛早已准备好答案。他直截了当道：“回禀国相大人，若论此人资格，下官不敢妄评。然观其主导南稀之战十余载，若非国相大人运筹帷幄于千里之外，洞悉战机，前来助阵并扭转战局，恐至今边境烽烟犹未熄也。其勇则勇矣，然论大局韬略，恕下官直言…”他故意停顿一瞬，留下意味深长的空白，随即轻轻摇头，“实在不敢恭维。”
　　见他如此直白地趋附自己并直言不讳地对郝汉进行负面评价，霍实诚紧锁的眉头终于舒展一丝，嘴角掠过一丝欣然，仿佛找到了理想中人选。
　　他将茶盏重重顿在案上，发出清脆的响声，开始发泄压抑太久的怒火：“何止是能力平平。此人桀骜不驯，狂妄自大，视朝廷法度如无物，更兼徇情枉法，私心甚重。本相今日前往宣旨，同时提出欲亲审要犯，以正国法，岂知他竟做戏搪塞，一干人犯被弄得不知去向。如此公然抗命，只手遮天，真是岂有此理！”
　　待他发泄完后，兆立本眼中精光一闪，小心地试探道：“国相大人！既然郝汉如此不识抬举，嚣张跋扈，何不以此为据，具本详奏，回京参他个包庇钦犯，欺君犯上之罪？若圣上雷霆一怒，将其撤换查办或罪刑，岂不干净利落？”
　　他这番话，既是献策，更是投石问路，想探探霍实诚对郝汉的真实态度和手中掌握的反制底牌。
　　霍实诚长长吐出在军营中被迫咽下的那口浊气，脸上的神情却愈发郁闷沉凝。他缓缓摇头，声音低得如同耳语，明显底气不足道：“此事…谈何容易？郝汉在北州经营几个十年，早已盘根错节，根深蒂固。他手握数十万精锐边军，皆是其心腹旧部，虽分散于北州九郡，仍能一呼百诺。若此时轻举妄动，操之过急，恐非但不能成事，反会逼其狗急跳墙，激起兵变。那时，北地狼烟骤起，生灵涂炭，你我皆为千古罪人。此事，”他目光灼灼地盯着兆立本，一字一顿道，“急不得，必须谋定而后动，徐徐以图之。”
　　兆立本心领神会，频频点头，做出一副深以为然的样子：“国相大人深谋远虑，下官愚钝了。此事确实牵一发而动全身，关乎社稷安危，非雷霆万钧之力不可轻动，务必周密部署，从长计议方能稳妥。”
　　他一边说着，一边殷勤地为霍实诚续上热茶。
　　霍实诚对兆立本的悟性表示满意，决定再抛出一个诱饵，同时试探其见地：“兆郡守可知，圣上高瞻远瞩，已决意组建一支强大的东海水师？此举，明为震慑海上宵小，防御外寇侵扰，”
　　他略作停顿，颇具深意地凝视着兆立本：“暗里…亦是防范肘腋之患！在水师未成之前，北州这盘棋，稳字才是根本。一动不如一静。”
　　他透露这个机密计划，既是表达非同一般的信任，将兆立本视为心腹，更是抛砖引玉，想听听这位地方官面对此等困局有何高见，或者说，想看看他能拿出多少“诚意”和“办法”。
　　兆立本听闻“东海水师”，先是一愣，随即眉头紧锁，显得大惑不解。他放下茶壶，语气带着急迫和不解：“国相大人明鉴！东海远在千里，纵然水师练成，鞭长莫及，远水焉能救近火？下官愚见，为何不舍远求近，就在这北海之滨组建一支水师？此乃树下磨刀，欲倒则伐。强兵就在卧榻之侧，既可随时震慑不臣，又能策应国相大人的宏图伟略，岂不更为直接有力？”他摊开双手，一脸急于解惑的神情。
　　霍实诚并未直接回答，脸上露出一丝高深莫测的笑意，反问道：“兆郡守饱读诗书，可知树为何又唤作木？”
　　这突如其来的问题让兆立本一怔。他凝神沉思片刻，眼珠飞快转动，揣摩着国相话语背后的深意。树即木，木即树，砍伐树木的情景…他脑中灵光一闪，小心翼翼地问道：“大人的意思是…树是没有反应的木头，可以随时砍伐，但人是有感觉的，任何轻举妄动都会打草惊蛇吗？”
　　见霍实诚嘴角微扬，闭目颔首，默认了他的揣测，兆立本心头大定，知道自己猜中了国相的心事。他精神一振，眼中闪烁着激动而精明的光芒，立刻献上心中酝酿已久的计策：“大人！下官有一计，或可解此困局。我们可假借整饬渔业、充实海防之名，大量征集沿海渔船，登记造册。名义上不过是些出海捕鱼的渔民，实则将这支船队隶属南海水师管辖。船队明里捕鱼劳作，暗中编练水战之法。如此既可既能以渔获聚财，又可练水兵储武，战荒两备！于神不知鬼不觉间，一支民间水上劲旅便可扎根于郝汉的眼皮底下。待必要之时，只需国相大人一声令下，便可化为扼制北军妄动之利刃。”
　　霍实诚听着兆立本条理清晰、计划周密的献策，眼中闪过一丝激赏，但旋即被浓浓的忧虑取代。他苦笑着摇了摇头，抛出了最关键也是他最无力解决的问题：“兆郡守此计，思虑周详，确有独到之处，深合瞒天过海之妙。然巧妇难为无米之炊。此等大事，绝非小打小闹。船只征集、人员招募、粮饷器械、日常操练、秘密储备…林林总总，耗费巨大。今府库空虚，这经费从何而来？”
　　兆立本闻言，脸上露出一丝成竹在胸的笑意，那笑容里混杂着谄媚、得意和微不可察的狠厉。他缓缓站起身，对着霍实诚深深一揖：“国相大人勿虑，车到山前必有路！”他挺直身体，脸上带着一种神秘而自信的神情，“大人，且随我来。”
　　霍实诚不知他有何妙招，但颇为好奇，遂紧随其后。