117、威尔士森林一 ...
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聚会接近尾声，家养小精灵忙着打扫会客厅，食死徒们转移到庄园二楼的小客厅继续着更加隐秘的集会，连纳西莎·马尔福和副部长乌姆里奇也没有留下的资格。在场的都是“自己人”，艾琳服下复方汤剂解药，恢复了原来的模样。
法律执行司司长亚克斯利得意洋洋地坐在上首审视着向自己献殷勤的同僚，身高接近两米的敖罗艾伯特·伦考恩一脸严肃地站在他身边，像是临时聘来的保镖。
他在食死徒中官职最大，但仅凭这一点不能成为他被奉承的理由，伏地魔有意组建影子内阁——或者说由反对派领头的在野政府，让每个食死徒写一份报告自述功劳、能力以及日后希望担任的职位。这不是件容易的事，首先你要猜测伏地魔希望将你放到什么位置，其次要了解哪些职位被拒绝与新政府合作的人占据，最后还要清楚哪个部门权力大、福利好、上司容易相处，法律司长无疑掌握最全面的内情。
艾琳站在窗边冷眼旁观着热闹的场景，诺特端着香槟走过来与她攀谈：“你不想进法律司？”
见她摇头，诺特意味深长地笑笑：“说不定他会成为下一任部长呢。”
“难道不可能是财政司司长吗？”
“财政司？辛克尼斯？”诺特忍不住提高声音，之后又赶紧压低：“他可是偏向邓布利多！”
魔法部共有八个部门，其中法律执行司、财政司、事故与灾害处理司并称三大部门，三者中又以法律司为首，三司长则是下一任部长的候选人，福吉就当过事故司司长，副部长由部长破格提拔，与部长共进退。但凡事都有例外，现任部长斯克林杰之前只是傲罗办公室主任，乌姆里奇没有和福吉一同辞职，而是继续坐在副部长的位置上。
艾琳看了一眼不远处的亚克斯利，没有说话，诺特却开始认真考虑。所有人都默认伏地魔不会当部长而在幕后控制，下一任部长就是他的傀儡，亚克斯利蛮横强势，和“傀儡”相去甚远，如果能用夺魂咒控制辛克尼斯……
他深吸一口气，用轻松的语调问：“你想去哪个部门？”
“去国际魔法合作司当一名外交官，如果可能，还希想在《预言家日报》当个挂名副主编。”艾琳晃了晃手中的香槟，停顿了一会儿，说道：“如果我去做管理工作，应该很困难吧？谁会愿意接受我这个年龄的人当上级呢？”
诺特不得不承认她说得有道理，二十岁的青年再废物，也不会心甘情愿地接受十岁天才儿童的指挥，现实社会中更看重资历和人脉的，这些都需要时间积累。法律司下最重要的两个分支是傲罗办公室和威森加摩，前者要训练，后者四分之三都是魔法部退休官员，被戏称为“植物园”，事故司和财政司同样需要上岗培训，而从事外交只需成绩优异并会一门外语，能最快上手。
虽然如此，她的起点也远超同龄人了。
在艾琳看来，国际司出差的机会比较多，她不仅能去拜访各国政要还能学习各地魔法、欣赏自然风光，做挂名副主编是为了保持信息畅通。
“但是我对国际司不是很了解，不知道具体要做什么……”
“这个简单，我可以找国际司的职员写一份介绍。”诺特殷切地说。
“谢谢。”她甜甜地笑了笑。
诺特抿了一口香槟：“傲罗办公室最近发生了一件事，《预言家日报》想报导，被亚克斯利拦了下来。”
“什么事？”艾琳隐约觉得和自己有关。
“一位新上任的傲罗和上加德文·罗巴兹大吵了一架，你听说过罗巴兹吧？斯克林杰升部长后指定他当傲罗主任，嗯，一个无所作为的老好人。而和他吵架的这位，想必你也知道，是塞德里克·迪戈里。”
“啊？”艾琳有些惊讶，她实在想象不出塞德里克生气吵架是什么样子，她突然意识到自己并没有关注他进入魔法部后的状况。在她眼里，现在的魔法部就像一头巨兽，把热情洋溢的青年吞进去，再吐出一个个世故圆滑的中老年人。
“还是太年轻了，看不惯部门优待留在阿兹卡班的人——”
“留在阿兹卡班的人？你不如直接说犯人。”
“啊，嗯，是的，但傲罗也拿了好处，怎么会为了他一个人让整个部门吃亏？所以他辞职了。”
这对他来说也许是个不错的选择。她又问：“为什么亚克斯利要拦下来？向斯克林杰示好？”见诺特点头，她心想：不愧是能当上司长的人。
“你打算为西奥多安排什么样的前途？他还有一年多就毕业了。”
想到内向又单纯的儿子，诺特不禁叹了口气，艾琳笑笑：“他魔药课成绩不错。”
“是啊，但他又不愿意去圣芒戈，说是受不了每天看到病患的惨状，而且他还有点晕血。”
“哦，这样啊，过段时间我还想邀请几个朋友去威尔士森林徒步旅行呢。”
“威尔士森林？那里有攻击性较强的神奇动物。”
“是啊，把这次旅行当作一次试炼不好吗？既然你这么说，我就不邀请西奥多了。”
诺特犹豫了一会儿，还是没有反对，他觉得有自己讨好这位冈特家族的继承人就够了，没必要让儿子冒险。
“仅仅是徒步旅行？你和马尔福夫人的聊天似乎很愉快，她还送给你一件礼物。”
“你观察得很仔细，诺特先生，先失陪了，别忘了我的职位介绍。”她懒懒地说，转身去找多洛霍夫搭话。
银色的月光摆脱了薄云的遮蔽，温和地笼罩着茂密的森林，湖水像一面镜子泛着粼粼波光，白日里初夏的炎热已然褪去，凉风送来几声虫鸣。
一个黑发棕瞳的女子突然出现在湖畔，她拍了拍巫师袍上的灰尘，小心地打量四周，借着月光看了看手表。
离集合时间还有十分钟，自己竟是第一个到的，想到即将到来的N.E.W.Ts考试，她轻轻叹了口气。如果妈妈知道她向弗利维教授撒谎、离开学校跑到威尔士森林里，不知会有多生气！
艾琳告诉她这次行动有五个人，可三分钟过去了，依旧看不到人影，她百无聊赖地沿着湖边散步，不禁想起去年九月她们在学校的黑湖边散步的场景，那个夜晚的月光也很亮。
“晚上好，迈克尔说你想找我谈谈？”艾琳笑着向她走来，袍子上的学生会主席徽章闪闪发亮。
“哦，嗯，是的。”她低下头去看石子，等艾琳走到她面前时，她又抬眼窘迫地撩了一下额前的碎发。
艾琳似乎一点也不尴尬，笑眯眯地说：“我们在湖边走走吧，迈克尔应该已经向你转达了我的意思，我真诚地邀请你参加俱乐部，没有人能拒绝得了九个O的同学，俱乐部有不少拉文克劳的学生呢。”
“嗯，是的。”她又撩了一下头发，略显局促地说：“其实——不是因为这件事，我是担心——也许我们之前有一些矛盾。”
“矛盾？”艾琳的脚步放缓了，惊讶地说：“我们有什么矛盾呢？”见秋·张不说话，她又道：“不会是魁地奇球场上的矛盾吧？一定是我先抢到了金色飞贼。”
秋·张忍不住笑了，她抿了抿嘴，鼓足勇气说：“我曾经喜欢过塞德里克。”
“你这么说，我才想起来有这回事，感觉已经过去很久了，后来你和波特在一起。”
“我和哈利已经分手了。”
艾琳顿了顿，似乎在回忆往事：“塞德里克很优秀，也很英俊，很多人喜欢他，而且你向他示好也是在我们在一起之前？我看不出有什么矛盾。”
“可是……你们在一起后，我依然对他有好感，直到和哈利在一起后才慢慢放下了。”
艾琳没想到对方如此直白，见秋·张紧张地观察着自己的神情，她平静地问：“那现在呢，你还喜欢塞德里克吗？”
“我也不知道，他已经毕业了……你不会怪我吗？如果我们以后会时不时见面，我害怕……”
艾琳轻松一笑：“请允许我这么说，秋，我完全不关心你喜欢谁、和谁约会或和谁在一起，可能在你看来，找魁地奇队长当男朋友是你这辈子做过的最重要、最有意义的事，但对我来说这只是个小插曲。你才十七岁，还有大把时间和不同的人谈恋爱，塞德里克和波特就像两本你已经读过的书，你可以选择再捡起来读，也可以选择置之不理，这都是你的自由，过去的事已经过去，不用太放在心上。”
秋·张愣了愣，双颊微微泛红，低声道：“谈恋爱对女孩子来说不是一件很重要的事吗？”
“对于个人来说，她或他可以认为这件事十分重要，也可以认为不重要，没必要强调性别。”
“和优秀的人谈恋爱，也不重要么？”
“秋，你已经很优秀了，为什么还要执着于伴侣的能力和声望？金子和石头在一起还是金子，石头和金子在一起还是石头。”
“可是……我妈妈总让我和比我强的人在一起，她觉得如果选择不如我的人好像是一件很丢脸的事。”
“那就告诉你妈妈，时代变了，人们评价一个女人不再看她有什么样的丈夫和儿子，而是看她本人的成就。”
两人沉默地走了一会儿路，秋·张突然说：“其实——我和哈利在一起并不全是因为他有‘霍格沃茨勇士’、‘大难不死的男孩’之类的头衔，我妈妈是麻瓜出身的女巫，十一岁时全家从香港搬到苏格兰，我爸爸是麻瓜，从小我的生活也更接近麻瓜，哈利也有相似的经历——唉，不过后来他和格兰杰——抱歉，也许你不想听这些……”
五年级时秋·张在帕笛芙夫人茶馆痛哭的事艾琳也有所耳闻，她不在乎地耸耸肩膀：“既然他去找格兰杰喝酒，你也可以约异性朋友一起泡吧呀。”
秋·张吃惊地张了张嘴，梅林啊！当时她怎么没想到这一点呢？她也可以和男生一起上下课一起写作业一起玩！为什么要为这种事哭呢……过去的都已经过去，现在想这些也没意思了……
一群乌鸦呱呱叫着贴着树梢飞过，秋·张从回忆中挣脱出来，仰头望去，月光依旧皎洁。两个巫师突然悄无声息地出现在不远处，她下意识躲在一颗巨大的冷杉后面，只听那个金色卷发的女孩大叫：“德拉科！你踩到我的脚了！”
“哎呀，抱歉，早知道应该让布雷斯带你来。哦，对了，他刚学会幻影移行，还没法带人。”
“布雷斯也会来？那英格丽来吗？毕竟他们已经订婚了。”达芙妮拿出魔杖擦了擦，话锋一转：“德拉科，你什么时候订婚？”
德拉科耳朵红了，讪讪道：“我都不清楚她在哪！”
“你不清楚？呵，你每月都会找理由回家几天，去见谁就不用我明说了吧。”见德拉科没有反驳，达芙妮狠狠瞪了他一眼：“我真嫉妒你，圣诞节后我一次也没见过她——啊，布雷斯！你也来了！”
伴随着扑哧一声，布雷斯出现在离他们十步远的地方，他扫了德拉科和达芙妮一眼，像在看两个叽叽喳喳的小孩，边走边简洁地说：“这次任务是去布鲁特斯·马尔福的墓地旁找符咒，艾琳已经把地图给我了。”
达芙妮哼了一声，德拉科好奇地问：“什么符咒？”
“那是一种很强大的符咒，既能给人下诅咒，也能解开诅咒。布鲁特斯·马尔福死前将它藏在了自己的墓地附近，要以五个人的鲜血为代价才能找到它。”
秋·张听得心跳加速，布雷斯解释道：“别害怕，只是刺破手指放点血。”
“我怎么从没听爸爸提起过？艾琳要这个符咒做什么？她要诅咒谁？”
布雷斯摇摇头：“总之，我们的任务就是拿到这个符咒，其他无需多问。”
又是扑哧一声，迈克尔·科纳出现在附近，秋·张咬了咬嘴唇，心道：我就知道你会来！
布雷斯看了看手表：“我们还差一个人。”
秋·张深吸一口气从树后走出来，用不高不低的声音说：“还有我。”
作者有话说
第117章 威尔士森林一
