《山河颂》盆满钵满

8、线索 第七章

　　外城西北角，低矮的草棚瓦屋鱼鳞般堆挤在一起，狭仄的小路歪七扭八。这里常年潮湿不见阳光，踩出的土路爬满厚厚的地癣，空气中弥漫着浓郁的尿骚味，排泄物堂而皇之摊在路中，不知那个倒霉蛋踩了一脚，印出半枚饱含味道的足印。

　　庐江城著名的贫民窟，汇集了做皮肉生意的暗娼，一无所有的烂赌鬼，码头卖苦力的挑夫，一切城内最下等的蝼蚁。

　　酉时刚过，低矮的草棚上空忽而飘过若有似无的肉香，巷口揽客的花娘子顺香味望去，狭仄的小巷空空荡荡，她暗忖晦气，啐了一口，扭着蛮腰回了屋内。

　　她走后，一道灵巧身影蹿进小巷，飞快捅开挂锁，闪进拐角的一处草棚。她拿桌子抵住摇摇晃晃的木门，冲棚内欣喜喊道，“阿嬷，快来，我给你带了卤肉。”

　　布帘掀开，瘦骨嶙峋的老妇人走了出来。她脚步蹒跚，边走边忍不住咳嗽，咳嗽声闷闷的，衬得枯槁的面容越发惨淡。

　　草棚内别无他物，一贫如洗。

　　湘南拿火折子引燃油灯，又轻轻拨了拨灯芯，昏暗的室内有了一丝光亮。

　　她拉过家里唯一的长凳，将油汪汪的卤肉块摊在瓷碗中，肉香扑鼻，驱散棚内沉疴的药味，显出几分生气来。

　　“阿嬷不爱吃肉，阿南吃吧。”老妇人将卤肉推给孙女，自己捡过竹筐里昨日剩的豆渣饼，就着冷水咽了一口。

　　湘南不依，夺过豆渣饼囫囵下肚，又夹起肉块凑到阿嬷嘴边，哄道：“阿嬷，你吃这个，阅江楼的卤肉最好吃了。”

　　“我排队排了好久，才排到的。”

　　“阅江楼可不便宜。”老妇人急了，“阿南，你哪来的银钱。”

　　湘南动作一顿，“主家给的，我提前预支了下月的工钱。”

　　老妇人这才宽心，遂孙女的意咬了一口，肥肉不腻，瘦肉不柴，霸道的肉香在唇齿间绽放，她弯了眉眼。

　　祖孙二人你一口我一口，一大碗卤肉见了底。湘阿嬷年纪大吃得少，大多肉都进了湘南肚子里。她餍足摸了摸肚儿圆，思忖藏起来的十枚金豆，一时间心花怒放。

　　“阿嬷，主家派我去吴江县看布坊，您收拾收拾，咱们现在就出发。”

　　湘阿嬷摸了摸孙女的额头，想都没想就婉拒道：“主家派活哪有带阿嬷的道理，阿南放心去，阿嬷给你看家。”

　　湘南蹭了蹭阿嬷的掌心，粗糙的手掌布满老茧，细看还有冻疮留下的斑痕。她想到这些年阿嬷独自拉扯自己，寒冬腊月给人浣衣洗被，晴天朗日骨节生疼，顿时心如刀绞。

　　哪肯独留阿嬷一人。

　　她撒娇，劝道：“阿嬷，您就陪我去吧，吴江布坊初开，一时半会离不得人，您就忍心三年两载不见孙女。”

　　湘阿嬷迟疑，湘南在一旁可劲劝说，她总算松口同意一同出发。湘南担心变动，立即收拾起行李。

　　棚子简陋，家当少之又少，湘南挑挑拣拣不过拾出一个包袱。她搀着阿嬷，移开桌子拉开木门，开门的刹那，欢喜雀跃的表情凝在脸上。

　　门外，曹三，庐江城有名的地痞流氓，正剔着牙，满眼恶意地盯着她。

　　草棚四周站满以曹三为首的泼皮无赖，他们将湘南祖孙二人围得水泄不通，贪婪的目光像要从她身上咬口肉来。巷子口，暗娼花娘子咻地缩回脑袋。

　　湘南暗恨，却被曹三一把推进棚内。

　　他踹翻挡路的桌子，一条腿大刀阔马踩在条凳上，嫌弃的视线扫过破烂的草棚，不耐烦道：“金子拿出来。”

　　湘南挡在阿嬷身前，瑟瑟发抖：“什么金子？”

　　曹三冷笑，一耳光扇得湘南头晕目眩，软倒在地上。

　　“昨日下午，西市长街，十枚金豆子。”

　　湘南一怔，她没想到曹三这么快找到草棚，更没想到对方连金豆的数目都一清二楚，正斟酌敷衍的措辞，便见阿嬷战战兢兢将自己护在身后。

　　“这位大爷是不是搞错了，我孙女老实本分，绝不是您口中小偷小摸的人。”

　　湘南身子一僵。背对孙女的湘阿嬷看不见她的表情，兀自辩解。曹三大笑，笑得前仰后合。

　　他踢翻长凳，将屋角的药罐砸在湘阿嬷眼前，黑乎乎的药渣子瞬间洒了一地。

　　“老虔婆，别给我揣着明白装糊涂，没钱药哪来的。”

　　他捡起半截参须砸到湘阿嬷脸上，恶劣道：“你孙女十岁起，就给我们龙虎帮扫街，每月上交的份子钱都是偷来的。”

　　“你吃的药钱也是偷来的。”

　　湘阿嬷如遭雷击，身躯摇摇欲坠，她转身望向湘南，发现孙女面如死灰，顿时明白曹三所言非虚。一时间，心疼、愧疚、自责各种情绪如潮水般涌上心头，心如擂鼓，厥了过去。

　　她晕倒的地方恰好对着曹三掀翻的长凳，一截凳脚撞向太阳穴，霎时鲜血泗流。

　　湘南扑过去，背起阿嬷就往外冲，被曹三一脚踹翻，背上的阿嬷也沉沉砸在地上。

　　她拽住曹三的裤脚，连连哀求：“曹爷，金子我上交，求求你让我先送我阿嬷去医馆。”

　　曹三拿脚尖挑起她的下巴，嗤笑：“金子在哪？”

　　“城隍庙外的柳树下。”

　　曹三又是一脚，踹得湘南眼冒金星，他蹲下，蒲扇大的巴掌拍湘南的脸，“小贱人还敢耍心眼，城隍庙外十几棵柳树，大爷找到什么时候。”

　　他一抬手，手下地痞蜂拥而至，“绑上，找不到金子给爷就地埋了。”

　　湘南被拖走，边拖边凄声哀求，“求求你，求求你，先送我阿嬷去医馆。”

　　人带走，曹三嫌恶的眼神扫了棚内昏厥的老太婆一眼，转身就走。医馆，一条贱命，也配。

　　曹三找到金豆尚嫌不够，在西市长街口竖起三丈高的木柱，命人将湘南捆在柱上，欲活活折磨死她，以儆效尤。

　　众人被曹三的狠戾震慑，又惧怕龙虎帮的报复，无人敢上前施救。

　　绑了七日，水米未进的湘南神智模糊。她被反剪着双臂绑在木柱上，裹的麻布烂成一段一段，露出的肌肤无一好肉，整个人摇摇欲坠，宛如一条风干的腊肉。她无意识舔了舔干裂的嘴唇，用尽力气抬头，眼里的光却又一点点熄灭。

　　耳边传来人们的议论声，鄙夷又唾弃。

　　“小偷，活该！”

　　有小孩朝她扔烂菜叶、烂鸡子，腥臭的蛋液砸在脸上，湘南伸出舌头舔了舔，咸咸的。蛋液点燃求生欲，她拼命衔起烂菜叶，将嚼碎的苦汁咽进肚子里。

　　她有阿嬷，她不能死！

　　淅沥沥的春雨过后，萧子期与银翘再次踏入长街。银翘无意见瞥过木桩，细细打量，才发现上面绑了个人。

　　干瘪的身子缚在柱上，整个人佝成弓形，又因绳索的束缚被生生拉直。粗糙的麻绳陷进流脓的创口里，两者几乎长成一体，光看都觉得疼。

　　银翘倒吸一口凉气，朝茶楼的小二打听，“那人犯了什么事，为什么要这么对他。”

　　小二扫视四周，飞快回了句：“龙虎帮的事，少管。”

　　银翘扯了扯萧子期的衣摆，一双杏眼亮晶晶的。萧子期知道她又心软了。

　　入夜，月华如洗，星光璀璨。

　　两道鬼祟的身影凑近木桩，以迅雷不及掩耳之势砍断麻绳，带走了木桩上的人。

　　客舍内，湘南在剧痛中醒来，一睁眼，便是干净整洁的床幔，她一惊，刚想爬下床，便被银翘按了回去。

　　滚烫的毛巾敷在青紫的淤青上，湘南疼得目眦欲裂。

　　银翘安抚她：“忍一忍，你受伤太久气血不畅，若不及时梳理，小心落下残疾。”

　　湘南甩开热毛巾，挣扎着下床，又因体力不支摔倒。银翘扶住她，不耐烦道：“好生躺着，吊了七日还瞎折腾不要命了。”

　　“我要回家！我阿嬷还在等我。”

　　湘南下了床，踉跄两步又摔倒。她十指挠地，竟欲爬出门外。银翘求助地望向萧子期。

　　俄顷，地上的湘南骤然腾空，萧子期抱起湘南，疾步迈出客房。临走前，还示意目瞪口呆的银翘将披风带上。

　　银翘扯过披风，急忙跟上萧子期。

　　夜风料峭，二人用披风裹住衣不蔽体的湘南，朝城西北而去。

　　西北草棚，湘南用力推开木门，发现屋内一片狼藉，本就破烂的桌椅几乎碎成零件，打翻的药渣摊在地上，凳脚干涸的血迹尤为醒目。

　　湘南急寻阿嬷的身影，却一无所获，唯独在桌底发现一只染血的布鞋。

　　阿嬷的鞋。

　　湘南心沉到谷底。

　　须臾，湘南砸开隔壁花娘子的门，将她从姘头的床上扯下来。花娘子花容失色，看湘南的眼神好似见了鬼。

　　“我阿嬷呢？”

　　花娘子抖若筛糠，战战兢兢道：“我不知道。”

　　湘南狠狠甩了她一耳光。噬人的目光下，花娘子怕了，用哭腔说了句乱葬岗。

　　那日，曹三等泼皮带走湘南，留下心疾发作的湘阿嬷，她被凳腿砸中太阳穴许久才醒，醒后草棚空无一人，她行动不便，竟被活活饿死。死后，左邻右舍担心老太太的尸体引发疫病，草席一裹扔去了乱葬岗。

　　夜更深了，天空划过一道闪电，旋即响起雷声，不一会竟淅淅沥沥下起雨来。

　　雨夜，乱葬岗越发阴深恐怖，闪电照亮的夜幕下，湘南一声不发地刨着土，十根手指鲜血淋漓，指甲盖脱落，露出里面深深的白肉。她全无知觉，如傀儡般不知疲倦地拼命往下挖。

　　终于，她的指尖碰到草席的毛边，刨土的动作越发疯狂。

　　银翘举着伞替萧子期遮雨。她从小被萧氏收养，全不知父母亲人，见湘南为了祖母如此拼命，心中不禁升起一丝酸楚，隐隐约约还夹杂一点心疼。

　　“公子，要不我去帮帮她。”银翘小心道。

　　萧子期接过伞柄，将蓑衣披在银翘身上，又递给她两顶斗笠。银翘接过，带了一顶，将另一顶罩在湘南头上。

　　二人合力将裹尸的草席刨了出来。

　　湘南掀开草席，强忍的泪水夺眶而出。

　　乱葬岗响起撕心裂肺的哭嚎声，哭声凄厉，在寂静的雨夜传得老远。

　　湘南朝萧子期磕头，暴雨打在她身上，本该穷途末路之人，眼里却迸发出岩浆般的炙热。

　　“请公子为我报仇。”

　　萧子期觉得好笑，视线掠过湘南充满恨意的脸，落到她鲜血淋漓的十指上。

　　“凭你可怜？”

　　湘南一怔，旋即道：“龙虎帮的势力遍布庐江城，后面还有守备的关系。曹三是龙虎帮的红人。你们救了我就等于得罪曹三，他睚眦必报，得罪了他，你们寸步难行。”

　　萧子期尚未开口，银翘先气得跳脚，“我们得罪那个什么三，还不是为了救你，你这是恩将仇报！”

　　湘南撇开头，硬邦邦的道：“我又没求你们救我。”

　　“你，你！”银翘瞠目结舌，从未见过如此厚颜无耻之人，亏她之前还心疼人家，真真心疼了个鬼，这人的心肝怕是狼心狗肺做的吧。

　　萧子期拦下盛怒的银翘，淡淡道：“山高路远，我们离开庐江便是。”

　　湘南一怔，猛然抬头望向萧子期。她凝视萧子期，想从对方淡定的神色中寻出些许蛛丝马迹。许是太过在意，一下失了平常心，被萧子期诈出真意。

　　“你们要找白九，不会走的。”湘南稳住语气，像说服萧子期更像说服自己。

　　萧子期挑眉，“谁说我们要找白九。”

　　湘南稳住心神，“那日我去悦来客舍踩点，正好听见你与恒阳宗宗主青阳子的谈话。”

　　“你在打听盗圣白九的下落。”

　　那日，湘南尾随商队进了悦来客舍，路过客房时，一时好奇窃听了上房，正巧听见萧子期与青阳子的谈话。今日醒来，她第一时间认出了萧子期的声音。毕竟，能婉拒恒阳宗宗主的绝非凡人。

　　萧子期双臂环胸，揶揄的目光看向雨中狼狈的湘南，“就算我们真要打听白九，跟你有什么关系。”

　　湘南心一凝，出言道。

　　“五年前，我救了一个雪地里的老乞丐，他身受重伤，不到十天就死了。临终前，我们达成交易，他教我偷盗，我替他敛尸。他死前说自己出自盗门。”

　　那时阿嬷病重，湘南一个小女娃自身难保，还要帮阿嬷治病抓药。她与老乞丐达成交易后，迅速加入龙虎帮，在街面上替其敛财，换取一线生机。

　　她怕萧子期不信，摊开双手，让萧子期看她的手。她的手满是血污，指甲盖脱落，惨不忍睹，唯独指腹光滑细腻。

　　“盗门中人有个鲜为人知的特质，他们偷盗不喜工具，成功与否全凭一双手，日夜苦练，才能出师。”

　　“因长期行窃，双手的灵活同时，指纹也被慢慢磨灭。我听老乞丐说过，二十年前技艺巅峰的盗圣白九，十根手指均无指纹。”

　　银翘扯过湘南的手，拿帕子擦掉血污，翻来覆去看了三遍，发现她指纹浅显，尤其左手拇指和食指，几不可见，顿时惊呼出声。

　　湘南初步取信二人，再接再厉。

　　“半旬前，我在西市蹲守，有一人与我擦肩而过，我无意瞥见他的指腹，竟没有指纹。”

　　湘南眸中闪过惊惧的光，“我听老乞丐说过盗门门人凋敝，若干年前他蒙盗圣随口指点，临终前才敢自称出自盗门。那人十指指纹全无，即便不是盗圣本人，也是盗圣亲传。”

　　半旬前？萧子期联想青阳子所言，数月前战血卫张汤亲至江南，疑似与白九有关。对湘南的话，不禁信了几分。

　　见打动萧子期，湘南继续加大筹码：“盗门中人行走坐卧皆异于常人，即便是盗圣也很难改掉一些深入骨髓的小习惯，只要公子替我报仇，我愿为马前卒，助公子寻得盗圣。”

　　白九的缩骨功可以改变体型容貌，独独改变不了指纹。若湘南所言非虚，她还真能帮到萧子期。

　　不过，萧子期的目光定格在湘南恭敬的脸上，此女性格果决，能屈能伸，本是个习武的好苗子，可惜小小年纪历经坎坷，歪了心性。

　　她若好言相劝，出于同情，萧子期许会拉她一把。但她开口便是威胁，将萧子期绑在一条船上，着实令人不喜。

　　“你想怎么报仇。”

　　湘南浑身一震，炙热的目光死死盯住萧子期。她咬紧后槽牙，从牙缝中挤出一句，“杀了害我阿嬷的曹三。”

　　萧子期与银翘在庐江城呆了半旬之久，稍加打探便知龙虎帮是实打实的地头蛇。她与湘南非亲非故，不愿招惹是非。正欲开口拒绝，便见眼前强撑的女子两眼一翻，直愣愣地倒了下去。