《风月俏佳人》休屠城

4、第 4 章 该到他有仇

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　　金陵米贵，居也不难。

　　那钱袋里有几张银票和一捧碎银，于绛雪找了几家能兑银子的店铺，说是着急用钱，把银票分散着贱兑了二百多两银子。

　　回家之后，她把银子封进匣中，在天井墙根的狗窝里挖坑埋了。

　　再给几条狗子喂肉骨头吃，先戳脑袋叮嘱：“你们好好帮我看牢了。有人来了，该叫就叫，该咬就咬，要是出了岔子，咱们以后不仅要饿肚子，还要被宰。”

　　三狗一猫，垂涎欲滴，摇着尾巴听她训话。

　　于绛雪又叹气，好运难逢，一年里也难有一回凑巧碰到个冤大头，想赚点黑心银子也不容易。

　　秦淮河畔的河房最便宜也要五六百银子，不知何年何月才能攒够钱买房，若是还想再买间铺面、买几块良田傍身，怕是得要好几千两银子。

　　想着那厮迷药清醒后指不定如何恼羞成怒，现今应该也回了金陵，于绛雪便打定主意，暂且闭门不出，借口说天气酷热，精神不济，在家休养。

　　邻居们知晓她和长明前几日出门，说是出去打听亲戚的下落，可惜无功而返，晓得她心中哀伤，见着都安慰了于绛雪几句。

　　铜钱巷还有一个寡妇，是隔壁一户姓万人家，万家有个女儿嫁人为妾，后来丈夫死了，又没个儿女，她只得重回娘家。

　　于绛雪搬到铜钱巷有一年多时间，但万如蕙已在娘家生活了三年，家里还有一个卧病在床的老娘，她每日照料母亲，又勤做针黹补贴家用，但兄嫂对她归家颇为不满，嫂子常站在家门前指桑骂槐，万如蕙只得含泪吞声。

　　同是寡妇，同命相怜，两人渐渐熟了，万如蕙有空也到于绛雪家坐坐，一起刺绣闲聊，互相做个伴。

　　长明虽然不知事，但跟巷子里那些五六岁的稚童玩得甚好，这阵子长明不出门玩耍，故而一帮孩子都聚在于绛雪家嬉闹，既有糖水糕点吃，还能认字学诗。

　　万如蕙踏进家门时，于绛雪正在评改孩子们刚写完的大字，捏着朱笔圈圈点点。

　　桌上乱七八糟摆着练字的笔墨书本，万如蕙帮着收拢起来，瞧瞧于绛雪蹙眉摇头的模样，觉得好笑，扯过桌上废纸，随手画了几笔。

　　画完拿给于绛雪看，正是一幅女夫子蹙眉捧心图，工笔白描，寥寥数笔，格外传神。

　　“这线条神韵，简直把我画得比西施还要美些。”于绛雪也觉得好玩有趣，“如蕙姐姐，你画得真好。”

　　“我爹以前是窑厂的画工，我从小耳濡目染，也喜欢乱画几笔。”

　　“巧了。”于绛雪挑眉，“我爹以前是教书先生，所以我也爱教学生胡乱认几个字。”

　　“那可好，咱们金陵的风气就是不管男女都要识字。寒英，你爱教书，不如找个女学私塾授课，一年也有几十两银子的束脩。”万如蕙给她出主意，“总能比你现在赚钱要稳固些。”

　　“也就是在家无聊，打发时间还行，若是教书为生，还是饶了我吧。”

　　于绛雪笑着摇头，“我爹当了二十多年的教书先生，他去别人家坐馆，都要捎带着我娘和我。我爹在学堂教书，我就跟着一起学，就那几本书，他翻来覆去地唠叨，我听了许多年，早就烦了腻了。”

　　她一边说着，雪靥忍不住浮起微笑，翠眉如黛，凤眼微弯，梨涡浅浅，半点冷清都不见，还有少女的几分娇俏。

　　万如蕙见她模样实在好看，依稀记得于绛雪说起十八岁嫁人，如今芳龄才二十一岁，婚后没多久丈夫就撒手人寰，青春美貌，独守空闺，甚是可惜。

　　“你就是心肠好，疼爱巷子里这群小泼皮猴子，成日拿着糕点糖果宠他们，还教着他们念诗识字。”

　　万如蕙道，“我听说你这趟出去，也没寻到亲戚下落，你和长明虽在金陵无依无靠，但也不必忧心伤神……不如找个宽厚仁心的男子，考虑下自己的终身大事，你这样美貌聪慧，还有大好青春，以后定能把日子过好，儿女环绕，阖家美满。”

　　“如蕙姐姐，你也正值青年，为何不考虑下自己的终身大事？”

　　“再去做妾，被人任意打骂发落，我是死也不愿意的。若是嫁人为妻，我已年过三十，没有嫁妆，相貌不出众，也挑不着好人家，与其嫁给那些吃喝嫖赌的混账光棍，还不如一死了之。”

　　万如蕙当年给商人做妾，家里是收了二百两银子的聘礼，等到丈夫去世，她积攒的首饰银子也被主母拿走，两手空空，直接被赶出了家门。

　　回到娘家，家里哥嫂一直劝她再嫁，想再贪一份聘礼，可媒婆说的尽是不如意的人家，若不是母亲勉强护着，这家里焉有她的容身之处。

　　这天下女子，各有各的难处。

　　于绛雪想起自己，心里也不痛快：“姐姐，你有爹娘哥嫂，也要受嫁人的苦。我爹娘都死了，更要受人欺侮，我是立志不嫁的，哪怕守一辈子的寡也好，自立自持，过什么日子我都愿意。”

　　她是打定了主意，此生都不要嫁人，一心只想着攒够银子，带着长明过逍遥日子。

　　至于赚钱的路子，也要多多益善。

　　于绛雪在铜钱巷落脚后，起先过了两三个月的安静日子，后来对这市井和邻里环境熟悉了些，渐渐出门找些营生做。

　　那会恰好是秾春，她拎着花篮在秦淮河卖花，后来见花娘歌姬们发间簪的钗朵，还做过绢花绒花售卖，也给舞伎梳过北地的发髻和胡妆，有时挑些新鲜别致的首饰去人家兜售，再陆陆续续认识了些人，遇见什么赚钱的机会，便想法子先去试一试。

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　　耿青竹搬出了客栈，搬进了长乐坊燕子巷的破庙里，美曰其名跟鲁大醇作伴。

　　这边欠着支给船夫的十五两银子，那边还有李德义的三百两银子打了水漂，当务之急，是要想法子把这窟窿眼堵上。

　　身边值钱的东西都送去了当铺，耿青竹又给那些国子监的学生代写诗词文章，最后猛拍李德义的马屁，花了不少力气寻到古籍，半点好处没捞着，才勉强把这账抹平。

　　他绝口不提那天夜里的事情，但就有些心灰意冷的意思，客栈也住不起，诗会酒席也懒得参与，朋友往来一概谢绝。

　　秋闱即至，耿青竹索性每天和鲁大醇在庙里读书，还写了一幅字挂在床头，乃是“穷且益坚，不坠青云之志”。

　　两人每日只吃一碟炒胡豆，一碟豆腐，一碟菜叶，早晚两碗糙米，几壶热茶，鲁大醇吃得有滋有味，耿青竹吃得连连摇头。

　　他家虽在乡下，但有田有房，家底勉强也算殷实，即便不是顿顿鸡鸭鱼肉，吃食上不至于太清苦，年龄又轻，口腹之欲甚旺，哪里受得了清汤寡水的素斋。

　　只怪红颜祸水，实乃毕生之耻。

　　这么一晃到了七月末，耿青竹意外收到了一封请帖。

　　东道主叫裴琰之，此人乃是镇江府人，公卿世家出身，是个风度翩翩的世家子弟。

　　裴琰之今年亦要参加秋闱，因为刚到金陵不久，所以在府中设诗文宴，一来招待朋友，二来放松心情，三来想认识些才华之士，听朋友说有个叫耿青竹的人，诗作的不错，故而给耿青竹下了帖子。

　　当日耿青竹吃了一碗水煮菜梗，吃得面如菜色，丢下筷子，说是要添点大鱼大肉补补脑子好考试，硬拽着鲁大醇，两人一道去赴宴。

　　到了地方一看，乃是秦淮河畔一座极清雅阔气的府宅，裴琰之也生得容貌秀美，温润如玉，的确是个风雅公子。

　　这诗文宴请了不少人，酒席就设在后院花园里，桌上美酒佳肴，旁有秦淮景致，最妙的是隔墙有丝竹之音，就在那海棠花窗背后，乐曲越过树杪花丛，悠悠荡荡地飘进耳里，格外清越动人。

　　众人高谈阔论，一面聊今年的文章选题和考官喜好，一面谈诗词风景雅趣。

　　耿青竹拉着鲁大醇挑偏僻位置，少说闲话，只管端正坐着，吃酒吃肉，大快朵颐，再随口诌几句诗，权当应和。

　　裴琰之坐在上首，玉簪宝玦，白衣胜雪，席间只吃些果子，喝点清酒，没多久便是两颊微红，如玉山倾倒之姿。

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　　就隔着那海棠花窗，本是请了几名歌伎在此弹奏，换曲间歇，有歌伎透过花窗缝隙，偷偷一瞥，低声笑道：“这裴公子长得真好看，难怪苏湄姐姐心仪他。”

　　于绛雪捏着玉笛，淡淡收回目光——她只看见一个吃得满嘴流油的穷秀才。

　　近来她在家闭门不出，连蒹葭阁也许久未去，苏湄遣人来问，昨儿又说有个宴席要唱曲，问她要不要去吹笛。

　　听说今年秋闱考生有四千余人，偌大的金陵，也不至于一出门就遇见那个叫耿青竹的家伙。

　　至于此人……那李德义不过是个骄奢淫逸的盐商公子，耿青竹还要对他溜须拍马，应当没什么家世权势，后来见他身上除了锦袍和钱袋，也没有其他值钱物件，想必只是个附庸巴结之辈，这些都是沾光得来的。

　　这事儿已经过去了月余，是故于绛雪并不提心吊胆，有事自然也要露面。

　　正所谓无巧不成书，居然又在此处遇见他。

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　　宴席过半，裴琰之也是有些醉了，俊容如霞，双眼如饧，后来实在不胜酒力，扶着小厮回房休息。

　　裴琰之一走，这诗文宴就有些半散不散，花窗下的曲声也有些疲怠，桌上只剩些残羹冷酒，宾客或是醉倒，或是结伴散去。

　　耿青竹吃饱了，也不想久留，手肘怼怼鲁大醇：“大醇兄，咱们回去吧。”

　　两人拔腿就走。

　　于绛雪瞟了眼，看这群人都在陆陆续续离席，已然不见耿青竹的身影，乐声也停了，她们也该歇息。

　　垂花门旁有一间耳房是专给她们休息用的，于绛雪把玉笛掖进袖内，跟着同伴们去了耳房喝茶，今日的这几个同伴都是蒹葭阁的歌伎，或是笙箫或是月琴，个个技艺绝佳。

　　不过蒹葭阁最出名的还是苏湄的琵琶，一曲琵琶，半斛明珠，但她深藏芳闺，不肯轻易露面，一般人难能目睹风姿琴艺。

　　喝着茶，管家命人送来银子，歌伎们也要回去，长乐坊和蒹葭阁不是同路，于绛雪留得晚些，多喝了两杯茶。

　　她问小厮花园里那群秀才是不是都走了，小厮说花园酒席已撤，客人们全都离府，又看于绛雪身纤体弱，跟她说侧门外有软轿可雇，让姑娘坐着软轿回去。

　　于绛雪笑盈盈道谢。

　　这会儿没有多想，她往侧门出去，甬道两侧栽着一片竹林，凤尾森森，龙吟细细，甚是清幽。

　　正要走到小径尽头，前头绿意盎然之下，似乎斜斜懒懒倚着一个青衫男子，双手抱臂，嘴里叼着一根细草，有些百无聊赖的样子。

　　——正是酒足饭饱的耿青竹。

　　于绛雪心里蓦然一跳。

　　他听见脚步声，抬起头来，看见守株待兔的“小白兔”，朝她咧嘴一笑，牙齿洁白，虎牙闪闪，面庞俊俏又灵狡。

　　“含烟姑娘。”他眉飞色舞地笑起来，“萍水相逢，真有缘分，在这儿都能遇见你。”

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　　正所谓逢人只说三分话，于绛雪不知道，耿青竹曾在金陵见过她和苏湄共乘一轿，并肩进了一家绸缎铺子。

　　苏湄鲜少见人，耿青竹自然不识她，但当日瞧着苏湄珠翠环绕，显然是有名气受追捧，他也在秦淮河见过十二楼的花娘，略一打听，并没有像苏湄这般的人物。

　　正巧李德义是个花丛浪子，金陵有名有姓的佳丽没有他不知道的，那百花榜的排名数不出前十，便数到了苏湄的名字。

　　提起苏湄，自然要说起裴琰之，几年前裴琰之和苏湄两情相悦，为她一掷千金，为她盖起了蒹葭阁，苏湄也因此名噪一时。

　　后来裴琰之父亲重病，裴琰之离了金陵，很快就遵从家里安排娶妻，直至父逝守孝，接手家事，裴琰之竟是四五年都没回金陵，也和苏湄断了往来，苏湄也因此隐居蒹葭阁，两人虽是不复相见，但多少有些藕断丝连的联系。

　　那日耿青竹接了裴琰之的请帖，特意多问了小厮一句，晓得裴琰之设宴最喜乐曲助兴，那回在筠湖，耿青竹听见画舫的乐声，估摸这位“含烟姑娘”应当也精通音律，又是和苏湄交好，说不定能在这逮到她。

　　席间他坐的那个位置虽然偏僻，但既不耽误吃肉，又不耽误瞧见那扇海棠花窗。

　　不伤神，不劳心，略施小计，眼下这兔子送上门来。

　　啧啧，该到他有仇报仇的时候。