27、下凡 离开王城， ...
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来到沧州第七日，她跟随沈京鸿进城。
城外与城内风貌差不多，土地龟裂，车轮滚滚，马蹄踏过扬起一片黄烟。
街上交错排列平顶房与茅草屋，风一吹，几片茅草卷入马车之下。
“沧州原本山清水秀，可惜几年遭战事倾轧，土地荒废。”沈京鸿带着她，在街边漫步：“好在沧州坐拥河道，来往行商船只众多。让这座城，还算有些烟火气。”
她走在路内侧，望着街上商队往来，买卖声不断。
商人们大多绸衣锦服，与本土人一身粗麻一比，极易辨认。
段红绫小声问道：“殿下，这里土地难以耕种。城中人该如何过活。”
没地种，大家靠什么吃饭。
沈京鸿目光扫向街边商铺：“这里往来外人众多，开客栈、饭馆倒挺容易。”
一队马车经过，踏起街上尘烟飞扬，呛得他抬袖掩鼻，咳数声。
“等我见到李知州，咳咳……”他抚顺胸口，平缓呼吸，道：“一定叫他修路。这么多土，也不知道拿石板铺一下。”
皇子驾到，当地官员礼当亲迎。
可这沧州李知州，出城已有半月，至今未归，也不知干什么去了。
今日，兄长得信，知李知州刚办完事，正往回赶。沈京鸿便挑今日，带她进城等人。
能让皇子亲自找上门，也算厉害。
段红绫问道：“殿下，李知州是何许人也，劳您亲自登门。”
沈京鸿道：“李知州是父皇的人，以前在汴京谏院做谏官，曾为我母妃说过话。我看一看他，顺路欣赏一下沧州城风光，也无妨。”
当年，母妃独得圣宠，常遭其他人批判。李知州那时当谏官，站出来说了几句公道话。
这份恩情，沈京鸿一直记得。
说着，他忍不住笑了一声：“可惜，他说话太直太真，不给别人面子。父皇爱惜他才华，但是怕留他在身边，哪天气出心梗，就把他调到沧州当知州。”
段红绫一愣：“气出心梗？”
有能力把皇上气出心梗，还能活着，简直是个人才。
“没错。”
沈京鸿侃侃笑道：“在我年幼时，听闻李知州上谏，在父皇面前，骂沈烨残害府中侍女。”
想起沈烨气急败坏的脸，沈京鸿就想笑：“这事被沈烨知道后，气的险些把谏院放火点了。”
段红绫笑不出来。
嫡府侍女被沈烨如何残害，她十分清楚，就连自己前世，也是受害者。
有些人，跟你谈情爱时，彬彬有礼。等你嫁给他后，一切都变了。
他会将你当成取乐的玩物，在你身上刺痕烙印，双手扼住你的咽喉，以享受短暂的欢愉，满足不可告人的癖好。
她笑不出来，紧闭着嘴，半垂眼眸，消化心中清冷哀伤。
“红绫。”他止住笑意，俯身与她平视，关切问：“你怎么了？”
段红绫摇头，挤出一个微笑：“红绫无碍。”
方才露出悲哀神情，现在却说自己没事。
沈京鸿垂眸片刻，似是想到什么，急切问：“沈烨有没有欺负过你？”
她连忙摇头，说“没有”。
“真的？”他隐隐担心：“如果他真的欺负了你，一定告诉我。等我权势更进一步，必会好好料理他。”
段红绫看他认真模样，仿佛一道阳光温暖心房，晏晏而笑：“谢谢殿下关心。”
“别谢。”
他理所当然道：“毕竟我是个男人，怎么可能忍受别人，欺辱自己的人。”
想起那桃花酥实际是送给沈烨的，想起她曾对沈烨暗生情愫。
沈京鸿攥紧拳，克制内心妒火，看向身边人。
“在看什么？”他见红绫的目光，落在街边糖葫芦铺上：“你想吃糖葫芦？”
被道破心思，她赧然道：“殿下与兵卒同吃同喝。红绫作为殿下秀女，也应该克己，不好在外面吃独食。”
“想吃就吃，忍着反倒委屈自己。”沈京鸿走到糖葫芦摊前：“要两串糖葫芦。”他挑两串个大色红的山楂，吩咐道：“多挂些糖，她爱吃甜。”
“好嘞。”摊主熬煎糖浆，见靛衣少女站在玄衣公子身后、注视糖浆冒泡，笑道：“小娘子真有福气。您家官人专挑最好的给您。”
“你的说的话，倒是很中听。”沈京鸿从荷包取出一粒金子：“你的糖葫芦，我全要了。”
摊主见到金子，仿佛这辈子都没见过似的，连忙将金粒装进自己衣襟布袋里，眉飞眼笑：“官人您出手真是豪气。哎呀，小娘子上辈子一定积德了，才碰上官人这么好的人啊。”
段红绫微笑应和：“的确是上辈子积德。”心里却想：这哪吃的完。
摊主先将两串大的做好，递给沈京鸿后，继续忙碌。
两串糖葫芦裹着晶莹冰糖，甜而透明，如少年少女纯真浪漫的时光。
嘴上说不吃，可接到糖葫芦的一瞬，她低头一笑。
多余的糖葫芦，也不能浪费。沈京鸿叫住街边玩耍的小孩，拿一串糖葫芦引诱小孩，喊来城里所有同伴。
今日，城北糖葫芦摊。有一好心大哥哥，承包今日糖葫芦。
不到一刻，消息传遍大街小巷，小孩们两三成群，从各个巷口赶来。
街上路过的华服商人，头一次见有人掷金，请全城小孩吃糖，颇为嫌弃地看着玄衣富公子，心想：哪来的小白脸，这么幼稚。
面对别人目光，沈京鸿毫不赧然。
只道是，千金难买我乐意。
糖葫芦摊四周，被一群孩子围的里三层、外三层。为不影响街上马车正常通行，摊子被迫挪到巷子里。
有些小孩领到糖葫芦，走到他面前，抬头望着，腼腆道：“谢谢大哥哥。”
“我不叫大哥哥。我叫沈京鸿。”他蹲下身与红袄小丫头平视，笑容和善。
换作汴京小孩，听到“沈京鸿”三字，肯定会把手中糖葫芦吓掉地上。
没想到，小丫头仿佛从没听过一样，舔一口糖，奶声奶气道：“谢谢沈京鸿大哥哥。”
也对，沧州毕竟是个边陲小城，没听过他的大名，很正常。
沈京鸿蹲在地上，像个诱拐小孩的坏人：“怎么一个人出来玩，你爹娘呢？”
小丫头嘴里嚼着糖球：“我跟大花、二狗一起来哒。娘亲在家里织布，爹爹在城外打仗。”
沈京鸿又拉住别的孩子问话，发现大部分孩子父亲，投身城外军营，领军饷补贴家用。
五千人对战一万敌军，在易攻难守之地，硬是防守这么多月。
或许，因为身后便是家，有自己要守护的亲人。
“大哥哥是和这位大姐姐一起出来玩的吗？”几个小孩吃着糖，围着沈京鸿：“大哥哥的爹娘呢？”
这场面，像极几只毛绒小鸡仔，充满好奇，围着一只笑面狐狸，叽叽喳喳转。
沈京鸿直接跳过爹娘问题，下巴微微扬起，指了指段红绫，模仿小孩口吻，近乎炫耀道：“这是我家小娘子，怎么样，羡慕吧。”
其中一个小男孩，一双大眼亮晶晶望着靛衣少女，问蹲在地上的大哥哥：“怎么样才能娶到大姐姐呀？”
“你想娶这位大姐姐？”
沈京鸿见小男孩点点头，直接泼冷水：“做人呢，一定要脚踏实地。不能有不切实际的幻想。”
小男孩一愣，听沈京鸿继续道：“我像你这么大的时候，每年俸禄五千石。”
说着，沈京鸿伸出一根手指计数：“有钱有势。”再伸出一根手指。“才貌俱佳。”又伸出一根手指。“家大业大。”
夸自己倒是不脸红。
小男孩擤鼻子，眼眶泛红水汪汪。
只听他偏头道：“即使这样，我仍旧发奋读书，研习功课，一天只睡三个时辰。笨鸟尚知先飞。你倒好，小小年纪在外面贪玩，将来还想娶美娘子，不如大梦一场。”
被说成这样，小男孩“哇”一声哭出来，手一哆嗦。糖葫芦掉在地上，人哭的更大声。
小伙伴们纷纷扭头看他，不知道到底发生什么。
沈京鸿颇为满意，站起身，带着段红绫离开“热闹”小巷。
“是不是觉得，我挺坏的？”他问。
段红绫连忙将嘴里糖球嚼嚼咽下，将竹签扔进街旁桶里，抿抿嘴上糖：“红绫私以为，殿下您激励别人的方式，很别致。”
他笑道：“还是娘子会说话。”
听到“娘子”一词，段红绫浑身起鸡皮疙瘩，但脸上仍平和：“殿下，红绫有一事想问。不知可否。”
“问。”他与她并肩漫步，嘴里哼着小曲儿。
段红绫余光观察他的神色，缓缓问：“殿下，您每年俸禄真的是五千石？”
问这个做什么？
“是啊。”沈京鸿偏头，在她耳边低声笑道：“放心。你，本王养得起。”
耳畔被他暧昧的尾音，撩的发热。段红绫将鬓发别到耳后，稍微偏头远离温热鼻息：“殿下如此待红绫，红绫反倒有些愧疚。”
这只是场面话。之前欺负她的账还没算呢。段红绫只想试探他，除了朝廷俸禄，还有没有其他收入。
“愧疚什么？”他听不明白。
她眨巴眨巴眼，忖度措辞：“殿下每年俸禄五千石、五千两。除了平日花销，还要维持府内运转、宴请应酬。不知盈余多少。”
每年五千两白银，抛去衣食住行、吃喝玩乐所费，还能剩多少。
“我身为殿下秀女，不到半载，承蒙殿下馈赠，足有千金。”她皱起眉，表现得如自我检讨：“却不知为殿下分忧……”
说的拐弯抹角。
大体意思是：当时收你千金之礼，以为你很有钱。没想到你每年俸禄，比段府还低。我还收你这么多钱，挺不好意思的。
沈京鸿听懂了，笑她过分担忧：“我们建王府的产业，的确应该让你知道。”
“产业？”她心里感慨：沈京鸿果然有别的收入。
他抬袖指向市肆：“建王府有万亩良田，租给农人，秋时收租。偶尔遇见有些头脑和眼光的商人，就投些钱进去，每年收取一定的红利。”
有些人，不仅是皇子，还是地主和投机人。
对比段家，产业相当大。她很想知道沈京鸿投了哪些商人，如果靠谱，自己也可也试着跟注，给段家赚一笔外来快钱。
段红绫试问：“不知是哪些商人，有幸能得殿下赏识。”
“怎么。你也想投？”他直接道：“这种事有风险，还是小心为好。”
又被他看穿了。
她用微笑，掩饰内心尴尬：“我就是想问问。”
沈京鸿见她眉心微蹙，轻轻叹口气：“好，只是问问。我想想啊……”他思量几秒：“江南苏氏白鹿纸和济世药房，收利小，但风险低。杨氏商队收利不错，但是想投他们的人太多，不容易给你引荐。”
他又罗列一些风险较低的商家，但总感觉不满意：“实在不行，你可以试试投三皇兄。”
段红绫一愣：“三殿下？”
她只知道三皇子是残废，和皇上关系很差，其他事一概不知。
“三兄长的生母，是我母妃案中，含冤而死的美人。”沈京鸿道：“自他生母惨死，他和父皇的关系一直不好。有一次，父皇不知受谁挑拨，把三皇兄骂了一顿，停掉俸禄。三皇兄本性要强，一生气，直接离开汴京，去外面学经商。”
在大燕，商人身份极低。
段红绫小声问：“皇上不生气吗？”
“生气。”沈京鸿一偏头，在她耳边像是说悄悄话：“有时气的，想让他直接面见先帝。但终究是父子，血浓于水，父皇舍不得他。”
他似笑非笑，竖出食指抵在唇前：“三皇兄经商，是我们皇族的秘密。只有我们皇族人，和父皇身边几位老臣知道。”
毕竟，堂堂皇子当商人，实在太丢人。
段红绫点点头：“红绫一定守住秘密。”
“很好。”他双手背后，克制住想要摸她头的欲望，望向远处城郭：“等三皇兄回大燕，我将你引荐给他。”
回大燕？
她不解：“三殿下不在大燕？”
“他主要去西域各国，做丝绸茶叶生意。”沈京鸿道：“也不知现在在哪国。”
沈京鸿带着段红绫，兜兜转转来到沧州府前：“先不提三皇兄了，办正事要紧。”
沧州府衙红漆斑驳，像是多年受大风欺压，白墙灰蒙蒙，看起来有些破败。门口直立两位侍卫，穿的也是粗布衣，不像汴京侍卫红绸白底。
沧州从府衙到百姓家，里外透着一个“穷”字。
他问侍卫：“李知州李大人可回来了？”
“知州大人刚从外面回来，正在处理急务。”侍卫将沈京鸿当作普通行脚商：“你明日再来吧。”
他保持礼貌微笑：“劳烦二位官爷，跟知州大人通报一声，就说沈京鸿来了。”
沈京鸿？我还叫王大锤呢。
侍卫本想赶紧打发他，可转念一想：沈京鸿这名，貌似最近在哪听过……好像是前些日子，从上头派下来监军的……皇子？
想到这，侍卫站直身子，上下打量一眼，感觉面前人确实有些贵气，态度立马好转：“您可是汴京来的六殿下？”
“是我。”
沈京鸿道：“下派的诏书在军营中，本王没今日没带出来。把李知州喊出来，他认得我。”
没有诏书，侍卫无法确认身份。
不过，在大燕，冒充皇子是死罪。面前人敢在府衙前自称皇子，多半是真的。
“您请里面坐，稍等片刻。属下这就喊知州大人。”侍卫躬身，将二人带到府衙大堂，转身去找李知州。
被人轻视，沈京鸿不燥不恼，翘起二郎腿，坐在靠椅上，悠闲喝起茶水。
“红绫。”他提醒道：“等会李知州，假如对我说些不合规矩的话，你不必放在心上。这人心眼不坏，就是长了一张嘴。”
段红绫觉得不妥：“殿下，您贵为皇子，不该被人冒犯。”
沈京鸿手拈茶杯盖，拨弄杯中漂浮的绿茶叶：“若是逆耳忠言，倒也无妨。我不会过分计较。”
半刻过后，李知州从后堂赶过来。
知州瘦削，长着教书先生般严肃刻板的模样，眼圈有些黑，貌似最近过于劳累。
“臣，拜见六殿下。”
李知州在他身前跪下，解释道：“微臣前几日外出安置商队，清早刚从河间府回来，未能及时恭迎殿下，实属罪过。”
段红绫站在沈京鸿身旁，觉得李知州开场话挺正常，没什么气人地方。
“李大人日理万机。”
沈京鸿将放下茶盏，曼声调侃：“本王，若非有要事，断不会叨扰。起来吧。”
李知州站起身，问：“殿下有何要事？”
“这三年，户部押运来的军需只有半数。”沈京鸿手臂搭在木椅扶手上，轻托下巴：“作为知州，你应该清楚吧？”
提到军需问题，李知州精神头上来，喊来侍官，不知从哪抱来一堆文书。
李知州在文书堆里挑挑练练：“殿下，这些是沧州多年军需收用记录，还有上报朝廷缺粮的信件……太多了，等臣将这些年情况总结成文，亲自去军中呈给您。”
沈京鸿让红绫随便拿一封书信，打开信封，取出信，大体扫一眼：“信中写缺粮的情况，倒是详实。父皇看后，没说什么？”
提到这，李知州发愁苦叹：“殿下您感受不到。自臣离开汴京，再见皇上一面难如登天。”
沈京鸿问：“怎么，父皇拒见你？”
“不是。”李知州眼角皱纹横起：“臣和信，连汴京城门都进不去。”
沈京鸿倍感荒唐：“李大人，你好歹是知州。”
知州品级很高，却连都城都进不去，何等可笑。
他仔细琢磨，忽然想到一种可能性：“你向父皇举报军需问题。莫非被其他官员得知，故意将你拦截在城外？”
“殿下英明啊。”
李知州越想越气：“去年秋，我去汴京找皇上，结果被秦若甫拦截。臣和其他几位知州，差点被秦若甫这老狐狸，关到地牢里去。”
秦若甫，是秦太师的名字。
地方官员到中央朝廷反映问题，遭非礼拦截。
沈京鸿意识到问题严重性，面色凝重。
朝廷收到地方文书，或许被秦太师修改过。上访百姓和反映问题的官员，被秦太师拦截城外。
朝廷听不到百姓的声音，看不到大燕满地疮痍，沉浸在秦太师粉饰的太平之中。
他今日才明白，“一手遮天”的真正含义。
而沈京鸿自己，如今也在汴京之外。
作者有话说
第27章 下凡
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