67、枪炮牡丹（一） 带朋友的朋 ...
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神机营，训练场。
里面炸响裂石穿云的爆破声，时不时夹杂几句嘶哑的女声。
沐昕揣着请帖站在门外，鼓起勇气想要敲门，一碰到木门就像烫手般缩了回来。
如此数番，门没敲一下，脸颊倒是红了起来。
神机营同伴看不过去，鼓励推搡他出手。
“再不敲，天色晚了，常宁公主就要回宫去了。”
“就你这样还尚公主，拿出驸马爷该有的勇气来呀！你可是西平侯幼子，堂堂神机营提督，谁比你有资格！”
“常宁公主一旬出宫一趟，错过今日，还要等十天！”
“明儿不是你的生辰宴席么，今儿不送，就没机会了。”
……
沐昕羞红了脸，“这样过去会不会有些冒昧？”
同伴辩解道，“冒什么昧，朝中谁不知你和常宁公主会成一对？听我爹说，圣上已经送旨往云南去了。”
沐昕这辈子都没和姑娘说过几句话，一想到要和常宁公主面对面交流，心脏跳得厉害。
同伴们早知沐昕的腼腆性子，拽住他的手强硬去敲木门。
第一次，敲门声被炮火声掩盖。
第二次，重重拍门，毫无动静。
沐昕心生退意，“公主正在忙，还是算了吧。”
同伴们执意不肯，死死拉住沐昕，敲过第三遍门，扯着嗓子大吼。
“公主——神机营提督沐昕求见公主——”
沐昕慌了，连忙补充道，“若是公主有事，在下等会再来！”
里面传来急切的催促声，“别磨蹭了，快点！快点！”
女声嗓音嘶哑，仿佛木柴火烧余烬的最后一点断裂声，这道与众不同的嗓音来自常宁公主。
同伴们大喜，公主催他们进去。
他们拥着沐昕，急急冲进门去，视野骤然开阔，数十丈的空地铺展开来。
隔着满是坑洞的空地，训练场另一边有两道身影，正是常宁公主和侍女。
身旁立着【一窝蜂火箭】，盖木打开，五边形的炮口对准他们，黑漆漆的洞口闪着利箭的冷光。
常宁公主举着火把贴近引线，闻声望来，露出惊讶的神情，“你们怎么进来了？”
众人迷惑，“不是公主叫我们‘快点’进来？”
常宁公主高举火把，“我说的是‘快点’。”点火的点。
哧哧哧，引线燃过大半，即将深入木桶。
常宁公主顾不得受伤，挥袖便去拍灭火苗，为时已晚，火箭已经点燃。
她大吼出声，“躲开——”
火线燃尽，炮口亮起黄光。
众人面露惊慌，四散奔逃。
先是一道爆破声，三十二支绑系火药筒的箭矢射出炮口，如密密麻麻的蜂群般破空而来。
硝烟弥漫，高空闪过一道道锋利的寒光，无数咻声，利箭铺天盖地射了下来，掷开地层，翻开寸寸土渣砾石。
幸好神机营众人身经百战，熟知一窝蜂火箭的特点，及时躲过利箭，没有受伤。
仍是心有余悸，一窝蜂火箭经过常宁公主的改进，威力和射程都大大增强。但是皇宫不许动用火药，公主才会纡尊降贵来神机营实验效果。
阵阵硝烟深处响起急促的脚步声，一道嘶哑的女声焦急问道，“怎样？”
神机营众人心觉感动，看来公主还是关心他们的，回道，“还活着。”
黑影蹲在箭矢中央，嘶哑的嗓音用严肃的口吻道，“方向不变，射程远了十步，准度还是不行。”
众人沉默，原来公主问的是火箭效果。
强风呼啸而来，刮散训练场的硝烟。
常宁公主抖落满头尘土，一身寻常布衣满是灰尘，袖口背后烧破数个小洞。
缓缓起身，转来一张英气硬朗的脸庞。
不同于当今圣上的雍容华贵，常宁公主更像她的祖父开国皇帝朱元璋，有股落拓不羁的气质。
尤其是碾过左眉的伤疤，更添一抹飒爽恣肆的风采。
常宁把箭矢射程记录在实验册子，着手收捡地上的箭矢。
沐昕急忙上前帮忙，趁机离她近些。神机营众人见状，默契走开了些，帮忙拣拾远处的箭头。
常宁扫他一眼，漫不经心道，“找我有事儿？”
沐昕磕磕巴巴道，“明日是我的生辰，想请公主来府赴宴。”
“没兴趣。”
常宁顺口说完，感觉身旁人的情绪萎靡不振，扭头瞧见沐昕满脸失落，心里很不是滋味，又补了一句。
“那就提前祝你生日快乐吧。”
沐昕笑着接受祝福，思索片刻，眼神一亮。
“沐府后院有块很大的空地，或许公主想再试试火器的威力？”
常宁有了兴趣，第一次拿正眼看向沐昕。
“行，明儿我带新调的火器去试试，一窝蜂也能再改改。”
沐昕重重点头，想递去请柬，摸到一手黑渣，请柬在刚才的炮火实验下炸得不忍直视。
他轻轻拂开黑灰，悲伤皱眉，“只剩半封了。”
常宁没有在意，快手夺过烧得一半的请柬，塞入怀里，接着朝他急促摆手，“事儿说完了？你可以走了。”
沐昕满脸含笑，“明日恭候公主！”
神机营同伴簇拥沐昕离开的时候，就见他们的提督满脸春色，连耳朵尖儿都红了。
*
应天城内，沈家商号。
沈丈三杵在门口四处张望，街头巷尾来了人，满脸春风直直迎望，甚至吓跑不少潜在的客人。
嘎吱窝挤进一个毛绒绒的脑袋，白苍苍仰头看他，凑来一张好奇的小脸。
“三少爷等谁呢？叫外卖了？”
唐与鸣快步凑来，大脑袋搁在沈丈三肩膀，咽了咽喉咙。
“叫了啥好吃的？咸口还是甜口？”
沈丈三眼神上下瞅她俩，积压一日的焦急情绪散尽，登时乐了，“你俩怎么老想着吃。”
听到这话，沈丈三身上撤回两个脑袋。
“不是外卖早说嘛，就不陪你等了。”
“肚子好饿，晚上吃什么好？”
沈丈三笑着伸出双手，把两个脑袋按回身上。
“明日是西平侯幼子的生辰，沐家与我家是世交，想当年西平侯征讨云南还上门来借钱。他儿子的宴席，怎么也该往我这儿来封请帖。”
唐与鸣问道，“西平侯幼子？是上次被男狐狸精迷住的沐昕吗？”
白苍苍紧跟着问道，“侯府宴席，应该有好多好吃的吧。”
沈丈三点头，“这是当然，明儿三少爷带你们去开开眼界。”
唐与鸣道，“要是侯府不来请帖怎么办？”
白苍苍道，“咱们能偷偷溜进去吗？”
沈丈三道，“去年沐府修葺新房的帐单，小爷还没去催呢。怎么可能不给小爷请帖？”
这时西街走来一个俊秀的青年，一袭神机营衣袍更显得身姿挺拔。
沐昕扫过满街牌匾，视线落在沈字商号，抬步径直走来。
唐与鸣拍拍沈丈三的肩膀，“三少爷等到啦！”
白苍苍认出沐昕，当即跳了起来，笑道，“大餐来喽！”
沈丈三没有两人的欣喜，心头一紧，腰带有点发凉。
西平侯府幼子亲自登门送帖，他何德何能！沈家何德何能！
糟了！该不会又是来借钱的吧？！
沐昕走了过来，朝中间的沈丈三点头问候，紧接着视线下移到白苍苍身上。
“白小天师，许久不见。”
白苍苍没想到自己被如此尊称，咳嗽两声，正色端出天师的架子来。
“许久不见，沐公子胖了些。”脸庞的下颌线都不清晰了。
沐昕挠挠下巴，尴尬道，“没有折岳的监督，这些日子确实懒散许多。”
沈丈三装模作样问道，“沐公子光临寒舍，可是有要紧事？”
沐昕点头，右手摸向衣襟，“明日是在下生辰，特来送请帖。”
沈丈三心里暗爽，摩挲手指，就要伸臂去接。
没想到沐昕微微弯腰双手呈帖，恭恭敬敬递到白苍苍面前。
沈丈三愣住，没忍住流露惊疑的情绪。
白苍苍也愣了会儿，抬首扫眼沈丈三，放声大笑，一手抓过请帖，伸到沈丈三眼前扬了扬，毫不掩饰得意洋洋的神色。
“我的！本小天师的请帖！”
被当场打脸，沈丈三含泪咽下这口气。
唐与鸣拍拍沈丈三的肩膀，用安慰的语气道，“没事儿，苍苍会带我们去吃大餐。”
沐昕不懂三人之间的暗语，开始阐述正事。
这封请帖，一是答谢白苍苍上次的出手相助，二是邀请白苍苍作为天师出席宴会，倘若宴席发生变故，希望她能够出手帮忙。
白苍苍问道，“生日宴能有什么变故？大厨失手了？”
沐昕笑了笑，解释家父西平侯的处境。
西平侯沐英早年奉命出征云南，云南平定之后，留滇镇守，鲜少回京。
这些年来在边境动兵征夷，平定麓川，讨伐交趾，进攻安南，结下众多夷族死敌。
安南人极为憎恶西平侯沐英，恨不得杀之而后快。然而西平侯武力高强，云南侯府护卫森严，安南人的阴谋没法得逞。
于是他们把念头打到西平侯家人，尤其是在京师的幼子一支，数次派人前来刺杀，借机报复西平侯沐英。
生日宴席人来人往，恐怕会混进夷族奸细。
西平侯府商量过后，提前请了多名信赖的天师坐镇主场，白苍苍亦是其中一位。
白苍苍听完沐昕的话，左耳进右耳出，继而追问，“有好吃的吗？”
沐昕失笑，“自当尽力相待，白小天师坐在上层小隔间，有什么想吃的尽管吩咐下人。”
沐昕又拿出一封请帖，递给沈丈三。
素纸黑字，和白苍苍那封镶金请帖有天壤之别，拆开一看，坐的还是大堂。
沈丈三看看自己的，看看白苍苍的，委屈扁嘴。
白苍苍洋洋得意抖擞身子，手肘撞撞沈丈三的腹部，向他抬抬下巴，“没事，跟本天师进去，带你坐包间！”
沈丈三收起请帖，按住眉飞色舞的小鸟巢脑袋，缓缓笑道，“那就多谢小天师了。”
三人送沐昕出门时，还有一道眼神紧紧锁住他的身影。
陈菀沉眸凝望，拳头攥得极紧，指甲深入手心，直到沐昕消失在街口才收回眼神。
沈丈三余光瞅见陈菀，招手呼喊，“大嫂！这儿！”
陈菀收起凝重复杂的神色，换脸笑意走去，点头问好，“小叔子。”
白苍苍和唐与鸣也向陈菀问候，一口一个大嫂，亲切得笑脸相迎。
去年沼泽的纠纷已然过去，双方摒弃前嫌，在应天偶尔串门聚餐，也算相处愉快。
白苍苍掏出请帖，扬起笑脸道，“大嫂明日有空吗？西平侯府的生日宴，一起去呗！”
唐与鸣点头吆喝，“多个人多张嘴，多吃点不亏本。”
陈菀的笑意顿了片刻，委婉拒绝，“妾身不认识西平侯府的贵人，还是不去叨扰得好。”
白苍苍满不在乎地说道，“这有什么？上面写了能带四人。”
唐与鸣也劝她，“咱们坐包间，没事的。”
沈丈三察觉陈菀的异样，插话道，“大嫂忙着呢，哪像你们两个家伙，就知道吃吃玩玩。”
陈菀也道，“明儿有些事，忙不开。”
陈菀是安南人，为了躲避战乱才带领陈氏一族离开故土，千里迢迢来到中原定居。
导致战火的其中一方，正是西平侯沐英。
白苍苍和唐与鸣仅知她来自安南，没想透深的一层，沈丈三是猜到了的。
虽然陈菀没有表露分毫厌恶和怒意，但是沈丈三心想她毕竟是安南人，不可能对西平侯府没有任何情绪。
以防两人执着不休，沈丈三急忙岔开话题，“今日请大嫂过来，是有件麻烦事。”
陈菀道，“小叔子但说无妨。”
沈丈三领她进门，泡了杯茶，对坐详谈。
近日沈家旗下的医馆收治许多奇怪的病人，大夫瞧不出具体，粗略判断中毒，症状和医书提及的西南毒物有些像，但是医术没有给出治疗手段。
一份份汇报交了上来，沈丈三便想到陈菀。
沈丈三道，“大嫂来自安南，想必熟悉风土事物，我想请大嫂帮个忙，过去瞧一瞧。”
陈菀笑道，“这话严重了，小叔子帮了陈家良多，有什么尽管提，大家是自己人，不必这么客气。”
四人唠嗑一会儿，各干各的。
陈菀告别，起身前往沈字医馆。
*
话说另一边，沐昕返回西平侯府。
临近大门，有一老汉推着板车，快步追去，眼看就要赶上，门子暴喝出声，“干嘛的！货物从偏门进！”
十多个护卫和天师不知从哪儿冲了出来，纷纷围在沐昕身旁，死死盯住老汉。
沐昕古怪回看一眼，施施然走入府中。
老汉的视线随着关闭的大门收回，匆忙放下板车，跪上前去，朝门子拱手赔罪。
“对不住！对不住！小老儿老眼昏花，看错门了！”
护卫和天师们瞧他腿脚不行，又没带武器，以为是误会，就此散了。
门子细细端详来人，已是初春天气不冷，脖颈仍然裹住围巾，看来年老体虚，双眸浑浊不清，确实有可能看岔。
门子没有纠缠，打发他去巷子，同时叫里面的下人去开偏门。
老汉连声道谢，推着满满一车货物，往门子手指的方向行去。
巷尾的偏门已经打开，早有下人候在门外。
板车一来，围住货物，对照单子清点。
为了明日的生辰宴席，厨房和各处需要进购不少东西，这是最后一批。
采买许多香薰蜡烛供给贵人，还有一些新鲜宰杀的牛羊。
下人交接完货物，抱怨一句，“怎么来得这么晚？”
老汉鞠躬摸头，“实在对不住，原本送货的人病了。”
下人不愿浪费时间，扛着货物便进去了，板车只留几只麻袋。
偏门一关，麻袋动了动，钻出许多蜈蚣和蜘蛛，爬下板车，一行行顺着门底缝儿溜进西平侯府。
老汉仰高脑袋，眼神越过墙头，浑浊白翳的瞳孔倒映出西平侯府的深宅大院。
没再压抑口音，唇齿泻出嘶哑的阴笑，用安南口音的中原话吐出喃喃的话。
“快了…就是明天。”
*
与此同时，沈字医馆。
病床早已满了，走廊和大堂的地上还有几十个病人，或坐或躺，挤满整间医馆。
所有病人都是一样神色怔愣，脸色青黑，瞳孔无光。
据家属的话，自从东郊的深林回来就成了这样，不吃饭不喝水，喂到嘴边都不要。
问什么也不回应，脸色越来越差，只是在强硬灌药的时候吐出几句意味不明的嘟哝。
最初家属以为撞鬼中邪，请了天师，都说没办法，让他们来找大夫。
据说其他医馆也有这类病例，持续好几日，最初一批犯昏的人已经死了。家属们接受不了，暂时搁置在义庄，待日后送葬。
这时，情况最重的病人躺在床上。
医馆的大夫们围住病人，试图查个究竟。
一名老大夫捏住银针，扎入神庭穴，和大夫们预料的不一样，病人抽搐一下就不动了。
老大夫没办法，取出银针，针尖儿流下一滴黏稠的黑色液体。
大夫们互看一眼，纷纷叹气。
“确是中毒，就不知是什么毒。”
“安南毒物奇多，医书记载不详。”
“京师其他医馆有没有西南来的大夫，或许知道治疗的法子。”
“西南偏远，瘴气缭绕，别说大夫，连寻常百姓和天师都不去那儿……”
旁边突然响起一声惊呼，“黑的！他的血液是黑的！”
大夫们定睛一看，就见病人的神庭穴渗出漆黑黏稠的血液，顺着额头滑落到耳垂。
黑流汩汩，源源不断。
大夫们难以掩饰震惊。
“怎么会？”“那一针绝不可能见血！”“怎么有这么多黑液！”
大夫们忙活起来，几人去拿绷带布料，几人撸起袖子就要上前捂住伤口。
这时斜刺里横来一只白皙纤长的玉手，死死架住大夫们的动作。
“你做什么！我们要给他止血！”
大夫们急了，扭头便见一张异域风情的脸庞。
陈菀细细端详床上的病人，用肯定的口吻道，“他的血有毒，不能碰！”
大夫们闻言，连忙退后，用审视的眼神打谅来人，“你是谁？”
陈菀拿出沈丈三的引荐信。
大夫们拆开一看，信上写她是安南的天师，询问道，“眼下如何是好？怎样才能医治这位病人？”
陈菀皱紧眉头，缓缓摇头，“他没救了。”
说完，推着众人大夫退后半步。
病人猛地剧烈颤抖，浑身上下都一块血肉都在筋挛，圆眼怒睁，瞳孔后翻。
在所有人震骇的眼神中，病人七窍喷血，浑黑黏稠的血液四溅开来，浸染床单，哗哗流下。
若不是陈菀及时屏退他们，定会被染一身。
医馆众人露出骇惧的神色，久久没有出声。
陈菀询问事件详情，神色越来越凝重，问道，“能否剖尸看看？”
对死者尸体动刀乃是大忌，必须取得家属同意，而绝大多数是不同意的。
没等大夫回话，也不顾家属不赞同的神色，陈菀已经扒开病人的衣袍，指间小刀一转，从胸膛竖直滑向腹部。
众人面露怒色，正想呵斥陈菀，就见切口溢出汩汩黑血，苍白的皮肤动了起来，如同海浪般起伏翻滚，有什么东西要出来了…
蝎子，指甲盖大小的蝎子破开皮肉，从切口爬了出来，密密麻麻一片。
胸膛腹部没了一点红色，一点内脏器官的痕迹，全是乌泱泱的蝎子。
众人满脸大骇，顿了片刻，手忙脚乱爬远了些，避开蝎子。
更有甚者，直接奔出医馆，倒在地上呕吐。
陈菀两手执住小刀，像是熟练的屠夫般瞬间上下动刀，瞬间解决所有蝎子。
捏起床单一角，用力一翻，便把尸体卷在其中，牢牢系紧。
她叮嘱大夫，“尸体要烧掉，所有病人的尸体都要烧掉。”
大夫扫过躺满大堂的病人，试探性询问，“那些活着的病人……”
陈菀郑重道，“他们不是病人，早就死了。”
被蛊虫附身苟延残喘，失去理智和意识，只能称得上行尸走肉。
陈菀道，“病人也要烧掉！”
这话一出，病人毫无反应，医馆的家属怒视陈菀，大骂出声，怎么也不肯这么做。
大夫们面露难色，没有经历过这样的事情，也不知怎么办为好。
陈菀没有搭理他们，径直走出医馆。
中原的人没有见过这样的手段，再怎么解释也没用，这些病人都被下了“降头”，毒素侵入内脏，没救了。
烧掉尸体远远不够，必须揪出背后的“降头师”。不铲除源头，这样的麻烦会越来越多。
下降头是安南天师的常用手段，陈菀以前也用过多次。
从蝎子的毒液来看，这个降头师的段位不低。
陈菀回想大夫的话，抬步走向城外的东郊。
作者有话说
第67章 枪炮牡丹（一）
，还差 