《欢悦夫人》司马瑄

25、二十三、扑火

　　“舔。”哈昔尼说。
　　油莎豆干哕几声，一副无比嫌弃又不甘的表情，好似嘴边有只腐烂了十天的耗子。要不是手被哈昔尼捉住，吉耶尔真想拎起这老猫两条后腿，帮它把作势要呕吐的那些东西全倒出来。猫的主人轻轻挠着它脖颈，梳理那上了年齿、褪过几轮色的虎纹毛发，又端来一碟煮切好的小牛肝。“舔。”带着叫人毛骨悚然的耐心，她柔声说。
　　猫伸出小半寸舌头，极不情愿地，蹭了蹭吉耶尔指尖。倒刺刮过脆弱袒露的肉芽，吉耶尔顿觉眼前腥黑，心头滚过几百句污言秽语。等十个指头都被周到地敷衍一遍，他俩的煎熬却双双没有结束，哈昔尼又抓起他手腕，像掂量一只羊蹄的斤两，“被反复卸脱过么？这边也舔一口，不处理好日后会经常脱臼的。”
　　一人一猫都精疲力竭。无论拉伤的肢节韧带还是焦烂的肌肤，最终每寸都浸透了油莎豆的气味。当它拖着满身横肉爬上柜台，吞吃哈昔尼准备好的煮肝时，吉耶尔发现它像是更老了一些，腰脊更松垮了一些，更大腹便便了一些——总之变得更丑陋了。时间仿佛清晰显像，透过他的伤口狠狠地抽了它一巴掌。哈昔尼将油莎豆揽进怀里，眉眼垂下他前所未见的舒展和温存。这一定是幻觉。
　　“完事了。”她抬头瞪吉耶尔，瞬间又恢复了凶神恶煞，“给我安分点躺着去。”
　　“我把自己活蹦乱跳地给你带了回来，不该好好招待一下吗？”
　　“你？尽管吹吧。你和另一个女奴，像被乱棍打死的狗一样，是那个卷发的妇人用木板拖到我这大门口的。现在，赶紧找个僻静地方，乖乖躺到第二天，最好叫巴旦把你手脚都捆起来，嘴里再塞上东西。今晚会有些难过，我可不想你吵醒别的客人。”
　　吉耶尔不以为意。他铺好哈昔尼送他那张驼羊绒混织的厚毯子，随便找间空客房照常躺下，没想到夜里所有让猫濡湿的伤处都一齐呼啸滋长，如雨后发疯的沃野，再也等不到下一场雨那样急不可耐地绽放。新的肌肉筋络蔓生纠缠，将它们毕生的光和空气在短短一夜间吐纳，痛痒令他癫狂不能自已，几乎吞下整个棉花靠垫，墙壁柜橱遍留抓痕。然而第二天，随着黎明越过窗格，这身体竟奇迹般地完好如初，除了还有种由内向外萌发的懵懂触觉，再也不复疲惫和迟钝了。原本需要数十天、数月来经历的焕然重生的风暴，一夜之间便席卷而过。他的十指，指甲盖已长了出来，虽然还坑坑洼洼，像新结的树疤。
　　他去找哈昔尼。矮个子女人正在天井吃早饭，鸽子嘁喳乱跳，啄食她脚下的碎谷粒。油莎豆扒着她肩膀，见了吉耶尔还是那副懒慢厌倦的神情，倒也不值得为他把眉头皱得更深些。一切安然如素，没有任何变化。
　　但是，空气中某些隐秘的、也许微微流动就能唤起飓风的小尘埃，吉耶尔知道，已经不一样了。
　　他掏出一块乌黑的石头，递给她看。是在那座古遗迹里随手捡的。
　　“凭什么你觉得我会认识它？——好吧，要是从前，我恐怕就这么回答，可现在反正趟了你的浑水，再多点麻烦也无所谓了。这东西其实很常见。它是试金石。”
　　哈昔尼从腰包摸出一枚同样质地的黑石佩饰，遍布醒目的金色痕印。她用金币在上面轻轻划擦，痕印又多出一条。吉耶尔登时明白了那些金粉壁画的来源。“黑碧玄石，火山石的一种，商人们通常都随身带着一两颗，用来鉴定黄金的成色。它这样看没什么特别，不过如果是大量整块的黑碧玄石，按某种建筑法式砌起来的话，据说会形成磁场，能鉴别出人心中的真金。”
　　“真金？……”吉耶尔重复道。他不无揶揄地笑了一声。
　　“当然。你不会以为它厉害到能扭曲意志吧？就连奇诡师最精妙的诡术也无法扭曲一个灵魂的意志。这种石头只是促使人把深心里真正的想法直接倒出来而已。古代的大妃和权贵拿它当宝贝，用来建造各种广场、剧院、角斗场、演讲台、集会所、祭坛、神殿里的告解小龛……但除了古迹留下，现今很少有城国建这个了，大概她们终于发现把子民的秘密公之于众也不能让王位更稳固些。”哈昔尼将填了麦饭的葡萄叶卷塞进嘴里，后面的声音含糊不清。
　　她谈起吉耶尔闻所未闻的东西，就像她有用之不竭的生命。他努力摹画着记忆中那个粗鲁悍妇，很难相信这些话出自她专为訾骂而生的舌头。吉耶尔干脆地扯了条瓦罐堆边上的草席，在她对面坐下。“有件事想拜托你。”
　　“说。”
　　“和我一道回来那姑娘……戴铜耳环的那个。”他想起小火苗镶满碎宝石的耳洞，奴隶成为奇诡师或许绝无仅有，但这至少表示奇诡师也需要奴隶。“我想请你给她找个去处。”
　　饭粒喷了出来。
　　“夭寿的狗杂种！你不如求我把巴旦卖给你呢。”
　　“她卷入孽教的勾当，主人又死得不明不白，回去绝没有活路。哪怕过了官府这关，维齐尔家也不会饶了她。我知道她留在旅栈会给你添麻烦，也听说奇诡师喜欢收养孤苦无依的女孩。”吉耶尔顺手拎起罐子给哈昔尼倒羊奶，很久不曾练习过献殷勤，有些生疏，“要说谁见多识广，能让她们各取所需，那自然只有你了。”
　　“你好像觉得奇诡师无所不能一样。但我告诉你，她们能做的往往不比奴隶更多。每个奇诡师都必须面朝教授她们力量的奇像之城迈多拉的方向，发下誓言，服从大君与大妃对诸城国亘古以来的统治。这意味着她们必须遵守黑夜律法和现世的律法，胆敢忤逆大君的宠眷，或者他一手制定的秩序，再强大的术法也会立即化为泡影。这就是她们——我们被叫做奇诡师，我们的术法叫做‘诡术’的原因。在大君的真实帷幕下，任何不用来祭祀他、不由他赐予的超然力量，都是不堪一击的骗局和幻象。现在，你倒回答我，谁敢冒这个险，私下收留一个官府登记在册的奴隶？”
　　“假如，”吉耶尔说，“有人从路边的无名死尸身上捡了枚金戒指，又找不到死者亲朋好友，按律法是否可以占为己有呢？不偷不抢，单单是捡的——又或许是别人捡来给他的呢？律法没规定谁捡了财物都得物归那不知道在哪儿的原主吧。”
　　哈昔尼拧起眉毛瞥他。
　　“要是原主的家人拿着凭证找上门来，说这戒指归他们，又是另一回事。”
　　“但捡到戒指的人也不傻，对吧？光金海就这么大，更别提诸城国了。何况连家人都生死未卜，凶多吉少，谁还会关心一只戒指的下落呢？”
　　“……没错。这里面……可以做些文章。”哈昔尼沉吟着，“不过她有点大了。奇诡师喜欢小女孩，越小越好。十七八岁这个年纪很难领略到最上层那些诡术的精妙。”
　　她说“不过”的时候吉耶尔舒了口气。他压根没指望萨菲迩还能学到什么翻天覆地的本领。跟随奇诡师未必就好过在别处当奴隶，可眼下是她唯一的出路。他情知这其中依然有风险，哈昔尼肯担下来已经给了他天大的颜面。
　　“坦白说吧，那姑娘能不能凭天赋让人相中，得看她自己，而且这条道艰辛得很，仅仅是比穿在木桩子上要强。我破天荒再帮你这一回，”她转动着眼珠，“你怎么报答我？”
　　“那好说。你给的单子我绝不挑三拣四，赏金永远二八开，你拿八成。巴旦就算掉进地渊里我也会扛他出来，他要是被人打瘸了，我给你养老。平时少个喂猫的，我也可以代劳。”吉耶尔一把捋过油莎豆，不顾它四脚乱蹬，熟练地举在侧边避免猫尿滋中。他摸着它额毛，试图把那扭拧的鼻眼抚弄成和自己一样前嫌尽弃的笑容。
　　哈昔尼飞快地抢回猫，像星灵从劫匪手里救下少女。她笑得浮夸而甜腻，那史无前例的表情让吉耶尔觉得自己是一轮正发酵的乳酪，背后慢慢爬上霉点。她变戏法似的拿出整篮糕饼，端来新炒的坚果和西瓜子，又给他倒贵妇人钟爱的煮石榴汁，热情眼看快要溢出，他先前的示好顿时相形见绌。
　　“有你这话就对了。我手头刚巧有笔轻松活儿，报酬可是相当丰厚。盐井的玛塔夫人，知道么——不知道也没关系——那个盐贩子暴发户，委托我好久了。不，她不缺护卫。”哈昔尼眯起眼睛，“她想要个孩子。”
　　日光落进天井，吉耶尔感到热起来。他四下偷瞄着庇荫地。
　　“最好是聪明的女孩，健壮的男孩也不错……再来几个当然更好。她有很多伴侣，送过无花果的小伙子十只手也数不清，可生下的不是早夭就是歪瓜裂枣。毕竟她年纪不轻，又有些怪癖……不过再没个像样的继承人，家产就得白便宜那些穷亲戚了。总之说到聪明健壮，我头一个想到你。你肯定不会叫她失望的，对吧？要是办得妥帖，她还答应推荐给别的朋友。”她嗑了口瓜子，声音刺耳，“我能安享晚年可就仰仗你了。至于钱——”
　　“哈昔尼，”吉耶尔打断，“……你听？厨房好像有什么动静。”
　　“至于钱嘛，哪怕只拿两成，够你花个三五年没问题——”
　　“另外两只小畜牲在里头捣乱，我去逮它们回来。”不等彼此都说完，吉耶尔已经跑远，仓促间只落下半个背影，如壁虎狼狈丢弃的尾巴。
　　油莎豆冲他坐过的草席翻了翻白眼。哈昔尼吐出半片瓜子皮，像把胭脂眉粉统统扫进妆盒一般收起笑颜，面无表情。

　　厨房里真有动静。吉耶尔没在意。他来是为了偷偷顺走几瓶酒的。即使让油莎豆舔过伤口，哈昔尼也依然不许他喝酒，碰辛香料浓重的食物，搞得他对那股味儿异常敏感，做梦都梦到自己是尾随它们痕迹的猎人。这个点已过了早食，巴旦在井边刷碗，该是后厨最清闲的时候。他蹑手蹑脚掀开门帘，却见烘炉亮着膛，有个冷不丁的声音像支箭把他钉牢，再想抽身，为时已晚。
　　“吉耶尔？”那声音明明在眼前，却好似紧贴着背脊，“你饿了么？”
　　他后悔了。如果还有选择，他一定抱住哈昔尼膝盖，回到那个窘迫不堪的话题中去。
　　“来吃点吧。刚烤的，热着呢。”
　　是欢悦夫人。
　　和她的小兔崽子。
　　她们在揉面饼。吉耶尔差点忘记这俩人身无分文，为此帮工贴补食宿。欢悦夫人将擀好的饼贴在炉壁上，达姬雅娜趴着吹火，尽管她干的活只有鼓起腮帮子吐气这么简单，吉耶尔还是盼望某颗火星能勾走她的注意力，等厨房烧光，哈昔尼就能叫她们滚蛋了。
　　“如果我特别嘱咐她，她会保持专注的。”欢悦夫人看穿他似的说。吉耶尔想冷笑。
　　“是控制她吧。”
　　“我只在必要时才那么做。”
　　她手头一刻没闲，熟练地把面团捏成剂子，剂子擀成薄片，等待入炉的空隙间甚至用指甲掐上了花纹。吉耶尔想起她在帕夏庄园里做的那些仆妇活计，也这么得心应手，可一个学识如此高深的人几乎不可能出身贫寒，更别提那明显精心保养过的肌肤。她全身都是矛盾。有时他觉得她眼中蕴含世间万物的创伤，一根嫩枝折断也会疼痛在她身上；有时他又愤怒于她说话的姿态，高居于上，垂直而下，除了该死的理智别无情愫。仿佛她只有一小会儿是人，更多的时候是一个异兆，折叠起来的宇宙，不可思议的具象，谜团的回声。
　　“这孩子也能控制我。但她从不那么干……迄今为止，一次也没有过。”
　　一缕鬈丝逃出欢悦夫人的缠发巾，她轻轻拢了起来，“你知道原因吗？”
　　他不想知道。
　　“我们两清了。干嘛还阴魂不散缠着我？”
　　“两清？不，你欠我那样东西依然没有归还。我认识你眼中的火焰。每只蛾子眼睛里，火焰都一模一样。正是因为想把自己托付给它，我才放弃东躲西藏，跟你走的。当时隔多年重新有人向我询问起世界的法则，当这条道路显现，我就明白，这将是我能选择的道路中最清晰的一条……我现在仍然活着只为了做一件事，得到一样东西。我的旅程只有一个终点。借着你眼里的火光，我才看见了通往那个终点最短的途径。”
　　他一点也不想知道她在说什么。
　　“……什么？”
　　欢悦夫人笑了。蛾子向火焰伸出它微小的触角。
　　“我想要死。”

　　吉耶尔骤然大笑。
　　他盯着煞有介事的女人，就好像世界在她身上倒悬了过来，面粉屑和炉膛里的火星跟着他的笑声瑟瑟发抖。连达姬雅娜也禁不住抬头看他，欢悦夫人迅速抢过拨火棍，以免发生意外。“嗯，是啊，”他笑得几乎呛到，“是啊！”
　　“这是我的真心话。”
　　“你嫌我那会儿服侍不够周到么？一刀毙命是否太有失体面？来呀，你倒说说，想要怎么死？既然我是你的……你的奴隶了，”他飞快说出“奴隶”这个词，重音从它旁边滑过，“你发号施令，我岂敢违背？‘是的，主人，谨遵您的意志’——我当然这么回答，不是么？”
　　“一个人光靠屏住呼吸，是没法杀死自己的。跳进浅水也不行。就算再万念俱灰，造物使之为人的那道规则仍会迫使他扑腾上岸。只有足够深的深水才能帮他……比沙漠还大的湖泊，一条无底的河，或者海洋。找到它，我的旅行才能结束，我才能休息。”她眼睫闪动了一下，“你想知道我们——我和达姬雅娜，为什么开始这段流浪吗？”
　　她知道他想知道。
　　“……告诉我。”
　　“你在孽教徒那里也许听过我们只言片语。他们仿照星灵的口吻叫我们‘母亲’，庄严万象之母，并像对自己的母亲那样对我们深恶痛绝。是的，自黑夜律法诞生以来，是有那么一位母亲。她从蛮荒幽暗之中接生秩序，用权力哺喂它，用统治和寂静抚养它。她是庄严万象的唯一主宰——大君，和夜空群星的乳母。她捍卫着黑夜律法，令夜之子民繁盛壮大，痛苦朽败。她没有形象，流变万端，却又亘古如一。我不能说得太具体，因为哪怕触摸到她真实本质的一丝边沿，都会为你招致灭顶之灾……但我能告诉你，历来有极少数宠眷见过她展露出的模样，那是两道巨大漆黑的帘幕，上达天穹。你可以叫她‘黑幔’。”
　　欢悦夫人声音很轻。一根断裂的针。
　　“我们是黑幔的碎片。”
　　她随手抓了两把面粉，微粒从指缝间如沙洒下。“这是我，达姬雅娜，无数和我们一样素昧平生，因为极其幸运或极其不幸被黑幔选中的女人。”面粉搓进面团，摔打揉捏，慢慢地不见粉质，光洁宛如白釉。吉耶尔突然打了个寒颤。
　　“黑幔吸纳我们，融合我们，将我们编织成她的经纬线。我们浑然一体，躯壳再无区别，仅仅是同一个灵魂的盛器。这个灵魂太大、太古老、太沉重了，必须分担在无数凡人血肉上才能保存它。至于那些面粉？”她拎起擀成半透明的薄面皮，像是张匀称、优美、令人毛骨悚然的织物，“那些即使再细小也颗粒分明的面粉，你能认出它们么？你能说出这一粒在哪，而那一粒又在哪么？”
　　“那么你们……”吉耶尔说，“你们两个……”
　　“一次特别偶然的机会。黑幔被撕破了。”面皮从边缘扯开一小角。“虽然很轻微，可有哪张布匹是永远不坏不朽，甚至连根丝都不会勾破呢？总之，我和达姬雅娜，只有我们两个……算是重获了自由。”
　　她把撕下来的那一小块重新捏成两个小面团，轻轻粘合起来，递到吉耶尔面前。
　　“我重新知道自己是谁，找回了以往的所有记忆。如你所见，我和达姬雅娜，勉强能说是两个不同的人，有着不同的名字。但黑幔的意志仍然留在我们身上。统摄她无数躯壳的那股力量，那道律令，那条规则，现在仍然统摄着我们——我们两人。”
　　这就是那个诅咒。
　　“我们仍然是黑幔的模样。”
　　两个卑微的、侥幸逃脱的小面团，质地相同，彼此黏连。
　　“面粉再也回不到最初的样子。”
　　欢悦夫人将它们投进火中。
　　静默爬出炉灶，爬过呻吟的灰烬。她聆听着火。焰心深处仿佛有一口墓钟，数千年前就已敲响，只是那声音太过迟缓，现在才逶迤到她耳中。以前，吉耶尔断然想象不到，有人竟如此从容地参加她自己的葬礼，而又全无置身事外的冷漠。她关切地看着火就像凝视她失去的爱与造物，就像假设她还有爱与创造之力。法尔德丽叶，寂静，和喜悦。她的名字。死亡的两条手臂。直到现在，他才终于懂了她渴望拥抱、却始终无法触及的东西。
　　“为什么不让我杀了你？”
　　“你知道黑幔八千年来维护诸城国的秩序和星辰运行，靠的是什么吗？凡人变幻莫测的感情，还是一时欲望？不，与它们截然相反。是理性。只有理性能带来正确。绝对的理性，绝对的正确。”
　　“我以为哲学家说‘绝对’和‘正确’的时候会特别谨慎呢。”
　　“你有哲学家的天赋。”欢悦夫人答道，“‘正确’不意味着美好、光明、正义、真理，甚至也不一定是对的……这听起来很荒谬。‘正确’只意味着妥当：基于某个前提，从无数选择中找到当下最妥当、并且尽可能也是长远最妥当的那一个。它和理性站在一起，是因为‘正确’的尺码仅仅能被理性度量。感情和欲望无法作为范式被遵循，只有理性可以。黑幔行使着绝对理性的意志，所以才能永居幕后，确保权力从她手中接过冠冕，确保城国不被混乱、外敌、大妃的鲁莽或软弱葬送。当然，这所有的前提是她自身稳固长存，否则无从谈起。”
　　吉耶尔笑出声。“她也怕死吗？和每个普通人一样？”
　　“是的。每个普通人都怕死。大多外物的确不如自己的命重要，这是理性。有人愿意为了少数他们认为更重要的东西去死，这是另一种理性。更别说人人都能自由地选择不理性……但我不能。”
　　“我和达姬雅娜，没有死的自由。我们不能自杀，也不能放任自己被杀，因为我们——黑幔，是高于一切的。哪怕一座城国在我眼前毁灭，要我拿命去换，我也会无动于衷。数千个岔路口中，我只能选择于我而言最‘正确’的方向，哪怕这条路狂风大作，满目荒芜。从成为黑幔的一部分起，我们就是行使理性的工具。”她渐趋沉默，“永远都是。”
　　“可是，”吉耶尔截断，“我们正谈论怎么让你去死呢。这也符合理性和‘正确’？”
　　他端详卷发的女人，后者像锁匠看到一把巧夺天工的钥匙那样微笑起来。
　　“问得好！凡人的血肉总有矛盾和破绽。”名叫法尔德丽叶的那个女人在她眼睛里闪烁着。“我们逃离黑幔有一段时间了，她对我们的控制多少减弱了些。假如计划一件不确定后果的行为……比方说，你带我们到诸城国以外的边远之地，黑夜也抵及不了的荒野，远离人烟，留足够的食物，把我们扔下。那样，倘若有一半可能活着，我的渴望就能与理性对抗，也许就真的没有什么能阻止我们去死了。这不失为一个办法，对吗？”
　　“我？！”
　　“当然是你了。你不会觉得我们两个自己能去那儿吧？”
　　吉耶尔猛地站起身。“我一定是疯了才和你说这么多废话。”
　　“你的真名，”欢悦夫人在他背后喊道，“它还没被揭示，等我们一死，就再没人知道了。你不是求之不得吗？”
　　他又坐了回来，拳头紧攥，把愤懑藏拢在掌心。两人陷在泥淖般的僵持里，他心知绝不可能从这场较量中取胜，便尝试让怒目变得冷冽，像豹子伏下脊弓。
　　“你要我朝夕看顾，一路护送你去死，是么？”
　　“黑幔会不惜代价找回她的碎片，你已经看见了我们落入她敌人手中的后果。这对你很危险。可如果不是你，只会更加危险。”
　　“那就命令我。用你最擅长的手段，用你一直想摆脱的那东西给你的力量。”她的目光笼上一层灰败，吉耶尔确信自己没有猜错。“你从津液中得到男人真名的能力，是黑幔赐予的吧？那用它奴役他们，究竟是黑幔，还是你自身的意志？你说过，有两种世界的法则，它们互相悖逆，一种叫哲学，一种叫统治。而你遵从哪一种？”指节发白，咯咯颤动，“你说自己过去信奉哲学，而现在——告诉我，现在你究竟遵从哪一种！”
　　他眼神寒冷如金海，毫不退避，坦然与夜空对峙。回答他的只有悠长的缄默。终于，欢悦夫人慢慢垂下眼睛，吉耶尔从灶台前将自己身体推开，撩起门帘，准备出去。
　　“叽！”达姬雅娜说。
　　她不知什么时候猫在门边，歪着头，吉耶尔以为她在学老鼠叫。
　　“她在叫你。”
　　女孩伸手勾向他衣角。一只豆粒那么小的蜘蛛，大概是追赶蠹虫迷了路，在他腰带边缘彷徨。像从草尖小心翼翼地接过露珠，她用柔软的指腹垫着它的短脚，轻轻放在地上。飞快溜走的背影似乎带给她无上喜悦，要把兴高采烈同他分享。“咭？唧？……叽！”
　　她冲他开怀大笑，再也不是过去懵懂新奇的神情。吉耶尔想起她只能记住很少几样东西。……和吃饭、喝水那样重要且必须的东西。
　　“她记住了你。”
　　欢悦夫人搂住达姬雅娜，摩挲她稀零散碎的绒发。“如果说‘请求’听着还是太虚伪的话，那么，这是我的委托，是交易。”她说，“我雇佣你。”
　　吉耶尔哼了一声。她们身上没有半个子儿。
　　“你雇得起么？我身手可不便宜。何况上一个主顾，托我找你们的人，还欠我一大笔钱。”那个孽物。他知道，那家伙悄无声息地逃过了一劫。留守的孽教徒共有九个，离开废墟前吉耶尔几乎把碎砾翻了个遍，只见八具跪伏的烧焦尸体。总有一天，他要找到那头畜牲，向他讨回所有血债，就像杀死狮子和鬣狗那样。不过当前，“这得记在你头上。”
　　欢悦夫人再度微笑了。
　　“我付给你的不是满月。它也许是无价之宝，也许一文不值。在成为黑幔之前，我就一直凝视着黑夜中最幽暗处，观察它禁忌的轮廓，而现在我相信，也许正是因为发现那亘古的谜题存在解答，才为自己招来灾祸……我会告诉你那个答案，由你自行验证它。那看起来微不足道，对世界的法则撼动不了半分，却是黑幔最恐惧的秘密。”
　　“我会教你完全主宰自己的真名，不被任何人掌控的方法。”

　　走出厨房时已近正午。吉耶尔下意识挡住眼睛，指缝仍漏进火辣的光。鹰嘴豆在屋荫下翻过雪白肚皮，朝他张牙舞爪，他懒得搭理，只想去井边兜一把凉水洗脸。恰好一个干瘦老头从右边马厩拐出来，担着桶准备汲水，差点撞进吉耶尔怀里。
　　“你！”老头叫道。
　　吉耶尔瞄他一眼，背心顿时凉飕飕扎满了刺，对方倒和碰见失散多年的亲儿子似的激动。“你可回来啦，小伙子，”帕夏的兽医揪住他胳膊，“褡裢找到没？那套工具可是跟了我整三十年……丢了？配着图的病例笔记还在吧？人老糊涂了，不写下来就容易忘事……就算，就算都不在，我的执业文书总带回来了吧？该死的沙匪，怎么偏偏抢走这个，我的执业文书呢？”
　　吉耶尔脑海涌上数百条搪塞，却都难以启齿，只听兽医喋喋不休。他偷偷瞟向身后，达姬雅娜正和香豌豆嬉闹成一团，没空理他，而欢悦夫人头顶着瓦罐望过来，似乎有微妙的笑意。一瞬间吉耶尔以为她真的拿他寻到了开心，当然那只是幻觉。
　　“你能不能，”他非常郑重地提议，“帮这老人家一个小忙？”

　　他们在暗灰色的清晨出发。那会儿客人都还熟睡，星子半明半昧，看不出这一天的气色。巴旦早早地爬起来张罗了干粮行李，把铺盖卷堆到骆驼背上，还为吉耶尔扎好了他那条厚毛毯。吉耶尔将骆驼留给欢悦夫人和达姬雅娜，自己牵了匹旅栈最好的马，这是他的经验，马在沙漠里脚程不如骆驼，侦查战斗却远为灵便。哈昔尼本来不肯借盘缠，吉耶尔哄她说这是个落难的大妃，带着女儿要回去复国，她才眉飞色舞，从口袋缝里数出十来个满月。他知道她半个字都不信，却还是装作蹙起眉：“太抠门了，资助王室这么点拿得出手吗？”
　　“这是玛塔夫人给你的定金。”哈昔尼笑眯眯地说。他赶紧翻身上马，背后她搂着三只猫仍絮叨不停，好像唯恐他跑得不够快，“飞黄腾达了也别忘记老相好呀，吉耶尔。早点回来让玛塔夫人生个姑娘，她们就能和未来的大妃攀亲戚了——”
　　吉耶尔彬彬有礼地回头招手。油莎豆在打瞌睡，鹰嘴豆把鼻子扬到天上，香豌豆想跳出来追咬他身后的沙尘，不过马早已去得远了。一个飘忽的念头急促闪现，他发现自己居然认真思忖过要不要留下；明天谁也说不准是重复昨日，还是像热浪里的蜃景砰然破灭。而跟着欢悦夫人，明天就清晰可见：是与世界的法则、笼罩诸城国的黑夜为敌，是狂风大作，满目荒芜。
　　他并非别无选择。
　　但她允诺的回报太丰厚了。那是毕生的梦寐以求，飞蛾眼底的火焰，他无法拒绝。

　　“她也跟你一起死？”吉耶尔问。他指的是达姬雅娜。
　　欢悦夫人点了点头，令他油然生起一股愤怒。
　　“可她看起来根本不想死的样子。”
　　“她没想过死是什么。事实上，死是唯一能让我们解脱的那条出路。我们是一体的，如果她抗拒，可以直接否定我的想法，阻止我这么做。但正如我说的，她只会将自己交由我来控制，从来不曾试图控制过我……自从离开黑幔，就一次也没有过。”
　　那个躲在烈焰包围的橱柜里也不吭一声的达姬雅娜。现在他知道了原因。“双身”之中，无论从什么前提考虑，理当由思维成熟缜密、富有智慧的身体来主导。“是出于你们必须遵从的那道规则……‘理性’吗？”
　　“我更希望……”欢悦夫人轻轻地说，“有另一个答案。”
　　她凝望炉火，仿佛又听见钟声。
　　“是因为她心地善良。”

　　临行的最后，吉耶尔去见了萨菲迩。
　　她坐在床沿上。那双眼眸已彻底洗去了原本淡紫色调，变为纯正的幽蓝，只是虹膜罩上一片若有若无的雾。蒙尘的蓝宝石。她并没有完全失明，还能看见光和轮廓，油莎豆舔过她，却毫无作用。哈昔尼说这是她和星灵订立契约而支付的代价，不过身体有些缺陷，说不定更容易走进诡术之门。吉耶尔想起欢悦夫人的话，女人的名字往往寄寓着一生追求之物，可也许是巧合，她们总求而不得。
　　“我想拥抱您，”萨菲迩说，“可以吗？”
　　吉耶尔有些僵硬地张开臂膀。
　　“我知道您想问，为什么有两位星灵向我低语，我只献给他们一件供物。不，并不是我感念您过去的恩情。我和亚古特都这么自私……”
　　她声音近乎嗫嚅。“我仅仅拥有他，就像他拥有我一样。人怎么能奉献自己不曾拥有的东西呢？”
　　泪水盈出蓝眼睛，浸润她微笑的唇。
　　“人怎么能奉献自己不曾拥有的东西呢？”
　　吉耶尔默然听着，偶尔应她的要求回答一言两语。他没有告诉她亚古特死前的模样，没有告诉她，她的父亲也死在火中。
　　他没有告诉她自己也有个妹妹。
　　一切正如臂弯间温暖的幻象，慢慢疏离消解，流向夜与星光中去。