71、击鼓（二） ...
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二四五年，深秋。
连下了好几场的雨，天气阴湿，已经有了初冬的冷寂。青云观里米粮向来充足，遇着这种天气，本来便不常开的大门更是紧闭。上午照常念书，下午却多是不愿意动弹，便都窝在厨房里，围着炉灶天南海北地胡侃。
断断续续过了七八天，好不容易才算是晴了。风还是湿的，阳光冷薄，倒也明亮。
薛逸起了个大早，翻出去院墙，要往平兰城去。
有日子没问过阿卓情况了……观里也还缺些东西……
他习惯性地朝大门的方向张望了一眼，脚步便顿住了。
门前像是一个人影。
薛逸握着剑，无声地、谨慎地摸过去。看清了，一愣，又几步冲了上去。
确实是个人。小小的一个，侧躺在屋檐下，蜷缩成了一团，一动不动。双手死死抱着自己的小腿，眼睛紧闭。只有从背部微微的起伏，才能看出来他还活着。
他衣裳单薄，沾满了泥印水迹，还有几片极明显的血迹，脏污了个彻底，根本瞧不出原本的颜色。他的头埋在胸口，露出来小半张脸，颧骨清晰地凸出来，额头上几道血痕，糊着污渍，脸色长相一概看不清楚。
看身形还是个孩子，或许跟薛逸差不多年纪，或许比他还小些。
流民。
薛逸本就熟悉。前两回走商，更是见了数不清的、胜于平兰城数倍的艰难。
他慢慢走近，一手握紧了剑，防备着，一手伸出去，探这孩子的气息。
微弱而烧烫。灼得他都惊了一下。
薛逸收回手，抬脚便往墙边走。得喊师父过来……他知道怎么处理伤口，却不知道怎么处理这样一个孩子，万一出些意外……是条命啊！
有什么碰了碰他的脚。力道几不可觉，要不是薛逸格外敏锐，一定会忽略过去。
没人能说得明白，这孩子到底是怎么在这样的状态下，感觉到了薛逸的存在，醒了过来，又拼命拼命地伸出来手，挤出来唯一的一点点力气。
薛逸犹豫了片刻，又转身，蹲下来。
孩子竭力仰起来头，瞪大了眼。眼神散乱，没有办法焦距，却顽固地睁着，用力地，想去看清楚眼前的人。嘴唇嗫嚅着，执拗地说着什么。
薛逸凑近他，耳朵贴在他嘴边，才勉强听清楚。
孩子虚弱的声音，不断地重复着：“求求你……收留……我……我……什么都……能做……求求你……”
薛逸不知道这个孩子在这里待了多久，淋过多久的雨、饿了多久、病了多久，不知道他为什么来这里，身上又有没有伤……
他拼命拼命睁着眼睛，拼命拼命想要拉住薛逸，拼命拼命用最后一点点神智和力气去祈求——
想要活下去。
那么脆弱，那么顽强。
那么渺小，那么坚韧。
那天很晚的时候，方淮从医馆里醒来。无人问起，他倒是自发自觉地交代了自己的遭遇。灾荒，流离。草草数言便能勾勒出那样惊心的苦难——那样平凡的苦难。
在这个年代里，谁都能猜个八九不离十。
幸而，过往终究成了过往。那个孩子挣扎于苦难里的坚强，全部变成了少年人的絮絮叨叨、操不完的闲心，和明晃晃的笑脸。
淮者，至清之水[1]——他是不曾淹没于泥沼的明净。一捧向生的纯粹。
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二四六年，春末。
薛逸第三回跟着刘山出去走商。仍旧是往东南。一年多前的灾荒已经平息，流民却仍然没有止息——永远有人流离，有人颠沛。
他们见得多了，心下不好受，却也习惯了。很可怕的习惯，也是必须的习惯。人们总得活下去。
那一天，他们到了一个新的城镇，刘山几个去看货，他溜开了，在城里瞎逛。
他晃过小半个城，在一个偏僻的巷子口，听到里面的嘈杂声。
几个人在高声喝骂，挑衅、威胁。里头夹着一个稍低的声音，顺着他们的话头，言语里都是伏低做小的姿态，乖顺得很。一把嗓音温软，却很奇怪的，听不出多少畏惧。细听起来，甚至不见几分怯懦。
偶尔有路过的行人，都是见惯不怪，顶多神色稍有些不自然地往旁边靠靠，再加快几分脚步，只装作没有听到。
薛逸蹙着眉，按紧剑，往那边靠过去。
他脚步稳定，不急不缓，没有要出手的打算。
他很清楚，自己没本事、没可能一个个帮过来。也不能去帮。
任何一个地方都有任何一个地方的生存法则，流民之间有流民之间的规则。那是一个地方在世间混乱里，勉强让自己站稳的规则和平衡，外人没有插手的余地。而谁也不能确定，一个暂借过“外力”的人，无论他是自愿还是顺势，在失去这点外力之后，会遭遇多大的报复。
薛逸握着剑柄，背靠着街墙。内心杂陈着辛辣的悲哀。
多年前那个路见不平的孩子仍然会拔剑，可也愈发懂得了生存的残酷。
巷子深处的声音忽地变了。
先是一阵带了点惊讶的感叹，接着是嬉笑、起哄，里头夹着污言秽语，猥琐而下流。那个温软的嗓音里终于揉进了惊慌，强作平静地分辨着什么，语尾抑制不住的颤抖。
薛逸眉心一跳。
嬉笑更放肆了些，黏糊着粘到人皮肤上，拖出油腻的渍。温软打碎在地上，破了音，哭腔哀凉。拉扯着，拳脚砸进血肉。
薛逸舒开眉，大步踏进去。
那几个不知是流民还是地痞，身高体壮，倒也没多大本事，三两下便被薛逸撂倒了，相互搀扶着，战战兢兢地逃了。
剩下的一个，还立在原地，瞪大了一双眼睛。
那双眼睛极漂亮，乌黑湿润，温和里有柔韧的力劲。此刻大睁着，没有了眼睫的阻挡，直白地映着这个世界。光影投在里面，清澈干净，该像琉璃一般通透。
只是“该”。
那本应有的光彩在这样的日子里磋磨成了斑驳，蒙着薄纱似的雾，像落在无法摆脱的梦魇里，看得人惋惜又悲伤。
看身形，这是个大约才十来岁的孩子。
蓬头垢面，脸上糊着厚厚的泥灰，把相貌都盖了个严实。一身衣裳破破烂烂，得在泥里滚过几遭才能脏成这副模样。眼下里衣襟被扯散了些，露出下面白皙的皮肤，柔和细腻的光，像淤泥里托出了白珍珠——给这孩子招来了麻烦的“白珍珠”。
孩子的牙关还紧咬着。那群人没看到，他背在身后的手里握着一块粗糙的石头，手上散布着磕伤。细长的手指覆在上面，用力到微微变形。不知道究竟是想拍到对面的人头上，还是干脆把自己拍死。
薛逸瞥了他一眼，大剌剌地拎着他衣领往上扯了扯，几下拢严实了，又拍拍他的肩：“好了好了，全跑了。不怕。”
那孩子跟着他的声音，仰头，呆呆地望着他，眼里的惊惶还未消净。在薛逸平静的注视下，一分一分退去。
“扑通”一声，他手里的石头滚下来。脚一软，跌坐到地上。
他垂着眼，用力咬住下唇。那苍白的嘴唇被咬出了几分嫣红，一张脏污的脸平白地生动了起来。
——那生动会成为他最大的祸。
薛逸无声地叹了口气，蹲下来，目光扫过他垂在一旁的手。那只手纤细，指骨漂亮，皮肤上、指甲里却全是污垢，上面盖着斑驳的血迹，下面掩住的是深深浅浅的伤口。
薛逸抿了抿唇，伸手，试探着搭在他手上。
孩子惊了一下，猛地抬头看他，下意识地往后缩了缩，又顿住，眼神有些无措。
薛逸慢慢收住手指，把他的手指虚拢在自己掌心里，轻轻晃了晃，像是安抚：“没事了。害怕么？”
孩子仍然惊魂未定，却没有哭，只瞪大了眼睛看着他。那双眼睛黑白分明，澄澈净透。良久，慢慢摇了摇头。
薛逸露出个笑：“这里不安全，如果可以的话，趁早离开吧。”
他顿了顿，用尽量平和的语气说：“他们可能会消停两天，但不会轻易罢手的。”
薛逸垂下眼，看了看那掖严实了的领口，又叹了口气，到底直白道：“其他人要是听说了，恐怕也会来找你麻烦。”
在这个年代、这种境遇，没有自保能力的美好，是罪。
不管多大的孩子，不管他多么小心翼翼地掩藏起来，那美好露头的一刻，他便会看见这世上最不堪的恶意。
孩子点点头，垂着眼睛，轻轻捏了捏自己的腕骨，恢复到原本的平静、甚至是平淡。他吸了吸鼻子，小声道：“我知道的。”
他又咬了下唇，侧身去捡掉到边上的石头。不大的一块，被小心地握在手心里。
他的目光始终避着薛逸的剑。
薛逸握剑的手往身后藏了藏，指了指他手上的石头：“他们或许会杀了你的。”
要么忍辱着活下去，要么反抗着死。乱世里，四面都是朝不保夕的人，愿意为了一朝欢愉付出一切。
孩子的眼眸颤了颤。他的表情看不分明，目光掩在眼睫后面，可他身上的那点伤感那么鲜明，像是随时便会碎掉。
薛逸张了张嘴，想安慰两句，却不知道怎么去安慰这样现实的苦难。
在命运里浮沉着的人，要怎样才能得到安慰？
什么样的安慰都敌不过他将要面对的、残酷的未来。
薛逸闭了闭眼，心里沉沉的发闷。
这该死的天灾，这该死的战争，这该死的乱世！
“也许吧。”孩子忽然开口，怯怯地，带着颤，却又竭力稳住了自己。明明是柔软得像蔓草一样的孩子，偏偏有一段藤木一般的勇气。
他抬起头来，望向薛逸的眼睛：“可也不是为了活下去，便什么都可以忍的。我再没用，总也要挣一挣的。”
“刘哥，借点钱呗。”薛逸从门边探出来脸。
大早上，客栈上下都静悄悄的，笼在蒙蒙的睡意里。
刘山头发才绑到了一半，外头听着动静的人便敲开了门。他有些诧异地看过去，想不明白这人到底带没带钱出来、又能把钱花到了哪里。他手上的剑还是带出来的那把啊……
“昨日里用完了。”薛逸摊了摊手。
昨天和那个孩子道别的时候，他把身上的银钱一股脑全掏给了那个孩子，一个铜板都没给剩下。真真两兜空空，两袖清风。
刘山点点头，没问什么。他匆匆束好了发，从包袱里摸了几个银钱塞给薛逸，也没细看究竟是多少。
薛逸干脆地接了，瞧也不瞧地往怀里揣：“谢了刘哥，回去还你哈。”
“谢什么。不着急还，你还能跑了不成。”刘山摆摆手。
“那可说不准。”薛逸嘿嘿地笑，扭头往楼下跑，“我去买点心回来。”
亮子从楼下拐上来，跟薛逸撞了个正着：“哟！巧了，小薛在这呢！外头有人找你。”
“找我？”薛逸很惊奇地指了指自己。他在这人生地不熟的，谁能找到他头上。
亮子点头，满脸的迷茫：“奇怪吧。你昨儿认识的？瞧着跟你差不多大吧。”
“啊。”薛逸一拍脑门，拔腿往楼下跑，“谢了啊亮子哥。”
薛逸跑得快，把亮子一连串的“嗐谢什么呀多大点事情跟我你还客气啥”甩到了后面。他一溜烟跑出了客栈，站在街边四处张望。
果然，是昨日里那个孩子。
他避着人，站在街对角的巷子口。
脸上依旧糊着些许土色，辨不分明长相。手上没了脏污，细碎的伤口多得骇人，可仍能看出细巧漂亮的骨相。衣裳洗干净了，严丝合缝地裹着，一块块补丁下面，居然给他拢出了端静。
是了，这么看起来确实是个小少年的模样，跟薛逸差不太多年岁。
他一见着薛逸便迎了上去，颠颠地跑过去。
薛逸反手把剑掩到身后，半揽着他的肩，又把人推回了巷子口：“怎么了？出什么事了么？”
他用力摇头。看着薛逸的眼神还怯怯的，瞥一眼便又垂下去，不多时又偷摸着抬一下眼。目光好奇又胆怯，却又那么亮，里头端端正正映着一张少年的脸。全然都是信任。
薛逸看他的神情，料想也不是什么急事，便笑了起来。他按了按孩子的肩：“别急，慢慢讲。”
孩子用力咬住唇，飞快地又觑了一眼薛逸，不好意思似的，急匆匆地别开了。他却又跟自己较着劲，一寸寸把目光扭过来。耳尖泛出淡淡的红。
薛逸半弯着腰，认认真真停在孩子视线的高度，不鼓励也不催促。
良久，孩子的目光终于同薛逸对上，猛地瑟缩了下，眼帘不自觉地垂下去，又想起来了什么，用力瞪大眼，强迫着自己去看薛逸。目光里有很明显的羞怯，也有明显的坚决。
薛逸很平稳很郑重地同他对视，严肃得好像他们正围着书案，商讨至关要紧的大事。
孩子深呼吸了几下，慢慢平静下来。他攥了攥拳，声音还有些抖，却很坚定：“我想找你……昨天，忘记跟你道谢了……”
他后退了一步，很缓慢地揖了个礼。动作生涩又有些变形，可那里头的郑重，是他所能拿出来的全部的诚恳了。
薛逸愣住了。
孩子努力站直了，磕磕绊绊地同他解释：“我昨天……在路上看、看到过，你们几个、一起赶着车……我就猜、猜你们是要住客栈的……”
“你就这么一家家找过来的？”
“嗯！”孩子毫不犹豫地点头，一瞬间露出很高兴的模样，又有些不好意思地低下头，“也……也没找多少……就、就碰到了……运气好嘛……不然掌柜的一般都不让进的……”
薛逸看着这个孩子，沉默了一会儿，忽然又笑了笑：“你想好去哪里了么？要不要跟我们一起走？去平兰。”
那孩子怔住。良久，才反应过来薛逸问了他什么，无措地攥住了自己的衣服。惊喜从他眼里一点点漫上来。他用力点头：“可、可以么？”
“怎么不可以。走走走，咱们先买点心去！”
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“这儿便是平兰了。”刘山点了点前头不怎么高大的城门。
“诶小七，我跟你讲啊，你可别瞧不起平兰地方小，没有比这更安稳的啦！而且有很好几家食肆——一顶一的好吃！”亮子坐在大车前头，拧着脖子，费力地往后扭，跟坐在一堆软皮革子上面的孩子搭话。
老蒋也笑呵呵的：“诶小七，你别听亮子胡扯。亮子这孩子的口味最没个准了。”
项二想起了什么，“嘶”地倒抽了口凉气：“是……迟早把你坑了！”
小七“嗯嗯”地应，笑着，乖巧地点头。
半个来月前那一天，薛逸跟刘山保证自己会把人照看好了。刘山答应得爽快，其他人更没有半点意见。
人领回客栈，头一件事便是好生洗了个澡，换了身衣裳。洗下去刻意糊了满脸的泥，都不消得好衣裳衬，便能瞧出来精致漂亮。玉雪可人的模样，一打眼便把那四位的目光捋直了，凑在一块儿把人夸得险些躲到桌子底下去。
亏得刘山还是老大的样，好歹揪回了正经，喊停了那过分了的“吹捧”。也亏得薛逸冷静得很——打小对着自家师父那张脸，他想不冷静也不太容易——插科打诨着，好歹把孩子脸上的窘迫揉散了……小七才算是吃上了时隔几年的饱饭。
小七的性子实在是软乎又乖巧，对这几个显是不会害他的人，更是听话得不像样。那怯生生的、竭力不给人添麻烦的模样，直直地戳到了几个大老爷们的心口。一路上，自然被照顾得妥妥贴贴。
一路的闲话扯进了城。薛逸跟着去卸了货，道了别，晃过大半个城，买了满怀的吃食，往城外去。
小七认认真真给刘山几个道过谢，便跟着薛逸。他边走边张望着，看得很是认真，偶尔还会停下来，端端正正地打量几眼。
薛逸等着他，不催促也不过问。
走走停停出了城，上了青云山。
小七站在青云观的门口，愣愣地仰望着那块破破烂烂的匾额，眼里满是向往。
薛逸后退了两步，同他一起看向青云观的大门。
大门紧闭，里面是薛逸熟悉的喧嚣，不用回想便能够听到。很多年前如此，现在如此，似乎很多年后依然会如此。
薛逸笑笑，目光柔软下来。
“这门就这样了，凑活着用。”薛逸懒懒散散地调侃。
小七用力摇头：“已经很好了。”
他的目光在上面流连：“这里真好啊。城里也好，有好些地方都可以落脚，不愁没有地方待了。”
他的语气里是真诚的快乐，语尾飘飞起来，笑容灿烂，带出简单干净的满足。
薛逸听明白了他的意思，一愣：“你是专门送我过来的么？”
“嗯……而且……也想知道薛哥住在哪里……”小七摸了摸鼻子，越说越不好意思，声音渐渐低了下去。
薛逸转向他，有些惊讶。
小七捏了捏自己的手腕，有些局促地解释：“我记得去平兰的路了，一会儿自己下去就行了……薛哥你不用担心……”
薛逸忽然摇了下头：“等下。”
他把满怀的东西塞了一半给小七，从墙头上翻了进去。
小七呆呆地站着，琢磨不出他薛哥是什么意思。
他没有猜测很久。很快的，门后传来木头摩擦的声音。大门被打开，薛逸从那里走出来。
少年张开手臂，笑着：“小七师弟，欢迎回到青云观。”
一年有余，那个怯生生的少年依然明如珠玉、皎若清泉。那美好早已能够坦坦荡荡地站在阳光下面，烦恼着柴米油盐。
苦难和恐惧或许未曾远去，可藤木一样的孩子在那上面缓慢生长，仿佛终将参天。
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常在，任可行，宋无忧……
他们在一起生活，或长或短。
他们从不互问经历。只在心里描出来个大略的轮廓，从一双眼睛里勾出来副挺直的心性，再把人圈进“自己人”的这一边里，从此便以为是血脉相连的兄弟。谁也不想、不会、去撕开光鲜的皮肉，看里头鲜血淋漓的过往。
谁都不知道对方曾淌过怎样的鲜血，谁都知道他终于淌过，洗净磨折。
这一刻站在将昏未昏的天光下面，薛逸忽然想，或许他们会想去看一看的。这片给他们带来苦难、也带来生命的土地，怎样挣扎着生存。
作者有话说
第71章 击鼓（二）
