《奈何引》时碣

70、击鼓（一）

　　胤历四四七年。
　　这一年开春，和南绍战事再起，压境的兵力达到了近十年未见的数量。向来死守南线、铁血强硬的靖南将军，居然在开战后一个月不到的工夫里，便向大胤腹地借兵。那时候，双方甚至还在互相试探。
　　纷纷扬扬的猜测下面，无人怀疑靖南将军的用意。
　　自三月始，调令下达中部各州。望州兵马驻扎于首府望城，三月上便调集了大半，向云州边境急行军。
　　夏末，战事终了。各州守军陆续返回。
　　九月初，望州幸存的士兵们再一次踏入了他们相别半年的故乡。

　　送军出征的时候，很多人去了，立在官道旁，沉默地看着奔跑而过的马匹、步兵。哪个说书先生带来了自己钟爱的鼓乐，奏出宏大又苍凉的曲调。无人高呼。
　　谁都知道，他们是为了保卫自己的国土——谁都知道，他们有人、很多人，再也无法回来。
　　战胜归乡的时候，没个准确的时间，道边只不多几个人，死寂般地眺望着远方。披甲的身影狼狈又坚硬。谁轻轻叹息，谁又别开了眼睛。无人欢庆。归乡的士兵沉默肃穆，他们的身后，装着残兵断刃的大车压过路面，不急不缓地。
　　深印的车辙像落下了累累的血。
　　这是战争。
　　浸泡在平安乡里的百姓，有人第一次在风里嗅到了飘散的血腥。

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　　平兰城。
　　几年过去，十四五岁的年纪了，薛逸和薛卓这对兄弟依然没有改变对街口的“热爱”，依旧蹲在他们常待的老地方，在来往行人见惯不怪的目光里，旁若无人地啃葱油饼。又在“咔嚓咔嚓”的咀嚼声和浓郁的葱香气里，盘点过天南海北的消息。
　　上个月中同南绍谈妥了合约，建清公主大约在最近的哪个吉日，便要跟随使臣离开槐阳、往南绍去了……别处边关仍然没有什么明显的动静，但流民大半消息灵通，闲来无事凑在一起胡侃，有人无意间露出深切的忧虑，细问起来却又讳莫如深……几个月来平兰城里最大的一件事，大约便是知县终于修整了从驿站到平兰城的通路，从此情报传接更方便了许多……还有，望州驻军两天前经过了平城，大约这几日便会从南边官道上过，是顶接近平兰城的一处了。
　　不远处一个算命摊子上的老半仙皱着鼻子，时不时瞪他们两眼，显是对那饼香十二分的不满。又伸着脖子有些好奇，这帮小孩子怎么话那么多。
　　两个人一个压根没有察觉，一个半点没领会老半仙的心思，各自捻着根树枝，在地上写写画画。从平兰一直到平城，再到两处周边的道路、地形……薛逸叼着半拉饼，含混不清地分析着军队大约会什么时候、从哪里过。薛卓兢兢业业地应和着他，或是帮忙补充上一两个消息。
　　过了不多久，薛逸把树枝一丢，两三口把凉透了的饼咽下去：“后天、大后天……顶多宽余到再四天之后，不能再早再晚了。”
　　他站起身，一抬眼便看到那算命坛子上的半仙老先生，拎着个葱油饼，藏藏掖掖地从对面饼摊溜回来。
　　薛逸乐了，冲那边呲牙。
　　那老半仙迅速地坐下去，把手往小矮桌下一藏，脸上有些尴尬，又故作镇定地咳嗽了声。
　　薛逸很配合地别开眼，却是更乐呵了几分。
　　薛卓被一个卖糖葫芦的小贩黏走了目光，巴巴地望出去了老远，等那根戳满了红艳艳糖果子的草靶子走到了视线边缘，才恋恋地收回目光。一转头，看到薛逸一脸探究地望着他。
　　薛卓茫然。
　　“糖葫芦有那么好吃么？”薛逸幽幽地发问。
　　薛卓想了想，用力点头：“有啊！它——”
　　“停！我不想知道！”那又酸又甜又硌牙的玩意儿。
　　薛卓摸了摸鼻子，笑起来：“哥，那你‘后天、大后天……’去看看么？”
　　“去。”薛逸答得斩钉截铁，拍了拍薛卓的肩，大步往一个方向跑去。
　　“哥！你干嘛去？”薛卓追得一口气快接不上。
　　薛逸咬牙，忿忿道：“我他妈去追糖、葫、芦！”

　　“哥，你吃么？”薛卓举着根糖葫芦，心满意足。
　　说来也奇怪，这两年里，他已经算不上有多困难了，仅剩的一点孩子心性却愈演愈烈，仍然会被这鲜亮的糖山楂引走大半的注意。或许，因为早年的流离和后来的艰辛里，那一串鲜明占据了他早年的岁月中、最持久漫长的可望不可得。
　　“别。”薛逸摆手。
　　薛卓弯起眼，把那串完整漂亮的山楂又往薛逸跟前凑了凑：“哥？”
　　“不吃，绝对不吃，这辈子都不可能再吃这玩意儿了。”薛逸猛摇头，酸和甜搅和在一起的滋味从他牙关里复苏。

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　　上一回吃了糖葫芦，是被师父忽悠的。唔，那得有两年多前了。
　　那天中午，他照例大叫着“师父”，撞开安野屋子的门。
　　很奇怪地，安野没有像往常那样，很嫌弃地挤兑一句，“阿逸啊，你有不满的冲我来，跟门过不去算什么本事”。他坐在桌前，垂着眼，一手支着头，像是在思考什么。他微微低着头，窗外天光从背后打进来，在脸上投下去阴影，把表情抹成了模糊。
　　很莫名地，薛逸觉得，师父或许……有些难过。他想了想，又用力喊了一声：“师——父——”
　　“诶哟我操！”安野一激灵，头、脖子、胳膊全歪了歪，差点栽到桌面上去，“大白天的叫魂呢！吓死了算谁的！”
　　薛逸“嘿嘿”地笑：“那怎么能够。”余光里偷偷扫过师父的神情，确认过师父一切都好。
　　那转瞬即逝的悲凉，薄得像是错觉。
　　“怎么不能够！”安野拍桌，很不满意。
　　薛逸夸张地瞪眼：“师父！你居然还有可能被吓死么？来来来，师父我们尝试——呃？”
　　薛逸的目光停留在屋里的一张小案上。
　　很正常一张小案，薛逸看到过无数次，桌子边缘还留着几处他磕出来的伤痕……桌上摆了个杯子不像杯子、花盆不像花盆的玩意儿，里头装了大半的土，这也是他天天见的“老朋友”了……不正常的是，那里头插着一支……糖葫芦。
　　薛逸很艰难地找回了自己的嗓音：“师父……这是个啥？”
　　“糖葫芦啊。你没见过？不会吧？这么惨！”安野很震惊。
　　糖葫芦，真的糖葫芦，不是暗器不是武器不是器械……一根如假包换的糖葫芦。还他妈被吃了一个！
　　“师父，糖葫芦我总是还知道的……”薛逸连忙打断了师父关于“阿逸太惨了太迟钝了”的无限循环。
　　“好嘛！”安野动作幅度很大地一拍手，“归你了！”
　　“师父诶，你都吃过了还给我？”薛逸说着，干脆地从土里拔出来了糖葫芦，瞪了它片刻，一咬牙一伸脖子，叼下来一颗。嚼巴嚼巴便吞了下去，只觉得嘴里全是酸甜混杂的怪滋味儿，那糖块简直甜得发齁，山楂又酸得泛苦。
　　安野“哟”了声，扭头瞪他：“敢情你这是嫌弃我呢？”
　　“对啊！”薛逸头点得飞快，又把糖葫芦伸到师父面前，“来一个？”
　　安野别开脸：“来个鬼！要吃吃，不吃滚，带着你的书！”
　　“诶！”薛逸抱起桌角的书，溜得飞快，心说，眼下可不能跟师父打起来，他两手都占着，绝对只有在地上瞎滚的份。
　　薛逸走到门口，忽然听到安野没有起伏的一句，像是自言自语：“太甜了。”

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　　薛逸从墙头上跃下去，闪身一避。方淮大叫着让开他，费尽了力气往院子角落里拐，直直撞上了院墙。
　　“你……”薛逸看着他晃晃悠悠往后跌，无话可说。他万万没有想到，这人好好的路不走，非觉着自己有那么大本事撞坏了他。要说让吧，往前往后往左，往哪不好，还非要朝着院墙去！
　　这是宁愿自己撞着啊……薛逸叹了口气，用胳膊肘从背后挡了方淮一下，把人抵回墙上去，好歹没真栽倒。
　　方淮扶着墙，揉了几下鼻子，把手上的油星全蹭了上去，在昏暗的天光里，亮晶晶的。又伸着手来抓人。根本不用看的，光这跳墙的架势，只能是大师兄！绝不可能跟别的人搞混了！
　　薛逸看看他的手，谨慎地躲开来，又把手上的两摞纸包全按了上去，生怕被他“陷害”了去多洗遍衣裳。
　　“诶诶诶！”方淮手忙脚乱地抱住纸包，捧了个满怀。
　　“随便买的。好不好吃都给我憋着，你们谁也别告诉我。”
　　“大师兄！你真是咱们亲大师兄！”方淮嚷嚷起来，又忍不住偏着头，用力睁大了眼打量纸包上的花纹，“啊——我最喜欢这家的麻糖了！大师兄，这家的蜜枣糕下回少买点，甜得要死要死的，就小七一个人吃，那么多得撑死——”
　　薛逸敲了下他的头：“闭嘴吧，憋着！我都不知道你说的是哪家，下回能记住？”
　　方淮又“诶哟诶哟”地叫起来。嚎了半天，心满意足了，缩了下脖子，乖乖道：“那也是大师兄最好了。”
　　薛逸一挑眉，理所当然地应：“那是自然。得了，要干嘛干嘛去。刚跑得跟被追杀了似的，这会儿又不着急了？”
　　“啊！是哦！”方淮晃晃脑袋，好歹想起来了他要干嘛，“大师兄！你晚饭想吃啥？青菜是清炒还是白蒸，鱼是糖醋还是炖汤，排骨——”
　　“方师兄，你那盘菜再不切好，没东西下锅，锅都要着了。”小七从厨房里走出来，提着个锅铲，皱着脸，倒也不像要打人。
　　他见着薛逸，愣了愣，又舒开眉笑起来：“大师兄吃过没？”
　　“没呢，就等你们了。”薛逸也笑。
　　“大师兄，那排骨——”
　　“阿淮——”薛逸一把揽住方淮的肩，把他转向厨房，用力往前一推，“做你的饭去吧！”
　　方淮笑嘻嘻地跑过去：“那你们回头不准再抱怨‘怎么不烧这个那个’。”
　　“可得了吧。我什么时候抱怨过了。”
　　“也是，毕竟大师兄连师父的饭都吃得下去……”
　　“方师兄——刚才是让你去问‘师兄们’和‘师弟们’！不算大师兄的！”小七语气还是温和，却带了丝微妙的忍无可忍。
　　“哦——那我再去问问。”
　　“别了别了。方师兄你赶紧来吧，一会儿没饭吃更糟……”
　　“嘶——也是。我是再也不想在厨房看见师父了。”
　　夕阳将落，日光昏沉，平淡而柔软的东西笼罩着这一方院落，包容着整个青云观。少年人的跳脱或温和养在这里，灿烂如珠玉。
　　像是从来不曾跌落，从来不曾翻滚进泥沼，浸泡过鲜血。