《奈何引》时碣

47、潮浪（二）

　　三日前的晚上，贺清延像是被审查的囚犯一样，同围了他住处的官兵回完了这晚上的“查人头”，紧接着的早晨，他便从住所失踪，家仆一问三不知。所有人都以为他是那天晚上逃了出去，连官兵都猜想着是自己因着他是个读书人而松懈了，匆忙沿着四处的道路追出去。
　　没人知道，贺清延根本没有离开。
　　那天一清早，他趁着四下无人，一头扎进了后院的池塘。池塘上漂着层叠的落叶，厚厚的一层，铺满了整个水面。贺夫人爱这池塘，一定要亲手打理，她上个月回乡省亲了，这一塘子便一直积着……
　　贺清延叼着根麦秆，抱着收拾好的包袱，在水底坐了整整一日。初冬里水冷得像要结冰，连他的血都要冻住。他以为他要死在那里。
　　官兵离开了，整个槐阳城地去搜人，只留了两个人守着，纯当做个意思——他们压根不信、会有人蠢到跑了出去还回来的！
　　终于熬到了傍晚，天色暗下来，那留下来的人去了厨房烤火喝酒，四周静了。贺清延从水里爬出来，几乎感觉不到自己的手脚了。他片刻都不敢耽搁，连滚带爬翻出了后墙。
　　这后面隔了没几步便是天心河，平日里除了鲜有人过，连船只都不会注意到这边。他顺着河走，能安全许多。纵使被官兵发现，也有机会投河逃跑……
　　贺清延刚落地，便撞上了一个小少年。少年沿着河溜达，左顾右盼着，被这从天而降的人唬了一跳。
　　贺清延心头一个“咯噔”，顿时沉了下去。还没站稳当便转过了身要跑，冷不防那人一把抓住了他的胳膊：“贺先生？”
　　贺清延闭了闭眼，用力挣开，却又听到那人从惊诧转成了急切的声音：“贺先生！我是慕容璟！”
　　贺清延一愣，勉强定了定神看过去。少年一身粗布衣，灰黑色的棉服厚实得几乎要把他埋进去，却依旧埋不住那股子带着点病气的清贵。只在宫宴上见到过几回，但他记性好，把这张脸和名字对了起来。“三殿下？”
　　少年急急地点头：“是我。贺先生，他们是在找您么？城里忽然多了好多官兵，我怕遇着熟人发现我偷溜出来玩，专避着人，没想到遇着了先生……”他似是说着一骨碌话才发现自己全是在闲扯，跺了跺脚，“贺先生您要同我去避一避么？”
　　贺清延眼皮一跳。
　　他跟三殿下从无交集，可三殿下似是没有要害自己的必要。面前的小少年看着他，目光清澈，不闪不避。要么是心思太深太能装，要么是真的没打算害他。若是前者，他恐怕玩不过人家，若是后者……他也听闻过，三殿下素不受待见，不参政务，不通时事，恐怕还不知道他出了事……
　　他本能地想要抓住这一点生机。
　　贺清延沉默了片刻，咬牙：“殿下，在下眼下里是代罪之身，恐怕会拖累殿下。”
　　“我知道。”少年却伸手打断了他，“贺先生是无辜的，不应该折在这里。”

　　//

　　贺清延拢了拢手中的杯子。茶水还热着，熨帖着掌心。炭火厚重的热气接连烘烤，快要把那一天里沁进身体的寒气给逼净了。
　　他知道自己是什么处境。前有狼后有虎，妻子不知能否平安返回槐阳，不要说返回官场、他这条命能不能保住都还未可知……
　　他早知道官场诡谲，可这官场朝堂，却远比他想象的更是个吃人不吐骨头的地方。
　　门被推开，慕容璟闪进来。
　　“真冷。”慕容璟合上门，打了个哆嗦。他拢紧了自己的衣襟，摸到桌边坐下。
　　贺清延收起思绪，倒了杯茶给他。
　　他颤颤巍巍地道了个谢，把杯子捧在手心里，小口小口地喝。热烫的茶水下去了半杯，他才缓过来点，整个人松快下来，低声嘟囔了句：“阿玖又穿那么少，真的是……”
　　他忽然醒神，突兀地把后半句咽了回去，冲贺清延笑笑，有些无奈又有几分不好意思。
　　贺清延摇摇头，感叹：“三殿下和建平公主姐弟情深。”
　　慕容璟一愣，很诧异地看着他，半张着嘴，过了会儿才反应过来贺清延说的是谁，失笑：“不是的。”他轻轻摇头，却没有再说下去。
　　贺清延听不明白慕容璟的意思。他眼前这个少年，安安静静地笑着，温柔单纯的模样，像是洁白的一张纸，谁都可以揉捏一把，印上个黑手印。
　　可有了先前的对比，贺清延才惊觉，这个少年在“阿玖”在的时候，才是真的澄澈清浅。哪像旁的时候，眉目敛下来，笑容的背后好似隐着一双冷冽的眼，清醒得可怕。
　　这位三殿下恐怕也不是面上那样无害……
　　贺清延制止了自己一路滑下去的思路，刻意岔开了话题：“三殿下，眼下里……”
　　“阿璟。”慕容璟打断他，又合掌做了个告饶的动作，“抱歉打断贺先生了。贺先生喊我‘阿璟’便好。”
　　贺清延似是愣了愣：“这怎么好？”
　　慕容璟歪着头，脸上笑意很满：“有什么不好的。我也只叫您‘贺先生’，不是么？槐阳城那么大，能遇见贺先生便是缘分了。没什么必要拘于身份的。”
　　“也是，槐阳城那么大，清延能遇见殿下，确实是‘缘分’了。”贺清延话里似有似无地带了些深意。
　　慕容璟只是笑着，像是听不明白，笑容里有种孩子气的天真：“阿璟素闻贺先生大名，敬仰贺先生清正。既是有天大的缘分见了，那阿璟拼了这条命也会保住‘我’大胤的‘骨头’。”
　　我、大胤的、骨头、么……
　　短短几句话之间，贺清延心里已经转过千百种思绪。他看着慕容璟，终于笑笑：“承蒙殿下抬爱。这让清延怎么担得起，又如何回报得出。”
　　“对我们所有望着贺先生背影、期望贺先生能还朝局清明的人来说，贺先生站着，便是回报。”慕容璟眼神明亮，真诚得让人迷失。
　　“殿下言重了……”
　　贺清延沉默下来。他静坐着，低垂着头，似是在思忖着什么，忽然喃喃道：“我要是有个弟弟，当希望他如殿下这般……”
　　“贺先生可以把我当作弟弟的。”慕容璟声音和顺，带着点腼腆和欣喜。
　　贺清延猛地抬头，好像才反应过来自己说了什么，皱了眉：“殿下恕罪，清延冒犯了。”
　　“怎么会？阿璟一直希望有个贺先生这样的兄长。”
　　兄长么……
　　贺清延抬起头，笑：“那清延斗胆了。阿璟。”
　　“嗯。”慕容璟脸上露出两个酒窝。
　　那似是兄友弟恭的温馨下面，旁的谁也不会知道，他们两个在几句话里，已经完成了试探，也交换了盟约。
　　慕容璟从桌下面抽出来白纸，抽了根毛笔，熟练地勾画槐阳城的地形。
　　贺清延挪到他旁边，把他笔下的内容和自己的记忆比对。
　　慕容璟画完，把纸拎起来，吹了吹，眯着眼打量了好一会儿，才满意地点了点头，重新铺回桌上。他的手指按在上面，划了一道从晟胤宫直到正阳门的路：“如果没有意外的话，我们从这里走。”
　　贺清延点头。
　　他和慕容璟，都没有权势，也难找助力，只要世家还盯着，槐阳城里便根本不可能有一条真的安全的道路。他们唯一能搏的，只有谋划和运气。
　　“其实眼下不是出城的好机会。再过一段时间，或许一两个月，情势就会相对放松。”慕容璟揉了揉眉心。
　　“恐怕等不了。我这几日一直在想，世家要对付我不奇怪——可他们为什么这么想要我的命？”贺清延还望着那张地图，侧脸平静。
　　先前那个被闯进来的将军和公主吓得着慌的人，却也是宦海浮沉了这么些年的人。
　　会恐惧不过是因为惦念，如果要破釜沉舟，谁拿不出无上的勇气？
　　“大胤的骨头”，怎么可能真的是圆滑胆怯的？
　　“确实。他们如果只是想掰倒贺先生，那目的已经达到了。没有必要再冒着触怒帝君的风险，满城的搜查贺先生，甚至插手进刑部。”
　　“如果阿璟你没有骗我，”贺清延毫不避讳，“那世家比我们以为的要更忌惮我。我没有家族依仗，近来也没有触及到真的能威胁到他们的事务——那么想来，最有可能的是，我确实掌握了可以撼动他们的东西，但我还没有意识到。所以他们急着要让我闭嘴。”
　　慕容璟双手叠在一起，很平静地看着他，等着他往下说。
　　“河州。我这些年多在槐阳，关州赈灾是唯一一次长期在外。槐阳城秘密多，但帝君脚下，世家的胆量多半还没大到会把‘大把柄’留在这里。况且，如果是在槐阳就能藏住的秘密，必然也好清理，只要清理干净了，没凭没据，帝君不可能处置世家——要是能动手，帝君早就动手了，不是么。
　　“佐证便是……世家给出的‘证据’。‘贪污’、‘敛财’、‘受贿’、‘拉党结营’……但其实，不用那么麻烦，一项便可以钉死我了——‘里通外贼’。”
　　乱世，恐怕没有任何罪名比“通敌”、“卖国”更重。只要有人白纸黑字，把这盆脏水扣到贺清延头上，那无论查证结果如何，他大概这辈子都洗不清了。无论是帝君、臣子，还是百姓，永远会记得，贺清延有实实在在的证据通敌呢。
　　显兴帝时期，有多少清白就这样被真正的贼人搅成浑浊死水。
　　“可如果罪名是通敌，必然将彻查。从我入朝为官——甚至更早——每一件事都得翻出来查个清楚。也必然会涉及到关州、河州。这样子的彻查，恐怕是他们不愿意面对的。
　　“能动摇世家的证据，很可能还有部分来不及清理。就在河州，大约是我曾经接触过、甚至涉入过的。”贺清延挑了下唇，笑得有些嘲讽，“他们怎么会想到，他们畏惧的、极力避开的‘罪名’，最终会把他们钉死，把他们的目的揭开。”
　　慕容璟点点头，倒也没有多大的惊讶：“如果这几年他们都没清理干净，那要么是还有用、要么是短期内处理不了。但是贺先生一跑，他们必然会加快动作。”
　　“是。我必须尽快去。”
　　慕容璟把白纸卷起来，递到贺清延手中，却没有松开：“贺先生，此去艰险。”
　　“……我知道。别说掰倒世家、洗脱罪名，我可能连到那边再回来的命都不会有。”此刻，贺清延的眉目反倒舒展开，露出洒脱和坦然，“可是有什么办法？”
　　慕容璟直视着贺清延：“贺先生，您可以留在东清阁的。我虽然没权没势，但空壳子好歹也是个壳子。只要阿璟在一日，便会竭力保贺先生一日平安……贺先生、仍然要去么？”
　　他看到那个小少年端正诚恳的目光，那里有一点点不明显的叹息和忧虑，实在不像是装的。他有些意外，旋即笑起来，整个人彻底舒缓下来。
　　这个孩子啊，原来也是真的想保住他……
　　“我要去。”贺清延说，“贺清延不可能一辈子背着污名苟且偷生。我或许能洗干净了回来，或许会变成无名的尸体。可就算死了，至少我的头，从来没有低下来过。”
　　“贺清延手无缚鸡之力，但也绝不是不战而退的懦夫。”他唇边带着一丝笑意，清凌凌的锋芒简直要破刃而出，傲气又冷静，像极了慕容璟听说的、两年前他在朝堂上力挫守和派的锐利和意气。
　　“何况，乱世纷争残酷，大胤朝局又何曾太平？多少良将、忠臣埋骨在看不见的烽烟里。我一朝为官，便没有退怯的道理。”
　　慕容璟沉默了一会儿，站起来：“祝先生旗开得胜，沉冤昭雪。”

　　慕容璟从书房回来，把一叠图册交到贺清延手上，轻轻叹了口气：“贺先生，阿璟能力有限，帮不上什么别的了。”
　　贺清延双手接过那叠册子，笑：“清延这条命可都是您捡回来的。”
　　他看得出来慕容璟心思不单纯，可他同样看得出来，慕容璟是真的把头掂在手里了保他。
　　这两日贺清延没有出过主屋，可也隐隐感觉到了，整个东清阁里都没有慕容璟能全心全意信任或是依仗的人。这么个无依无靠、又不招帝君待见的孩子，如若他帮了贺清延的事被捅到世家面前，他们虽不会真要了慕容璟的命，可却有一百种法子把他逼到绝路。偌大的晟胤宫，除了建平公主，恐怕再没有人会在乎这个孩子的死活！
　　那个孩子歪着头笑：“是贺先生自己救了自己。贺先生不该把命丢在这里的。”
　　贺清延抿了下唇，没再说什么，低下头去看图册。
　　大胤地理概览，河州舆图，河州民风图志，大胤中部关隘岗哨推测布局，北部官道走势与通商要道……
　　贺清延的手指渐渐在纸上按紧了，压住内心的震动。
　　这绝不是寻常渠道上会流通的舆图志，甚至那几本关隘、商道布置，连胆子不够大的黑市商人都不敢沾手！
　　贺清延想象不出，这个身子骨弱到几乎足不出户、被朝政上下都当作透明人的三殿下，到底用了什么办法才能弄到这些、大半的朝臣都没有见过的东西——
　　这个看似软弱的孩子，终于露出了利齿。
　　也赌上了他的信任和性命。
　　贺清延从图册里抬起头，看向慕容璟：“如果我能活下来，日后只要阿璟有需，不伤天、不害理，贺清延必当全力以赴，万死不辞。”
　　他脸上第一次显出了真正恭敬甚至是心悦诚服。
　　无论是因他承的情，还是因他看到的锋芒。贺清延这个中立了六年的纯臣，站了他此生第一次也是唯一一次派系。一个尚且只有一人的派系。不为三殿下，只是慕容璟。
　　贺清延明明是个读书人，言行都是规矩，可说起这些话来，却有着近乎亡命客一般的狂气。
　　慕容璟看着他，一点点笑起来：“好。阿璟信贺先生。”

　　贺清延低着头背图册。却又忽然合了册子，站起来，不折不扣行了个大礼：“清延有个不情之请……”

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　　“他想在走之前再见他妻子一面？”玖之从书册里抬头，皱着眉，诧异和茫然一闪而过。她用脚把炭火盆往慕容璟的方向又踢了踢，目光落在慕容璟平静的脸上，若有所思。
　　“嗯。”慕容璟顺着她的动作，乖乖地靠过去，“贺夫人这两天便会到。”
　　贺清延同他的夫人青梅竹马。当年贺清延还是个不受人待见的庶子的时候，那位原本的医家小姐便敢逃了家，一穷二白地嫁给他。而贺清延直到后来高中，在朝六载，官越做越大，也始终是个出了名的“惧内”。但凡听说过贺清延名字的，都能再听到个一两句“贺大人跟夫人感情甚笃”。
　　——世家不可能想不到在贺夫人返回槐阳的路上截人，拿她来胁迫贺清延。
　　这个时候进槐阳城……
　　“你们要怎么保贺夫人？”顾怀泽问，似是已经有了些计较。
　　慕容璟眨了眨眼：“镖局。”
　　那一日在天心河边，贺清延头一件事情，便是请求慕容璟保护他夫人。两人都没有用得上的手下，更没有手段。好在慕容璟好歹有钱，转身便进了槐阳最大的镖局，掏光了身上所有值钱的东西买了趟镖，保护贺夫人秘密回到槐阳。
　　“买镖是谁提议的？”玖之问。
　　“我……”慕容璟很夸张地垮了脸，“阿玖你什么都知道。”
　　玖之哼笑了声：“那倒也没有。除了‘你是在那里等着贺清延的’、‘要保贺夫人的镖你早好几日便办妥了’——别的，我可什么都不知道了。”

　　世家雷霆手段，从贺清延出事的风声一露出来，到证据爆出来、贺清延住处北围，不过短短几个时辰的事情，筹划极是缜密。突袭之下，贺清延根本连句争辩都来不及出口，便被软禁了起来，只等着刑部查实了证据来拿人。
　　一夕之间，脖子便莫名其妙地被架到了刀俎上。
　　但贺清延什么人？端方，肃正，一身硬骨，满腔傲气——这种人会为了查明真相、为了社稷江山犯险，却绝不会为了活命逃跑。他想到河州的证据已经是到东清阁之后了！
　　被软禁在家的时候，贺清延还以为他只是挡了世家的路，才平白被按到了泥沼里。那他纵是血泼槐阳城，也绝不会用逃跑坐实了这莫须有的罪名，留给那些人一个随意污蔑的机会，留给朝堂上下到市里坊间猜疑的余地。
　　他会相信清者自清，他会相信哪怕真的死了，真相也总有一天会昭雪。就像他为官的头一年，被人诬告伪造奏章批复，他不躲不避，据理力争，最终全身而退。
　　本该是这样的。甚至世家都笃信如此，那可是“大胤的骨头”。
　　可那根骨头下面，支棱嶙峋的地方，护着毕生的柔软。
　　他的妻啊。他还没有机会也没有手段顾及的他回乡省亲的妻啊！
　　他丢掉满身的傲骨，也想要给那个人搭一处无风无雨的庭阁。
　　世家把贺清延当作朝堂上的“贺大人”，当作他们的绊脚石，一个要弄死的对手。
　　这场逃跑多奇怪。
　　慕容璟把他当作从命途里挣出来的“贺先生”，有他的来路，有他的去处，坚硬扎手的一块骨头，也是血肉真实的一个人。
　　这逃跑又多直白。
　　慕容璟根本不是偶遇了贺清延。慕容璟就是在等他！
　　那一趟镖也根本不是遇到贺清延的那一天买的！
　　慕容璟闻到风向的时候，离这件事真正爆出来要更早些。他推断了世家的手段，贺清延的心思，在风波爆发之前，悄悄买下了护送贺夫人回槐阳的镖，用他费尽心思才一点点积攒下来的门路，给贺夫人铺了一条今后平安的路。
　　然后他便溜了出去，等着贺清延。等着贺清延逃出来的那一天。他赌贺清延会逃跑、有本事跑出家门，赌世家不会猜到贺清延的心思。
　　这才是他跟贺清延、跟世家的第一场赌局！
　　他赌赢了。

　　两年多前那个跪在她身边要哭不哭的孩子，不知道什么时候已经磨出了锋利的獠牙。

　　“我就知道，什么都瞒不过阿玖。”慕容璟捂住额头，“可是阿玖，你明明都看出来了还乱谦虚。你跟先生学坏了。”
　　“我！怎么就……”顾怀泽猝不及防，无辜地申辩。
　　玖之一本正经地点头，眉眼弯出很柔软的弧度：“嗯。就是顾怀泽。”
　　顾怀泽认命，无奈又包容：“唉……好吧……赖我……”
　　“当然赖你。”玖之声音轻快。面上不显，可顾怀泽和慕容璟都看得出来，那是她很高兴的模样了。也说不好是为了什么。
　　玖之在那轻快里，很笃定地看向慕容璟：“阿璟，你准备答应他。”
　　慕容璟苦笑了一下，捏了捏自己的眉心：“是啊。即便我不答应，贺先生自己也会去的。何况，如果我连他唯一一个私愿都不愿意满足……”
　　那还凭什么让人心悦诚服又心甘情愿？
　　玖之偏着头，像要问什么，又最终没有问。
　　顾怀泽看着玖之的侧脸，却对慕容璟说：“殿下你要小心，贺清延这种人，恐怕不会有平安的时候。”
　　贺清延这种人，为官为人，于道于情，都是极致。
　　太纯粹也太尖锐，至清无浊。
　　终此一生，要么灿烂，要么惨烈。
　　慕容璟垂眸，轻轻叹了口气：“我知道的。他那样的人活不长。可是，他那样的人，不该死。”