《奈何引》时碣

23、灼风（四）

　　十天后。
　　亮子赶着车，进入茶州首府临商。在城里转悠了大半圈，才找回他们先前住的“山水客栈”。
　　刚跨进客栈的门，一句话还没出口，就被人扯了过去。还没来得及挣扎，便听着项二中气十足的声音：“亮子！你咋回事！这都快十天了，你从槿柘跑着也能来回了……诶不是，小顾呢？你把人丢了？！”
　　“哥！哥！我叫你哥！咱能先松手么！”亮子扒拉着项二攥着他领子的手，一口气快上不来。
　　项二赶紧撒手，有些别扭地指了指客栈门口的一桌：“老大和老蒋也在等你们。还以为你们陷那地了，再不来就商量着去槿柘捞人了。”
　　亮子伸着脖子看过去，果然，刘山和老蒋都站了起来，明显是松了口气的模样。
　　两个人走过来，一左一右拍了拍他的肩。
　　刘山安慰道：“何老那里挺难的吧。没事，本来也就让你们去看看，没指望能买着。小顾呢？”
　　老蒋依旧是笑呵呵的：“回来就好回来就好，没遇着麻烦吧。小顾在看车？”
　　亮子搓了搓脸：“老大，这事……说来话长……你们先跟我去看看？”

　　客栈的后院里头，背阴的地方停着辆大车，上头堆着什么东西，还盖着张厚布。
　　“诶诶，何老说这草不能老晒着……”亮子跑过去，揭了厚布。下面一摞木头匣子。
　　亮子拎起来一个，特意挑了个背风背光的阴凉地，神神秘秘地打开。
　　一股泥土的气息，还湿润着，里头几株草木苗，娇嫩鲜绿，只叶尖稍有些蔫巴。
　　刘山、老蒋和项二围着亮子，都定在那里，直愣愣地看着匣子中间的草木苗。
　　良久，刘山难以置信地问：“‘踏雪’？”
　　“应该是吧……何老说是。”亮子抓了抓头发，有些迟疑。
　　“那就是了。”项二拍了把亮子的肩，亮子踉跄了几步，差点没趴下，被老蒋一把扶住了。
　　“都说何老脾气顶怪，‘踏雪’难求……”刘山回过来神，四下看了看，又皱起眉，“不是，小顾呢？”
　　“也不在看车，那小顾人呢？”
　　“是啊！我就说，你把小顾落槿柘了？！不会这玩意儿是偷来的，小顾被人扣了吧！”
　　亮子嘴角抽了抽，心说项二哥你差点就蒙对了！
　　他用力拍了拍自己脑门：“哥哥们——冷静！都说了这事一言难尽了……”

　　//

　　十天前，他们进临商休整了一晚，便分了三路行事。项二和老蒋留在临商，买卖些货物。薛逸和刘山去稍远些的乐川，会几家熟悉的商铺，看看有没有好的货物。顾玖之和亮子前往槿柘，拜访何老，试试能不能收到一两株“踏雪”。
　　踏雪，生于肃凉、南绍及大胤云州、茶州等地，性喜湿热，不耐干旱、寒冷、阳光曝晒，培育较难。植株高约一尺，幼苗叶浅碧，成株转为深红色，花浅白细小。成株叶可入药，于止血、治疗外伤创口有奇效。
　　踏雪难养，虽不说是有价无市，也算“一株踏雪一锞金”，制好的踏雪药泥、在朝堂上都能算是赏赐将士的好东西。
　　槿柘何家便是有名的养花世家，代代当家人都当得起一句“何老”的尊称。
　　两年前，据说何家这一代的当家人培育出了改良的品种，降低了“踏雪”对环境的要求，大大提高了成活率。
　　可何老脾气怪，这一株好成活的“踏雪”是千金难求。
　　刘山本就没指望着能求到。只不过横竖都来了这地界，便随意试一试。万一走了好运求得了，带回去培育好了，往后走商的时候，带到边关，哪怕一点也是好的……
　　果不其然，吃了个不软不硬的闭门羹——
　　何家的管家客客气气给了个下马威：“两位要求‘踏雪’容易，也不用千金，见了老爷，让老爷看到诚意便行。”
　　听着简单，然而……
　　要求见何老？对不住，何老在休息，暂不见客。
　　什么时候能休息好了？这也不清楚啊，等老爷休息好了，我们一定出门告知您。
　　您不是这儿人怎么告知？放心，都一样，咱在自家大门口说一声，碰着谁的算谁的，哪儿人没影响。
　　怎么算诚意？这个嘛……老爷的意思咱也说不好。
　　面前乌漆的大门合上，亮子的白眼快翻到天上去了，忿忿地抱怨：“都说何家人脾气怪，这位何老又是个中翘楚，卖花从来不看价，就看投不投缘——可他娘的就没听说过几个投缘的，全都是上赶着热脸贴冷屁股。我先还想着是夸张了，现在看来小道消息还是靠谱的。”
　　顾玖之望着那门，颇为认同地点头。
　　亮子坐回到车上，抓着草帽扇风：“小顾，你说，咱要不看看城里药店里有没有‘踏雪’的药泥收点？差不多就回去吧，横竖老大也没指着咱能搞到。”
　　“嗯……”顾玖之又看了两眼紧闭的大门，走向大车。
　　“来来来小顾，我们赶紧收了药泥，等天晚些少晒点，就回去，还能帮帮老蒋他们的忙。你坐后头，我来赶车，这鬼天气实在是……”
　　顾玖之伸手往车辕下头——
　　抽出来一把长刀。
　　亮子后半句话卡在嗓子眼里。
　　“亮子哥，你先去药铺转，我进去看看。”顾玖之笑，语气轻飘飘的。
　　“好的好的……小顾你想怎么看？卧槽！小顾你怎么翻进去了！”

　　小半个时辰之后，顾玖之从另一处墙头翻了出来，稳稳当当地落地。
　　他脸上一道血痕，衣袖缺了一截，看断口，一半是被利刃切断的，一半是他自己扯开的。露出来的小臂上一道浅口，渗了少许血，已经干了。手上只有随身的一把刀。
　　亮子跌跌撞撞冲上去，一颗心早就提了起来。张臂就要揽住他肩，把人拉过来看个仔细。
　　顾玖之不着痕迹地避开他，摇摇手：“小事，就破了道口子，血都没挤出来两滴。就是可惜了这衣服……不过是这么个道理，有钱有宝贝，还是得看着点。倒是没想到何家护院这么厉害，人又多，又不能真伤着人家……啧，讨不着好。”
　　他笑着跟亮子解释，很是云淡风轻。说到最后，不知道想到了什么，眼睛亮了亮，笑里就带上了点狡黠。
　　亮子又是无奈又是心疼：“小顾，诶呀小顾，我都不知道说你什么好了。抢东西是不对的……要不……一会儿请你喝酒压个惊？”
　　“谁说我要抢了，进去会会何老而已。”顾玖之脸上笑意更明显了，“喝酒好啊。不过亮子哥，得麻烦你一会儿把酒送过来。”
　　“诶好。等等！啥？！小顾你还要干嘛！”
　　“‘打动’何老啊。”顾玖之勾起一边嘴角，露出个顽劣的弧度，满是匪气。

　　顾玖之在何家门口坐了八天，除了每天翻进去何府几次，连吃喝都是坐在大门口解决的。晚上便靠着人家门板打瞌睡，真真成了个门神。
　　何家的大门一天被顾玖之敲开一回，管家每次都是那句话：“老爷在休息，暂不见客。”只是面上的客气渐渐便挂不住了，表情一日比一日麻木。
　　亮子陪着他扛了一晚，差点没在何府门前的石阶上把骨头睡散了，第二日便被顾玖之打发进了客栈。
　　亮子买了三天的肉包子、两天的肉馅饼、一天的葱油饼，顾玖之的笑一天比一天敷衍。亮子愈来愈发愁这孩子怎么了，这不会是生病了吃不下东西吧。
　　到第七日的时候，顾玖之实在没忍住，很诚恳地跟他说：“亮子哥，如果你方便的话，给我带甜馅的吧……”
　　亮子才后知后觉地想起来，好像小薛每次买早点的时候，总有几个甜馅的，自己和老蒋都拿错过，一口下去满嘴的红糖，齁得灌下半碗茶才缓过来。倒是项二吃得很开心。
　　诶，好像那之后小薛会再多买两个甜的，要是项二不吃，小顾又吃不完，那些个多出来的就归他解决了……可怜的小薛……
　　亮子默默地在心里哀悼了一把薛逸，转天就提了两个豆沙包过来。

　　第九日清晨，亮子照常买了包子，打了一大罐豆浆，便去找他。
　　“亮子哥。”顾玖之坐在石阶上，懒洋洋地抬头跟他打招呼。
　　他大剌剌地背靠着门板，伸着两条长腿，抱着他的刀，浑身上下都透着懒劲。额头上又多了一道擦伤。
　　“小顾小顾，我买了南瓜馅的包子。”亮子蹲在他边上，把装豆浆的罐子和两个包子往他手里塞。
　　“唔。麻烦亮子哥了。”顾玖之笑起来，笑容比前两日又真诚了不少。
　　亮子“嘿嘿”地笑：“客气啥，想吃啥就说哈。”
　　他咬着包子，眼神便不住地往顾玖之脑门上飘，终于忍不住叹了口气：“小顾，你这每天一头伤的。”
　　顾玖之专心致志地啃着包子，满不在乎道：“这算什么伤，不过破了个皮的事，转明儿就好了。”
　　亮子忧心忡忡：“这万一哪天偏了点，破相了可咋整。小顾你这多好看一张脸……”
　　顾玖之呛了一口，随即笑出声：“亮子哥，合着你天天担心这个呢？这有什么的，脸上的伤、身上的伤没什么差的，横竖就是个皮相。”
　　亮子一口包子差点没噎住，梗着脖子咽下去：“那怎么能一样呢！你又不像项二似的，脸上多个疤都看不出来。”
　　顾玖之大笑：“亮子哥，项二知道你这么说他么？”
　　“没事儿。他要知道跟你比，那准得同意我说的。”亮子大方挥手，转而又忧虑起来，“小顾啊，还是得当心着点皮相的，小姑娘不都喜欢好看的么？你以后可能够娶个顶漂亮的姑娘。”他那忧虑的神情活像个老父亲。
　　顾玖之笑得东倒西歪：“亮子哥，总归我又不娶媳妇。你担心担心你们几个吧……就比如，刘哥。”
　　亮子果断摇头：“可算了，咱几个哪像过日子的样子。”
　　“你看我像？”顾玖之指了指自己。
　　亮子下意识地摇头，反应过来又想点头，实在没忍心点下去，一张脸顿时垮了下来：“小顾啊，你恐怕得娶个能干的媳妇……”
　　“不娶，媳妇又不能打架不能闹的。”顾玖之拎着壶灌下去一大口豆浆，跟灌酒一个姿势。
　　亮子一脑门的无奈：“又能打架又能闹的，这得是个小薛吧……诶算了。说正经的啊，小顾你天天往里头撞，天天带点伤，图个啥呢这是。躲着点吧。”
　　顾玖之瘫在门板上，晃荡着装豆浆的壶：“躲什么啊。亮子哥你看，人家这人又多，又能打，还有经验，配合默契……”
　　“所以你快躲啊，诶呀。小顾你这一个人对上那么些，可不是上赶着挨打么？”
　　“正好练练身手啊。里头那几位可比我师兄们靠谱多了。”顾玖之一指门内，笑着，眼梢自然挑起了一个弧度，显出小小的狡猾。
　　亮子头疼，捂住脑袋，突然想起来问：“那小顾，你在这八天多了，上哪儿撒尿拉屎？”
　　“何府啊。”顾玖之答得理所当然，看傻子似的看着他。
　　亮子忽然有几分同情起何老来。

　　两人有一搭没一搭地聊了几句，太阳慢慢晒过来，空气里燥热起来，又黏黏乎乎的，像把人裹在张薄膜里头。
　　亮子面前是亮得晃眼的日头，背后是紧闭的何府大门，又发起来愁：“小顾啊，咱什么时候回去？”
　　“等何老见我们——”顾玖之一顿，眼睛忽地转了下，脸上露出点别有深意的笑，“等何老把‘踏雪’给我们为止。”
　　“那他要是不给不见呢？”
　　“那就待着呗。横竖有地方睡，有人陪练武，天又不凉，不亏。”
　　亮子那会儿没听出来心惊，只觉得又是无可奈何，又是震惊。
　　顾玖之有一下没一下地敲着空了的壶，有几分赖皮：“亮子你先回去就行。事成了我回去找你们，事不成嘛，我就在这儿过年吧。横竖何府有吃的。”
　　身后的门忽地一下拉开，顾玖之一瞬间便直起了腰，还拽了一把亮子，没让他摔个四仰八叉。
　　管家瞪着坐在屋檐下的两个人，胡子头发都快要一齐竖起来了。
　　顾玖之就坐在地上，半扭过身，仰着头，对管家抱了抱拳：“何老。”
　　“啊？！”亮子目瞪口呆。
　　何老咬牙切齿地对顾玖之吼：“你这年轻人怎么这么烦啊！”
　　顾玖之认认真真地又打量了他两眼，笑了，像是确认了这副严肃刻板的皮囊里装了个什么样的老顽童。
　　他直直的怼了回去：“你这老人家怎么这么横啊！”
　　他那笑张扬，眉眼里全是嚣张，倒是不知道究竟是谁横了。可又明亮爽快，像是有光，像是光本身。
　　何老瞪了他半晌，冷哼了声，转身往里走：“进来。”
　　“诶！”顾玖之一跃而起，推了把亮子便往里头去。

　　之后，顾玖之站在何府的厅里头，跟何老半吵半怼地聊了半天，又跟半个何府的护院打了一场，脸上又多了两个口子，胳膊上三个，掉了另半截的衣袖——硬是让十多个护院没从他手上占到多少便宜。
　　最后何老黑着张脸，手指着顾玖之：“顾玖之是吧。我记住你小子了！”
　　顾玖之笑眯眯地抱拳：“承蒙何老看得起。”
　　老人家“哼”地甩门走了。
　　没多久，有家仆送来了小半辆板车的踏雪苗，外带两个瓷瓶的伤药和何老一句话，“要真破相了娶不着媳妇可别怨我头上，是你自己不要！”。
　　顾玖之看着瓷瓶愣了愣，大笑起来，朗声道：“多谢何老，后会有期。”
　　老人家在旁边屋里不知道砸了个什么：“臭小子，别再让我见着你！”
　　“好说！下回给您带荷花酥和牛肉馅饼！”

　　直到在何府家丁的帮助下，把植株运回去，装妥当了，亮子还有些回不过神：“小顾，你怎么知道那个管家是何老的？”
　　顾玖之挑起眉笑笑：“我一天进何家四五回，一次都没见着那个管家。要吃什么看着是小厮直接进屋里问了然后告诉厨房的，别的搬动植株、吩咐个事的，也都是这样——你说，哪个管家能不管事到这个地步？”
　　他坐在地上，背靠着大车的轮子，语气里很是笃定，让人莫名地相信，他什么都能掌控住。整个人却漫不经心地，好像从何府出来的哪一刻，他便慢慢冷却下来，片刻前的大笑像是已经经年了。
　　亮子愣愣地点头，满脑子的“好厉害”、“玩闹着就把别人办不成的事情办妥了”。又没来由地想起来很多年前，他们刚认识薛逸那会儿，这个小少年几乎是“纠缠不休”地，让刘山答应了带他出去走商。
　　直到很多年后，亮子再回想起这件事，才从这个玩笑一样的闹剧里，摸到一段不可摧折的意志。
　　那个人不达目的誓不罢休，他无可阻挡地前进，碾压过一切障碍。

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　　三个人表情空白地瞪着大车上头叠放整齐的木头匣子。
　　亮子同情地拍了拍项二和老蒋的间，一脸过来人的沧桑：“接受现实吧哥哥们，顾小兄弟就是这么厉害。”
　　项二和老蒋木着脸点头。
　　刘山倒是反应了过来，指着那车：“亮子，所以‘顾小兄弟’呢？”
　　“啊，跑了。”亮子一锤脑袋，“不是，他去荼余了。早上要离开槿柘那会儿，他问我咱们接下来往哪去？咱向来不去那些边关重镇的，我估摸着咱这回也不去。结果他到了临商，连城门都没进，就在外头买了马走了。说要去荼余看看，如果赶得及便在关州首府见，赶不及就回平兰见。”
　　“说走咱就走啊。”项二赞叹。
　　“这跟小薛一个样。”老蒋笑。
　　“诶？小薛也跑了？”亮子一拍大腿，“我还以为小薛买东西或者闲逛去了呢。”
　　“嗯，前两天就跑了。”刘山说着也笑起来。

　　几天前，刘山和薛逸从乐川回来，两个人赶着一整车的货物闲聊。从平兰什么东西好卖，聊到荼余听说早两年就重建得差不多了。
　　薛逸聊着聊着就坐直了，摸着下巴想了一会儿，又慢慢瘫回去：“刘哥，回头到了临商，我要溜一段，去茶州的别处瞧瞧。”
　　“想去就去吧。我们到越州去等你。”刘山大方地挥手。
　　这几年出来走商，薛逸总会中途离开个一两回，去自己想去的地方看看。薛逸身手好，什么人里头都吃得开，不犯浑的时候简直靠谱得没边，他们自然放心，也早就习以为常了——横竖不放心也拦不住人。
　　“成，刘哥你们要事办完了我还没到，就先走好了，不用等我。”薛逸晃悠着腿，一派怡然自得。
　　刘山瞅了他一眼：“小薛你去荼余、莘邑的话，都能从前头走，省得去临商绕路。”
　　“那不成，我还得去临商外头买马呢。”薛逸想也不想地一口回绝。
　　刘山指指前头：“那边就有马。”
　　薛逸勉为其难地瞥了瞥，老神在在：“这马看着不大行，我还是得去临商那看看。”

　　“他把我送到了临商，就买了马走了。”刘山笑着，眼里浮起些暖光，拍了拍亮子的肩，“小顾多半也是送你回来，才多跑了这一趟。”
　　“诶……”亮子恍然大悟，“是哦！这到荼余比槿柘到荼余还远呢……诶顾小兄弟真好……等他回来请他吃豆沙包、芝麻包、南瓜包、地瓜包……”
　　“亮子，你这是要撑死顾小兄弟吧？”
　　“小心吃坏了小顾，小薛跟你翻脸。”
　　“亮子啊，咱就不能换点甜糕么？那么多花样。”
　　“唉行，干脆让小薛去买得了。他应该知道小顾喜欢吃什么吧？”
　　“他怕是比小顾自己都清楚。”
　　“不是小薛买什么，小顾都喜欢吃么？”
　　“……卧槽！好像是这么个道理。项二你终于不瞎了！”