《长歌行-东赵风云》明月晓轩

3、第二章 新岁 上

　　朝凤城成康九年的新年在飘扬的白雪中降临。
　　爆竹声声，礼花喧天。
　　齐燕之虽然生长于留国京城，第一次看到朝凤的新年场景还是吃了一惊。心说长久太平的地方果然民富国强，单看街上的热闹富贵景象，留国没有一座城池比得上。他一个过年没消停过，忽然被任命为京畿官员，从在京城找房子到吏部交接等等。整个职务交接都在朝凤完成，燕之忽然有一种出得来回不去的感觉，被折腾了两天后暗地里叹息，心想：“降臣的日子不好过啊。”顿时后悔到了京城后没有打听清楚就去求见沈慕岚。
　　便在这样的纷乱和喜庆中，平江王苏渺战死的消息传到了齐燕之耳中。那时他正在朝凤大街上看家家张灯，舞龙喷火的热闹，听到几个官员模样的人闲谈，说留国内战终了，到底是王仲道夺了大权，接下来，恐怕苏家天下就要姓王了云云。
　　转回住处，叫来了陈勇。
　　“林大人而今在最北面的童县，你带上路费，到童县去一次吧。”
　　“大人前几日不是说而今不宜让朝廷看到我们与林大人联系？”
　　“前几日是前几日……陈兄弟，我听到传言，留国战事已定，平江王战败。”
　　“王爷他——”
　　“必无活路。你把这个消息带给林大人。”
　　“是——可是——”
　　“前几日不让你去，是怕让朝廷产生疑心，给她惹祸。而今么……相信她听了你带去的消息后，便会知道不该躲下去了。”
　　陈勇愕然看着他。
　　燕之笑笑，并不打算说明，抬头望天，喃喃道：“树欲静而风不止……自古如此。”

　　陈勇是当年林晴朗在平州任上收的随从，之前乃是蔡国军士，曾被廖江城的军队俘虏，有感于他的治军严谨和光明磊落，也是在廖江城军中结识了林晴朗。陈勇最终选择留在晴朗身边做事，跟着她从平州到荆左。荆左献城之前，晴朗忽然说要送走廖琴。从自己的侍卫里挑选了四个人跟随，让他们去庆国。说是几个月前在京城见过庆的使臣，相处甚好，让他们去那里避难。司徒清进城前一天，白明忽然说不愿降赵，要跟着廖琴走。晴朗被气的瞪着他好半天没说话，最后跳脚说：“你那么大的目标，想要害死廖琴么！”
　　气过了，把几个人叫来，让他们暂时都不要出城，在荆左找一个僻静的民房，隐姓埋名住着。白明、廖琴他们几个一躲就是四个月，直到荆左形势完全安定。一天晚上，来了个人，拿着齐燕之的凭信，为他们送来官凭路引。说两天后是荆左秋祭，官府要将庆典办得比留国统治时更热闹，让他们乘此出城。
　　几人经历了一番充满惊险刺激、悲喜交加的路途后，终于平安到了庆国。一切安顿妥当，廖琴让陈勇回荆左报平安。
　　这天一大早，陈勇收拾完行装，在朝凤热热闹闹的迎神彩车游街中往北城门走。大好新年，守城门的士兵都多拿了一个月俸禄，盘查起来也多了点和气。陈勇跟着队伍到跟前，先哈腰拜年，说自己是做小买卖的，过了年离家采买货物。又递上官凭路引，笑呵呵的说军爷验看。
　　军士看一眼官凭，拍拍他的肩，说发财啊，走吧走吧。陈勇又哈腰，走到城门边，忽然两边枪一架。
　　“军爷——这是——”
　　过来一个军官模样的：“官凭拿来。”看了看，瞟着他道：“你是朝凤人？”
　　“正是。”
　　“口音不象啊。”
　　“小人是七八年前搬来的。”
　　“好像是留地的口音。”
　　“啊，小人是蔡地人。蔡地墨州，哈哈。”
　　“到朝凤几年了？”
　　“七八年了，有八年了。小人的母亲是赵国人，小人在老家过不下去，到朝凤投亲。”
　　“做什么营生？”
　　陈勇心跳的蹦蹦的，暗说这是怎么了，怎么象是故意针对他来着。一边还是哈着腰笑哈哈的回答道：“小人是买卖布匹的。”
　　“发财了吧？”
　　“混口饭吃，混口饭吃……”说到这里，悄悄掏了块碎银子在手上，一边观察那军官的表情。
　　这段话是他在荆左躲藏时就编好的，那会儿白明给他们每个人都编了新的身份，让他们背熟，以便混过各地盘查。那套词都是根据他们各自的经历编的，比如他——他当兵前家里还真是做布匹买卖的，熟悉其中的规矩。白明更训练他们按照自己的新身份行事，比如他，便要像个真正的商人那样，每到一地都打探布匹的价格，到店内看看新花样之类。
　　那军官又盘问了几句，他都小心做答，见对方神色平和，渐渐放下心来。
　　“现任京兆尹是哪位大人？”
　　“啊——”
　　“现任京兆尹是哪位大人？”
　　陈勇的冷汗就顺着背脊下来了，心说怎么盘查出这种问题了，这是存心找茬啊——一面打着哈哈道：“小人不过是一个做买卖的，平日里哪有机会遇到大老爷们……”
　　话音未落，便听一声喝：“来人，拿下！”
　　“军爷……”
　　那军官拍拍他的肩膀：“兄弟，别叫冤了。好让你知道，朝凤城每年春、秋两季开市，京兆尹均到坊里主持。你在京城住了七八年，还是个商户，居然说见不着京兆尹更不知道而今哪个在任上，分明是说谎。拿你拿的绝对不冤！”

　　齐燕之是在第二天早上被请到司徒清的安定侯府。
　　松柏覆雪，卵石铺路。
　　司徒清一身红衣，亭中煮茶。
　　雪白、松黛、亭石青灰。
　　抬头处，眉目如画。
　　使女放下四面棉帘，司徒清给他斟了杯茶，看他喝了一口，笑道：“如何？”
　　“下官愚钝，对茶道一无所知。”
　　“那是司徒猛撞。原以为齐大人与林姑娘青梅竹马，必当谙熟此道。”
　　“林大人常随先主人身边，故有此好。我不过是个干粗活的，哪里懂得那么多精细的东西。”说到这里笑了笑，心里却大声叫苦，暗想谁那么缺德，或者说东赵哪个家伙那么无聊去掏他的底。好不容易到了陌生国度想着重新开始，结果又是一场空。
　　两人喝了两杯茶，使女送上茶点。
　　“此乃安定侯府特有的茶点，齐大人尝尝看。”
　　燕之朝他推过来的点心盒子里看了一眼，顿时心惊。
　　木匣里铺着一块青缎，上面是一方腰牌——荆左府衙差役的凭信。
　　“如何？”
　　“侯爷真是喜欢说笑。这分明是荆左的特产。”
　　“今天早上有一个形迹可疑之人从北城门出城，盘查时被巡城官拿下。此人口风很紧，不过从身上搜出此物。本官想到卿曾是荆左长史，或许能知道一二。”
　　齐燕之暗叫不好，一瞬间将抵达京城后的种种都回想了一遍，还是想不出自己到底哪里露了痕迹。忽然间想到“兴许什么也没错，只不过有人早在我上京前就打好了主意，非要从我身上抓出点错来……”
　　想到这里汗就下来了。
　　找他麻烦？他一个小小的荆左长史，往回推就是忠平王府的奴仆。他有什么好图的？就是在荆左，也不见得抓个人就能知道他这个长史。
　　盯上他，自然是和他相关的那个人。
　　司徒清依然在专心烹茶，看也不看他一眼。
　　“荆左献城前后，很有些混乱。衙署和城防营都跑了不少人，其中或许有流落到朝凤的也不足为奇。”
　　“齐大人对此人一无所知？”
　　“若是看到或许是认识的。衙署的人都见过，城防营就难说了。毕竟我是荆左长史而不是司马。”
　　“昨天审讯了一夜，此人一口咬定乃是到朝凤寻亲，此外不肯吐露半个字。”
　　燕之心中一紧，脸上依然是淡淡的：“或许真是如此。一个……”瞟一眼腰牌：“一个普通差役，能翻什么天？”
　　“原来如此。”
　　“不过，官家既然抓他，自然有抓的道理。下官胡言乱语，司徒大人千万莫往心里去。”
　　“齐大人要不要去看看？”
　　“倘若对司徒大人有用的话，乐于从命。”
　　司徒清这才望定他，过了许久，哈哈一笑：“燕之果然是妙人儿。”
　　“司徒大人过奖。”他淡淡说着，等着面前这个眉目如画的青年继续展开他编写的故事。然而，司徒清却没有将这个话题继续下去，也没有再透露有关陈勇的消息。相反的，接下来的话题都是风花雪月、琴棋书画。他很快发现，司徒清在书画一道上完全是外行。偏偏还特别喜欢谈论此类话题，比如京城哪位名家新作山水，又如前几日得了北赵安国公的墨宝等等。燕之应付的轻松，只是听得哭笑不得。
　　这一番闲谈莫约半个多时辰，其间范阳公主回府，两厢打了个照面。燕之见这位范阳公主十七八岁，容貌甜美、观之可亲，见了旁人也没太多架子，笑吟吟地说“原来是昔日的荆左长史，听林姐姐提过。”又上下打量一番，噗哧一笑：“生得还算好啊——”
　　燕之大窘，一边暗骂晴朗不知道在别人面前怎么编排他。
　　晚饭前燕之告辞，司徒清亲自相送，又带他在府中转了一圈，介绍各处景致。走到水池边，说此处夏日有鸳鸯戏水，碗莲迎波，可惜现在是冬日。燕之点头说待到莲花开时下官可要厚着脸皮来叨扰侯爷。
　　司徒清轻笑：“齐大人客气了，再下随时欢迎。待到莲花盛开时，齐大人可与林姑娘同来。”
　　燕之又是一惊。
　　正说着，有人过来请示如何处理抓到的那个人。司徒清笑笑：“继续审。”转头朝燕之微笑：“林姑娘在朝凤之时与范阳公主交好，她而今远行边塞寒苦之地，公主甚为担忧，已安排人前往探望，燕之可有东西要带去。”
　　“不敢劳烦，带为问好便是。”
　　“连口信都没有么？”
　　“口信？”
　　“平江王战死，留国已落入王仲道之手。燕之不想给她带个从此死了重返留国之心的口信？”
　　燕之这下子真的笑不出来了。
　　司徒清的确看穿了他们的想法。
　　他们和苏长安一样，还存着“万一”的念头。
　　若是平江王取胜，留国就有继续下去的可能，那个时候他们一定会返回故土，即便是再次背叛也在所不惜。
　　尽管尚未了解林晴朗在朝凤经历的详情，然而从这些天零碎打探到的消息，不难推算出原委。
　　并不是每一个君王都能像苏长安那样，克制着自己的欲望，让自己欣赏的女子展翅高飞。而失去了苏长安的庇护，象她这样的女人，到了哪里都不免成为众人觊觎的对象。现在，她宁可失去以往所有的荣耀，远行边塞当一个小小得知县，便是还存着“回到留国”的希望。正因为尚且不打算在赵国腾达，所以选择了保持尊严。
　　燕之叹了口气，远远的回看“安定候府”的华贵门庭，心想——司徒清说的一点没错，他们所有人都要重新考虑自己在东赵的未来。

　　燕之回到客栈的当天晚上就见到了被放出来的陈勇。
　　已经是二更时分，忽然外面一阵喧闹。走出来，看到一人躺在地上，店里的人和看热闹的住客围了一圈。
　　乍一看，陈勇并没有受多少罪的样子，脸上干干净净，衣服也没有破，只是渗出来的血让人明了了这个年轻人昏迷不醒的原因。
　　“真可怜啊，被打成这样……”
　　“这人犯了什么事？”
　　“犯了事还能放出来？听说是抓错了。”
　　“哎哎，这也太可怜了。”
　　掌柜搓着手围着人转，不知道该拿这个重伤的客人怎么办，当着那么多人的面，自然不能甩出去；可留下来，天知道这个年轻人带来的盘缠能顶几天药费，万一死在店里，更加跳进海里都洗不清。一抬头，眼睛一亮，扑过来抓住燕之，连声叹气说：“客官啊，您看看，您看看……前两天这位爷还和大爷您一起喝酒来着，一转眼弄成这样，作孽啊——”
　　齐燕之这个时候已经是京兆府的官员，不过还没分到府邸，依然住在客栈中，而且没有透露自己官员的身份。陈勇也没和他住在一起，两人平日里说几句话，也不过是长时间投住在一家又还谈得来的旅人之间正常的交往。
　　“难道是陈兄弟？”
　　“真是啊，哎，太作孽了。”
　　燕之这才上前，检查了一下陈勇的情况，叹息道：“掌柜的，给他请个大夫吧。这里有点银子，先垫着。”
　　“客官——”
　　“都是行路在外之人，多少算尽点心吧。难保哪天自己也遇上这样的灾祸，到时候也是要依仗各位兄弟的。”

　　两天后，齐燕之搬出了客栈，正式在朝凤城南的惠民巷落户。再两日，陈勇伤重不治，死于客栈之中。好心的客栈掌柜用他剩下的银子给他买了口棺材，葬于城外。
　　同一日，范阳公主派出的家人离开朝凤前往童县。
　　此时的林晴朗，对于年末年初的一连串变化尚且一无所知。