《（剑三/藏策）烙梅记》萧八

5、藏剑

　　杨公子因背上负着一个大活人，与平日所负兵刃死物大不相同，又顾及乌角惯有脾气，倘若疾驰太猛，激发了它的野性，商二娘又无法施展武功令它顺服，到时摔下马来，更难收场。所以一人一马，均是缓步慢行。
　　枫华谷山势连绵数百里，其中歧路多如草木，大路却仅有一条，即为山谷中最低洼之处所开官道，一条大道贯通东西，直来直往，中无阻隔。往来旅人要赶路，首选必是官道。所幸此时已日头西斜，临近傍晚，道上行人渐稀，也未有一个神策军人再度出现。
　　饶是如此，杨公子仍不敢疏忽大意，紧随在乌角身侧，只要手一伸，即可拔出放在坐骑鞍后的轻剑对敌。
　　商二娘神色却大为松缓。她心中有气，积攒多时，始终不得发作，眼下好不容易拘束尽除，心情大畅，满腔思绪便随着气劲，化为言语，有如连珠箭射一般，迸发出来。
　　先是狠夸了一通枫叶，赞叹佳色难得，见杨公子不过唯唯称是，并无搭话意思，又转口说道：“我本是遵师命所托，在洛阳一带搜集灵药丹材，不日即往曾家脚店汇合。孰料途中竟一时不察，惹来旧时仇家追杀，令我岔气散功，险些当场瘫痪。好容易排除万难，负伤赶到此地，又遇上那伙杀千刀的，竟连一点喘息工夫也不曾有。”
　　说着叹了口气，徐徐道：“可惜这一路好景，直到如今，方敢起了赏玩心思。”
　　杨公子见她有意借话交底，告知自家身份来历，更觉此女这等知机识趣，非是一般人物，当下留心倾听。
　　商二娘道：“阿英非我亲弟，乃是路上有缘巧遇，彼此一见如故，我又可怜他身世多舛，孤苦伶仃，有意结拜金兰。他自言姓梅名英，今年一十八岁，因我比他大了三岁，便作姐弟相称。彼时他已有伤在身，偏偏我此行出来得匆忙，囊中无有好药，只得将就医治，略略止血包扎作罢。他至今旧伤未愈，又添新伤，实是我的罪过。”
　　“我前些年游历名山大川，采药炼丹，已来过几次枫华谷，都无异状发生。是以一进此间地界，就开始心思松散，忘了提防。本以为来红叶湖取水小憩的，只有游人墨客，与似杨公子你这样的好人，谁知年年打雁，今日却叫雁啄了眼，落得一场难堪。”
　　“那伙恶徒突然出现，闹哄哄的，吓跑了好些人。来不及跑的，也只得双手奉上钱财，任他们勒索。若只我一人在场，纵然遭受污辱，命绝于此，也是自己活该轻敌，无可埋怨。但阿英这样一个好孩子，不嫌麻烦，与我同行多日，求的不过是见着我师父，求个治伤的药方。若今日连累他枉死，我到了九泉之下，也不会瞑目。”
　　“可恼我往日总厚颜自夸，那时却好似身中迷药昏了头，愈是着急，愈想不到一个制敌良策，最后只得把心一横，用了那……法子。”
　　她苦笑一声，又道：“现在细细想来，他们出现的时间，确实突兀得紧。所说的混账话，抛开污言秽语不提，更有几分不同寻常。先是互称辛苦，枫华谷实属他们第一次来，其中又夹杂‘临时驻地缺衣少食’、‘灶饭不如昔时可口’之类的抱怨，似乎上头真派了一批人马在谷中驻留，只不知为何事。”
　　“要算在枫华谷中出的大事，以我浅薄见识，恐怕唯有当年丐帮与唐门那一场大战方能入选。但我想神策军身为官军，吃的是朝廷俸禄，这么多人千里迢迢，跋涉来此，若只是为了查探当年遗迹，未免有些大材小用了。”
　　杨公子这才恍然。他本以为这伙神策军人便是商二娘口中的旧时仇家，故而不辞辛苦，一路跟踪到红叶湖，趁二人松乏怠懈之际，伺机下手。却不料他们竟是受命驻扎枫华谷。若非自己机缘巧合，顺手救下这一对姐弟，恐怕如今早已行到午阳岗，更不会得知这些奇闻。
　　此事既牵扯到朝廷军队，其中必有蹊跷。待他日到了长安，见着消息灵通的友人，兴许能打听出些端倪。
　　一时又想起梅英先前猝然倒地，打断了他欲问之事，既然商二娘现今有心解惑，不妨提上一提。于是转过话头，聊起近日江湖见闻，说自己年齿渐长，记忆不如从前，竟遇旧友而不识，闹出好一桩笑话。又夸商二娘好眼力，博闻强记，自愧弗如。
　　商二娘果然闻弦歌知雅意，笑道：“杨公子自谦太过。我能记得杨公子，却并非什么容貌音声的缘故，而是……”
　　说着缓缓抬头，望向头顶天空。眼见暮色苍茫，四野蔼蔼，枫林中渐生薄雾。商二娘的眼中也泛起一点暮色，问道：“杨公子可还记得，十年前那次名剑大会？”
　　藏剑山庄所办名剑大会，十年一会。旨在以剑会宾朋，借品剑、观剑、论剑之机，挑选武学战技高绝之士，以庄中所铸或所集名剑相赠。
　　历年来，欲参会之人以千万计，不可胜数。为从中选拔高手，老庄主叶孟秋定下规矩，请众人先于各地所设论剑台上抽签对阵，施展武艺绝学，公平竞技，名为论剑初试。待藏剑山庄门人记录胜负、统一计算后，胜率较高者方可收到邀剑帖，参与盛会。再从参会数人中，依旧法选出最优者，赠与宝剑。
　　藏剑山庄历史并不久远，传承至今，庄主不过两代。然而便在这短短数十年中，名剑大会已成首屈一指的江湖大事，习武之人无不心向往之。藏剑山庄之名，也因此无人不知，无人不晓。
　　“十年前我随师父赴会，有幸目睹杨公子在论剑台上一展身姿。虽然半途惜败，未获魁首，却得了叶大庄主八字评语：‘此子似我，宠辱不惊’。此言一出，不知羡煞多少旁人。今日再见公子施展秀水剑法，立时想起当初。似公子这般风采卓然之人，即使我眼花目盲，也定不会认错。”
　　杨公子亦抬首望天。眼见夕阳倾辉而逝，一抹红光消失于天际尽头，宛如铸剑炉中将将燃尽的火炭，心下暗道：“做事亦如铸剑，从来只有做与不做，万没有中途转念的道理。我既然自恃技艺过人，横加插手，管了这一炉炭火铜铁，那便需劳心劳力，直待其成型制鞘，方可从中抽身。当前人事已尽，剩余能做的，唯有听从天命，顺其自然。”
　　商二娘见他神色淡淡，听到褒奖，即无谦词抒发，也无得意笑容，仿佛事不关己，只是在听她讲一个陌生人的故事，不由住了口。
　　沉默半晌，喟然叹道：“杨公子年少成名，又是叶大庄主的爱徒，在江湖中必会有一番大作为。谁知之后竟一直再未有消息传出，‘藏剑杨淮’之名渐渐隐没江湖。我对此一直疑惑不解，现在想来，应是你早已改了名姓，不愿他人看破行藏。我今日唐突……”
　　杨淮接口道：“你我本是旧识，又同为秦兄手足亲友，自当免去俗礼，亲如一家才是，何来唐突之说？你既已称呼惯了杨某，那杨某便是杨某，非是他人。”
　　却没有顺了商二娘的话头，详细说明他为何要隐去行踪。
　　商二娘似也无意纠缠，笑着岔开话题，谈起新近风传的江湖逸事。论及此道，二人皆是见多识广，经历丰富，当下一唱一和，倒也得趣。
　　梅英伏在杨淮背上，一直未醒，二人所说许多风光见闻，未有一句能传入他耳中。
　　行过一程，眼看前路昏黑，不可辨物，两旁仍是茂密枫林，堪堪只到了谷腹中段，连昔日两派大战之地还未抵达。二人对视一眼，均知今日必然是走不到午阳岗了，梅英重伤不愈，还在发烧，可不能像常人那样不眠不休赶路，当即决定就近找一处僻静山坳，歇息一晚，待明日再行不迟。
　　枫华谷只官道附近较为开阔，杨淮一行又有心专往那无人问津处探寻，甫一钻入枫林，枫叶便迎面扑来，层层叠叠，遮天蔽日，有如一道屏障，将人与外界割裂，自成一方小天地。越往深处走，越显阴暗幽静，连虫鸣声也几不可闻。
　　杨淮捡起一条粗壮枯枝，点火照明，请商二娘协助，将梅英自背上解下，在一株背风大树后坐了，顺手解开穴道。又匆匆扫出一堆枯枝残叶，生了火，照亮四周。乌角四足踢踏，在三人周围绕了半圈，终于一甩尾巴，立定不动，径自闭目打盹去了。
　　商二娘见梅英仍在安睡，伸手去摸他额头，感觉热度已退，颇为欣喜，又诊过一回脉，心下大定。一时也不着急唤他醒转，自包袱中取出一方纸包，只打开一半，将药纸卷成尖筒漏斗状，起身走至距火堆六尺开外。
　　但见她手腕翻转，斜持着药纸漏斗，药粉从底部小洞中徐徐撒落，画出一道白色圆弧，将三人一马都围在内里。
　　杨淮正拿了汗巾和硬毛刷，要去刷马，眼瞅着此举十分新奇，不禁发声询问。商二娘解释道：“枫华谷地处阴湿，多生毒虫猛兽，而枯叶朽木密集处，可能有瘴气留存，这药粉便是为此调配的。”
　　说着反问杨淮：“你不栓马，不怕它跑走么？”
　　原来乌角的缰绳乃是收在鞍上，并不与树木绑在一处。杨淮摇摇头，说道：“一贯如此。它听得懂我的话，不栓也不会走。若有意外，栓了反而误事。”
　　说话之间，乌角突然昂首抬腿，一声长嘶，好像被什么东西惊动，转身绕过杨淮，远远跑开。只听得在那浓墨一般的密林深处，隐隐传来一阵呼哧呼哧的声音，由远及近，越发响亮，仿佛有一庞然大物正朝他们所在方向奔来。
　　杨淮凝神听了一阵，向商二娘道：“多半是山里野猪没见过火光，陡然间受惊发狂，来找茬了。”
　　手一伸，却不去取轻剑，单把重剑扛起，朝着声音来源，大步走了过去。