《纨绔教养指南》山川

26、第25章 风雨欲来

　　“还没定去哪儿。”许念安把鞋翻过来，指给李执看，“只是想做一双能走远路的鞋。府里的车再稳当，也不是处处都能过去。”

　　李执看了看那圈针脚：“带着鞋匠走，兴许比穿它走得远。”

　　红兰没忍住，笑出了声。许念安将鞋递到他眼前，让他仔细看两边是否一样高。

　　他原想再说两句，拿到手里才发现鞋底一边厚、一边薄，确实不能随意凑合。便叫红兰取一块平板，把鞋搁上去比，又提起自己从前赶路磨破脚，墨砚塞的那层布反倒越来越皱，走一步硌一下。

　　“别垫太多，松了还不如没有。”

　　许念安听完这话，把多余的那层拆去，请针线房的婆子再来收口。李执看她肯改，没再取笑，拿着自己的纸回房去了。

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　　鞋是在第二日做好的。

　　给金氏的软底鞋也交了针线房做，许念安自己只挑里料、补几针鞋面，工钱照数给。她原想学成了亲手纳一双，试过才知道，不能叫母亲的脚替自己试手艺。

　　婆子将鞋送来，叫许念安先试着走走。鞋面用的是旧日绣好的，最费力的合底也是婆子帮着做的，她自己反复拆改的夹层，如今总算收得平整。等婆子出去，许念安才把那张十两银票裹上薄油纸，藏进后跟侧面不着力的地方。那里留了可拆的小口，不必毁掉整双鞋才能取出。

　　她穿着绕院走过几回，又脱下鞋，拆开留口，取出票看边角，见没磨损，才照原样放回缝好。她把鞋放在床边，余下的现银仍装回随身的钱袋。

　　红兰看她忙完，把针线篮往怀中拢了拢，忽然问：“少夫人，家里是不是要出事？您这样准备，奴婢反倒害怕。”

　　许念安放下针，抬眼看着她。

　　“我不知道会不会出事。母亲说，父亲在京中有旧事未能完全放下，所以家里也在理契册、留周转钱。做鞋是我自己的准备，不是已经听见了什么密报。”

　　红兰仍有些不安：“那奴婢呢？”

　　“你的钱留着给母亲看病。若外头真有消息，听管家和夫人的，不要听谁一句话便往外跑。我们知道什么，会告诉你。”

　　红兰把剪子收进针线篮，盖上，又打开看了一遍，问鞋里的票若要拿，自己能不能帮着拆。许念安把留口的位置指给她看，让她摸了一遍。

　　两人说话时，院外仍有人挑水、搬花盆。李执在正房翻旧帖子，嫌其中一张字写得难认，隔窗叫墨砚去问送帖的门房。晚饭时，许念安听说李皖出门访友，金氏叮嘱门上留灯，另给灶房留话，说老爷若回来得晚，再温些易消化的吃食。

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　　清晨，管家刚点完外院的人手，扫地的小厮便从门前倒退进来。

　　一把扫帚紧跟着被掷过门槛，竹枝刮在石上，散开几根。

　　管家快步过去，险些踩到散落的竹枝，扶住门框才站稳，看见台阶下已站了两列军士。后街也传来急促的脚步声，有人沿墙根向侧门去，显然不是临时经过。

　　为首的武官展开一纸盖印的牒文，声音不高，却压过了巷口卖早点的吆喝。

　　“李府诸人暂留宅内，未经准许，不得出入。各门由官军看守，违令者拘。”

　　小厮还要争辩，说这里是致仕李大人的府上，被管家拦住。管家向前一步，先拱手，请对方示明奉谁的令、所为何事。

　　武官将牒文举到他能看见的地方，却没有交到手里。京中督办的字样、下头的印，他看见了；其余小字夹在折痕间，只匆匆认得几行。

　　“有人检举李皖旧年诗文讥谤君父，现已拘讯。此宅暂封出入，等候查验。”

　　管家胸口一紧。老爷昨日下午出去，原说会晚些，至夜未归，门上还留着一盏灯。他们只当主人同旧友谈得久，门上那盏灯竟白留了一夜。

　　“老爷关在何处？随行的人呢？”

　　“该告知时，自会告知。”

　　“县衙可有文书？”

　　“奉京中明令，不必县衙再下文书。你报谁的交情，也不能开门。”

　　管家将手伸进袖里，摸到荷包，迟疑片刻，又放开。两句问话都被堵了回来，再试着塞银子，只怕连能问的几句话也问不成。

　　他改问武官的姓，对方说姓张。又问家中买药、买粮如何出入，张武官让他先列单，交门口报验，允不允许，等上头回话。

　　“总得留下文书。家里连老爷关在哪里也不知道，叫夫人信哪一句？”

　　张武官看了他一眼，叫身旁的人记下，说稍后送来。管家不敢在门边久留，转身进府，身后的大门随即合上。

　　方才还在搬水的仆从都停住了。管家先叫身边的小厮去正院报信，又吩咐各处照旧备饭，门房不许私放人出去，有消息便由正院传下来。

　　“都听清。谁也别自己翻墙，也别为了打听一句话，拿一家人的去处做担保。”

　　他说到最后，声音已经有些发紧，仍将每个院子的管事叫到跟前，确认他们应下，才往正院走。

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　　许念安到厅中时，金氏正站在桌边，手指压着一张尚未落笔的纸。青竹端来的早饭摆在侧桌，粥已经凉了，勺柄还搁在原处。

　　许念安快步上前，脚下绊到椅腿，扶了一下才站稳。金氏闻声回头，唤她时嗓音比平日低了许多。

　　金氏已听管家说完案由，只问了一句：“没说哪首诗？”

　　管家摇头，将自己认得的牒文字样重新讲了一遍。许念安听着，先看了一眼窗外。廊下有人端着水站住，不敢往这边走；墙外传来军士的喝令，她握住椅背的手又紧了几分。

　　金氏坐下，先写给县令，问李皖何时被拘、随行人下落，请求按可行的途径核实；另一封拟给京中旧同僚，陈述已知的拘讯与围府，询问此事由谁承办，家属可向何处递陈。

　　写到丈夫的名字时，她笔尖顿住，墨在纸上洇开一小点。

　　“给老爷留的粥，还在灶上么？”金氏忽然问。

　　青竹答温过两回了，方才才撤下。金氏点点头，把写坏的纸折到一旁，重新铺了一张，仍先写那两个字。

　　许念安站在身边，想起昨日她还叫人夜里留灯、温饭，像只等一场略晚些的归家。那碗粥竟一直温到天亮。

　　许念安将另一张纸垫到旁边：“母亲，先留一份底。门外若肯递，也得知道是谁收的、几时收的。”

　　金氏点头，叫青竹抄录，让许念安先问清府里现有人手和李皖最后出门的情形，自己则重新读过信中每一句，查有没有写漏、写错。

　　许念安翻开昨日的出入簿。申时，城南访友，马车和随行姓名都在，归府那栏却空着。她又往后翻了一页，仍没找到回来那一笔。

　　“这几个也都没回来？”她指着随行的人名问。

　　管家摇头。

　　许念安将归府那一栏空着，没敢替他们添上“被拘”。

　　管家指着随行小厮的名字念过一遍：“昨夜只当他们歇在友人家中，竟没再派人去问。”他垂下头，过了一会儿，又问能不能叫个机灵的小厮从侧门试试。金氏立即摇头。

　　“各门都有人。现在出去，谁都说不清是去求援还是逃走。先问能否依规递信，不能递便回来，不许逞能。”

　　许念安把府内当值的人分作几处，让厨房照常点人用饭，年小的留在各院，不许被人带去门前探看。红兰领了传话的差事，临走还回头看她一眼。

　　许念安叮嘱道：“别说父亲已经定罪了。眼下只知道在问讯，其余的，谁都还没听见准话。”

　　厅中稍静下来，金氏终于把那口气吐出来：“我相信你父亲不会做这样的事。可相信是一回事，怎样拿出证据，又是一回事。”

　　“他们指的是哪首诗，我们也还不知道。”许念安道，“父亲的旧稿、往来信件，都留着吧。真问到哪一年，总能找出原来的东西。”

　　金氏望着她，缓缓点头。她的手仍然凉，握住许念安时用了很大力气。许念安将另一只手覆上去，陪她听着廊外的动静。每有脚步声经过，金氏便抬起头，待那脚步走远，又低头望着桌上的信。

　　管家带着信走到外院，很快又折返。

　　两封信仍压在托盘上，封口完好。

　　“门上不肯放人，也不肯替递。张官爷说，先等告示。”

　　金氏起身把信收回来，捏着封口，没拆。

　　“只送到门口，也不成？”

　　管家垂下头。许念安看着那两封只在自家院里走了一趟的信，才觉那道大门不再只是关上了。外头的人若不肯开口，她们甚至不知道该往哪里找李皖。

　　她扶着金氏坐回椅里，刚要松手，金氏却握住她不放。许念安便留在椅旁，陪她等着。青竹刚把抄件放好，外头又有脚步声到了廊下。

　　“夫人，门上送来纸了。说要照上头的名目，逐处点看。”