《首辅娇妾》栎山眠

4、岁终（4）

　　薛府被抄时，老太太正卧病床，闻及薛策没了一事，反倒硬朗起来。

　　倒是江氏，自那日薛棠签了顾兮云送来的文书后，愈发和薛棠生疏，只拘着阿弟薛宁。

　　薛棠心知江氏是因顾兮云一事而恼了自己，便只得受着。加上薛策的丧事还没个停，江氏自然也没心思和她说那些话。

　　正想着，疏影打了猩猩红毡子，道一句“老太太房到了”。薛棠也不犹豫，直接入了屋子。才入屋子，薛棠便闻得一股子柏子清香。正可谓“开门未扫梅花雨，待晚先烧柏子香。”①

　　前些日子，老太太院里的大丫鬟霜竹还张罗着摘柏子，这会子就已经做好点上了。原也不用柏子香，只现今吃穿用度都不如从前，便只好拿了些现做的柏子香烧来。

　　进门便见霜竹坐在榻下做针线，老太太歪在榻上，着一件薄色褙子，和江氏说话。见薛棠来了，江氏起身便走。薛棠喏喏地退了一步，只低声说了句“阿娘”。

　　待江氏出了门，薛棠才望向老太太，一股子娇柔软意，便偎在老太太身上了：“老祖宗，阿娘是不是不要棠棠了？”

　　老太太本就疼大房薛策，薛家又只出了个姐儿，也是宠着薛棠。揽了薛棠在怀里，老太太拍着薛棠的背，有一会后才道：“现下知道悔了？”

　　薛棠抬头看老太太，心下了然道：“棠棠不悔。若能救薛家，便是让棠棠去教坊司，也无妨。”

　　老太太不禁红了眼圈：“我家棠棠哪时受过这种苦？”

　　薛棠无端想起前世老太太去的时候。那会子她在教坊司，左右让人去递消息给梁睿，却没个准信。后来，还是顾兮云带了她去庄子上见老太太。

　　轻轻地摇了摇头后，薛棠握着老太太的手道：“现下阿爷已经去了，老祖宗万万要保重。棠棠能做的便也只有这些。”

　　见自家孙女这般懂事，老太太横竖也是见过大世面的，便敛了悲苦道：“那顾兮云虽说未救你阿爷，可你阿翁在时，常说‘人为君子，不记小人过’。那顾兮云在薛家待了六年，我也看得出一点苗头。”

　　薛棠抬眸，眼波柔柔似春水：“老祖宗看出了什么？”

　　老太太用帕子沾了沾薛棠绯红的眼角，怜爱道：“他非池中之物，却也非无情无义之人。你与他做妾室，只管规规矩矩便可。”

　　薛棠心下一惊，只觉老太太看得比她还明白。

　　老太太扶着薛棠的手站起道：“你阿翁年轻时傲气一身，惹得那明宗皇帝经常下不了台。可你阿翁也说，只要活着，就没什么不好的。”

　　疏影站在门口，打了毡子让两人出来，不远不近地跟在薛棠身后。院落早没了素白之貌，只落了个凄惨景象。

　　“我家棠棠娇气，又带着你阿翁的一股子傲气，想来也是不愿给那燕王做侍妾。”老太太语重心长道，“棠棠，你可知你阿娘，为何气你？”

　　薛棠望着老太太，神色一暗：“棠棠只当阿娘，是不喜那忘恩负义的顾兮云。”

　　“错啦。”

　　老太太松开薛棠的手，由霜竹搀着她。

　　“傻孩子，就算那燕王护不住薛家，却也不至于什么都不做。都说自古权臣无好下场，王爷却可自自在在。你阿娘虑的是你今后的日子啊。”

　　薛棠娇身一颤，本以为自己重来一世，能知人知心，却连自己的阿娘也看不透。

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　　岁终初八那日，顾兮云亲自来了趟薛府。原本薛府这事也全权由顾兮云处理。梁睿也不过是凑着时机来。这会子见薛家不得碰，自是早早借口回京。

　　薛棠不想见顾兮云，可江氏更不待见他，可顾兮云还直接说要找薛家大房的人。如此一来，纵然想找薛信帮忙也是不能的。

　　东门角的耳房内已无装饰之物，顾兮云站在里边，也不坐下，旁边跟个小厮，就这么等着薛棠来。虽说薛家被抄有顾兮云护着，里头却也瞧着寒酸。丫头婆子，奴仆家丁皆退去不少。

　　薛棠走到门口，有些踌躇。天色已暗，顾兮云脸上的表情，也是晦暗不明，无端地让薛棠觉得有些陌生。捏了捏衣角，薛棠移步走进耳房。

　　“大人今日来访，有何事？”

　　薛棠声音软腻，却带了点清亮。

　　顾兮云侧身，纤瘦白皙的手中，揣着一只海棠花形的紫铜手炉。只见薛棠娇小的身影隐在昏暗的灯火中，颇有半抱琵琶欲还羞的意味。

　　“我找的是薛家大太太。”顾兮云移开眸子道。

　　“知道你要找我阿娘，可她现下不见你。”坐到光溜溜的竹椅上，冷意钻心，薛棠轻咬贝齿，却依旧端坐着，“你要说什么，和我说。”

　　顾兮云见她那模样，便将手炉递过去道：“先用着。”

　　一只白腻的小手俏生生伸出来，欲接住那手炉。

　　“谈了事后再还我。”

　　薛棠立刻把手缩了回去，不再看顾兮云：“大人有什么事还是快说吧。”

　　顾兮云走过来，将手炉搁在桌子上：“我准备十三日动身回京，你做好准备便可。”

　　说罢，顾兮云便转身要走。

　　“我阿爷才去，守孝三年乃尽子女之本。”

　　薛棠这言下之意便是，才丧父，怎能立刻办喜事？委身于顾兮云只是暂缓之计，若真想查出阿爷死的真相，她倒宁愿先在薛府寻一点线索。

　　顾兮云慢条斯理地拢手在袖中：“二小姐没听说过冲喜一说吗？万不得已之时，便先冲喜，后守孝。更何况，这不是二小姐求我的么？”

　　盯着桌上的手炉，薛棠抿了抿唇，一时没了话。本就是她求着顾兮云的，现下反倒是自己没理了。将手中的素帕卷了几回才道：“要我跟你回也行，但你得把我阿娘和老祖宗一起接过去。”

　　倘若顾兮云愿意答应她，便再好不过。若是不答应，她还有下一招。

　　顾兮云难得挑了一下眉：“薛二小姐，在下没有理由这么迁就你。”

　　“你若不应我……我便不和你回京。左右锦衣卫都已经走了。”薛棠拿捏不准他的心思，便小脑袋一偏，也不看他了。

　　顾兮云面不改色道：“我还可以让锦衣卫再回来。”

　　薛棠被顾兮云这话噎住了，自是想站起来和他理论，却没想右手腕被桌角磕到。登时，一只皓腕便青紫起来。薛棠忍泪忍痛，却禁不住小声“呜”地一声唤出来。

　　“……”顾兮云拢了鹤氅转身便要走。

　　“你……呜……你到底答不答应呀？”薛棠带着鼻音哭腔问他。

　　“……”顾兮云的声音消失在朔风中。

　　薛棠听不清他在说什么，便要再问：“到底如何呀？”

　　顾兮云摆了摆手，徒留她一个背影，离耳房而去。

　　“嘶……”薛棠倒吸了口冷气，“真真是个玉面黑……”

　　疏桐见她疼得厉害，早就去找膏药了，只留疏影在旁安慰：“好小姐，少说两句吧。”

　　薛棠一双美眸里有了泪光，委屈道：“哼，他冷面冷眼，还不许我说？”

　　待疏桐找了膏药，抹上后，薛棠手腕却依然淤青得厉害。晚饭时，江氏见了心疼不已，左右二房也不来和他们吃饭，便直接说开了。

　　“棠棠，阿娘是忧你。那顾兮云便不是忘恩负义之人，他那般只手遮天，连首辅都不放眼里，将来也不是什么好下场。”江氏轻轻吹着薛棠青紫的手腕，又是心疼，又是生气，“你看你这般毛手毛脚，进了他府上，还不得仰人鼻息着过？”

　　何止不是什么好下场……连首辅都做上了。要不是助梁清覆了梁肃，只怕梁肃也要怕上他几分。

　　“阿娘。”薛棠娇声道，“现下不是论这个事。今日他本要找您，可您拒了他。我便只好自己去见。二婶婶不是想着分家一事吗？那我们便分了，老祖宗跟着棠棠和阿娘一起到京城去。”

　　江氏和薛老太太互望一眼，便听薛棠继续说道：“今儿那顾兮云，我想着是应了我。”

　　“老祖宗，你别听棠棠胡说，疏影说那顾兮云都没个准信。”江氏说着便又冷了面。

　　薛棠瞪了疏影一眼，疏影只觉冤枉，她只是对大太太实话实说罢了。

　　正待回话，只见霜竹来报：“回老太太，太太，顾大人打发人来了。”

　　老太太忙说“快请”。

　　不时便上来一个小厮，薛棠瞧他眼熟，便发现是今儿跟着顾兮云的那个。长相并不机灵，倒有些呆头呆脑。

　　“小人阿呆，奉我家爷来送东西。”阿呆说着，便让两个丫鬟走进来。

　　两丫鬟都端着红漆小盘，一小盘上放着一个白玉小瓶，另一小盘则放着一张地契。

　　“我家爷说了，小姐太太尽管松了心过这几日，待丧事办齐全了，便随他一道进京。”阿呆说道，“这里是消淤青的药膏子，是顶好的。这是京城里宅子地契，还请大太太收下。”

　　江氏神情复杂，薛棠心下也五味杂陈。顾兮云这般，到底是对她有情还是无情？若是有情，为何又不救薛策，只待薛家被抄时，才来救助？若是无情，他做这般又图什么呢？簪子已然被他拿了去，薛家已无利用之处才是。

　　“大媳妇，二姐儿，还不接着？”老太太适时提醒。

　　两人接过后，江氏便没了话。薛棠见她如此，也知自己阿娘，是心里还觉着变扭。

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　　阿呆领了两个丫鬟回到了客栈，上楼停在一个门前低声道：“都收下了。”

　　“嗯。”门里的男人坐在桌上，冷淡地回了一句，“往后她便是府里唯一的夫人了。待她和待我无异。明白吗？”

　　两个丫鬟面面相觑，阿呆却一应应下，此乃后话不提。

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作者有话要说：　　①出自宋代贺铸《宿芥塘佛祠》。