《重帘外》鳯舞鱼跃

65、芳菲

　　白庭云原本说要拿真金白银出来提振米行协会，可最终流向米行的银子只是蜻蜓点水。他越发明白靠自己两个小铺子撑不了门面，就算一时半会儿安全度过，终究不是长久之计，思前想后一番，决定把那些宝贵的大洋放在新的投资上。

　　“我想成立一个电气公司，我考虑多日，这是个新项目，只要我们跑在前头，我们白家至少在这座城市里就能有一席之地，再拉拢一些政要，以后不但生意方便，更能有一些话语权，这对我们白家今后的发展来说是好事，免得再有掣肘。”白庭云环顾四周，十分不以为然他的弟弟和儿子们都表现出吃惊的模样，继续说道：“你们不是说工业大发展时代来临么，电气和机械是基础，机械要做强，花的精力和费用更多，对我们来说不划算。我瞧这城里电灯电线没几根，和上海比差远了，这也是一个极大的机会，只要我们走在前头，哪怕后期被政府和军阀收回去，赚到手的也比卖几粒米强。你们觉得呢？”

　　白庭云在家里说一不二惯了，与其说商量，不如说是直接通知。白阻雪见兄长心意已决，皱着眉头隐隐不安，试探道：“兄长，是我们一家还是找其他家一起分化危险？虽说电气是个前途无限的新产业，可我们都是外行，若是轻举妄动，两头都会被拖死。”

　　“外行？怎么外行？令霁和易山在大学都学的这个，如今不算白读，技术上的由他们把关，打点和管理我们带着他们，我就不信拿不下电气这口饭。”白庭云说着，望向两个儿子，他总是对儿子们的表现不满意，看到父亲的眼神扫射过来，百令霁和白易山不由自主身体向后缩了起来。

　　“你们往后退什么？我是要吃你们的老虎？瞧瞧你们这点出息，你们的女同学，沈家的那位大小姐，倒是比你们活络多了，你们两个还抵不上人家一个女子，成何体统。”大洋拿回来后，白庭云的脾气比以前好多了，可还是习惯时不时拿两个儿子出几声气。

　　百令霁鼓起勇气说道：“爹，我们不是不愿意，只不过二叔说的也很有道理，这种大买卖就我们一家吃下来是很吃力的，风险也大，不如借您会长的名义多让几家一起来投资，钱是赚不光的，若是以后有什么事，我们下面还有几家撑着，也不至于坏了大事。”百令霁说完，给弟弟递了个眼色。

　　白易山小心翼翼接道：“爹，要不和沈、马、陆、李、潘那几家透个风声，就说是千载难逢的好事，如果他们愿意进来，我们是发起人，还应该当会长，以后背靠这几家大的，再怎么的也不会光我们一家苦苦支撑。”

　　白阻雪道：“兄长，据说前段日子卫家搬到这附近，他们不但是数一数二有头有脸的名流要员，还是难得的开明之家。我看不如选个吉日拜访一下，一来联络感情，二来开宗明义。我想如果他们愿意进来，城里定有一大半的愿意追随。”

　　白庭云思索片刻，问道：“是不是前几日搬到桥东的那家？”

　　“正是。”

　　“阻雪，你选个日子，与我一起前去拜访。”

　　桥东原先留有好大一片空地，多年来一直没人动，两年前附近的居民陆续看到有师傅来砌墙，半年前大宅已成规模。待白庭云白阻雪兄弟二人踏进门一瞧，瞬间迷糊住双眼：地方虽然大，可弄得实在不伦不类：前面还是亭台楼阁，后面却伫立着几栋西式建筑，像百家衣一样东一块西一块。

　　卫老爷和白家兄弟有过一面之缘，互相作揖后便笑着介绍道：“我们家算是民主的典范，就连建这宅子都是听取家里每个人的意见。我那几个孩子，吃了点洋墨水，就喜欢上洋人的东西。原本我们想由着他们只在屋里布置布置，可他们却连建筑、花园都想弄成西洋样式，三个兄弟意见一致，还说要民主就应该在这些上也体现，自由才是真正的民主。没办法，我们当长辈的就依他们了。” 文质彬彬又干练果断的卫老爷哈哈一笑，接着说道：“可没想到，那几个兄弟间的审美尽是不同，老二要英伦风格的，老四要凡尔赛风格的，老五喜欢纽约的建筑风格，哈，就是他们留学的地方。幸好他们没提出来要罗马风格的，不然我们是绝对接受不了了。这边哪有什么会造这种西洋建筑的，只能叫人去上海，重金聘请懂行的师傅，带着一帮人依葫芦画瓢，所以现在东一块西一块总算搭出个样子，只是没个统一性，家里长辈看不下去，直接让那些稀奇百怪的西洋建筑都建在后面，不要拿出来丢人现眼。结果围墙砌得再高，前面能挡住，后面还是挡不住。”

　　众人听得一起笑起来。白庭云顺势问道：“卫先生有五位公子，刚才说了三位喜欢外国建筑，还有两位公子喜欢什么风格？”

　　卫老爷笑道：“就是那三个，出去留学，灌了一肚子洋墨水弄出来的事。长子和三子未曾留学，还算正常，和我们一起住在前面。”

　　白庭云趁势道：“卫先生家这么大的地方，用电用气是否舒坦？”

　　白庭云是做足功课来的，将那电气的好处与前景讲得一清二楚，让卫老爷听得明明白白，卫老爷意犹未尽之时，还把儿子们叫过来听学。

　　老二、老四、老五留过洋，对电气自然十分感兴趣，一家子讨论两日后一拍即合，愿意入白庭云的股，出三成份额。白庭云得到这样有力的支持，又毫不费力成功邀请到几家，白庭云出五成又一，另外几家合出一又九成。白家出力最多，自然而然当上新民电气公司董事长，一时间，与些许政要军阀们来往频繁。白庭云摩拳擦掌，信心十足，只等公司开张挂牌，好光耀门楣。

　　话说那唐颂良收到信后急急赶来，见到谭仕锋，不免暗自唏嘘：年近不惑，半生坎坷。见他孤苦一人，壮心不灭，虽怨他害了宝妞，可见他那样子终于心软起来，又平添几分佩服。

　　唐颂良思来想去，没有合适的女子，可已经答应出去，收回有碍承诺，对着庄氏的一桌佳肴，徒然生出一些恍惚来。

　　庄氏对唐颂良的神情看在眼里，问明情况，不免叹道：“若是我没记错，此人还是翕翕中学时期的国文老师呢，没想到现在去了军营，可是当文职？”

　　“夫人猜得差不离，副团长，管文职的。”

　　庄氏道：“据说还是一个挺有知识的人，没想到跨度这么大，也算是神奇，看来他本身的能力还是可以的。”

　　“可惜我答应他的事，却无法给他办到，太太身边可有合适的？”

　　庄氏闻言，极自然地望向两个年轻侍女，想听听她们的意见。可敏玥敏茹会错意，以为要把她们其中一个送出去，连忙将手摇得像电扇叶：“太太别看我们，我们可不愿意。”

　　庄氏领会，微笑道：“我们虽然时常去外头，可多是见个脸熟，况且我们也不如在外做事的男子，只是妇道人家间说一两句，要论适合，一时半会儿倒是想不出。”

　　唐老妻在桌下踢了唐颂良一脚，训道：“进城就疯得乱说话，太太是贵人，那些事哪里管得过来。那个谭仕锋我看着长大，从小在家里就像少爷一般舒坦，别说太太认识的人，就连陌生的女子我都不愿说的。亏你还想着他，上次那事可把你害苦了。”

　　唐老妻又紧接着与庄氏东拉西扯，众人会意，庄氏又连连将好菜往唐家小孙子小孙女的碗里送。

　　唐颂良被炘渲盛情邀请，在府上多留两日。庄氏与盈翕领着唐老妻与两个孙辈在城里大开眼界。

　　那个神采俊逸的年轻人又好巧不巧遇上，兴致勃勃远眺一对风姿时尚的母女领着乡村老妇一家，十分耐心的一家接一家瞧过去。那年轻人推了推身边的随从，露出打赌必赢的笑意：“我们来赌一把，那两个老妇人应该是那对母女的比较特殊的佣人。你说呢？”

　　随从笑着直摇头：“我不和少爷打赌，你回回都赢，我都没钱存下了。”

　　“哈！笑话，你每年从我身边要走几百大洋的零花钱，我可是没和你算，够你存下为她买栋房子了。快说，你觉得她们是什么关系？”

　　“什么关系我不知道，我反正知道少爷您魔怔了。”随从无奈的笑着，眼睛却也跟着她们的行踪。

　　“快看！她们也从那路上拐弯，和我们家顺路。”

　　“少爷，您这样的做法不厚道。或者说，这种事不该您亲自抛头露面，交给我就行。”随从的脸上越发流露出好笑又欢欣的神色，“我一定尽早摸清对方的情况，第一时间给您交代，如果是太太和儿媳的关系，那希望少爷趁早收心。” 他笑着保证，承诺得很不庄重。

　　“不成，我想第一时间知道是哪府的千金。胖果，你肯定猜错，妈和嫂子弟媳们好得很，也没有这样动作，那两人之间的举动，一看就是母女。”

　　“母女就母女呗，说不定姑爷正和岳父在家里等着呢。”胖果咧开嘴无声地笑，那嘴巴大得能塞下两个鸡蛋。

　　少爷也笑着在胖果的背上捶上好几下，笑道：“让你这么乌鸦嘴。你长这身肉就是为你的嘴巴抗揍的吗？”

　　胖果眼睛尖，压低声音连连求饶：“少爷别打了，她们停下来了。”

　　两人躲在街口，紧张又期待地看到朱门开了一边，门口闪出三个小厮，对着那对母女行礼后又十分有眼力的接过村妇和小孩的东西，又将门关上。

　　凭胖果多年经验，平时稳重的少爷这次起码三天睡不安稳。

　　胖果的猜测没错，少爷借饭后散步的由头，一连三天往对面的巷子走去。“少爷，家里的前花园后花园大得很，你做不来那不经意的样子，就在家里散步吧，反正宅子我们是知道了，余下的事您就不用急。”

　　“你当然不急，我急。”少爷截住几个上了年纪的女街坊，对着她们作揖道：“阿婆们好，我是新来的街坊，闲来无事周围走走熟悉环境。这户外头看着好气派，阿婆可否行个方便先告知一二？家父等家里都安置好后要一一拜访大家呢。”

　　中间的阿婆笑道：“年轻人，我看你气度不凡，也不是普通家庭出来的吧。”

　　“阿婆过奖，我是刚搬来桥东的。”

　　“桥东？桥东？噢噢，你是卫家少爷？失敬失敬。卫府一来，那这一片地的两头可就平衡啦。”阿婆打开话匣，身旁的女人难得见到这样标致的青年，一个个往前挤，争先恐后把自己知道的加油添醋告诉他。

　　少爷满载而归，竟然不似以前能装得控住心绪，天天坐立不安。

　　他的母亲看在眼里，特意找个舒心的晚上来到少爷住的西厢房，“邑儿，你这几天是不是有什么心事？”

　　卫邑没想到母亲会前来问个究竟，便搪塞：“母亲，儿子在想，我们什么时候拜访一下街坊？”

　　卫太太盯着儿子上下打量一番，笑道：“街坊？对，这是该拜访，不过这是你父亲叔父们或者你大哥二哥该操心的事，你这几天就是在想关于街坊的事？”

　　窗外的随从手舞足蹈演着哑剧，卫太太随着儿子的目光猛一回头，胖果的双手就被钉在半空。“胖果，你进来，夜里还想在外头装神弄鬼？这几天你们在做什么？”卫太太一声令下，胖果只能吐着舌头乖乖进门。

　　“莫做吐舌头的举动。我只问你，你家少爷遇到什么好事，要你在屋外出把戏？”卫太太的面容依旧十分柔和，坐在桌旁昂着头，目光坚定又满含笑意，好奇心驱使下一定要问出点什么来。

　　胖果架不住太太的威严，一下子全招了。

　　卫太太听得乐道：“原来如此，如果你中意，是该提前考虑。这样吧，我和你爹先去拜访一回，若他们接话，那就有戏，若不接话，你也别妨碍人家。如果接了话，你先不要心急，不能直接站到人家姑娘面前对姑娘不恭，我们会等几天带点好吃好玩的去套近乎。再过些时候，我和你爹再去一次，一来二去两家稍微熟悉点，就可以先从生意买卖上谈起，再瞧瞧他们的为人处世。如果一拍即合的或者比较合得来的，那就凑个巧再点拨一下。总之一句话，要自然而然水到渠成。”

　　卫邑笑道：“母亲这打算说的很地道，水浒传读了不少。”

　　卫太太笑道：“说开你就活跃了，竟然连娘的玩笑也开。你放心，娘给你爹说说去，我猜你爹一定同意。这两天我和你爹先准备点拜礼，先不经意地认认他们，也听听他们几房之间的风声。”

　　卫邑道：“大户人家像我们这样的少有，听到相互吹捧的还好，要是听到相互揭短的那且不尴尬，以后连普通生意都不能做。”

　　卫太太笑道：“你难得紧张呢，可不管是否眼见为实，还得先瞧一下，也算大体了解一下，再说这样的人家肯定是互相留脸面的，谁会傻得在陌生人面前揭短。”见儿子愿意后，又笑道：“我先不告诉你大哥他们，等差不多行了再将好消息分享出来。”

　　那卫邑一反常态，与母亲说明后反倒更急，一晚上翻来覆去不知何时才迷迷糊糊入睡。

　　他又醒得极早，原来窗外淅淅沥沥下起了春雨，他不知道这雨是好兆头还是坏兆头，洗漱完后不自主地往父母屋间的廊下踱步，尖着耳朵想听点父母说话的消息，无奈雨声打扰，只能蹑手蹑脚回屋。

　　他看了一眼坐钟，还没到六点，原来起得过早，胖果他们还没起来，他怕影响众人休息，只能再躺回去望着天花板出神。卫家重养生，仆从均为六时三刻起早，洗漱整理一刻钟，打扫与做早饭两刻钟。主人均为七时半起早，洗漱装扮两刻钟，养生锻炼一刻钟，再慢慢回餐厅，静坐片刻，才有热气腾腾的早餐摆满一桌。

　　卫邑在餐桌前忐忑不安，卫老爷倒是一句不提，只与几个儿子说点寻常事，关照两声。等众人散去后，卫老爷将离开半步的老三叫下，“老三，你的想法你母亲已经与我说了，我这几周要出远门没空打点，下个月回来再说，你可以等吗？”

　　卫邑道：“儿子听爹的。”

　　卫老爷道：“不是听我的，我只是问一下你的意见，最终决定还是你。”

　　卫邑得到父亲应允，虽然仍存焦急，到底把担忧暂放一边。他从来没料到，这一次出格的举动是如此的正确，以致往后几十年中每每想起，依旧心动不已，哪怕在后来遇到最窒息的时刻，这一次的念想就如一道徐徐清风，一直引着他走下去，直到开阔之境重现眼前。

　　话说谭仕锋现在一直身在军营心在各处游，他想吃老娘做的饭菜，虽然只有他那只碗里有放一把青菜一个鸡蛋一块肉，但那是全世界最好吃的家乡菜；他想着当教书先生的日子，虽然最后给他存下最后一点脸面，但之前是他心境最为轻松的日子；他想到宝妞进城后笨拙的样子，虽然最后她走的那样惨还带走了不知男女的孩子，但也让他体会到做父亲的感觉。他想到那些富人家的学生，想到一个个离开的亲人，想到被狗追咬的夜晚，想到认来的妹子，想到万梵音那个日渐模糊的芳影。现在他每日在营里吃饭睡觉，出门有马有车有随从，不知何时撞上的贵人，虽然享受这样的生活，总觉得十分空洞，不知何时又会变成一场南柯梦。

　　“报告团长！军长和太太来了！”正当谭仕锋对着书桌发呆时，门外响起一个年轻士兵的声音。

　　话音刚落，崔军长携手谭静怡已入门来，崔军长未等呆若木鸡的谭仕锋开口，早已笑着三步并两步跑上去，“大舅子！大舅子！”，谭仕锋看到谭静怡，这才明白，之前把贵人想错了。

　　“军长好！”

　　“大舅子，别和我客气。我是来给你赔不是的，我根本不知道你就是我四太太的哥哥，要不然我就……静怡，你也不说明白。”

　　“老爷，是哥非不要的。我们怕折损了老爷的高门。”

　　“这是什么话，我崔某是这样的人？你们兄妹，一个有才华，一个漂亮善解人意，哪点配不上？算了，过去的事情不管他，现在好就行。大舅子，现在的事还做得惯吗？”

　　“正在慢慢习惯，托妹夫的福，我觉得还不错。”

　　“那就好，有什么尽管开口，我还不知道怎么感谢老天送我这样好的太太呢。”

　　谭仕锋马上让炊事做几个菜，正团长知道后，连忙暂搁军务前来陪同，正团长一来，其他相关军衔的都来作陪，一来二去，几个菜变成一桌菜。众人都知道了这个谭副团长来头不小，该说好话的说好话，该捧臭脚的捧臭脚，就连炊事长也把满满一桌佳肴饭钱给免去了，还趁着一个空档给军长、正团长、谭副团长等每人送上两坛好酒。挥汗如雨的炊事不满又麻木地喃喃自语：“他们吃好喝好了，老子的肚皮都贴到后背了，糙米又得分少了。”“话多！快烧，用心点，这些人我们都得罪不起。” 炊事长进门，亲自将刚出锅的蹄筋炖鹅掌装进盘子送出去。

　　几周后，卫老爷乐呵呵回府，一踏进房间就迫不及待说道：“夫人，好事，好事。三天后是新民电气公司开张挂牌的大吉大喜日子，白董事长会邀请政军要员、社会名流、著名学者、协会成员、友好单位，还有记者，准备弄一个万分隆重的开业典礼。我们带老三参加，白董的米行协会、当铺行会也来捧场，沈家大概率会来沈五爷，那我就请白董撮合一二，这比白瞎的上门拜访更有说服力。”

　　沈府的炘渲接到白庭云的请帖后，前前后后看了又看，最后嘟哝：“这个安排有问题，怎么让我们一家三口坐贵宾席？我们沈家一不是要员，二不是名流，我和他只是在协会里点个头，他现在还是会长，就算我们之前帮他说过一二句话，那也没什么分量，能作为普通嘉宾入席已然足够，不知他此意何为。”

　　庄氏道：“你去打听一下其他米行当铺有没有被邀请，再横向比较一下。”

　　炘渲道：“我何曾不打听，他们只是普通嘉宾，所以我觉得此帖写得奇怪。”

　　一语未了，只听荣来在门口通报：“老爷太太，白老爷到。”炘渲夫妇更是疑惑不已，只能吩咐荣来将白庭云带至听竹楼。

　　白庭云见到炘渲夫妇，脸上的花开得比见到自己爹娘还灿烂，果然一开口就谢：“白某这段时间忙坏了，抽空向五爷和庄太太道谢，时间过久，还请多多包涵。”

　　炘渲请白庭云上座，还礼道：“区区小事不足挂齿，白兄若为此事特意百忙之中前来，沈某实在过意不去。”

　　白庭云笑道：“沈兄客气，此事为二，请兄嫂莅临乃是第一等最重要之事。”

　　炘渲道：“请帖已收，白兄既然亲自到访，沈某只能不把疑虑憋在腹中，想问个明白。”

　　白庭云听完炘渲之言，叹道：“沈兄何出此言，你们夫妇二人于我这电气公司而言，就是奠基人，若没有你们在方团长那边美言，我那些老底都会被赔个不剩了。实不相瞒，我白某就是喜欢做生意想生意抢生意，原本之前确实想把那笔买卖赚来的钱放在米行上，但后来还是觉得老是走老路太慢，又受制于人，还不如走一条新路。我在米行和当铺上分了点钱，就把大部分都投入这家电气公司，目前看来，我这条新路走得还算不错。所以说，要是没有你们力挺美言周旋，就没这家公司，你们就是主创人，你们就该受这贵宾席。”

　　炘渲与庄氏又两番推辞，白庭云道：“我知道自己之前有诸多不对之处，只是此事后才明白争和拼乃是二等行为，信义最贵，无良最差。我白某还算对得起祖宗家训，只是近年来糊涂颇多，好在兄嫂不弃，兄嫂之举，实为白家之福，兄嫂莫要推辞，明日携贤侄一同光临。”

　　炘渲见白庭云如此恳切，不便再推脱，心中突起波澜，饭后拜别时，便一口应了下来。倒是庄氏在晚间提醒道：“若是请社会名流，那之前那家会不会到访？这样岂不是尴尬？刚才不好多问，这对女儿名声不好，实在不行就我们两个去，女儿那边随便找个托辞便是。”

　　庄氏在开张典礼上越发觉得自己的主意万分正确，原来谭仕锋和崔军长一行也在贵宾席就坐。谭仕锋对沈家已经毫无记忆，此刻他正盯着贵宾席的另一侧出神。