《重帘外》鳯舞鱼跃

43、儿女

　　“谭大姐——”一声清淡中微杂着喜悦的呼声将在混杂着油烟味、屎尿味、馊饭味、脏衣味的两小间内埋头劳作的谭老娘惊醒，谭老娘猛的抬头，在逆光中眯着眼睛寻了一会儿，眼光终于惊喜起来：“唐老爷？唐老爷！唐老爷来了！您快进来！”谭老娘在地上久蹲，一时半会站不起来，手撑双膝借力，唐颂良正好进来，一把将谭老娘扶起来。

　　唐颂良这一举动让谭老娘心里像吃了冰淇淋一样舒爽，她用衣袖擦擦鼻涕擦擦脸，满脸堆笑：“唐老爷您怎么来了？天热，屋子小，我给您倒水去！”

　　唐颂良连忙拦住：“我进城还有事，不劳烦大姐啦。仕锋的事我记心上呢，正巧手上有一个，得先听听老大姐的意思。”

　　“说！说！”谭老娘天生的小眼睛此刻又亮又圆。

　　“那户人家是我一个连襟的兄弟的庄上人，家里几间屋几亩地，一头牛一头骡子，每年管自己饱管牲口饱，平日里没病没灾的，可只有一个女儿。不过我要先告诉大姐的是，那女儿生得壮实，却不甚不漂亮，平时跟着父母下田织布，而且和仕锋差不多大，行不行就听大姐一句话。”

　　谭老娘思考了一会儿，其他都挺满意，简直比她家强，可年纪……“那也快三十啦？”

　　“二十九。”唐颂良比划着手势说道。“他们夫妻两个就是愁这个，年纪大了些，长得又粗，一来二去耽搁了，可惜了里里外外一把好手。”

　　谭老娘权衡半晌，才拍拍自己的胯部：“这儿大吗？”

　　“哪哪儿都粗壮。”唐颂良像打了个包票卖甜西瓜一样给谭老娘吃了一个定心丸。谭老娘这才稍稍满意：“等我儿子回来和他说说。唐老爷，您还不知道，锋啊前段时间升官啦，有一间很大的办公室，衙门里的文都得经他的手，锋的长官说啦，你大侄子以后不可估量呢……”

　　唐颂良依旧笑呵呵答应着，说了一声“等着”，转身出门，没多久带两个抗着大袋子的随从进门。随从把大麻袋往门口一砸，飞也似的逃走了。谭老娘看着眼熟，后来才想起来那两个年轻人上次也来过。原来这两个随从有过上次经历后，嚷嚷“村里田里都没这么个味”，说什么也不愿进弄堂，只愿在街口边溜达边等。

　　唐颂良指着袋子道：“给大姐送点粮。”在谭老娘一叠声的道谢中，唐颂良装模作样张望两下，又问：“大侄子在城里发展的好，定是不会回老家的。若那家姑娘过来，这屋子该如何收拾免得以后不便？”

　　谭老娘脑子没糊涂，也知住这地方并非长久之计，主要是她儿子总是抱怨身上味道太突出，不如其他同事那么清爽。便道：“唐老爷尽管放心，这几个月下来，我们娘儿几个省吃俭用，还真省出点大洋来，若人家姑娘愿意今后做官太太，我这把老骨头马上去找房子。”

　　谭仕锋带着满脑子的遣词造句回到家，看到碗里的米汤终于变成一团团的米饭，才知晓母亲给他说了一个姑娘。但谭仕锋之前一进姑苏城就有天上掉下块金馅饼的运气，入学校进衙门，多年来见过不少秀外慧中婀娜多姿的窈窕淑女，更何况之前念念不忘的万梵音、成为同事的单燕萍也是天生丽质冰雪聪明，虽遥不可及，现在得知有一个结实的大姑娘将和他相伴终生，一时半会儿不知如何面对。

　　谭仕锋还未来得及消化这份惊讶，谭老娘却把儿子的不语当场默认，推了推儿子：“那就这样说好了，娘明天就去看房子，你再存点钱，等到秋天就可以凑出聘礼啦。”谭老娘看到二女儿和三个外孙，又吩咐道：“二凤，你多做点洗刷和针线活，让孩子们多捡点煤核，咱们都努力努力。”提及女儿又想到另外两个女儿，遂自言自语：“看来还得去找四凤和丁凤，哥哥成亲的大事，她们可不能不管。”

　　谭二姐道：“四妹好几年没音讯，连她在哪里都不知道。小妹上次还把你们赶出来了，亏你还有脸去。”

　　谭老娘啐了一口：“两个白眼狼，就是不知道才要寻。无论如何丁凤都得回来，她哥哥以后是做大官的，她那样子丢人！”

　　谭二姐皱起眉头：“娘，别忘了是你觉得费钱，把她扔在那地方的，还说以后再也不相认，怎么现在又要寻她。”

　　谭老娘道：“你弟弟现在升官啦，以后更是不得了，所以咱们要先清理在前面，绝对不能妨碍你弟弟的前程。”

　　谭二姐道：“你想怎么清理？是派人去还是让她自己动手？”

　　谭老娘骂道：“没良心的东西！这话也说得出口！你们都是我肠子里爬出来的，都是我的孩子，做娘都是一碗水端平，都得千方百计为子女考虑。我是说把她那些乱七八糟的经历清除掉，从上海接回来，清清白白在这里起步。”

　　谭二姐放下碗，哼了一身转身就走，谭老娘在她身后追着喊：“你又跑去那里！你弟弟的大事你得管着！”

　　这夜，谭二姐一宿没睡，蒙着被子哭了又哭。谭老娘被吵醒，轻声骂道：“你作死呢！你娘好好的你哭什么！”那谭二姐索性咬咬牙起身，三更半夜跑出去舒散心结，到了天大亮才回。母女两人谁也不搭理谁。谭老娘当着其他人的面，往谭仕锋的早饭碗里又压了两勺子白米饭。

　　谭老娘自己跑出去，又是动转转西看看，终于在一个小道观背弄处找到一所独门独院的小房子，那房子本是前任道长的私房，捡了流浪男女小儿当做抚养所。前任道长见几位骑着高头大马的长官挥鞭殴打赤民，挺身而出说了几句，后在一次众弟子去布道时被某个小军阀说府上老太太鬼附身，请去做法后就没回来，众弟子等了三五年，大弟子现道长深谙师傅教诲，就把小房子当救济之所。只是后来涌进的赤民越来越多，跟叠罗汉似的塞满整个屋子，在一次赤民把道观的贡品都抢完、小道士们被推搡得鼻青脸肿抱着蒲团放声大哭后，衙门才开了块地，离道观远远的，当收容所，那小房子才渐渐空落下灰来。

　　如今现道长见这个老人家形容憔悴，言辞恳切，生活悲苦，不免又慈悲救世起来。谭老娘和道长讨价还价房租钱：“这房子和地方都好，又能借太上老君玉皇大帝的光，我是哪哪儿都喜欢，可是我儿到现在讨老婆的钱都没存上，道长您也知道我们家里苦，能否房租便宜些？三块钱行行好怎么样？”

　　道长为之动容，于心不忍，又想到这位大娘的儿子能绝处逢生，定不是一般人才，便生了那救苦救难的心肠，把房租改成一块大洋。谭老娘张口结舌半天，以为自己听错了，那院子一月的房租要谭仕锋两个月的工资，如今竟然一块钱就能住上，只把眼前的道长当元始天尊下界，一口一个“老神仙”。

　　道长说道：“可惜那些窗户被打破了，里面都是灰，窗户的事我让师弟们去弄新的，屋里还得你们自己打扫。”

　　谭老娘又高兴又后悔，唏嘘了一路：早知道有这样的好事，就应该全家过来的时候就住这里，有神仙罩着，之后那一系列的惨事都可以避免，可转眼一想，说不定这些都是老天对儿子的考验，如今得到道长援助，如飞鱼入海前程似锦，谭老娘又变得快活起来。

　　有了这么一个好住处，一家六口连夜动工，本身没几件家当，第二天就全搬进小院了。道长和师弟们未料他们竟然如此神速，便只能当天找人做了新窗户。如此一来二去，没两日荒芜小院大变样，竟然窗明几净起来。

　　谭仕锋原本想给道观写字作为感谢，没想到那些修行的小道士或笔走龙蛇，或颜筋柳骨，或力透纸背，或铁画银钩，谭仕锋一比，自惭形秽，后只能以自己平时的见闻作为交换，那些久居道观的小道士们倒是听得欢喜，一观一户其乐融融。

　　谭老娘和谭二姐想给道士们洗衣做饭，没想到道长婉拒：“吾本自食其力。”偶尔得到荤食，小道士们又带去给新玩伴分享，一来二去，三根麦秆逐渐圆润起来。

　　一日，谭老娘路过道观，瞧见一个年轻女仆跟着一位太太来上香，谭老娘双眼恍惚，不敢相信，定睛一瞧，血液沸腾，原来那道长解的上上签实在准确，那不是失联多年的四凤嘛！

　　谭老娘躲在墙后，等主仆二人上香完毕，一路跟随。原来那户人家住在城东北，谭老娘一家一直在城西活动，有没余钱请香拜佛，硬生生错过交集。谭老娘见主仆二人进了一个院落，门上喊“太太”，才默默记下门牌，悄悄折回。

　　谭老娘将天大的消息告诉儿子和二女儿，千叮万嘱天知地知三人知，歇了两天，就在那院落的临街把四女儿堵住。

　　四凤一直以为父母兄姊在老家，没想到母亲突然从天而降一般砸进自己眼帘，又惊又喜，又怨又怜。

　　原来四凤的主人是柯府的附族，住在柯薇云家的隔壁附院，人丁稀少，夫妻两人外加一儿一女，另有一男二女三个仆从。这柯家家产分的极少，如今渐渐势弱，太太要么陪柯家女眷要么自己在屋里看书写字，柯老太爷看在自己早故堂兄的面上，让他孙子在家产里谋个职，柯家人渐渐把这远侄少爷改口为“柯经理”。

　　对于父亲和几个姐姐外甥的意外离世，四凤的眼泪还没来得及掉下来，就被谭老娘的话硬生生给堵了回去：“这些年来你吃用都不用自己花钱，攥了多少钱？你哥哥要成亲啦，拿不出钱来，你能给多少？我们被你姐姐们留下的娃子拖累了，你哥哥留下的后才真是真正的谭家人，就看这份上，你这些年又没孝敬我们父母，也应该多出点。”

　　四凤道：“刚相认不过一碗茶的功夫，你也不问我的情况，原来就是跟着我来讨钱的。”

　　谭老娘道：“什么讨！明明是你应该掏出来的。你难道攥着当陪嫁？你要什么陪嫁？让你家少爷收你当姨太太，你伺候他们家这么多年，聘礼都应该多一些！”

　　谭老娘见四凤眼睛直直的，继续说道：“你哥哥当大官啦，你哥哥那门亲事我其实不怎么喜欢，如果能讨上你那位小姐，还算门当户对。”

　　四凤道：“什么门当户对，人家就算分家没落，拔根毛还比我们腰粗，都是正经人家的少爷小姐，你打的什么算盘。”

　　谭老娘昂着脖子：“你哥哥是大官，配这样的没落户已经是可惜了！”见女儿不肯，又退了一步，抓着不让走，再三要她拿私房钱出来。

　　四凤站在街上，被又跪又拜又骂又指的娘闹的没办法，又不想被主人看到毁了好端端的日子，只能说：“我有几个大洋，我给你拿来。”

　　谭老娘不满意，紧紧拉住给她算了一笔：“你当丫鬟已经十多年了吧，每个月哪怕存一块大洋，也要两百来块大洋，我不计较你之前从不接济家里，反正现在你哥成亲，你不拿出一百大洋，我就让你每天不太平，你要好自为之，别坏了咱们母女情分。”

　　四凤气得愣住了，一咬牙，道：“好，我都还你，以后咱们就是陌生人。”赌气转身进了院子，一会儿工夫拿出一个盒子，道：“里面有一百六十块大洋，我的全部家当都在里面，给你后我就不欠你的，以后你们是你们，我是我，你是谭家大官的娘，我是没落柯家的仆。”说完跪下，磕一个头喊一声娘，一共磕了三个头，喊了三声娘，起身后头也不回走了。

　　谭老娘带着沉甸甸的一小盒大洋，一路骂骂咧咧回家。在床头摸索一阵，掏出一堆银元，数了一下，一共两百整。

　　谭老娘对儿子道：“这是娘这么多年牙齿缝里攒下来的，就是给你讨媳妇用的。一百么对唐老爷来说显得不重视，两百么虽然肉痛，但以后牛是你的骡是你的，短痛一时也能忍。”

　　谭仕锋对老娘无私奉献的牺牲精神实在于心不忍，他拒绝道：“娶的媳妇一定要能陪我吃苦孝敬母亲的才好，唐送粮介绍的这个大姑娘，既然能吃得起苦，就不应该有城里娇小姐的派头，三五十大洋够了，余下的钱，应该是娘养老用。”

　　谭老娘见儿子这么体谅，眼泪吧嗒吧嗒往下掉，展露出苦涩苍老艰辛的笑容，两人你不忍心我，我不忍心你，推来推去，谭仕锋终于没拒绝得了老娘，定下一百六十大洋用作聘礼，留下二十大洋给老娘，另外二十大洋做小家开销用。

　　谭二姐见老娘和弟弟事情办得爽快，心中疑云乍起。约摸过了十来天，发现老娘那几日绕着道观走，一两个月皆如此，便暗暗等候。

　　功夫不负有心人，谭二姐果然等到四妹。四凤虽对老娘自斩亲根，对二姐仍十分惦念，两人寻了个得空的时间，抱头大哭一阵，又将各自的事一五一十说了出来。

　　谭二姐道：“原来那些是你的钱，我看着也不对劲，娘一下子怎么可能拿出这么多，我去给你拿回来点。”

　　四凤摆摆手：“算了，母女兄妹一场。我当时也是气晕了头，现在想想当时说的话，还是很后悔的。咱们能帮忙的人还有谁，不就是自己亲人么。既然娘现在还是生我气，我也不便打扰她，二姐也不用把我的情况告诉娘，等以后她愿见我的时候再做打算。”

　　唐颂良是个值得托付的实在乡绅，没过多久又来看谭老娘，照样带了两袋粮食。谭老娘留了个心眼，让之前那破落屋地方的邻居留下自己新租房的地址，唐颂良摸索门路很顺利，这回两个年轻随从愿意踏进院子，还去道观拜了又拜。

　　谭老娘道：“托道长的福，这院子我们以后能长住，三间瓦房是睡觉的，有的是地方，厨房堂屋也都全，前后还有小院子，那颜家大姑娘过来就算不是非常满意，也应该起码认可的。”

　　唐颂良里里外外转了一圈，门窗刚换过还十分有新气，微微点头：“好好，甚好。”

　　谭老娘又道：“唐老爷，我是实在人，人家大姑娘大老远跑过来，可不能亏了她，我和锋商量过了，聘礼一百六十块，六六大顺，再给他们二十块当小家开销。唐老爷，您看怎么样？”

　　唐颂良呵呵笑：“都是大姐平时省吃俭用省下来的吧，不容易啊不容易。”

　　谭老娘见唐颂良满意，更是把儿子的成绩加油添醋一番，唐颂良脸上依然笑呵呵的，自与谭老娘商量吉时。

　　谭老娘想故技重施，又准备借这次机会去找丁凤，一来要钱，二来让她想办法改身份。河水渐暖时节，她招呼三个外孙在河里摸完螺蛳和小虾，自己背上干粮袋子往上海赶去。

　　谭老娘一路上精神抖擞，打定主意能走路的就走路，能做车的歇上一会儿也走路，实在要坐火车的才很不情愿掏出钱来：“都怪这个丁凤，要不是她，这火车票都省了，还能给锋成亲当日添几个菜呢。”

　　谭老娘走了大半天，发现小块干粮早就吃完，这才饥饿难耐。正巧发现走到城东头，想去四凤那里讨点吃的，又觉得拉不下这张脸，只能再往前走。谭老娘又撑了半个时辰，发现行至一小集市，那集市上好些人闹哄哄的，谭老娘依稀听见“分粥”，坚持迈开双腿往前赶。

　　谭老娘听到有人招呼：“拿！拿！随便拿！”连忙使出饿狼扑食的本事，端起香粥连喝三碗。

　　那分粥的仆人在忙乱中才发现多出一个陌生面孔。本来是家主冲喜办的善事，外乡人吃些也无妨，没想到谭老娘却嚎了起来：“怎么是这倒霉的事啊——啊——”。那些仆人见状连忙连退带赶，谭老娘嚎得更响：“你赶动我！我儿子是大官！”众人在推搡之间把整个善粥摊都挤倒了，碗碎了一地，粥撒了一地。正当在场的被“哐当”一声巨响吓懵时，谭老娘看见这么多白莹莹的大米粥浪费在地上，又不甘示弱大哭起来：“浪费啊！天要打啊！”

　　主家的老父亲只吊着一口气，哪里受得了这样的胡闹，见她穿得破破烂烂，先把她打翻在地。谭老娘四脚朝天在空中扑腾：“我儿子是城里的大官！你们敢打我！”主家请来的座上宾被场上的胡闹吸引，真正的衙门老爷一瞧：哎呦，这不正是衙门里谭仕锋的娘吗！

　　谭仕锋无法想象他老娘是怎么宣扬他的，不但赔了长官朋友的粥摊子，还给长官赔罪，长官在一次次涕泪纵横后终于没辞退他，又一次把他扔到门口，外加多了个值夜班和扫厕所，那些同事们一个个嬉皮笑脸：“谭大官。”也有同情他遭遇的，平时比别人多叫一声“小谭”而已。

　　谭老娘再怎样哭天抢地，谭仕锋再怎样怨天怨地，谭家的家当还是从两百块变成七十块。

　　成亲日子在望，被气出病的谭老娘挣扎着起身：“儿啊！再苦不能苦你，娘去找丁凤！”

　　谭仕锋眼皮乌青，死命拦住老娘道：“你别再去了，你惹出的事情还不够吗！我去当铺想办法。”谭老娘明白若是滚上高利贷，三辈子都还不完，见谭仕锋态度坚决，谭老娘向儿子直直地跪下来：“让娘去找丁凤吧，你再拦我，我就撞死在你面前！你不懂娘的一片心啊！”

　　这回去见丁凤，谭老娘原本想省儿子一张车票，谭仕锋说什么也不同意，怕老娘又给自己惹什么事，抽了个周末不用扫厕所的日子，母子两人熟门熟路往上海赶。

　　谭仕锋行至院门口，死活不肯进去，谭老娘说了声“等着”便往里冲。那妈妈记忆力极好，竟然还认识谭老娘，甩了一个白眼，让看守喊丁凤下来接人。

　　丁凤的屋里有争吵有哭泣，谭仕锋一直在门口来回踱步。过了好一会儿，谭老娘又被看守架着扔出门。蹲在墙角边的谭仕锋还没来得及起身，谭老娘倒是先踉踉跄跄扑过来，谭仕锋看到一张布满沟壑的笑脸迎面冲来。

　　谭老娘一共讨到八十六块大洋，还有一点点恩客送的金银首饰。“我进去谢谢妹子吧。”谭仕锋话音刚落，身体被老娘一把拽住：“丁凤现在恼着你，再说这种地方有什么好多待的，咱们还是赶快回去吧。”

　　谭二姐冷冷看着盘腿歇在床上刚从当铺回来的老娘，谭老娘对丁凤的存款不满意，对当铺出的价钱也不满意，脸色也是一阵白一阵青：“当姑娘当了这么久，才这点钱，比四凤还不如，人家杜十娘一船的珠宝呢，真是做什么都不行！四凤还比她强点，拿的钱比她多，才八十六块银元，一百都凑不齐，吃白饭的！”

　　谭二姐冷冷道：“娘，小妹过的不是人过的日子，她手里能留多少钱，你把她的命根钱都挖走了还闲人家。”

　　谭老娘一个枕头扔过来：“你多嘴！你去外面干活去！你就是又懒又馋，不然再去当纺织女工，一个月能有不少大洋给你弟弟呢！”谭二姐一听到吃了姐妹的纺织厂，枕头也不捡，直接拉下脸转身就走。

　　谭老娘见女儿走了，只能自己下床捡枕头，招呼儿子：“锋啊，过来！一共一百四十一块大洋！”

　　谭二姐气呼呼，马上去找四凤，将母亲去丁凤处的事一五一十抱怨出来。姐妹两人抱头痛哭，这一说，将四凤的愧疚之情又结结实实按了回去。四凤靠着亚凤，无比羡慕说道：“我现在这户人家的少爷和小姐都是一样的待遇，一样的读书，一样的吃东西，一样的做衣裳，可我们呢，我去当丫鬟后才能吃上点肉和蛋，平时娘见我们对哥哥的碗里看看，她眼睛就剜过来。”四凤又一次发誓：“这样的母亲我不愿再见，二姐，你可要常来看我，咱们以后去上海看小妹。”

　　话说白令霁跟着父亲去当铺盘点的时候，白庭云正好撞见一个衣裳打满补丁、袖、襟残缺的的外来老太和伙计说价格。那老太用破纸包着一个金项圈，一只金镯子，一对银镯子，一对金耳环，要死要活紧紧抓住伙计的衣裳：“这是我自己的，你说个价格，这是定好的东西，价格一定要高的。”白庭云见小伙计躲避的脸型扭曲，站在远处掂量一番就问手下：“这个人的东西是怎么得来的？”

　　小伙计见到救星，扯着嗓子喊：“老爷，她嘟嘟哝哝兜了两遍啦，一开始就是来我们家的，掌柜没同意，她又去了别的地方，都不收，现在又跑过来闹。”

　　白庭云没接话，对身边的人轻声吩咐：“这种人看紧了”，又使了眼色。小伙计拎得清，赶紧进去。等谭老娘磨得差不多，小伙计道：“大娘，不是我们不收，是我们不知道您这东西哪里来的，不清楚的不能收呢。”

　　谭老娘救儿心切，嚷嚷：“我女儿在上海做姑娘，她清清白白赚来的……”谭老娘的声音瞬间被周围的哄笑声淹没，才反映过来，在遮脸也不是唾骂也不是之际，小伙计才把谭老娘叫进来，谭老娘稀里糊涂，又急又羞，在几个伙计的轮番进攻中，终于以一半的价钱当了出去。