《厄风雪》瞳涟

8、第 8 章

　　正要提醒柳萌初的长瑞被这话吸引去视线，眉头不大高兴地皱了皱。

　　柳萌初抓着横木的手紧了紧。

　　“差不多差不多。”

　　柳萌初一脸高兴地回答完，又对伙计们交代了三两句话，便转身钻进车厢。

　　她像条鱼一样，动作流畅迅速，教长瑞拦不住。

　　柳萌初放好包袱，端正笔直地坐到许照洲的右手边。

　　“掌柜的马车是后面的一辆。”许照洲说。

　　“您太客气了。”柳萌初说，“您这辆马车这么宽敞，足够我们两个人坐了。何须再花闲钱多请那一辆呢？”

　　许照洲沉默片刻，问道：“掌柜喜欢这一辆？”

　　柳萌初忙不迭地点头答：“喜欢。”

　　许照洲好脾气地温声说：“那便让给你。”

　　说罢，他起身便要走。

　　柳萌初愣了一下，反应过来后揪住了许照洲的袖子。

　　许照洲在车厢里躬着身子，喜怒全无地回头瞧她。

　　“我的意思是……”柳萌初冲他眨眨眼，“我喜欢有您在的马车。”

　　柳萌初叹一口气，说道：“您好生在这儿坐着，我去后头那辆。”

　　她松开手，拿起自己的包袱：“您这马车不知比那临时租来的好多少倍，我哪里舍得让您弃精取良呢。”

　　——

　　两辆马车一前一后连行多日，终于驶入盛代北疆阳平路。

　　进入三休府前，许照洲特意令长瑞择了一家酒楼。

　　恰好至午时。

　　长瑞付钱要了个阁子。

　　盛代旅店业发达，驿舍亭铺相铺于道，是以这一路上并未曾到露宿野外的地步。

　　但行路总归是辛苦的，大部分时候吃喝都是在马车上，好好坐下来吃顿饭终究是久违。

　　柳萌初咬了口肘子肉，和了一口米饭，放在嘴里慢慢嚼。

　　她吃几口饭的工夫，长瑞已经吃了个饱。

　　柳萌初抬头时发现长瑞已经吃完饭了，心里还很高兴，举着茶杯就想和许照洲碰杯：“大人，庆祝咱们俩的第一顿同桌而用的饭。”

　　她特意咬重“咱们俩”的读音，惹得长瑞眼角抽了抽。

　　许照洲没和她碰杯。

　　柳萌初自己把茶杯凑过去，往放在他左手边的茶杯上一碰。

　　瓷杯清脆一声响。

　　有人含笑窃喜着喝了，有人微皱眉头将杯子换到了右手边。

　　长瑞率先出了阁子。

　　许照洲不多久便用完了饭，见状，柳萌初也跟着停了筷。

　　许照洲喝了一口茶，无意看见她剩下的半碗米饭，说道：“不着急，掌柜慢慢吃。”

　　柳萌初正用方帕擦嘴，闻言愣了愣，忙摇了摇头，说道：“吃饱了。”

　　阁子里小静了片刻。

　　许照洲坦白说：“我想将掌柜暂留在此处。”

　　柳萌初的手微顿，余光瞥见满桌菜肴，悲从中来：“没曾想，这竟是场离别宴。”

　　她放下帕子，问道：“住哪儿？”

　　许照洲答：“这酒楼附近有家客栈，委屈掌柜将就些时候。我已遣长瑞去办了。”

　　柳萌初扬了扬眉：“您不怕我跑了？”

　　许照洲笑着摇头。

　　柳萌初倏然也跟着笑。

　　这里是对她而言人生地不熟的地方，并不比怀渠。

　　“正月里，我曾听说件事。”柳萌初话头一转，“北岐几名樵夫闯进了我朝边境，砍伐山林……最终是三休府知府派人将那山林烧了，此事才作罢。”

　　柳萌初说完笑了一下：“事情过去一个多月了，我本也就快忘了。是到了阳平路才恍惚想起这件事来。”

　　她看着许照洲道：“大人不远万里，从京师到边地，约莫为的就是这件事？”

　　许照洲的后背抵在木椅靠背上，一只手搭在桌边，曲着手指小幅度地转着杯壁玩。

　　“掌柜的消息挺灵通的。”他说。

　　什么样的天下，就养出什么样的百姓。

　　百年以前，盛太祖领优兵良将在长达二十年的混战中一统中原。

　　那二十年的枪弹雨林里，无论距战场远近，百姓都日日关心战事。

　　百年以后，长久斡旋的盛代与北岐，两方和议，世界因一纸条约而进入确定的太平期。

　　浸泡在太平之日里的大多数人，即使是身处边境的边民，他们更为关注的也只在自身，在日常琐碎，或日后抱负。

　　边地用作防御的山林被烧毁，大部分百姓也就出于好奇，听那么两耳朵，记忆随着话题的结束而慢慢消失。

　　就是离那山林远些的边民，不刻意打探，怕也是一无所知。

　　所以他说，这人的消息灵通。

　　柳萌初大方地应了，而后问道：“大人担心不担心我会知道您到三休府后具体要做的事？”

　　许照洲如实说：“不担心。”

　　“那您就带我一道去吧。”柳萌初说道，“身边多个帮手也是好的。”

　　许照洲看她，扬了扬眉梢：“帮手？”

　　“给您洗衣做饭。”柳萌初笑道，“您让我暂时留在此处，大抵是因为不知道该给我安个什么样的身份……就给您当个丫鬟，这样好不好？”

　　——

　　三休府府衙。

　　余洪业正蹙着眉看案上的公牒。

　　底下随侍的通吏听了传报，上前低声道：“大人，许侍郎到了。”

　　余洪业闻言眉头皱得愈发紧，眼睛盯着手中攥拿着的公牒，遣他去将人迎进来。

　　“直接迎到这里来？”通吏愣了愣，犹豫道，“不移步会客厅么？”

　　余洪业双眸依旧胶在公牒上头，懒得同他解释，不耐道：“让你去就去。”

　　通吏不敢再说。

　　许照洲将长瑞留在外头，自己跟着通吏进了公廉堂。

　　余洪业已经放下公牒，下了正座，见他来了，笑说道：“许侍郎舟车劳顿，何不歇息片刻再来？”

　　许照洲略一弯唇，说道：“公差在身，路上已是耽搁诸多时日，怎好再多歇？”

　　余洪业见许照洲不欲多客套寒暄，便就作罢，他请许照洲坐了：“按理，我该是请照洲会客堂一坐，此外再好生招待一番。但许侍郎进府不多时便来了此处，想必并不多欲与我多叙。”

　　府衙仆役上了热茶，又摆上一些糕点，躬身退下了。

　　许照洲面上一层浅淡笑意，显得温和有礼，他不多讲多少客套话，直截道：“边事为重。”

　　余洪业想起案上那公牒，犹豫一瞬，亲手拿了递给许照洲：“这是北岐方才遣使送来的。”

　　许照洲没料到余洪业能如此爽快。

　　他没做停顿，敛眸看了，半晌不言语。

　　桌上热茶是罕见的香兰茶，余洪业品了一口，说道：“自山林被烧毁至今，已有半月。北岐查清并处置了一个多月前不断冒犯大盛边境山林的樵夫，终究给了大盛一个交代。”

　　“看来我是白来一趟了。”许照洲一笑，将公牒合上。

　　余洪业嗅着香兰茶的茶香，老成道：“边地摩擦，本就是常事。”

　　他话音一转，撇去自己批判朝廷小题大做的嫌疑：“谨小慎微，到哪里都不会错的。”

　　许照洲不喝茶，他又看一眼公牒，起身整了整衣襟，说道：“不知余大人可方便带我去见一见那几名冒犯者。”

　　余洪业愣住：“见？”

　　“是。”许照洲说，“我此次既任了朝廷制使，去同他们说几句话也是理所应当的。如此我回京后才好交差……”

　　说着说着，他停了下来，看着余洪业的神色，猜测道：“北岐遣使送牒，竟未曾将那几名冒犯者一并押来？”

　　被人俯视的滋味并不舒服，余洪业跟着站起身子，同他对面道：“未曾。”

　　许照洲一顿，像是在等他一个解释。

　　耳顺之年的余洪业鬓角是遮不住的白，他的脊背比大多数的花甲老者先有了起伏。

　　他尽力地挺着，并不让那起伏看起来过于明显。

　　“我方才说，边地摩擦乃常事，那便是恒久绵长的。”直视着许照洲，他缓慢说道，“显和十四年，定州城下的一纸条约，那是其中一个微小的转折。”

　　“转折之前，边地摩擦兴许会引发一场战事；转折之后，战事会被束缚进纸张里。”

　　“两朝国玺在相同内容的纸张上留下痕迹，那是两朝君民的共同祈愿。”

　　余洪业用略显苍老却沉稳坚定的声音动听又直白地亮明自己的态度，一如方才那递交公牒的动作。

　　“条约寄托两朝君民的共同祈愿，”许照洲笑了一下，说道，“同时也白纸黑字地写明破坏这份祈愿者应当受到的责罚。”

　　他就当听不懂人话后面的意思，询问道：“余大人可曾再移牒北岐以作回复？”

　　余洪业脸色微僵，停顿片刻，干咽口水，无言摇头。

　　过了片刻，他和缓了脸色，问道：“许侍郎指教？”

　　后两个字被他咬得重了。

　　阳平路是大盛朝与北岐的边境要地，其下一府三州，属真三休位置尤重。余洪业是三休府知府，又兼任阳平路沿边安抚使，他坐高位近十年，现在他问一远离北疆的年轻人，可否有请教。

　　“请教不敢当。”许照洲谦逊得很，说道，“只是将目光放在那纸条约上，余大人当移牒北岐，令其交出昔日冒犯者。我朝对其亦有处置权。”

　　阳平沿边安抚使，统阳平一路军政。这权利来自朝廷，便属于朝廷。许照洲领朝廷之命而来，他说的话，并不是没分量的。

　　余洪业不赞同：“北岐已经先行对其进行处置。若是我朝依然对其进行惩处，北岐必定会故意制造舆论，说我朝锱铢必较睚眦必报。我朝反而被置于不利地位。”

　　“当北岐边民的双足踏上我朝土地的那一刻起，他们就不再完全属于北岐，他们先行处置自己的子民，已是不占理。”许照洲眉眼平静又温和，言语之间却是寸步不让。

　　余洪业如看天真小儿，却还是耐着心和他分析了一遍利害之处，最后道：“届时，北岐将人送来，许侍郎又当如何？”

　　许照洲将公牒翻开，再看一遍里头内容，温声说：“北岐对其施杖刑作惩处，我朝愿为其寻医看治作体恤。”

　　余洪业愣了片刻，竟一时片刻辨不清他话里真伪。

　　他拿渐起浑浊的眼看许照洲，最终叹息道：“条约是死的啊，许侍郎。”

　　日月更迭，黑字刻板白纸。

　　许照洲点头应和，眼底清明：“当它议定以后，便已经死了。”