《厄风雪》瞳涟

6、第 6 章

　　柳萌初咂舌，惊讶道：“大人这么坦诚？”

　　许照洲默认。

　　柳萌初倏然叹一口气，忽然凑近了许照洲。

　　她身量不低，但站到许照洲面前，前额也只到他的肩膀。

　　她嗅到了许照洲身上的沉水香味。

　　许照洲没有错过她凑近前瞥长瑞的动作。

　　他皱着眉向后退了三步，对手已经摸上腰间佩剑的长瑞道：“你先回去。”

　　“……是。”长瑞迟钝地应了一声，不安地回了客栈。

　　客栈正门临街，街上摊贩自雨歇时又陆续地来摆摊，眼下已有不少，吆喝声不断。

　　行人来往。

　　柳萌初含笑自若地看许照洲，一点也不为他拒绝自己的靠近而尴尬。

　　后者脸上也不见愠怒，眉目平静，淡声提醒道：“掌柜有话不想让第三人听见，目下直说便是。”

　　“我方才要说的是……”柳萌初又叹一口气，说道，“您都亲手摸过我的脸证实一番了，怎么心底还不曾解除对我的误会？”

　　“官方消息……”柳萌初笑，语焉不详地道，“就一定可信么？”

　　许照洲眉梢微动，看向柳萌初的眼神似问询。

　　柳萌初望一眼这雨后新街，松快地提议道：“去街上逛逛吧，许大人。”

　　她将目光放回许照洲身上，轻柔地说：“从这里，向西街头走，一来一回，天大的误会我们都能解开。”

　　——

　　正如柳萌初所说，怀渠县沾了东西二京的光，商业繁荣。

　　街道宽敞，道路两边商铺云集，摊贩不断。

　　空中云层墨色退减，光明与晦暗对半，日暮不知不觉被黑夜吞噬，天空渐渐将那光明一点一点收起。

　　华灯已上。

　　“大人知道显和十四年有过哪些事么？”柳萌初问道。

　　许照洲微侧过身子，躲过迎面跑来的两个顽童，下意识地道：“本朝同北岐议和。”

　　显和十四年五月初，两朝于大盛定州城下，用一纸条约，定百年和睦。

　　柳萌初点了点头，说道：“是啊……那是举朝上下，全不会忘记的日子。”

　　“在那以后，刀枪入库，各路安宁。”她又说，“天下太平以后，各式风气便如同雨后春笋，接连不断地往外冒。大人可听说过那一年盛行的节育之风？”

　　显和十四年的时候，他们都还没出生。

　　“在书上读见过。”许照洲答，“江南东路，男多杀男，女多杀女。荆湖北路，只养二男一女，过多即杀。”

　　“我们是读到同一本书了么？”柳萌初的指尖闲不住似的打圈着自己的发梢，说道，“我的书上也是这样的概述。”

　　“未必。”许照洲抿了抿唇，说道，“在所有的书籍里，有关这一段事件的描述，都只记载了这两处的情况。”

　　“这样啊……”柳萌初笑道，“风气是慢慢形成的，也是慢慢消除的。很慢很难，甚至消除不了，就在人脑子里扎根了。”

　　许照洲低眸看一眼走在自己身侧的人，问道：“知县府文书记录掌柜于显和二十一年出生，这个可假？”

　　柳萌初摇摇头，老实回答道：“不假。”

　　许照洲移开视线，继续看向前方。

　　家家店铺挂上了灯笼，光芒连接，几乎成了一条线，直直地向远方延伸。

　　他看着远处模糊而又朦胧的光晕，淡淡地说：“那不对的便是掌柜乃魏荣亲女的记载了。”

　　风雪客栈现掌柜魏折枝乃落榜举人魏荣独女。风雪客栈是魏荣一手建立的，死后便顺理成章地交给魏折枝打理。

　　柳萌初一愣，走了好几步才反应过来，不由地失笑：“您也太聪明了。”

　　只要给他透一点消息，哪怕这消息看似离题千万里远，轻得似闲谈，他都能敏锐地捕捉到其中的关键。

　　许照洲不言，在等她说话。

　　柳萌初放下绕发的手，安分垂到身侧，随着走动的步伐微微晃，她说道：“魏荣说我那时才几个月大，裹在襁褓里睡街头，他看不过，就把我抱走了。其实我一点印象都没有，如果他不那么实诚，我一辈子都不会知道。”

　　“其实……我也就是随便猜猜。”柳萌初打趣似的说，“把被抛弃的原因归罪到风气头上，这样便没有是我出生时太难看的缘故了。”

　　姑娘家爱美，从小到大。

　　这一条街快要走到尽头。

　　晚风和缓，虽带着凉意，但吹得人很舒服。

　　同一个一个的行人擦肩，断断续续地只能拼凑出“陈清”二字。

　　柳萌初猛地一拍脑袋，双目灼灼地看向他道：“陈清客栈……就是咱们客栈旁边的那一个……倒了！您知道的吧？”

　　许照洲承认道：“知道。”

　　“陈清客栈在咱们这儿才开了一年多，生意好，手段也脏。但是他税交得多，也懂得孝顺知县大人，所以官府从来不管。”柳萌初高兴地说，“但今天官府来管啦。本来充其量也只是休业整顿，结果一查，发现他店里藏着的那些姑娘小倌的，其中有不少是他强逼强买的……这可是触犯了律法呀。”

　　她说完停了会儿，又侧过头赞美他：“大人，您真是个好官。”

　　“做这些的，是知县。”许照洲浑不在意地说道，“这句话，你该同他说。”

　　“要是没有您，这件事办不成。”柳萌初心里明镜一样，“他年初上任，要是想做，何须等到这个时候？”

　　许照洲笑了一下，睇她一眼道，“你还真敢说。”

　　“我又没跑到他面前去说。”柳萌初眨眼，又絮叨起来，“我以前不敢出面理事，今年才露面，就被谣言成我们家客栈开不下去了以致女掌柜都得出来露相……所以陈清他娘的真是个商业天才——谣言之源太能明了了，我都吐了……”

　　他们走到了街西头。

　　最里面，是一家混沌店。

　　许照洲衣袖一角蓦然被人揪住，他侧过头，看见柳萌初正双眸晶亮地望着那腾着热气的店铺。

　　柳萌初松开手，用期盼的目光看他：“这家混沌特别好吃，您想尝尝么？”

　　她把话说的客客气气的，可实际上馋的是她自己。

　　“掌柜无须顾及我。”许照洲将衣袖从她手中夺回来，拒绝完，说道，“我先回去了。”

　　他说完，见柳萌初没有再说话的意思，便转过身，沿着来时的路往回走。

　　柳萌初带着满掌的空气，立在原地，用目光追随他的身影。

　　万家灯火都成了他的点缀。

　　这人明早就要走。

　　柳萌初追上去，张臂拦到他面前，笑得活像个地痞无赖：“大人这就要走了？您心里，难道就不对我那客栈伙计的话存疑？”

　　许照洲平静地看着她，眼中的冷意被映入眼间的灯火悄悄藏起。

　　这个人以闲话的方式，把埋在她身上的疑窦一一解开。自己好像不要追究了，她却又追过来，率先挑起。

　　柳萌初冲他轻佻地吹了声口哨：“陪我吃碗混沌，我什么都跟您坦白。”

　　许照洲沉默片刻，被这番威胁气笑了：“你不说，我就查不出来了么？”

　　——

　　“老板，两碗混沌。”

　　“好嘞。”

　　许照洲有些坐不住，他皱着眉，直白地拒绝道：“我不吃。”

　　柳萌初一顿，没想到他都坐到这儿来了还是不肯配合。

　　“好好好。”柳萌初妥协地笑，“那到时候我就把您的那一份儿也吃了？”

　　四面来客众多，有几个后来的甚至找不到位置了，许照洲双手放在桌底下，手指不耐地往自己膝盖骨上点：“你知道那伙计同我说了什么？”

　　“知道啊。”柳萌初正替他倒了一碗茶，闻言一边替自己倒一边回答，“他想要出门，得先找我批假啊。”

　　柳萌初喝了一口茶，小心地对他笑：“您等我吃完再同您交代成不成？我饿到说不出话来了……”

　　许照洲笑一声，不再管她。

　　不多时，店里伙计便端上来两碗混沌。

　　柳萌初捏着瓷勺柄，将浮在滚烫汤水里的嫩绿葱花拂开，舀起一勺滑嫩的小混沌，送到唇边吹了吹。

　　她抬眼看一眼对面，那人调转开视线，看着窗外的风光。

　　她低眸将混沌送进嘴里，却尝不出什么滋味来。

　　许照洲还从未在这样的环境中坐过。

　　四围的高声议论如潮，没有阻隔，能瞬间将人淹没。

　　他有些不适，却不觉得反感。

　　窗外走来个挑着糖葫芦架子的商贩，看着架子前拥来一群孩子。

　　他看着那些孩子慢慢得到一串属于自己的糖葫芦。

　　孩童嬉闹着往回跑，商贩挑着半剩的架子继续向前走。

　　许照洲目光一空，这才觉得时间有些久了。

　　他回过头，自己面前的混沌还是原先的模样，只是消了热气，少了些许的观感。

　　对面碗里的混沌没少几只，那人正咬了半口混沌，放在嘴里慢慢嚼。

　　许照洲微挑了挑眉。

　　这掌柜平日说话嘴似没把门的，没曾想吃起饭来却格外得腼腆。

　　一、二、三……

　　许照洲在心底百无聊赖地数着她慢吞吞地咀嚼次数。

　　十七、十八、十九、二十……

　　许照洲微顿。

　　二十八、二十九、三——

　　许照洲一愣，蓦然同柳萌初的双眼对上。

　　“唔。”柳萌初慢吞吞地将混沌咽下，用一只手的衣袖蹭了把脸，嘟囔道，“还真的在看我啊。”

　　许照洲侧头清咳了一下，而后道：“吃不下就不要吃了。”

　　柳萌初愣了一下，可算反应过来了，她用瓷勺舀半勺汤，解释道：“我就是吃东西比较慢……”

　　“我们店里的人，”她不吃混沌了，喝了一口汤，而后主动说道，“都是没机会见柳大小姐的，所以没人知道我长得像柳大小姐。您昨天说我像之后，我心中实则有些担忧，忍不住便同那伙计说了。谁知……”

　　柳萌初用勺尖将混沌的边角皮刮下来，继续说道，“他劝说我，要我凭借我这张脸，伪扮柳大小姐。若是成功了，那自然从此披金戴银人生不愁，就是不成，那定然也会得到不少好处的。”

　　“今中午您前脚刚出门，后脚他就来找我批假，我对他的意图心知肚明，他也根本不怕我知道。为了防止他做出什么不可控的事情来，我准了。”

　　“所幸，他做的事情在我的预期范围，我还能同您解释。”

　　柳萌初一通话说完，对面迟迟没有回应。

　　“我自问，”柳萌初喝着汤，照搬他的话，“问心无愧。”

　　许照洲只说：“吃完了就走。”

　　走出混沌店铺，天已经彻底得黑了，柳萌初嘴巴闲不住，有意无意地感叹着利欲熏心。

　　“阿怪从前是多好一孩子，手脚勤快，人也老实。我一留好多年，谁知他如今变成这幅模样。”

　　“我要是真去伪作柳大小姐，别说旁人了，就是那小姐的生父，就第一个跳出来扒我的皮。”

　　“我可是听说了，是那柳大人，亲自到洛阳为她收殓的尸体，这说明什么——那是他亲自认的闺女！父亲连自个儿女儿都不认识了么？”

　　“都说女未嫁便身死，埋入祖坟是要败祖上基业、家族气运的。那柳大人花这么大代价，会允许随随便便一个女子入他柳家祖坟？”

　　她如树梢麻雀，叽叽喳喳，说个不停。

　　许照洲被闹得头疼，忍不住道：“安静会儿。”

　　“我……我只是怕您上当受骗。”

　　柳萌初果然安静下来了。

　　历数各代，盛代商业最为繁盛，商税在所有税收中占了极大比例。

　　因为商业繁荣的缘故，宵禁已然变得可有可无。

　　天空最后一场光亮消失时，夜才刚刚开始。

　　街市闹腾着。

　　还有小半段路程，就要到风雪客栈了。

　　热闹过眼云烟，柳萌初抿抿唇，说道：“明早……您当真就走了么？”

　　许照洲嗯了一声，说道：“掌柜不是有店簿么？”

　　“……是啊。”柳萌初迟钝了应了一声。

　　许照洲察出几分不对来。

　　柳萌初指指路边的一个摊位，说道：“您要喝熟水么？”

　　许照洲直言说：“掌柜还有没说尽的误会？”

　　“误会谈不上，就是……”柳萌初跟在他身后走着，闷着头道，“就是非常舍不得你。”

　　许照洲错愕地停下脚步。

　　“对，就是舍不得您。”柳萌初诚挚地说，“此地一别，这样的机会，就再也不会有了。”

　　她直直地望着他的眼，说道：“我很喜欢大人。”

　　“……”

　　热闹在耳边喧嚣。

　　柳萌初的心跳混于其中，微不足道。

　　她看见许照洲眼眸漆黑，比头顶这一幕的黑更胜一筹。

　　她努力地在他的眼中，寻找一丝波动。

　　许照洲定然看她片刻，无波无澜道：“那就随我一起走吧。”

　　“……什、什么？”

　　柳萌初讶然地瞪大了眼。

　　“我很相信我的眼睛。”许照洲这么说完后，笑了一下，又很快将笑容敛起。

　　他继续说道：“显和三十八年，我随先帝赴洛阳，拜祭已逝的太师。失踪已久的秦王那时只是太师府临时租来的仆役，被今上认出后，首先要问询的，便是太师府当时的主子。”

　　“我不知道此前有多少人见过柳大小姐，但那时，朝廷高官基本都见过她了。”

　　“兹事体大，无论背后曲折为何，你得跟我走。”许照洲顿了顿，在喧闹声中继续说，“很无奈，也很抱歉，但是……”

　　“必须要这么做。”