《侧妃她野心勃勃》金陵十二钗

14、人心叵测（十一）

　　“那女儿改日再来看望父亲。”陆菀款款屈膝，行了一个标准的礼，神色平静无波。她早已料到，以父亲这迂腐忠君的性子，一时半会儿根本说不通。今日能把话摊开说透，没被他拿着扫帚直接赶出府，已是万幸。

　　她转身刚要迈步，身后便传来陆清远沉沉的声音：“且慢！”

　　陆菀脚步一顿，缓缓驻足。

　　“为父再问你最后一句。”陆清远的声音带着几分疲惫，却又异常郑重，“若是元邺真的倒了，你打算辅佐谁登上帝位？”

　　陆菀没有回头，依旧背对着书房内的父亲，墨色裙摆垂落在地，衬得她身姿愈发清冷。她淡淡开口，语气平静却带着不容置疑的笃定：“自然是日后我与王爷的孩儿。”

　　一句话，让陆清远浑身一震。

　　他原以为，女儿谋划这一切，是要扶持五王爷元祁上位，毕竟两人如今在王府中恩爱甚笃，形影不离。可他万万没有想到，女儿的心思竟深沉到了这般地步——连那个对她掏心掏肺的五王爷，也不过是她棋盘上的一颗棋子？

　　“你对元祁……也是利用？”陆清远的声音里带着一丝难以置信的震颤。

　　陆菀没有回答，沉默便是最直白的默认。

　　空气凝滞了片刻，陆清远长长叹了一口气，那叹息里，有无奈，有唏嘘，却也隐隐松了口气。

　　也罢也罢。
　　女儿心思如此缜密，手段这般果决，总好过在这深宅大院、皇权争斗里，被人欺负了去。他已是半截入土的人，还能护着她几时？原以为将她嫁入五王府，是给她铺了一条安稳前程，没成想，这丫头早就有了自己的盘算，眼界比他这个老臣还要深远。

　　路是她自己选的，便让她去闯，去搏吧。

　　陆清远心绪平复了许多，缓缓正了正衣襟，对着书房外高声道：“周太傅可还在？请入内一叙。”
　　永丰二十一年末，塔乌使团如期入京。
　　新帝元邺借太后万寿寿诞之名，在宫中设下极乐盛宴，宴请宗室亲贵、文武百官与各国使节。一时间，皇宫内苑百花齐放，珠翠环绕，京都名门贵女齐聚一堂，衣香鬓影，好不热闹。

　　大殿之内，觥筹交错，丝竹悦耳。
　　太后端坐主位正中，满面红光，笑意盈盈；元邺居于太后身侧，一身明黄常服，意气风发。伴在帝王左右的，是新近得宠的钟嫔，与位份渐高的宸妃楚嫣然。

　　陆菀落座后，目光不动声色地扫过全场，心头暗自思忖——
　　听说这钟嫔原是太后的养女，身世清白，性情温顺，不知何时被皇上看中，册封为嫔，一跃成为后宫新贵。

　　只是……
　　怎么不见如是？

　　陆菀眉头微不可查地蹙起，目光在殿内一遍遍搜寻，却始终没有看到柳如是的身影。反倒在客座末尾，瞥见了一个熟悉的身影——阿布哲。

　　他一身塔乌服饰，混在使团随从之中，故作寻常使者模样，安静地立在正使身后，抿着唇，一言不发。可那挺拔的身姿、明亮如晨星的眼眸，依旧像少年时那般，耀眼得让人无法忽视。

　　阿布哲……
　　陆菀看着他，一时竟有些出神。

　　幼时，阿布哲曾随父汗入京朝贡，负责接待他们一行的，正是丞相陆清远。那时的她还是无忧无虑的相府嫡女，而他是阳光俊朗的塔乌王子。那段时光，是她少女时代最初的悸动，干净纯粹，不染尘埃。直到他离京归乡，音讯渐远，这份悸动才被深深埋藏，直至后来她错信他人，所托非人，将一切美好都碾得粉碎。

　　时隔多年，再见故人，那些被尘封的美好回忆，一瞬间涌上心头。
　　只是物是人非，他依旧是高高在上的塔乌王子，而她，已是五王府侧妃，满心仇恨，再无当年半分少女情怀。此刻心头涌起的，不过是与旧友重逢的一丝欣慰罢了。

　　“菀儿。”

　　身旁元祁的轻声呼唤，将陆菀飘远的思绪拉了回来。
　　他顺着她方才的目光望去，见她看向塔乌使团，眼底掠过一丝了然，带着几分无奈的宠溺轻笑：“在看什么？这般出神。”

　　他这个侧妃，心思太深，一刻也不得闲。

　　陆菀回过神，敛去眼底所有情绪，低头莞尔一笑，温婉柔顺：“王爷。”

　　不远处，阿布哲也恰好察觉到了她的目光，一双明亮的眸子瞬间亮起，热切地望了过来。只是他此次身份特殊，身负使命，不敢在众人面前暴露分毫，只能将满心的情绪死死压下，不动声色地移开视线。

　　“你方才东张西望，在找什么？”元祁握住她的手，掌心温热，轻声问道。

　　陆菀依旧用目光在席间穿梭，语气带着一丝不易察觉的焦急：“我在寻如是。”

　　元祁拍了拍她的手背，安抚道：“别寻了，如妃病了，不便出席宴席。”

　　“啪——”

　　一声清脆的碎裂声突兀响起。
　　陆菀手中的白玉酒杯径直摔落在地，酒液溅湿了裙摆，她脸色骤变，满眼惊恐：“病了？！”

　　上一世，元邺便是用“称病”为借口，将她囚禁在昭华宫，暗无天日，求生不得求死不能。她拼尽一切重生，绝不能让自己的厄运，再一次降临在如是身上！

　　“是何时的事？她住在哪个寝宫？”陆菀声音慌乱，几乎是脱口而出。

　　“前几日我入宫探望太后，听太后身边的宫女提起的。”元祁见她这般紧张，也收了笑意，认真回道，“住处安排在玉如宫。”

　　他也是知道柳如是与陆菀情同姐妹，才刻意多留意了一句，否则这后宫嫔妃的居所，与他一个外藩王爷毫无干系。

　　元祁话音刚落，陆菀已然坐不住，起身便往外走。

　　“菀儿！”

　　“王爷恕罪，我去去就回。”

　　她脚步匆匆，几乎是小跑着离开大殿。寒冬腊月，寒风像刀子一样刮在脸上，生疼刺骨，可她全然不顾。她对皇宫地形了如指掌，不过一刻钟，便赶到了玉如宫。

　　这座宫殿，地处偏僻，位置冷清。
　　上一世，这里住着的，全都是失宠无依、被帝王遗忘的嫔妃。

　　不祥的预感，像藤蔓一样死死缠住陆菀的心。

　　“菀儿？你怎么来了！”

　　院中的柳如是正握着一柄短刀，练得兴起，一见陆菀匆匆而来，瞬间喜出望外，立刻丢下兵器，蹦蹦跳跳地跑了过来。

　　陆菀进门第一件事，便是迅速环顾四周。
　　还好，还好。
　　宫殿虽小，却收拾得干净整洁，陈设齐全，并无囚禁软禁的迹象。只是时值深冬，院中几株垂柳叶落殆尽，枯枝光秃秃地耷拉着，透着一股难言的荒凉。

　　陆菀压下心头慌乱，屈膝行礼，规规矩矩：“如妃娘娘安好。”

　　柳如是一听这话，立刻嘟起嘴，满脸不悦：“什么如妃娘娘，菀儿，你怎么跟我也这般生疏客气？”

　　陆菀见她真的动气，连忙收起礼数，笑着问道：“如是，你过得如何？今日太后寿诞，你怎么没去宴席？”

　　柳如是闻言，下意识地摸了摸小腹，不好意思地低下头，片刻后又抬起头，大大咧咧地笑着，眼底满是温柔：“我有孕了。”

　　“啊？！”

　　陆菀满脸震惊，僵在原地，一时之间，竟不知该喜还是该忧。
　　这与她和元邺的恩怨无关，她纯粹是担心如是的处境。
　　这是元邺登基后的第一个皇嗣，分量极重。钟嫔性情温顺还好说，可楚嫣然善妒成性，心思歹毒，早就将后宫视为禁脔。如是怀上这一胎，无疑会成为后宫众矢之的，日后步步维艰，凶险万分。

　　“御医说胎像不稳，孩子太小，不让我出去走动。”柳如是轻轻摸着小腹，脸上洋溢着初为人母的幸福，甚至带着几分憨傻。

　　陆菀压下心头纷乱，淡淡一笑，也伸手轻轻抚了抚她的小腹：“既是如此，确实该安心养胎。看来，皇上对你还算上心。”

　　听到“皇上”二字，柳如是眼底闪过一丝不易察觉的黯然，转瞬即逝。她垂下眼，语气平淡得像在说别人的事：“也谈不上上心。皇上惠泽后宫，繁忙得很，来我这里的日子，屈指可数。”

　　陆菀心头一紧，看着她强装平静的模样，五味杂陈：“如是……”

　　柳如是忽然抬头，释怀地拍了拍她的肩膀，笑得洒脱：“原先我也想不通，整日倚在床头哭，觉得这宫里憋得慌，都快不像我自己了。不过现在不一样了，我有了这孩子。”

　　她低头看着小腹，眼神温柔得能滴出水来：“皇上对我如何，早就不重要了。只要孩子好好的，我就什么都好。”

　　陆菀静静看着眼前这个平静透彻的柳如是，只觉恍如隔世。
　　若是换做以前，那个天不怕地不怕的京都小霸王，得知自己被如此冷落，早就把这皇宫掀个底朝天了。可如今，她为了腹中骨肉，收敛了所有锋芒，安稳度日。

　　“这样想，便好。”陆菀轻声道。

　　能这般自洽，总比困在深宫怨天尤人，活活憋死要强得多。

　　“对了！”柳如是拉着她的手，兴冲冲往屋里走，“我要给孩子绣些小衣裳小被褥，可你也知道，我从小舞刀弄枪，绣工一塌糊涂，绣出来的东西连我自己都看不下去。”

　　说着，她窘迫地挠了挠头。

　　陆菀被她逗笑，伸手轻轻刮了一下她的鼻尖：“知道你笨，我帮你绣。”

　　“真的？！我就等你这句话呢！”柳如是高兴得跳了起来，一把抱住陆菀。

　　陆菀连忙伸手扶住她，又气又笑：“都要当娘亲的人了，还这么毛躁，仔细磕着碰着腹中孩儿。”

　　柳如是吐了吐舌头，从她身上跳下来，不自然地挠了挠鼻尖，连忙岔开话题：“你快来看！这些，都是我给孩子备好的！”

　　陆菀顺着她指的方向看去，嘴角狠狠一抽。

　　只见墙角堆着的，不是锦衣绸缎，不是玩偶珠翠，而是一堆寒光闪闪的兵器——短刀、匕首、小弓、软鞭……琳琅满目，应有尽有。

　　这……还真是别具一格。
　　这很柳如是。

　　“你看这个混金铛，”柳如是拿起一件兵器，在手上掂了掂，满脸得意，“我亲自盯着工匠打造的，分量刚好，尺寸正好，将来咱们儿子拿着，威风极了！”

　　陆菀沉默半晌，弱弱问道：“那……若是个小女孩儿呢？”

　　柳如是一拍胸脯，一副“早有准备”的模样，大步上前扯开一块红绸子，一柄精致的龙吟鞭露了出来：“自然是龙吟鞭！”

　　她两手一合，昂首挺胸，眼神亮晶晶的：“我都想好了，这孩子生下来，必须跟着我学功夫，强身健体，谁也欺负不了！我就是他的练武总教头！”

　　陆菀：“……”

　　她无奈扶额：“如是，你生的可是皇子公主，如此教养，怕是不合宫规。”

　　柳如是不屑地翻了个白眼，满不在乎：“那又如何？这是我柳如是的孩子，跟他们元家，没半点关系！”

　　说罢，她俏皮地从陆菀身后探出头，小声八卦：“菀儿，你跟五王爷怎么样了？他待你好不好？”

　　陆菀淡淡摆手：“还是老样子，相敬如宾。对了……”

　　她忽然顿住，方才在宴席上见到阿布哲的事，差点脱口而出。
　　在这世上，既认识她、又认识阿布哲的，只有柳如是一人。可转念一想，如是如今是皇上的妃子，纵然不爱元邺，腹中也有着元家的骨肉，血脉牵绊，日后世事难料。

　　有些话，不说也罢，免得埋下隐患。

　　“怎么了？”柳如是追问。

　　“没什么。”陆菀笑了笑，压下了心头的话。

　　柳如是见她有难言之隐，也不再多问，热情挽留：“今日太后寿宴，你反正也要在宫里留一晚，不如就住我这玉如宫吧。地方虽小，却也五脏俱全，咱们姐妹也好说说话。”

　　“好。”陆菀点头应允。

　　柳如是挤眉弄眼，打趣道：“就不怕耽误你和王爷的好事？”

　　“胡说什么！”陆菀故作嗔怪，伸手轻轻抱了抱她。

　　柳如是拍了拍她的背：“快回宴席去吧，别让太后等急了，挑你的错处。”

　　“嗯。”
　　陆菀辞别柳如是，与皎月一同往大殿走去。
　　玉如宫地处偏僻，一路寒风刺骨，陆菀出门才觉寒意逼人，忍不住打了个冷颤。

　　“小姐。”皎月连忙将备好的水貂皮裘衣披在她身上，压低声音道，“奴婢方才问了如妃宫里的小宫女，说皇上登基至今，一共只去过玉如宫两次，而且每次去，都是喝得酩酊大醉，待不了片刻就走。”

　　陆菀早有预料，可亲耳听到，依旧怒火中烧：“元邺这个混账！竟如此待她！”

　　皎月也满心惋惜：“柳姑娘心里，必定苦得很。”

　　陆菀转头看向皎月，神色认真：“她既然没跟我们明说，便是不想让人可怜。这件事，我们就当不知道，切莫在她面前提起，免得她心里不舒服。”

　　“是，奴婢记住了。”
　　等陆菀回到大殿，寿宴已进行过半。
　　殿中燃起小小的篝火，几名舞姬围着篝火翩然起舞，为太后祝寿。太后笑得合不拢嘴，满面春风。七皇子元昭谄媚地陪在一旁，巧舌如簧，不停邀功——显然，这篝火献舞的主意，是他费尽心思讨太后欢心的把戏。

　　陆菀的目光，落在了元祁的座位上。
　　本该属于她的位置，此刻正坐着一位衣着华丽的贵女。

　　皎月脸色一沉：“侧妃，奴婢去把她赶开！”

　　说着便要上前，却被陆菀一把拉住手腕，轻轻摇头。

　　只见那贵女微微侧身，往元祁身边凑了凑，端起酒杯，眉眼含春，一脸娇羞：“王爷，今日太后寿宴，普天同庆，不如与小女子共饮一杯？”

　　“本王从不饮酒。”元祁语气冷淡，连眼神都未曾分给她半分。

　　那贵女不死心，立刻摆出我见犹怜的柔弱模样，柔声细语：“王爷，今日这般热闹，小女子见王爷独坐一旁，心中不忍。侧妃娘娘理应陪在王爷身侧，为何此刻却不见踪影？”

　　她重重叹了口气，满眼“心疼”地望着元祁：“若是小女子陪着王爷，定然寸步不离，绝不会让王爷独自一人在此冷清。”

　　她目不转睛地盯着元祁的眸子，试图用温柔体贴打动这位权倾王府的王爷。

　　元祁终于抬眼，淡漠开口：“你坐的，是本王侧妃的位置。让开。”

　　语气没有一丝波澜，却带着不容抗拒的压迫感。

　　那贵女咬了咬唇，依旧不死心，柔声继续：“王爷，侧妃娘娘任性贪玩，您何必如此宠着她？若是小女子……”

　　“无妨。”元祁忽然勾唇一笑，眼神宠溺，“本王愿意宠她，她想做什么，便做什么。哪怕她想要天上的月亮，本王也愿意为她一搏。”

　　他瞥向那贵女，笑意变得意味深长：“当然，你想做什么，也尽可以做。”

　　那贵女心头一喜，以为自己有了机会，两眼放光：“王爷此言当真？”

　　“自然当真。”元祁将她面前的酒杯递回她手里，笑容清淡，“若是换了你，便是去茅厕用膳，本王也不拦着。毕竟——你与本王，有何关系？”

　　一句话，噎得那贵女脸色涨得通红，又气又恼，却碍于身份不敢发作。她强颜欢笑，端着酒杯狼狈起身：“王爷，小女子……告辞！”

　　“菀儿，这里！”

　　元祁一眼瞥见站在人群后的陆菀，立刻起身，朝着她用力招手，眉眼间的冷漠尽数褪去，只剩下满心温柔。

　　陆菀淡然一笑，缓步走到他身边。

　　元祁亲自拿起她的酒杯，斟上温热的葡萄酒，推到她面前，笑得温柔：“这葡萄酒酿，本王尝过了，回甘悠长，口感甚好，你也尝尝。”

　　不远处还没走远的贵女听到这话，脚步一个趔趄，差点摔倒。
　　——你不是说，从不饮酒吗？！

　　陆菀端起酒杯，浅尝一口，轻声道：“多谢王爷。”

　　她笑了笑，状似无意地问道：“今日宴席这般热闹，怎么不见八王爷？他平日里，最是喜欢这种热闹场合。”

　　元祁动作一顿，抬手挡在唇边，压低声音小声道：“今日，也是太妃的生辰。”

　　“太妃？”陆菀心头一动，“是玉清观修行的那位良太妃？”

　　“正是。”

　　陆菀眼底闪过一丝了然。
　　先帝驾崩后，后宫妃嫔大多殉葬，少数早年离世的嫔妃，大多留有子嗣，可死状个个蹊跷。满朝文武心知肚明，那些事，都与当时的皇后、如今的太后脱不了干系。先帝忌惮太后母家势力，也只能睁一只眼闭一只眼。整个后宫，唯一活下来、能被称为太妃的，就只有这位隐居玉清观的良太妃。

　　“她……竟是八王爷元吉的生母？”陆菀故作诧异。
　　她与这位太妃，上一世颇有渊源，只是万万没有想到，她竟是八王爷的生母。

　　元祁挑眉：“菀儿与她相识？”

　　“不识。”陆菀淡淡摇头。
　　上一世的旧事，不必再提。

　　元祁释然一笑：“也对，太妃常年隐居玉清观，足不出户，你自然不曾见过。”

　　再次听到“良太妃”三个字，陆菀的思绪，瞬间被拉回上一世一桩被她忽略的旧事。
　　那件事，如今想来，疑点重重，或许正是她扳倒太后、元邺的关键一步。

　　那是她被册立为后的第二年，同样是寒风刺骨的冬日。
　　桃夭慌慌张张跑回昭华宫，说听老宫女讲，宫中还有一位在世的先帝嫔妃，多年前被打入冷宫，才侥幸逃过殉葬。那位嫔妃本可以悄无声息了此一生，可在先帝驾崩后，竟突然疯魔，整日在冷宫里哭喊：“是皇后害死了梅妃！良嫔娘娘作证！”

　　那时她只当是嫔妃疯言疯语，并未放在心上。没过多久，便听说那位嫔妃死在了冷宫，悄无声息，无人问津。

　　现在回想，那位疯癫的嫔妃口中的梅妃，正是元祁的生母！
　　而良嫔，便是如今玉清观的良太妃！

　　生母之死，疑点重重。
　　这件事，若是让元祁去查，必定事半功倍。
　　陆菀眼底精光一闪，计上心头。
　　寿宴散尽，元祁返回宫中旧居歇息。
　　陆菀没有立刻去玉如宫，而是让皎月引路，绕道去了钟嫔居住的单粹宫。

　　“钟嫔娘娘安。”陆菀进门，从容行礼。

　　钟嫔脸色一变，立刻探头向门外张望，确定四下无人，迅速关好房门，转身单膝跪地，抱拳躬身，声音恭敬肃穆：“副城主！”

　　陆菀伸手将她扶起：“不必多礼。近日宫中情况如何？可有异样？”

　　钟嫔起身，垂首低声回道：“一切如常，只是前几日，先帝身边的范公公突然失踪了，活不见人，死不见尸。不知此事，与副城主调查的那件事，是否有关联。”

　　陆菀眉头微蹙，右手食指轻轻敲击桌面，节奏沉稳：“范公公……我知道了。此事我会派人追查，辛苦你了。”

　　“属下不辛苦。”钟嫔抬头，眼底满是感激，“若不是副城主当年相救，属下早已曝尸荒野，哪有今日。”

　　当年太后慈坤宫起火，火势汹涌，一个宫女不顾性命冲进火海，将太后救出。太后见这宫女与自己亡去的妹妹容貌有几分相似，认定是妹妹转世报恩，便将这身世清白的宫女认作养女，留在身边。后来，这宫女被皇上看中，册封为钟嫔，一跃成为后宫新贵。

　　没人知道，这场“火海救主”，从头到尾都是陆菀精心布下的一局棋。
　　这钟嫔本是无父无母的孤儿，家破人亡的遭遇，全拜元邺所赐。

　　永丰十九年，元邺刚被册立为太子，奉命前往庆阳城镇压流寇。为了彰显自己的雷霆手段，博取先帝青睐，他未察敌情，贸然率领两万庆阳驻军强攻黑风寨，最终大败。两万将士几乎全军覆没。

　　元邺为了推卸罪责，将所有过错推给幸存的几名军官，诬陷他们通敌。最终，几名军官全部被吊死在庆阳城门，钟嫔的父亲便是其中之一。她母亲与父亲情深义重，当日便跳水殉情。

　　一夕之间，家破人亡，背负污名。
　　她带着年幼的弟弟流亡他乡，途中弟弟又走失，孤身一人辗转到了京都，走投无路，险些饿死街头。

　　陆菀遇见她时，她正和乞丐争抢一个发霉的馒头。

　　是陆菀救了她，将她收入玄诡城，悉心培养，才有了今日的钟嫔。

　　“对了。”陆菀想起柳如是，神色郑重，“如妃柳氏，心思单纯，如今又怀有身孕，后宫人心险恶，尔虞我诈，有劳你多费心照看，切莫让她被人算计。”

　　“是！副城主放心，属下一定暗中留意，保如妃娘娘平安。”钟嫔郑重应下。

　　“你自己也要小心。”陆菀替她理了理衣襟，语气温和，“若是察觉到危险，随时传信给我，我安排你出宫。”

　　“属下愿为副城主效力，万死不辞！”钟嫔单拳抱胸，眼神坚定。

　　门外，皎月轻轻敲了敲门框，低声提醒：“侧妃，时候不早了，该去玉如宫了。”

　　陆菀最后看了钟嫔一眼，点了点头，转身大步离去。