《霜花腴》沉水湘竹

30、第 30 章

　　万皇后病倒如山，病情一下子加重，虽然有些奇怪，但仿佛也在情理之中，毕竟……她的病，断断续续也快半年了，病情时好时坏的，也就让人不以为意了。

　　然而这一次，万皇后却没有再好起来，身子也是一日比一日衰弱。

　　近三个月后，万皇后已经病的起不了身了。

　　姬阆亲自过问了万皇后的病情，可太医院也束手无策，再者万皇后似乎求生意识并不强烈，绝大多数时间都是睡着的。

　　“无能！”
　　姬阆拍着手下的御案，怒斥着下首跪了一地的太医们。

　　太医们将头埋得更低了，“臣等惶恐……”

　　姬阆站起身，走到太医们跟前，他半蹲下，直视着面前跪成一排的太医：“朕不要你们惶恐，只要你们能治好皇后的病！”

　　姬阆的话音如雷霆般回荡在坤宁宫的偏殿内，太医们个个汗如雨下，不敢抬起头来。

　　空气中弥漫着浓重的药香和一丝隐隐的绝望。万皇后的寝殿就在隔壁，帘幕低垂，隐约传来微弱的喘息声。

　　姬阆的眼神锐利如刀，他缓缓站直身子，袍袖一挥：“都退下吧！明日若皇后再无起色，朕要你们的脑袋！”

　　太医们如蒙大赦，纷纷叩首退下。

　　殿内只剩姬阆一人，他转过身，推开寝殿的门扉。

　　万皇后躺在凤床上，脸色惨白，曾经的雍容华贵的容颜早已被病魔所吞噬。

　　姬阆快步上前，伸手握住她的手，那手冰凉得像冬日的湖水。他强压住心头的慌乱，声音柔和下来：“妙贤，我已经让太医院倾力而为，你会好起来的。我还等你好起来一起去秋弥呢……”

　　万皇后睡的很平稳，没有丝毫反应，姬阆坐在床边同她说了好些时候的话，这才依依不舍的离开了坤宁宫。

　　秋日的皇宫笼罩在一层薄薄的雾气中，树叶渐黄，风中带着一丝凉意。

　　坤宁宫内，万皇后的病情似乎已到了油尽灯枯的地步。她躺在床上，脸色蜡黄，呼吸微弱，偶尔睁开眼睛，却也只是茫然地望着帐顶。

　　太医们日夜轮值，却只能摇头叹息。

　　姬阆每日都会来坤宁宫探视，他坐在床边，握着万皇后的手，眼中满是忧色。

　　“妙贤，你要撑住啊。”
　　姬阆低声呢喃，声音中带着一丝疲惫。

　　自从万皇后病重以来，他的心思全扑在了这里，前朝的事务虽有大臣们料理，但秋猎一事，却让他左右为难。

　　秋猎是祖制，每年秋季，皇帝需亲率王公大臣前往西苑围猎，以示武德，祈求来年丰收。但万皇后的病情这边严重，他怎么敢安心离宫？

　　这日，姬阆在御书房批阅奏折时，又见到了礼部尚书呈上的秋猎安排。奏折上详列了行程、随行人员和所需仪仗。

　　他揉了揉眉心，将奏折搁置一旁。这已经是礼部第三次上折子了，这些日子为着秋弥的事，前朝闹了好些日子。

　　门外，崔玉顺小心翼翼地叩门进来：“万岁爷，贵妃娘娘求见。”

　　姬阆微微一怔，这些日子宜含一直忙于后宫事务，鲜有来乾清宫的时候。

　　他点头道：“宣。”

　　宜含一袭浅紫色宫装，步履轻盈地走入书房。

　　见到姬阆，她福身行礼，“臣妾见过万岁爷。”

　　姬阆对着她抬了抬手，“贵妃不必多礼，这些日子宫务繁忙，你也辛苦了。”

　　宜含笑了笑，“都是臣妾分内之事，怎么劳您挂念，真是臣妾的罪过了。”

　　说罢，她上前去为姬阆添置茶水，见他面上似有愁色，又主动为他按压穴位，“臣妾不懂国家大事，但万岁爷也该爱惜自个儿的身子才是。”

　　宜含的力道很合适，姬阆舒服地眯上了眼，听着宜含的关切，他不以为意，“左不过是他们让朕去秋弥，如今皇后都病成这样了，朕怎么能放心呢……”

　　宜含笑了笑，她手中的动作继续，“万岁爷说的是，国母不安，他们不思祈求中宫康复，反而闹着去秋弥，倒也着实有些太不知事了。”

　　姬阆又享受了盏茶的功夫，这才止住了宜含的动作，脸上露出一抹许久不见的笑容，“若人人都像你这样懂事，那朕也可以安心做个甩手掌柜了。”

　　见此，宜含转而为他研墨，轻声道：“秋弥乃是祖制，关乎社稷，前朝议论纷纷也是有的，万岁爷不理会他们也就是了。”

　　闻言，姬阆也叹了口气，坐回御案后：“朕何尝不知？只是皇后病情堪忧，朕若离宫，万一有变……”

　　她停下手中的动作，上前一步，：“若万岁爷实在为难，此事不若就交给臣妾罢。反正秋猎不过数日而已，臣妾和宫中的姐妹们自会照料皇后娘娘周全。毕竟，若万岁爷若不去，引起朝野非议就不好了。”

　　宜含的话，刚好点中了姬阆的顾虑。他看着宜含那双温柔的眼睛，不由心生一抹暖意。

　　他沉思片刻，终于点头：“贵妃说得有理，只是，皇后还在病中，随行的嫔妃不宜过多，你且看着安排即可。”

　　宜含心中一喜，不露声色道：“万岁英明，臣妾这就去安排宫中事宜。”

　　离开御书房后，宜含快步登上轿舆，周颐迎上前：“娘娘，万岁爷可决定了？”

　　宜含点头，眼中闪过一丝冷厉：“自然，此时我们留守宫中，正是天赐良机。你去传话给贞妃，就说本宫新得了一些彩缎，请她过来挑选。”

　　夜幕降临，皇宫灯火点点。

　　永和宫的偏殿内，烛光摇曳，宜含和贞妃交流一番，商议如何彻底除掉万皇后。

　　原本她们以为这迷药万无一失，可不知道是万皇后命太硬，还是身子太好的缘故，竟然教她捱过来了，还有了几分起色。

　　她们如何废了那么大的代价，如何能让她恢复如初。可姬阆几乎日日都守在坤宁宫，她们一点下手的机会都没有。

　　眼瞧着秋弥就到了，姬阆不日就要出宫，谁料到他顾忌万皇后的病情，竟然连续推脱了好几次。

　　她们看在眼里是急在心里，因此，这才有了白日里宜含去乾清宫的事。

　　约定好章程，宜含和贞妃两人分头行头。

　　到了姬阆离宫这日，宜含率着后宫嫔妃送到了贞顺门外。随行的嫔妃宜含仅仅只是安排了五位，且还都是美人、才人一类的低位宫嫔。

　　自姬阆离开后，宜含每日不落地到坤宁宫安排万皇后的事宜，趁此机会，她将坤宁宫的情况大致也都摸透了。

　　在充分了解到坤宁宫每日宫门下钥的时辰以及值夜守备之后，她这才最后一次和贞妃她们商议细节。

　　就在姬阆离宫后的第五日，刚过了戌时，因为涉及到万皇后要更换药方，太医院知会了宜含一声，她转而又命人去请了汪嬷嬷来，届时两人再一同过去。

　　因万皇后病情有异，太医院时常都在更换药方，每每到了这个时候，宜含都会请了汪嬷嬷。

　　继而这次，汪嬷嬷也并未生疑，照例交代了坤宁宫的宫女后，这才带着两个小宫女去了宜含的永和宫。

　　时间很快来到亥时，皇宫陷入沉寂，只剩下外头的梆子声

　　李玉娘在景福宫中整装待发，她抚着已经隆起的腹部，那日五毒饼一事，让她彻底寒心。

　　万皇后要害她腹中孩儿，她岂能放过万皇后？即便是鱼死网破。

　　她带上杨嬷嬷和两个心腹的宫女，趁夜色潜向坤宁宫。
　　与此同时，这边周颐也带着沉香向李玉娘的方向汇合而去。

　　宜含早已打通了关节，她们很快就在坤宁宫的后门处汇合，顺利潜入了后殿。

　　同一时刻，贞妃和贤妃出现在昌庆宫附近。

　　德嫔自从小产后，一直被禁足在此，已有大半年了，她蓬头垢面，眼中满是怨毒，哪里还有当初的意气风发。

　　贤妃二人设法支开守卫，宋美人又命人撬开了门锁。

　　宋美人的出现并不意外，她同德嫔一样恨惨了万皇后。

　　“德嫔娘娘，万岁爷出宫了，坤宁宫的贱妇一个人在那儿，今夜就是咱们的机会！”

　　德嫔闻言，她咬牙切齿：“贱人！她害我至此，本宫就算是死！也要拖着她下黄泉……”

　　她环顾四周，而后抓起一把剪刀，冲出昌庆宫，跟宋美人两人直奔坤宁宫的方向而去。

　　李玉娘对坤宁宫轻车熟路，闲庭信步地穿行在坤宁宫的小径上，她和杨嬷嬷对视一番眼神后，一行人自窗户悄然钻进了万皇后的寝殿里。

　　她们脚步轻轻，立即锁定了两个守在床榻旁的丫鬟。杨嬷嬷和周颐对视一眼后，立即对她们出手。

　　只见她们雷霆不及掩耳之势堵住了两个宫女的嘴，然后杨嬷嬷抄起提前准备好的棍子对着两人的后颈就是一击。

　　将她们捆好后，李玉娘让两个人宫女看管好她们。

　　此时，万皇后独自躺在床上，刚刚的动静自然没有惊醒她。

　　她这些日子病得神志恍惚，睡梦中常常回想往事，从一介民女到母仪天下的皇后，她本以为嫁给姬阆是天大福气，即便陪他在南苑的几年，谁知两人最后竟然会走到这一步。

　　那些年，她做过许多狠事。可如今，她后悔了。若能重来，她宁愿不进宫，只愿嫁一寻常人，草草一生。

　　门悄无声息地推开，李玉娘一行人猫着腰进来。寝殿内只有一盏昏黄的烛灯，周颐悄然上前吹灭。

　　杨嬷嬷深吸一口气，抓起床边的绣枕，猛地按在万皇后的脸上。
　　另外几人在同一时间死死摁住了万皇后的手脚，以防止她乱动。

　　万皇后猛然惊醒，本能地挣扎起来，她双手乱抓，试图挣开桎梏自己的手，推开枕头。

　　然而对方的力气却大的吓人，她只能发出微弱的闷哼声。

　　李玉娘和周颐她们死死按住万皇后的手脚，因为缺氧，万皇后剧烈扭动，床榻发出吱呀声。

　　在窒息的痛苦中，万皇后的脑海中闪过一生。她想起初嫁姬阆时的不安，被圈禁在南苑时的惶恐，想起第一个孩子的夭折，初等高位时的欣喜。

　　最后，她想起那些被她害死的嫔妃和皇嗣……一切都那么悲哀……

　　她的反抗渐渐减弱，双手无力地垂下，眼角滑落一滴泪。

　　终于，她的身体僵直，不再动弹……

　　杨嬷嬷喘着气，她害怕万皇后只是晕了过去，没有完全死透，不敢撤开枕头。

　　如此又过了片刻，杨嬷嬷才撤开了枕头。

　　万皇后的眼睛睁大，脸上布满惊恐。

　　李玉娘摸了摸她的鼻息，已无呼吸。看着万皇后可怖的死相，她腹中忍不住一阵抽搐。

　　周颐低声道：“美人，咱们快走！”

　　李玉娘有些后怕，她的双腿发软，杨嬷嬷只得跟另外几个宫女架着她离开了。

　　在离开前，她们又解开了外边坤宁宫两个宫女的束缚，将现场恢复如常。

　　李玉娘她们前脚刚出了坤宁宫不久后，宋美人和德嫔后脚就闯进了万皇后的寝室。

　　看着床榻上的人影，德嫔抄起剪刀，对着锦被下的身子就是用力一击，口中还是喃喃道：“贱妇，去死吧！”

　　宋美人同时掏出一把匕首刺了进去。

　　不过出入起来的安静，还是让两人有些好奇，待她们掀开锦被一看，才发现万皇后已经死了。在她的身上，还留着两人插下的两个血窟窿，此时滋滋往外冒着鲜血。

　　她们愣在原地，看着床上的尸体，喃喃道：“死了？怎么会死了？”

　　两人下意识就想逃，却撞上外边巡逻的宫女，那宫女立即尖叫起来：“谁！你们是谁！”

　　坤宁宫瞬间乱作一团，万皇后寝室内的宫女也被突如其来的尖叫唤醒，她们立即去查看万皇后，谁料看到床上可怖的一幕，立即就尖叫出声：“皇后娘娘……有刺客！有刺客……”

　　宫女们温声涌入，德嫔慌乱中不断挥舞着手中的剪刀。

　　宋美人绝望地拔下自己的簪子，对着脖颈就是用力一击，在德嫔身前倒了下去。

　　她自知没有活路了，不过万皇后已死，她大仇得报，也不算亏了。

　　万皇后被行刺的消息如野火般传播，整个皇宫都被惊醒。

　　消息很快传到宜含这里，她还在和汪嬷嬷查看药材。

　　得知万皇后的死讯，汪嬷嬷后退数步，手中的托盘蓦然落地，她不可置信地盯着报信的宫女，“你胡说什么！皇后娘娘好好的，怎么会……”

　　而后，汪嬷嬷像是丢了魂儿似地直奔坤宁宫而去。

　　见此，宜含也露出一抹疑色，她立即带人赶往坤宁宫。

　　待宜含一行人赶到坤宁宫时，德嫔已经绑在地上，还在不停地哭喊着：“不……不是本宫！本宫和宋美人来的时候，她就已经死了！”

　　宜含走上前，查看万皇后的尸体。

　　她故作悲痛：“皇后娘娘……怎会如此？”

　　很快，就有坤宁宫的宫女哭着将前因后果禀告给了宜含。

　　宜含到也罢，勉强撑着体面。可汪嬷嬷却听红了眼，就要杀了德嫔给万皇后偿命。

　　见此，宜含头痛地让人将两人分开，她转头看着德嫔，厉声道：“德嫔，你还在禁足，怎么会出现在坤宁宫？”

　　德嫔环顾四周，绝望地大喊：“贵妃娘娘，本宫没有！是别人陷害！对……都是有人陷害本宫！”

　　但并无人相信，人证物证具在，且万皇后身上还有德嫔留下的伤口，这些全都做不得假！

　　宋美人已死，德嫔算是坐实了杀害皇后的罪名。

　　很快，贞妃和贤妃等人收到消息联袂而至。

　　丽妃进殿去瞧瞧瞅了一眼，此时万皇后的脸色青的有些发紫，眼睛睁得老大，两个血窟窿的血迹也还未干透，看起来阴森可怖极了。

　　“啊……”
　　丽妃捂着胸口一路小跑出来，她差点没吐出来。

　　见此，贞妃和贤妃对视一眼，知道万皇后是死的不能再死了，恶心之余，心头一阵痛快，她们终于大仇得报。

　　四人一合计，立即命人去请了司礼监的太监过来。

　　司礼监的大太监们大多都跟着去秋弥了，只有一位陈秉笔在。

　　得知中宫殒命的消息，陈秉笔面色大变，他进殿确认了万皇后的死讯后，才和宜含等人商议起来。

　　甭管如何，几人先让人去撞了丧钟，而后由司礼监八百里加急去禀告姬阆。

　　中宫崩逝，在京诰命是要入宫守灵的，还有奉万皇后遗体于梓宫，宜含等人的事情还有很多。

　　至于德嫔，她被宜含等人交给了司礼监，暂且关押在司礼监的大牢里。

　　不多时，沉重的钟声回荡在天际，一声比一声沉闷，随着第二十七声落下，钟声戛然而止。

　　东京城的百姓数着钟声，心头一阵大骇，禁廷响起大丧之音，必定是有极为尊贵之人崩逝。

　　稍微懂些规制的人家，立即就安排家中下人悬挂白帆，将鲜艳夺目的物品尽数收下。

　　不过丑时，姬阆在西苑猎场就接到万皇后崩逝的急报。

　　他脸色煞白，鲤鱼打挺起来，立即让人安排回銮的事宜。不过很快，他又嫌弃这些人动作太慢，骑着一匹青骢马就只奔东京而去。

　　崔玉顺吓的魂魄俱散，立即指着几个宦官叱道：“还不快去跟着万岁爷，若有什么好歹，你们脑袋甭想要了！”

　　姬阆走的突然，剩下一众大臣面面相觑，也只能紧赶慢安排回銮的事。

　　猎队仓皇返回，秋弥草草结束。

　　次日一早，姬阆骑着马直奔禁廷，一直到交泰殿前停下来，他又一路小跑穿过交泰殿的门，冲进坤宁宫。

　　在看到万皇后的遗体那一刻，他似乎是不敢相信，他红着眼睛跪在床前，很快就泪流满面：“妙贤……你怎么就这么去了！”

　　宜含同样红了眼，她跪下请罪：“万岁爷，臣妾有罪，是臣妾未能看顾好皇后娘娘。以至于宋美人和德嫔趁乱行凶，臣妾罪该万死。”

　　“行凶？”
　　宜含的话点燃了姬阆的怒火，他敏锐地抓住了重点。

　　其他嫔妃跪了一地，她们面面相觑。昨儿的事情她们都知道了，没想到德嫔和宋美人会有那么大的胆子去行刺的万皇后。

　　姬阆一个字一个字地咬了出来，“那贱人现下在何处？为何不拿了她来了！”

　　宜含不卑不亢地将前因后果都讲了一遍，而后才开口回答：“回万岁爷的话，待臣妾等赶到的时候，宋美人已经自裁身亡。拿下德嫔之后，又将她交由了陈秉笔，现下还关押在东厂的大牢里。”

　　姬阆面色可怖，他坐在椅子上发号施令：“去拿了她来，朕要亲自审问！”