《冥河半仙》一枝云

53、麒麟玉 三

　　崔府，整个东州无人不知，东州城叫做翠都，最有名的玉石商人是崔玉涛。崔智年幼丧父，得同宗的堂叔崔玉涛收留他们母子二人，把崔智当作养子来教养，可崔智志不在经商，自幼喜好读书写作，考了个举人，原本可在上京谋职，却因挂记家中母亲，回东州城为官。

　　尽管崔玉涛待崔智不薄，崔府上上下下把他和其他公子同等对待，崔智却不仰仗崔家钱财，只靠自己谋出路。秦归与崔智交往几次，知道他是个颇有骨气之人。

　　听竹阁最宽敞的东厢房分给韶华住，鱼千灯住在推窗可见竹林的南厢房，秦归则住在靠近西角门的西厢房。几日车马劳顿，当夜三人用了膳，洗漱后早早各自歇下了。

　　次日清早崔智先带他们到衙门停尸房看尸体。

　　天气渐热，尸体移到地下冰室保存，十几具尸体搁在长长的冰床上，白麻布从头盖到脚，依旧散发出些腐败的难闻气味，尸体正如崔智此前描述的，身上多处伤口裂口，血肉模糊，有些伤口深可见白骨，似被什么利爪深深划过。

　　韶华进了冰室便一言不发，倾着身子靠得极近去观察尸体，从头到脚，一具一具地观察，不时用她携带的器具拨拨挑挑，嗅嗅闻闻，神情十分专注。

　　秦归和鱼千灯倒是已经习惯，崔智却是看得有些目瞪口呆。

　　秦归注意到这些死者身上衣着几乎被撕毁，大部分是赤条条的，面部也多被摧毁不能辨认容貌，脸上的伤口极深，眼珠牙齿外翻着，可见头骨，如被野兽啃食过，极是骇人。

　　“崔兄，这些尸体发现时就如此，还是你们褪去了他们的衣物？”秦归目光扫过那些赤条条的尸体，问道。

　　崔智道：“发现时就是如此。”

　　鱼千灯不知何时走到冰床边，立在边上，正对第一具尸体：“这是最先被发现的尸体？”

　　那尸体相比其他腐败得更严重一些，可见放置的时间更为长久。

　　崔智点点头，秦归问道：“可有人来认尸？”

　　崔智摇摇头：“正是无人认领，才搁在这儿，他们面部全非，认领实在困难。半月前我让手下查问城中所有失踪人口，让上报失踪人口的人家过来认领，都是亲近之人，想来就算面部全非也能从身上一些细节辨认，可这些死者都不在上报的失踪人口中。”

　　秦归问道：“第一具尸体与第二具尸体发现时间相隔多久？”

　　崔智道：“大约七八日。”

　　韶华边埋头检查尸体边道：“两人死亡时辰也相差七八日。”她的脸贴近一具尸体的头，鼻翼几乎要触碰到那腐肉，眼皮却抬也不抬一下，过了一会朝秦归招招手，秦归走过去，见韶华从骨肉中挑出一快还带着深色血迹的东西。

　　把那东西放在光线亮些的地方看，几人都皱起了眉头——长长尖尖的断甲，颜色青黑，大小如成年男子的食指般，从那断面推断，整根指甲两寸多长，尖锐锋利。由于深嵌白骨，不仔细查看不能发现。

　　由此可见，这些死者身上的伤口，均是这样的利爪所为。

　　崔智脸色有些不安：“难道真是什么野兽所为？可什么样的野兽会有这样可怕的利爪？竟锋利得能嵌入人骨，若不尽早捕获，定还会有人伤亡。”

　　鱼千灯沉吟片刻，双眼乍现幽光：“伤的必定是要死的，崔大人且看这些死者，哪个不是重伤而死，可有人幸存？”

　　秦归接话道：“不错，都是冲着取命去的，不留活口，目的如此明显，又不像是凭本能行动的野兽行为，野兽伤人，也不可能个个都伤得如此有目的性。死者衣物撕扯不见，面目全非，意在不让人认出这些尸体，有此意识，不该是野兽。”

　　“若不是野兽，这利爪怎说？”崔智问道。

　　秦归被问得陷入沉思，心中有个答案却不知道该不该开口，准备开口，鱼千灯却说了：“若是野兽，也是非比寻常的野兽。”

　　韶华直起身道：“这野兽不吃人，只伤人。死者身上的伤口多为利爪尖牙所伤，虽面目全非，却无啃食痕迹，以杀戮为目的。”

　　崔智道：“怎会有以杀戮为目的的野兽，不是疯了么？”

　　鱼千灯道：“是头疯兽没错。”

　　秦归道：“当务之急是查清这些死者的身份。”死了十几个人，城中却如此平静，不太寻常。他想了想又道：“崔兄，你可否有派人去城外或临近的州县查问？”

　　崔智有些为难道：“东州城地势独特，四周皆山林，其他州县大多在山后头，我已派人前去查问，可……”

　　秦归知他为难之处，这案子上头几个大人压着不让走漏消息，派给他的人手也不多，封城之后行动更是不便，他是有心无力。

　　查验过尸体，赶马往城北几户人家，查看那几位“中毒”患者。

　　东州城车马到了北城，明显察觉到城南北有些差异之处，城南繁华，城北则略显萧条，屋檐多破旧未修葺，碎瓦木料堆在经年累月堆在屋檐一角，百姓也不似南城那样日常活动，见着车马来人皆是警惕地避让观察，不时几人聚在一起交头接耳。

　　那“中毒患者”的几户人家，门前冷落，门口烧着些香烛，不知从哪里求来的符纸用干草串着围屋子系上一圈，看着甚是诡异。几人落下马车，听得旁边有百姓面色惊慌低声道：“他们中了诅咒，中了诅咒，不该靠近啊。”

　　诅咒？秦归和鱼千灯相视一眼。

　　崔智叩门许久，才见一人贴在门缝处往外看，露出只瞪得奇大的布满血丝的眼睛，乍一看有些骇人。进了屋，屋内死气沉沉，崔智问那引路的下人道：“上次还见府中有些人气，怎么今日……”

　　那下人瞪着一双布满红血丝的眼睛颤颤巍巍道：“都……都跑了……”

　　崔智道：“就剩你一人？”

　　那下人道：“我，我也要走了……”

　　屋内迎出一位年近四十的中年妇人，形容憔悴，手中牵着个七八岁小儿，见着崔智就落下眼泪来：“崔大人，您可算来了。”说着竟泣不成声，她一哭，身旁的小孩儿也跟着哭。

　　崔智上前道：“云嫂，怎么几日不见，府中竟这副光景？”

　　云嫂抹泪道：“他们患那奇怪的病，外人都道是中了诅咒，怎还会有人肯留在这儿。”

　　崔智看眼下光景，想着那些下人不仅是跑了，大抵还卷走了不少家用，如今这小小的宅院，看着更加萧条破败，落叶满地飘飞。

　　秦归道：“先领我们进去看看罢。”

　　进了内屋，一张石床，草席铺垫，两人如尸体一般仰面躺着，半盖着席子，露在席子外面的面部手足均是中毒般的青黑色，若不是知道他们还活着，鼻下有微弱气息，任谁一看都以为是死人。

　　床上年纪大些的男人是云嫂丈夫，年轻些的是她的大儿子，两人于十日前突然如此，夜里睡着就没再醒来，次日身体变为青黑，状如死人。病发前两父子曾进山，不过是一个多月前的事。秦归凝眉看着床上两父子，问云嫂他们父子二人进山所为何事，云嫂面色掠过一丝为难看向崔智，崔智说道：“采玉。”

　　秦归看云嫂的脸色，再看崔智脸色，顿时明白个中缘由。

　　东州城为玉石之城，大部分玉石从四周深山所采，南至玉耳山，北至玉瞳山，凡进山采玉者皆需官府颁发的采玉通牒，私自采玉者论罪不但没收所得玉石，还有罚银和牢狱之灾。尽管如此，仍有不少人甘愿冒这个险进山，两父子去的是北面的玉瞳山。

　　韶华看了半响，眉头越凝越深，以银针刺破两父子手指，银针未见黑，流出的血均为鲜红，不似中毒迹象，可究竟是怎么回事，她也瞧不出来。

　　又过了半响，“咦”，她突然发出疑惑之声，秦归和鱼千灯靠上去，见韶华抓起云嫂丈夫的手举起来看，见指甲缝里有些草叶杂质，以木镊子夹出放到鼻下嗅了嗅，扭头问云嫂：“你给他们清洗过身子？”

　　云嫂有些窘迫地点点头道：“天热，他们两人这般躺着，我担心尸身遭蚊虫叮咬，也……也想去去晦气，每日用艾草和柚叶煮水给他们擦洗身子。”

　　用艾草和柚叶煮水洗身驱除晦气乃民间流传已久的方法，那艾草确实也有驱虫之效，秦归想屋外围挂的那些符纸，燃的香烛，大抵也是图个心安。

　　云嫂眼泪婆娑问崔智：“我相公和大儿还有救？崔大人一定要救救他们，他们若不能活，我和小儿该怎么办？”

　　崔智心中虽没有答案，还是安抚道：“我一定尽力查清他们病因，你且放宽心，好好照顾身子。”当下交些银两给母子二人，又吩咐下去，让人置办些粮食蔬菜送来。

　　离开云嫂家，几人赶往其他几户有同样状况的人家，一问之下，这些身体青黑昏迷不醒之人，皆在近期去过玉瞳山，皆是进山去采玉的。

　　秦归抓着一个叨叨念念什么“诅咒”的老汉，问那诅咒怎么回事，那老汉哆哆嗦嗦道：“玉瞳山不能去，那是被诅咒了的山，他们去了玉瞳山才被诅咒成活死人的，要想解除咒术，就要就要……”

　　“就要什么？”

　　“就要……去，去玉/洞，玉/洞……”

　　“玉/洞？什么玉/洞？”

　　秦归还想多问几句，那老汉挣脱开他，疯疯癫癫跑了。

　　鱼千灯凝眉沉思着，双眼闪过一丝蓝色幽光，望向天边似火的云霞。