《冥河半仙》一枝云

25、冥火咒 八

　　天已暗了，二马奔行于州道之上，出了神都北门，绕过蔽日山，再往北走几里，就到了五里河客栈。五里河属江上坊的案子辖区，秦归任职江下坊，并不常到这片来。

　　方圆二十里之内，只一家客栈，山林险峻，人和车马不论从神都出发到这儿，还是鹿县那边翻山路过来，都耗费不少力气，这五里河客栈正是落脚歇息的好去处。

　　客栈前灯火明灿，逢运货的商队停车马稍作整顿，一楼茶肆里坐满了人，谈天吆喝，身材矮小的跑堂少年在其间奔走倒茶应付，气喘吁吁，满头大汗。

　　秦归与鱼千灯客栈前落马，马厩那边的马已经停得满满当当，嚼着干草发出一片吧唧吧唧的声响，两人只得把马牵到远一些的树林里找棵树系着，再步行一段路回来。

　　两人步入茶肆时，里面吆喝喧闹，人多嘴杂，耳边嗡嗡嗡的响，茶水四溅。

　　跑堂的少年给秦归和鱼千灯腾了张桌子，披挂在脖子上的脏汗巾擦擦额上的汗，动作利索地给他们在茶碗里倒茶，笑嘻嘻问：“两位客官住店还是用饭？”

　　他看起来年岁不大，约莫十三四岁，身子比同龄人矮小了些，言行举止却成熟，一眼便能看出是在生活里受过苦的那种孩子。

　　秦归出示了衙门腰牌，问道：“你们掌柜的呢？”

　　少年看到腰牌，收了些笑容，扭头就去找掌柜的，中途有不耐烦吆喝让添茶的，他又急冲冲跑过去给人添茶，始终笑嘻嘻的，再拐入半截屋帘后面。

　　秦归喝了口茶，环视周围道：“奇怪，这五里河客栈半年前我来过一次，没见过这孩子，当时客栈掌柜是一对白发苍苍的老夫妇，姓石，夫妻俩经营这客栈多年，怎么不见人影。”

　　鱼千灯也看了看四周，沉默半响，问秦归：“身上可带银子？”

　　秦归摸了腰间的钱袋，点了点头，想起上次在散财阁借银子闹得人场子鸡飞狗跳的事，不知他这回又要银子做什么。

　　“借我一些。”鱼千灯道。

　　秦归取下钱袋整个递给他。

　　鱼千灯解开钱袋挑了挑，从中取了一锭银子放入袖中，剩下的还回秦归：“先拿一锭罢，要是有金子就更好。”

　　“……”秦归哑然，他身上虽带着银子，可有时出门一天都用不着一两二两的，更别提带着金子了，摸不准鱼千灯要做什么。

　　衙门的俸禄对秦归来说已经够用，加之他娘苏岚音时不时会在福喜拿给他的包裹里塞些银子，长久以往，银钱积得多了，他便让常鹤在银庄给开了个户头，多余的银钱每月让常鹤帮忙存到里面，多多少少，从不过问。

　　他抿了口茶，这下记得了，下次得让常鹤帮他换些金子。

　　不一会，跑堂的小少年回来道：“我们掌柜的请两位大人里间说话。”

　　两人起身跟少年走入帘子后面，里面是一个四四方方的小院落，几间厢房，两间柴房，柴房后是马厩，远远便嗅到些粪味，走近了能听到土墙后面马儿吧唧吧唧嚼干草的声响。

　　少年把秦归和鱼千灯领进东边的厢房，推开门，五里河客栈的掌柜正在里面算账，算盘打得嗒嗒脆响。掌柜的脸型方方正正，憨厚老实之相，身材不高，体格看着倒是健壮，两臂尤其健壮，那少年面相与他有几分相似，想必是父子。

　　一见他们，掌柜的便停了手中的活计站起相迎：“两位大人请坐。”待他站起来才发现他腿脚有些不便，一瘸一拐，态度倒是谦和，笑起来的样子让秦归更坚信他和那少年是父子。

　　秦归直接道：“半个月前，这儿发生一起自燃事件，人烧得只剩尸骨，可有印象？”

　　掌柜的道：“两位大人原是为这事，事发后衙门已有人过来，我们知道的全悉数告知了，不敢有所隐瞒，不知还有什么问题？”

　　秦归道：“那是江上坊衙门的人，我是江下坊的，如今案子归江下坊管，得再麻烦掌柜一次，问几个问题。”

　　江上坊那边查问到的结果，樊追已经告知了，秦归想当面再查问一次。

　　掌柜笑笑，态度仍是很好：“知无不答。”

　　秦归从腰间抽出手札问道：“据我所知，掌柜的是第一个见到死者自燃，当时具体是个什么情况，烦请掌柜的再述一遍，细枝末节越详越好。”

　　掌柜神色镇定，慢慢道来，说到那日晚间客栈并无什么客人投宿，芙阳郡主那赤焰部的手下下马到茶肆要了两斤酒两斤肉，就着酒吃着肉，还让掌柜给他拿了间上房，吃喝到一半，人突然就燃起来，瞬间被蓝色火舌吞没，顷刻地上只剩一副焦蓝刺鼻的尸骨。

　　秦归道：“死者当晚有无什么怪异的言行举止？”

　　掌柜的摇摇头：“不知大人所言怪异具体指什么，若说是些出阁的举动，那人倒也没做什么引人注目的，也不怎么说话，只是酒量甚好，五里河客栈的酒以性烈出名，他一斤下肚却能神色自如，也算是个酒中豪杰。”

　　秦归在手札上记录了几个字：“有无注意到火是从哪里开始燃起的？”

　　掌柜的道：“那火燃得太快，这倒是没注意。”

　　站在后面的跑堂少年插话道：“我看到了。”

　　鱼千灯安静立在一旁，问他：“你看到什么了？”

　　少年神色有些不安，低了低头道：“火是从他手上先燃起来的。”

　　秦归凝了凝眉头，迅速在手札上记下来，抬头时注意到掌柜的正在看着那跑堂少年，掌柜脸上的神色如覆了层云突然暗下来，在秦归看过去时又如风吹云散般恢复了淡定笑脸。

　　看到那一眼乌云覆面的神色，秦归想要收回片刻前认为此人面相憨厚老实的想法。

　　只是眨眼间的神色变化，一旁的鱼千灯也注意到了，却又像没注意到似的，问道：“掌柜的，事发那晚天气如何？”

　　秦归略有些意外地看他一眼，天气与案情有关？他却没想到这种层面上。

　　掌柜的笑道：“如今夜一般，清风明月。”

　　该问的问完，两人走出东厢房，门便在身后关上了。

　　四周静谧，适才前头茶肆那儿的喧闹停了，也听不到土墙后头马儿嚼干草的声响，秦归想着商队该是已经离开，却隐隐又觉安静得太过古怪，哪里古怪也说不上来。

　　客栈二楼的窗户全都黑黢黢的，几盏灯笼发出微弱的红光，今夜一位入住的客人都没有。

　　鱼千灯正抬头望着院落上方那一小片天，一轮明月静静悬在头顶，大如银盘，把屋瓦院落照得泛白，确是清风明月夜。突然，胸口传来隐隐刺痛，随后一阵耳鸣，不由闭上眼睛。

　　秦归没注意月色，只想着案情，甚至没注意到旁边鱼千灯的异常，盯着自己的手心喃喃自问道：“洪苍是从手燃起来的，那赤焰部手下亦是，为何都是从手燃起来？”

　　砰砰巨响，忽然一阵狂风不知从何方吹来，通往茶肆的两扇门猛地关上，震得人身心都跟着一震。秦归神色一凛，下意识地把手摁上腰间的刀，准备随时精刀出鞘。

　　只是瞬间，风又止息了，四四方方的院落鸦雀无声，静得可怕。悬在头顶的明月，仿佛被那阵狂风打破吹散，夜空急速暗下来，黑暗侵袭而来，只剩身后那东厢房里透出来的烛火。

　　一个高大如巨人的人影印在厢房窗纸上，状如恶鬼，眨眼间烛火吹熄，四周伸手不见五指。

　　哗，秦归察觉有什么靠近，毛骨悚然的阴风吹到耳后一般，他集中精神，于黑暗中拔刀而出，向身后砍去，却是砍向空气落个空，白费力。

　　那团巨大的东西自身后移到左边，秦归再次挥刀，再次落空，嗖嗖嗖的声响，那团东西从左迅速移到右，又从右移到左，速度之快，反应不及。秦归第三次挥刀，只觉得胸前一热，似是被一记重拳砸中，整个人被一股强力击飞了几丈远。

　　他及时用刀尖抵地，借力膝盖半跪在地面上，精刀在砖面划出一道火花，借着那火花，看到那团巨大东西类似个人影，迅速地朝旁边的鱼千灯移过去，同时伴随一道愤恨至极的声音——“鱼千灯，拿命来！”

　　“小心！”

　　秦归拍地而起，把鱼千灯往身后一拽，挥刀直取那团影子，他吸取教训，在刀快到那团影子身前时猛地停住。

　　影子没想到秦归会停刀，原本料定了秦归的刀法路数，正要闪避开，却见秦归身子横空而起，在空中翻旋扭转，眨眼间秦归已转到影子后面。

　　离得近了秦归才看清那团影子，高出正常人半个身子，四肢健壮怪异，一身极黑的外罩罩着整个身躯隐匿在黑暗中，稍不注意便被“他”躲过。看清对手之后秦归越发冷静，他已绕到那影子身后，刀出去时又猛地收回，一脚飞踢过去。

　　脚踹到对方身上时暗暗吃了一惊，软，似踩踏在棉花之上，不受力，人险些翻倒，便及时收了力站定在地上，手中的刀同时飞出去，挑落了影子的黑外罩。

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作者有话要说：　　才注意到这章漏了一段，补上。