26、木甘草 ...
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傍晚，张岁言宴请三个伙计。他却早早离席回到药铺，翻看着元怀山送给他的医书——《千金翼方》。
他一页页翻过，始终没找到有记载可种植的草药。
一直翻到书末，张岁言好像找到了——木甘草！书上说：“生木间，大叶如蛇床，四四相值，但折枝种之便生”，折枝便能种，这再适合不过了。
只是木甘草记在最后也没有多少处方，应该是稀罕物。了却心中一件大事后，他躺在床上思考着什么。
翌日辰时初，张岁言让孙二在门口贴上“高价收购木甘草”，并附上画样。要是自己满地去寻，不仅浪费时间还见效甚微。倒不如以钱换力，从四面八方来得人更有可能摘得木甘草。
接着，他让林子赶马去临江县。
张岁言直接找到吴兴泉，后者见是他有所诧异——自从去年末送过一次草药，这几个月张岁言没再来过。
两人对礼后，张岁言说：“先生，许久未见。”
“有好几个月没见郎君来了，连伙计也不来了。”
张岁言歉笑：“先生恕罪，只是家主之前及冠耽搁了许久。”
吴兴泉仰头感慨：“真是长江后浪推前浪！”
“先生谬赞。小子此次前来，是有一事想请先生帮忙。”
这时候，伙计端来茶走进偏厅。等他走后，吴兴泉才说：“郎君请说。”
“家主打算种植木甘草，从书里看到它种树枝就能活。所以家主就命我去各地寻购木甘草，先生能否张贴告示？”
“此事简单。”
张岁言起身行礼：“多谢先生。草药钱我以三倍的价格还给先生，只是麻烦先生留意何处寻的，过几日我再来。”
“可以，”吴兴泉问出了心中所想：“不知郎君家主何许人也？竟能种出天麻。”
“家主是东明县人，先生若有疑问不妨书信我代为转交？”
吴兴泉微微摇头：“我只是好奇他是怎样的人。”
张岁言不再多说：“那小子先告辞了，有劳先生了。”
随后，他和林子日夜不停赶马苏州。他们在客栈休息一晚，打算第二日拜访周万财。
巳时初，张岁言才醒来，紧接着便去了周氏医馆。
周万财正悠哉地喝着茶，见到来人后放下茶杯快走到张岁言跟前。
“郎君可是一路不曾休息？脸色都憔悴些。”
张岁言笑着：“没那么夸张，就算我能坚持住，马也得停下吃料啊。”
“别在这站着了，快来！”周万财请他进了后院。
张岁言说：“先生，我就直说了。”
周万财点点头，示意张岁言说下去。
“我想种木甘草，但一个人找野生的耗时耗力。所以，我想请先生张贴告示，收购木甘草。”
“这事简单。”
周万财问：“郎君在苏州待几日？”
“我也不知道。其实我想到处看看，说不定会有新发现。”
周万财思索地点着头，片刻后他说：“郎君不如去淮南道看看。苏州离淮南扬州不远，就算收到木甘草也不耽误。”
“草药一事劳烦先生留意来者是从哪找到的。”
“郎君放心，此事就交给我。”
说完周万财又要做东，张岁言没推辞。两人来到一家茶馆，堂里飘荡着浓郁的茶香。
周万财挑选了二楼靠窗的位置，从这里看下去能将苏州小巷尽收眼底。
“郎君请坐，”两人都坐下后，周万财接着说：“郎君，这家茶馆里的虎丘茶你可要尝一尝。”
“哦？”
“虎丘茶是他们掌柜自己研究出来的，而且用不同的花茶窨制出来的味道不同。尤其是茉莉花茶！”
张岁言期待地说：“先生如此夸赞，我倒更想尝尝了。”
一刻后小二刚走来，张岁言就闻到了花茶的清芬香气。
周万财做出请的手势，张岁言端起茶细品一口，茶刚入喉他就不住地点头。
“先生，茶香浓郁甘美清鲜！”
“郎君若是喜欢，回程时我给你备上一些。”
张岁言摇头推辞：“太破费了！我自己买一些带回去就可以。”
周万财笑了，然后说：“郎君，沁香馆的茶不是谁都卖的。平常客人只能饮茶，若是想买些花茶带回去可不行。”
“是花茶名贵吗？”
周万财神秘地笑着：“不是，是他们掌柜看人卖茶。”
张岁言脑子闪过许多念头，片刻后斟酌道：“不知是怎么个看人法？”
“只要是入了他们掌柜的眼缘就可以。有江湖人士、平头百姓、达官贵人，也不知道他的标准是什么。”
“那先生是与他相识？”
“不错，前段时间认识的。”
张岁言点点头：“不过，这茶还是我自己买较好。”
首先不说这一杯虎丘茶多名贵，其次他想送给元祁宴一些——所以还是自己出钱最好。
周万财不再坚持，只说：“待会我引你去见他们掌柜吧。”
又过一刻两人下楼，周万财和小二说：“小兄弟，麻烦和掌柜说一声周万财来访。”
小二放下木案，小跑到后院。几个呼吸过去，小二伶俐地跑来：“掌柜的就在后院，先生请进。”
两人进了后院，院里晒着不少茶，一位女子走来与他们对礼。
“周老板今日来有何事啊？”
周万财笑道：“给掌柜您揽客啊！”
此话一出口，张岁言不淡定了。沁香馆的掌柜竟是一位女子，还能经营得如此红火！
周万财回身拍了他一下，张岁言瞬间回身连忙行礼：“在下姓张字恂。”
“人我已带到，就不在这儿妨碍两位了。”说完，周万财就走了。
张岁言盯着他的身影，怎么能把他自己留这儿呢？！
“我叫卢知瑜，恂郎君里面请。”
张岁言面露难堪：“这······还是在这里说吧。”关乎女子名誉之事，他向来慎重。
卢知瑜却笑了，“郎君真是有意思。”
“那就在这说吧。”她到凳子上，静等张岁言开口。
“我想买些虎丘茶带回永州。”
卢知瑜悠闲地坐着，张岁言在一旁站也不是坐也不是。
“你应该知道我看人卖茶吧，”张岁言微微点头，她又说：“我只知你的姓名，怎么知道你我有缘呢？”
张岁言思索片刻后开口：“卢掌柜的茶确实名副其实。实不相瞒，我想买回去一些给我的朋友尝尝。”
卢知瑜不为所动，只是背着身喝水。
“也不只有朋友，还有对我有知遇之恩的一位先生······”
“这是话没说完？”
张岁言无奈说下去：“还有我心悦之人。”
一阵安静过后，卢知瑜笑道：“不知郎君想要多少？”
“半斤！”
“真是狮子大开口啊，”卢知瑜打趣他：“茶叶不能受潮，我给你写下煮茶方法。”
张岁言疑惑，就这么把方子给他？
卢知瑜察觉到他的困惑：“现在我不会看错人。”
张岁言只付了二两的茶钱，按卢知瑜的话来说就是“这是交友钱”，并约好过几日来拿。
他出门与周万财拜别，临走前周万财说：“去扬州走水路更便捷。”
林子兴奋地说着：“郎君，我还没有坐过船呢！”
张岁言笑道：“我也没有，只是孙大孙二在家可惜了——以后有的是机会。”
两人驾车到达苏州北门码头，牌坊上写着“安河漕运”。
码头上伙计不少，都在忙着装卸货物。张岁言看到一人指挥着什么，就走到他面前行礼：“郎君，不知到扬州的客船何时启程？”
“你来得巧，货都装完了马上就走。”
“船票多少？”
“一人三两，”他瞅到张岁言身后还有一人又说：“两人五两半贯。”
张岁言示意林子拿钱，而后跟着那人上了船。
“这时候出行的人少，房间还剩许多。”他带着张岁言、林子上了二层。
“两位随便住。”说完他便离开。
张岁言正观赏河上风景，林子却开口打断：“郎君，我们好像没带口粮。”
闻言张岁言眉头紧皱，怎么把这给忘了。
“你去问问刚才那人，还有多久开船。若是来得及你就买些吃食。”
林子应是，转眼不见踪迹。
张岁言趴在栏杆上，不禁说出：“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。”
身后传来声音：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”
张岁言回身只见一位女子，然后在远处行礼。
女子缓缓走来：“不过现在是看不到，等到入秋或是雨天，就能看见亭台楼阁隐没在朦胧之中。”
张岁言不知她为何与自己说这些，谨慎地看着她。
女子笑道：“我只是与郎君同船而已——你要到哪里？”
“扬州。”
女子点着头忽而又说：“小女子杨如宣。”
“我姓张字恂。”
话刚出口，杨如宣就被人叫走。
约莫一刻后林子买来口粮，两人搭乘客船在江南河上行了一日，然后渡过长江到达扬州。
张岁言望着气派的扬州城门，然后拍打林子的肩头，让他不要看得入迷。
林子回神跟在他后面，却左顾右盼周围的景色。
作者有话说
第26章 木甘草
