《虞庭黯旧》断桥雪倦

3、无头疑尸

　　一大清早，六扇门的铜锣就敲得震天响。
　　竹佑堂快步进了衙门，裁剪合身的衣裤上还沾着晨晓的露水，湿湿凉凉地贴在身上。
　　昨天夜里的来的急令，说是淮安出了凶案，死的是朝廷命官，不便张扬，传令的小吏也没有细说，只是传竹破千面速去淮安清河县协助查案。乔煜坤脚程较快，先行一步，他尾随其后，连夜从江宁府马不停蹄直奔清河县来了。
　　还没进大堂，乔煜坤那玩世不恭的戏谑语调便钻入他的耳朵：“看看，看看，所以我总跟你们说，给儿子起名一定马虎不得。你们知道么，前朝皇帝不知听了谁的谗言，执意要在低洼之地建行宫，但有一个湖怎么填也填不满，你们猜那皇帝怎么做了？他把一个名叫‘田德满’的知县活活填进湖底，以为那样就真的填得满了……”
　　这个口无遮拦的师弟也不知又在胡说八道些什么，竹佑堂眉峰一蹙，大步流星跨进了大堂。
　　大堂里，大大小小的捕快们一字排开，乔煜坤身着浅珍珠红便装，双手抱在胸前，背朝大门兀自踱来踱去。看他眉飞色舞的样子，不知道又出了什么乱子。
　　“你们看他姓‘邢’，叫什么不好偏偏要叫‘邢天’，这不，脑袋就被人割去了。”
　　众捕快们见竹佑堂进来，纷纷行礼，齐声道：“竹破大人。”这些训练有素的捕快们有好几个还是竹佑堂亲自培训出来的，连喘气都是同一个步调，这一声“竹破大人”喊得如同一个人的声音，连一个多余的尾音都不带。
　　“发生什么事了？”竹佑堂凝眉沉声问道。虽然还不了解情况，但出于一个捕快的敏锐直觉，竹佑堂已然嗅到一丝不祥的味道。
　　乔煜坤转过身，迎将上来，神气活现地道：“师兄你来得正好，你说奇不奇怪，今天一大早……”
　　“拣重点说！” 竹佑堂冷着脸道。
　　这么急连夜把他们叫来，定是有人命关天的紧急案子，看乔煜坤吊儿郎当不当一回事的样子，竹佑堂心里略有些不快。
　　“楚州刺史邢天叫人给杀了。”乔煜坤耸了耸肩，他深知竹佑堂素来喜欢言简意赅，尤其是在他睡眠不足的时候，更是懒得多听一个字。
　　“邢天？”竹佑堂眯起眼，喃喃地重复着，只觉得这个名字依稀在哪儿听过，一时却又记不得了。
　　“你认识？”乔煜坤一挑眉。
　　竹佑堂缓缓摇头道：“不认识”
　　乔煜坤伸手指指堂后，道：“喏，他现在在仵作房，要不要过去认识一下？”

　　仵作房里充斥着姜醋熏蒸过的气味，一具被白布覆盖着的尸体静静地摆在长桌上，从白布下的隆起的形状也看得出，这具尸体没有脑袋。
　　昨夜亥时以前，他还和普通人一样会哭会笑，有着体温和脉搏，而现在他已成了解剖台上一具残缺不全的冰冷尸体，他的善恶荣辱在这里都变得毫无意义，余下的仅是一片刺目的苍白。
　　“凶手为什么这么残忍，连头都要割去？”竹佑堂下意识地摩挲着下巴，绕着尸体踱了一圈。这一类无意识的小动作其实很少在他身上出现，在他看来，那些多余的举动只会分了心神，唯有心里疑窦重重毫无头绪的时候手脚才会不知不觉地去找些事做。
　　“有两个可能。一是有人买凶杀人，杀手完成任务后自然要割了人头回去讨赏。”乔煜坤难得收起嬉皮笑脸，摸着下巴故作认真地分析起来，动作神态无不把竹佑堂模仿得惟妙惟肖，甚至连声音语调都一模一样。
　　竹佑堂早已习惯他这般胡闹，便也懒得去责备他，只是斜瞥一眼，微微摇头。乔煜坤吐吐舌头，笑嘻嘻地朝他扮了个鬼脸，他与竹佑堂不同，手脚片刻也闲不住，非找些不相干的事做不可。
　　“有这个可能，”竹佑堂只作不见，背过身子，点头道，“要带着一个人头逃跑势必累赘，若不是要拿那人头派什么用场，绝不会刻意取走人头。”
　　“依我看，不见得会是买凶杀人。”说话的是一个瘦小老者，他约莫五十多岁，人虽枯瘦，一双细长的眼睛却黑白分明甚是灵动，偶尔掠过一抹犀利的精光，仿佛什么蛛丝马迹都逃不过他的眼去。
　　此人正是苏杭一带数一数二的仵作何宁，他与竹佑堂和乔煜坤之前合作过几次，算是旧识。
　　何宁掀开白布一角，露出尸体颈上一个触目惊心的伤口，伤口的血早就干了，微腥的气味在不大的仵作房里弥漫开去。
　　何宁不避腥臭，伸手指着切口说道：“颈骨上有磨锯的痕迹，不像你说的是被杀手的快刀砍下，而是被厨刀或是柴刀一类的刀具一点一点锯下来的。从切口的痕迹看，割下他脑袋的人手劲并不大，手法也生疏，绝不似职业杀手所为。”何宁用竹镊轻轻翻动伤口，从伤口处夹出一块半片指甲大小，黑黝黝的物事，“另外我在他的颈骨里发现了这块碎铁，极可能是凶器的碎片，从上面的锈迹看，应该是一把老旧的铁刀。又有哪个杀手会用这样的凶器杀人？”
　　没有哪个杀手会不爱惜自己的刀，不仅因为刀对杀手来说是吃饭家伙，更重要的是，一旦刺杀失败还会招来灭顶之灾。
　　杀人越多的人往往越怕死，绝不会拿身家性命来开玩笑。
　　竹佑堂若有所思地点点头，继而抬眼望着千面，用一种征询的语气问道：“煜坤，你方才说有两种可能，那这第二种可能又是什么？”
　　“第二种可能是仇杀，凶手定是和他有很深的仇恨，因而出手狠辣，杀了人还要把脑袋砍下来泄愤。”乔煜坤缓缓搓动着手指，伸手虚劈了一掌，比划着说道，“砍下人头可说是一时义愤所致，至于带走人头么，很可能是有什么亲戚朋友枉死在他手下，所以杀人之余还要拿了人头回去祭拜。”
　　竹佑堂听着他的猜测，微微颔首，眼里颇有赞许之色。乔煜坤的见解总有独到之处，是以竹佑堂对他的看法向来很尊重。
　　何宁一捋须，微一沉吟，摇了摇头道：“凶手手段凶残，说是仇杀倒也不无道理，只是这道伤疤并不是死者生前造成的，死者被割下头来的时候已经死了。”他顿了顿，继续说道，“人的脑袋若是在活着的时候被人一刀斩下，由于血液大量喷涌，皮肉向外翻卷，而筋则内缩，伤口势必参差不齐。这具尸体上的切口很整齐，且不见血荫，恐怕是死了有半个时辰以上，这才被人割下头来的。”
　　乔煜坤瘪瘪嘴，长呼一口气，失笑道：“凶手还真是好耐性。”
　　杀了人，自然是越快撤离越好，何以凶手杀人之后要等那么久才割下死者的头呢？
　　竹佑堂闭上眼，揉着发胀的太阳穴，只觉得一种深深的疲惫感擭住了他。这种疲惫感来自于他对死亡的厌恶，竹佑堂不怕死，却极讨厌死亡。他不理解人为什么要杀人，人的寿命不过数十载，已是太短太短，有什么理由连这昙花一现的宝贵时光都要剥夺？
　　“刺史府邸虽无重兵把守，但行凶后多停留一刻便多一分危险，在现场停留这么久实在不合常理。”乔煜坤一手按在桌上，食指无规律地敲击着桌面，发出阵阵轻微的声响，“此外还有一个疑点：这段时间凶手在做什么？刺史府的家丁们又在做什么？”
　　“这就要靠你们去查了。”何宁拍了拍乔煜坤的肩，接着说道，“奇怪的地方还不止这些，邢大人的头虽然是死后才被砍下的，但在这具尸体上却找不到真正的致命伤。”
　　竹佑堂睁开眼，惊道：“你是说找不到死因？”一具明摆着死于谋杀的尸体上居然找不到死因，这怎么可能？
　　“不是找不到死因，”何宁摇摇头，眼里也尽是疑惑之色，“而是死因太多。仅这具尸体上的伤病迹象就够他死四次了。”
　　“死四次？”竹乔两人均是大惑不解。
　　“我验过这么多尸首，头一次看到这么奇怪的现象，凶手至少用了三种不同的手法要置他于死地。”何宁将尸体的一只手翻过来，指甲青白，无半分血色，“从肌肉和指甲的颜色来看，死者的失血量足以致死，但尸体上并没有导致大量出血的伤口，所以我断定在失踪的头颅上一定有一个致死伤口。”
　　“其次，尸体胸口有一处瘀伤，” 何宁带上手套，又叫竹破和千面用生姜搽了鼻下，这才揭开了白布。他右手轻按尸体胸口一个青紫淤痕，发出轻微而沉闷的格格声响。
　　“这一处瘀伤皮膜分离，皮下胸骨塌陷，碎骨划伤心肺，就算不至于当场毙命，受了这样的伤，若医治得不及时，怕是也撑不过一夜了。”何宁说着，轻轻把右掌按在淤痕上，形状正吻合，“你们看，像这样的伤应该是刚猛一路的掌力所致，而且凶手用的是右掌。”
　　竹佑堂奇道：“凶手既能将他一掌击毙，又何必要这么麻烦特地给他放血呢？”
　　乔煜坤啧啧两下，斜眼瞄着竹佑堂，笑道：“不是每个人做事都像你这么有效率的，也许有些人偏偏就喜欢做些麻烦的事呢。”
　　何宁略一撇嘴，似笑非笑地说道：“不错，凶手行凶确实喜欢绕着弯子，比起这一掌还有更麻烦的呢！”
　　何宁捧出一个瓷罐，晃荡有声，听起来像是装了什么浓稠的液体。
　　乔煜坤好奇地伸头去看，岂料刚揭开盖子便有一股令人作呕的恶臭扑鼻而来，熏得人头脑一昏，眼前发黑，若不是早用生姜搽了口鼻，险些要晕过去。
　　“你们小心些，这东西有剧毒，千万别吸进了尸腐毒气。”何宁忙叫道。
　　乔煜坤闻言，当即坐下凝神调息，将胸中一口恶气缓缓吐出，这才强压下恶心感，继而忿然抱怨道：“何伯，你不早说！”
　　何宁歉意地一笑，眼里却仿佛闪过一丝幸灾乐祸地神采。这六扇门里使坏的祖师爷今次也被他摆了一道，怎能让他不得意？
　　乔煜坤用汗巾掩住口鼻，屏息再看，原来瓷罐里装的是小半罐紫黑色脓血，里面浸着些半溶解的黑亮肉块。乔煜坤紧皱眉头，实在不愿意多看一眼，用眼神示意何宁赶快拿走。
　　“这是什么？”竹佑堂问。这半罐东西，看色泽也知奇毒无比，却不知是什么来头？
　　何宁合上盖子道：“这是死者的肠胃。”
　　“肠胃？”乔煜坤不敢相信地看着何宁，后者肯定地点了点头。
　　“他的肠胃溃烂穿孔，进食渐少，难怪身形如此消瘦。”竹佑堂看着尸体干枯的手臂，长长叹了口气。
　　人的肠胃若是腐烂成这般模样，难以想象他还活着的时候遭受着怎样的痛苦。
　　“这是中了断肠草之毒。死者生前一定长期服食断肠草，才会让毒素积聚在肠胃而不伤及其他脏腑。”何宁把瓷罐放回架子上，又从架子上抽出一个扁扁的方形木盒，小心翼翼地捧了过来。
　　“断肠草是剧毒，服者肠胃破裂立即丧命，你却说他长期服食，难道他有不死之身么？”乔煜坤不解地问道。误食断肠草身亡的人他也不是没有见过，死状虽凄惨，却也绝对不至于像邢天这般肚烂肠穿。
　　“非也，”何宁道，“死者虽服食断肠草，分量却很少，同时服用的应该还有其他几味药，这几味药抑制了断肠草的毒性，使得肠胃不至于寸断，而只是萎缩，直到死后毒性才完全发作出来，导致肠胃自溶。要做到这样，每种药的分量必须拿捏得非常精准，稍有差错，他早便死了。”
　　“看来凶手还是施毒高手。”竹佑堂叹道。
　　“这么有耐性的人还真不常见。”乔煜坤斜靠着柱子，深深吸了一口气，“只是，他做这么多事究竟目的何在？”
　　“要是你指的是下毒，那目的只可能是想要神不知鬼不觉地杀死邢刺史。”何宁道，“这剂毒药若是照这样一直吃下去，随时都有毒发的可能，顶多半个月就能让他见阎王去了，仵作验尸也只会当做暴毙而亡。若非这具尸体太过奇怪，我才剖开他的肚腹检查，只怕我也不会知道他曾中毒。”
　　“如此说来或许发生了什么事，以至凶手等不及邢天毒发而急于要他的命。”竹佑堂拉过一张椅子坐下，这个案子实在太过蹊跷，凶手绕了一个大圈，而他却丝毫猜不到凶手的用意。
　　“这断肠草分量再少，也势必刺激肠胃，服者腹痛如绞，像他这般长期服食，又怎么可能没有察觉？许是他发现有人下毒，凶手才不得不动手杀他吧？”何宁把木盒放在桌子上，喃喃道，“其实凶手根本用不着杀他，只要再等上一年半载，他自己也会死的。”
　　“什么意思？”竹佑堂抬起头。
　　何宁打开木盒锁扣，正欲开口，乔煜坤却出其不意，伸手重重按住木盒，一脸狐疑地问道：“这里面装着什么东西？”
　　“肝。”何宁眨眨眼，朝他展开一个实在算不上善良的微笑。
　　“什么？”乔煜坤以为自己听错了。
　　“肝。”何宁平静地重复了一遍，脸上笑意更盛，直看得乔煜坤一哆嗦，半晌才缓缓撤回了压在盒盖上的手。
　　虽早知盒中之物定不会好看，却万万想不到会是如此的惨象。正如何宁所说，盒中盛着的是邢天的肝脏，但那已经看不出是肝脏了，上头布满了米粒大的金黄色脓包肿块和大小不一的暗青霉斑，层层叠叠，惨不忍睹。
　　乔煜坤打了一个寒战，冷汗顺着额角蜿蜒流下，竹破则用手掩住口鼻，双眼紧闭，将头扭向一边，不忍多看。
　　“他得的是‘失荣症’，毒根深藏，病行肌髓，已是无药可救。”失荣症是一种罕见的不治之症，多发于肝、肺、胃肠，也有发在咽喉或是体表的。患者肾气衰竭，气血淤塞，肿疡缠身，苦不堪言，最终脓包溃烂脏腑衰竭而亡。何宁苦笑着摇头，一个将死之人竟还要受这许多非人折磨，凶手的心肠究竟狠毒到什么程度？
　　竹佑堂暗暗握紧拳头，脸上肌肉因莫名的愤怒而僵硬地抽搐着。
　　乔煜坤眼里的怒意一闪即逝，他背靠柱子，看似颇为悠闲，拢在宽袖中的一双手却也微微颤抖。
　　何宁用白布重新把尸体盖好，他一向很尊重尸体，它的主人曾那么鲜活地存在过，然而现就连证明他曾来人世走过一遭的唯一证据也残缺不全，要不了多久就会发胀腐烂，直至彻底消失。
　　何宁忽一皱眉，像是又想起了什么，悠悠说道：“此外还有一点我想不明白。看凶手运掌、施毒的功夫都是一等一的好手，为什么割下死者人头的手段却如此笨拙，连一般的屠夫都不如？”
　　这一点竹佑堂和乔煜坤也注意到了，尸体颈上的断口并不在颈椎关节处，而是从一节颈骨中央硬生生锯开，甚至还有几道劈砍的杂乱刀痕，这才有一小片碎铁断在骨头里。看得出割头之人不仅对人体骨骼经络不熟悉，想必作案时也是十分慌乱的。一个费尽心思精心筹划杀人的凶手又怎么会这样？
　　重重疑端盘绕在二人心头，宛如一团乱麻，毫无头绪。
　　“凶手手段太过诡异离奇，其中一定另有隐情。”竹佑堂一字一顿地说，“我们现在的当务之急是先把死者的头颅找回来。”
　　乔煜坤伸手在他肩头按了按，劝慰道：“我想先去案发现场看看，或许会有些发现。”

　　日头渐高，散去了晓寒，照得人身上暖洋洋的，邢府却如雪窖冰窟一般，望之令人打心底里生出一股寒意来。
　　大门没有关实，开着一条一指多宽的窄缝，门口两盏白纸灯笼宛若一双死不瞑目的巨眼，不甘心地怒瞪着这江南春城的一隅。
　　府外街巷空空荡荡，连个人影也无。到底是刚死过人的地方，又是凶杀，旁人怕沾了晦气，皆躲得远远的。
　　偌大的刺史府仿佛一夜之间萧条落败了，微风过处，吹乱了挽联，纸钱打着转飘了满天。侧耳听去，隐约可闻不知哪里传来的一两声悠悠的呜咽。这光景，衬得这座肃杀的府邸更显鬼气森森。
　　府中各处都已挂上了白布云头幔帐，身着缟素的下人们六神无主，倒不见得自家主子对他们如何恩重如山，只是一个朝夕相对的熟人惨死在眼前，这打击着实太大。是以竹佑堂和乔煜坤进得门来，竟是无人阻拦，更无人接应，那些失了魂的家丁丫鬟们一个个都睁着空洞的眼，四下游荡，恍如白日游魂。
　　凶案现场早已被封锁，灵堂设在堂屋之中。
　　竹佑堂掀起白幔，守灵的遗孀惊愕回头，看她大约三十多岁年纪，容貌倒也姣好，只是形容憔悴，脸上满是泪痕。竹佑堂上前行过礼，简单表明了来意，邢夫人素闻两位名捕断案如神，也顾不得身份，当即拜倒在地上，口中含混不清地不知说着些什么，想来也是“大人一定要替我家老爷申冤”一类的话吧。
　　竹佑堂赶忙上前去扶住邢夫人，温言劝慰了几句，奈何邢夫人却像溺水的人看见浮木一样，抓住竹破衣衫下摆怎么劝都不肯撒手，只自顾自哭断衷肠。竹佑堂叹息一声，他对这个刚失去依靠的可怜女人原本并不反感，只是见她这样抽抽搭搭地哭个不停，连一句完整的话都说不出，也问不出个所以然来，不由得暗暗心焦。
　　这样的焦虑没有持续太久，乔煜坤不动声色地绕到邢夫人身后，双手拢在袖中，暗暗将内力汇集于食指尖，忽地虚弹一指，一道绵劲激射而出，正点中邢夫人脑后风池穴。风池穴位属足少阳、阳维交汇之处，莫说被乔煜坤蕴含内劲的一指点中，便是按压的力道重些，也足以让人顷刻昏睡过去。
　　邢夫人闷哼一声，哭声骤止，身子软绵绵地瘫倒下去，千面伸手往她腋下轻轻一托，回过头朝站在灵堂另一侧的丫鬟朗声说道：“夫人哭晕了，还不快扶夫人下去休息！”
　　小丫鬟正愣愣望着房梁出神，也不知在想些什么，闻言方才回过神来，忙跑奔过来扶邢夫人。
　　竹佑堂剑眉微微一挑，狐疑地瞥了乔煜坤一眼，不等他开口，乔煜坤笑嘻嘻地点点头，那神情分明什么都承认了。
　　“谢了。”竹佑堂淡淡溢出一句。他见邢夫人不过三十出头，这才几天工夫，悲恸所致竟似苍老了许多，心中已是不忍，若再任她这么哭下去，不哭死也哭出病来。乔煜坤这一指足以让她好好睡上一天，对她倒也不无益处，睡醒之后即便心里还是难过，想来也会稍稍释怀一些吧。
　　千乔煜坤没料到不苟言笑的师兄竟会说出这么一句话来，不由一愣，一双眼眯成两弯新月，不怀好意地打量了竹佑堂一番，笑道：“好说。”
　　邢府院落成工字型布局，分前后两院。前院进得大门便是会客厅，装潢华贵大气，甚是体面。客厅左右各设有一间典雅的茶房，茶房后有一角门，穿过天井，正中便是主人家住的堂屋，左侧是主人的正书房，右侧设有四五间干净别致的厢房，供来客居住。再转过一个回廊，有一处小花园，园中各色花卉开得正艳，其中也不乏些名贵品种。
　　穿过圆洞门便是后院，后院左侧有两排瓦房，靠里一排是下人房，另一排依次分别是伙房、柴房和杂物房。右侧是一处花苑，假山怪石如同一道屏障，在后院隔出幽僻的一隅。走石板桥横跨过葫芦形的荷花池，便是偏书房，也就是本案的现场，邢天丧命的地方。
　　偏书房看似并不常用，下人打扫也不甚勤快，角落处都积了一层薄灰。这些看似不起眼的灰尘最容易留下罪证，站在捕快的立场来看，下人偶尔偷懒倒也不是没有好处的。
　　乔煜坤推开门，径直跨入书房，他的轻功独步天下，便是踏在雪地上也不会留下脚印，走了这许多路，鞋袜上竟不曾见沾上尘土。竹佑堂则小心地把鞋底擦了又擦，这才迈进门槛。
　　书房中一片狼藉，果真如何宁所言，地上有大量血液喷溅的痕迹，此时已经干透，黑黑红红的一大片。
　　竹佑堂眼尖，见地上有几点颜色稍暗的污迹，色泽棕褐偏黄，不似血渍。取出小刀刮下一点，只觉粘稠垢腻，也看不出是什么东西，便用白布包起收好。
　　“阿嚏！”
　　被这突如其来的一记响亮喷嚏吓了一跳，竹佑堂愕然抬头，只见乔煜坤擦着鼻子，眼眶微有些泛红。
　　竹佑堂面有愠色，呵斥道：“别在我的现场打喷嚏！”
　　“你以为我愿意？”乔煜坤用两根手指刮按鼻梁两侧迎香穴，强忍下喷嚏，眼珠转了转，忽又莞尔道，“人家说打喷嚏便是有人思念所致，定是哪家姑娘挂念我了。”
　　“大白天的，谁没事想你？”见他嘿嘿贼笑的样子，竹佑堂又好气又好笑，不禁要泼他冷水：“就你这到处惹祸的性子，我看八成是谁在背后骂你呢！”
　　“胡说！你这没人惦记的猪油糖定是妒忌我！你……你……”乔煜坤一瞪眼，正要骂人，忽觉鼻中奇痒，再也忍不住，又结结实实打了一记喷嚏。
　　他这一开了头，便像没个完似的，接连打起喷嚏来。
　　竹佑堂心头火起，斜跨出一步，手肘骤出，朝乔煜坤肋下隔门穴狠狠撞去，此处乃是肝肾隔膜所在，若被这一肘撞到即便不受重伤也势必痛彻心肺。乔煜坤见竹佑堂这一肘撞来，大惊之余心里不免叫屈，自己只不过打了几个喷嚏，至于让他下这么重手？
　　乔煜坤一口真气急吐，胸腹缩进，身子弓起如虾米一般，有惊无险地躲过了这一着。他喷嚏连连，要睁眼都困难，只是他和竹佑堂师出同门，从小打闹惯了，这才没让竹佑堂偷袭得手。
　　不料竹佑堂这一肘乃是虚招，乔煜坤这本能的一避正中他下怀。他们师兄弟十几年来无有一日不相互切磋，小则过招，点到为止，大则厮打，头破血流，对彼此的招式早已了然于胸，又岂料不到他会如何闪避？见他果真中计，竹佑堂当即翻转左腕，五指成爪，出手如电去扭乔煜坤手臂，另一手则向他腰间抓到。
　　论武功，乔煜坤自是逊竹佑堂一筹，他年纪较幼，入师门又晚，但他轻功高绝，游走灵动，竹佑堂哪里会抓得着他？乔煜坤临危不惊，足尖内扣，轻点一记正要向后跃出，不料后背一痛，像是撞上了什么硬物，心中警铃大响，连叫中计。
　　原来乔煜坤本就站在柱边，竹佑堂欺他目不能视，虚晃一招已将他逼到了背抵房柱退无可退之境。不等他变招反攻，竹佑堂大喝一声，一手揪他领口，一手拿他腰带，乔煜坤只觉身子一轻，竟被他举过头顶。
　　这死猪油糖想玩真的？乔煜坤大怒，左脚朝他耳下关节踢出，竹佑堂却快他一步，施巧劲向前轻轻一送，将乔煜坤从门口丢了出去。
　　竹佑堂本不欲伤了乔煜坤，这一投也不怎么用力，乔煜坤在空中一拧身，轻轻落地，连退数步方才站稳。
　　竹佑堂笑道，“要打喷嚏，滚出去打！”低头整了整衣襟，任乔煜坤在外面“死猪油糖”“臭猪油糖”地乱骂，竹佑堂只作不闻。
　　乔煜坤心里装着千百个不服，却也无可奈何，忿然一甩袖，骂骂咧咧朝前院去了。
　　守在门口的几个下人见两人刚走进去，其中一人就这样横飞出来，心里无不暗自称奇：这两个人不是来查案的么？怎么倒自己打起来了？
　　竹佑堂回到屋内，走到刚才乔煜坤站过的地方，闭起眼来用力嗅了嗅。习武之人身子较常人更为健壮，像乔煜坤这样内力练得精纯的高手更应寒暑不侵，这样连打喷嚏不止实属反常，难免竹佑堂起疑。
　　嗅了几下，并未发现什么异常，除了血腥味，也没嗅到什么辛辣刺激的气味，竹佑堂心中更是奇怪。
　　再张开眼，忽然注意到柱子上有一片不太自然的反光。先前只因室内昏暗没有察觉，此时闭了一会儿眼，双眼已慢慢适应了幽暗的光线，这便瞧出端倪来了。
　　柱上比竹佑堂矮一个多头的地方有一小片极淡的油亮痕迹，凑近看来，上头还粘着些沙砾般细碎的淡黄色颗粒。竹佑堂眯起眼，这些细小颗粒也不知是什么东西，会不会和乔煜坤不住打喷嚏有关？
　　竹佑堂在后院勘察，乔煜坤却踱到前院来，四下探听这案子的来龙去脉。
　　邢府的下人们多也是三魂失了七魄，说话语无伦次，答非所问，脸上皆有愁苦哀恸之色，看来他们的主子生前待他们还是不错的。
　　乔煜坤问询了半天，才从那些不着边际的只言片语中拼凑出事情的大概。
　　尸体是前天夜里子时二刻婢女宝奴第一个发现的，小丫鬟哪里见过这等血腥可怖的场面，连尖叫都来不及就身子一软，晕了过去。直拖到丑时将尽，巡夜的家丁才发现不醒人事的宝奴和被割了脑袋的邢天，吓得大叫起来，邢府上下二十余口，女的尖叫，男的惊呼，登时乱作一团。邢夫人吓得双腿酸软，站也站不住，却还挣扎着要爬到夫君身旁去。管家贾进钟见主子惨死，虽难忍心中悲痛，倒还勉强保持镇定，当机立断派人去衙门报案，并勒令封锁现场，任何人不得接近。
　　“发现尸体的那个宝奴，她人在哪里？”
　　“我……我……”被问话的家丁不知是天生结巴，还是被这始料不及的无头惨案给吓傻了，支支吾吾的竟半天说不出话来。
　　乔煜坤料他一时舌头也捋不直，拍拍他的肩道：“说不清楚也无妨，你带我去便是。”
　　好在这家丁讲话虽结巴，腿脚倒是挺利索，一点头便引着乔煜坤向后院走去，行至柴房后一处堆放杂物的瓦房前，这才站住。
　　“就是这里？”
　　“我……我……”
　　乔煜坤实在没有耐性跟他耗，向上翻了翻白眼，低声斥道：“是这里就点头。”
　　家丁闻言忙点头不止。
　　瓦房里堆满了扫把、水桶之类的杂物，空气中弥漫着一股让人不愉快的霉味。宝奴被反剪双手绑了，像块破抹布一样丢在角落里，肩膀一抽一抽的，正嘤嘤地啜泣着。
　　“你这丫头说是不说？”一脸雀斑的胖丫鬟声色俱厉，捏过宝奴的下巴狠狠扇了她两个耳光，“你三更半夜的跑去书房做什么？”
　　这胖丫鬟比宝奴年长几岁，生得矮小粗壮，一张黝黑的长马脸攃了厚厚的粉，活像个柿饼。
　　她早就妒忌宝奴年轻貌美，只是忌惮她和大少爷颇有些暧昧，担心有朝一日这麻雀变了凤凰，这才不敢太过为难宝奴。如今好不容易给她逮着机会，大耳刮子自是不客气地扇下去，打得宝奴娇滴滴的俏脸又红又肿。
　　宝奴也当真可怜，其实邢府上下谁都知道，若说这个手无缚鸡之力的小丫头动得了邢老爷，那简直是天大的笑话。
　　邢天是军旅出身，早年驰骋疆场立过不少战功，此人文武双全，又写得一手好文章，深受信阳王赵肃卿的赏识，屡番举荐提拔，这才给他当到楚州刺史，坐镇淮安。
　　如此一个身经百战的将军，又岂是宝奴一个小小丫鬟能伤得了的？但出了这么大的事，在找到凶手以前必须有人承担罪责，宝奴自当脱不了干系，偏偏她又不肯透露当晚行踪，是以首当其冲便成了众矢之的。
　　“宝奴，你就如实说了吧，也好少受点皮肉之苦。”贾管家见她脸上身上满是淤青，于心不忍，好言劝道，“只要你一句话，这不算难吧？你这样一声不吭，既不招认也不解释的，我可就帮不了你了。”
　　宝奴粉颊沾泪，也不分辩，只睁着一双无辜的大眼睛，兀自啼哭不止。
　　她不敢说，也不能说！
　　难道要她在所有家丁丫鬟面前承认她与大少爷邢继锋私通，相约在老爷被害的那一晚子时在偏书房幽会？这种话她又如何说得出口！
　　她原还指望大少爷能看在往日缠绵的情份上救她，不想邢继锋第二天一大早就出了邢府，说是去衙门问话。她知道，少爷这一出去便再也不顾她的死活了。
　　古往今来，不自量力妄想要靠感情攀附权贵的痴情女子们，多也是这般下场。对她们来说堪比生命的爱情，在男人眼里也许只是一场春梦。
　　既然爱情破灭了，余下空壳一般的生命不要也罢。宝奴闭上眼，两行清泪潸然而下，这也许是她这一生最后的眼泪了。
　　罢了，横竖都是一死，不如自己把这个秘密带进棺材里去，又何必连累他为她受责罚！
　　伤到极处反而想笑，只是这笑容比哭号更叫人心寒。
　　短短两日便看尽了世态炎凉，宝奴把心一横，咬牙冷笑道：“你们便打死我吧！”
　　家奴们见此无不心惊，连刚才甚是凶狠的胖丫鬟胸中也是一凉，举起的手一时竟也忘了打下去。
　　宝奴只是闭目等死，却忽听门外一声悠闲的清笑。
　　“邢大人不愧是军伍出身，就连家法也比别处严些。” 那人声音清亮悦耳，让人听着都舒服，“这里地处偏僻，倒是个滥用私刑的好、地、方。”
　　话说到这里，语气虽是柔到了极处，却不知为何有一种森冷的气势叫人不寒而栗。
　　宝奴猛睁开眼，只见木门已被推开，一个清朗俊逸的身影正站在门口。她一双泪眼适应了瓦房内昏暗的光线，那人背光站着看不清容貌，只见得他宽袍广袖，衣带飘飘，倒像那书里说东华上仙一般。
　　他到底是……什么人？
　　宝奴的思考到此为止，她受了太长时间的折磨，此时绝处逢生，心头五味杂陈，血气上涌，只觉一阵天旋地转，便再支持不住晕了过去。
　　贾管家和众家奴本是反锁起门来逼供，小小丫鬟虽死不足惜，却也不是什么光彩的事。乔煜坤只是伸手轻轻推了一把，像是根本没费什么劲似的，那小孩儿手臂粗的门闩竟似芦柴秆做的一般应声而断，这手功夫直看得贾管家和众家奴瞠目结舌。
　　乔煜坤悠哉悠哉地踱进来，凤眸星目似不经意的那么一扫，嗤笑道：“你们这也算逼供？这不痛不痒地随便打两下，她当然是不会说的了，又能问出什么来？”
　　“那你说要怎样？”胖丫鬟奇道。她这一扬眉，脸上的厚粉倒掉下来不少。
　　“住口！”贾管家呵斥道，“不得对捕爷无礼！”他虽还不知乔煜坤底细，但看他一派不凡气度，又身负绝世武功，来头必定不小。如今邢天已死，他没了靠山，往日的管家架子自然再摆不得了，便也卑躬屈膝起来。
　　乔煜坤也不恼她，眼中笑意更浓，唇角扬起一个恶意的弧度说道：“不妨，姑娘要是有兴趣，何不跟我回衙门？不才定当将所学倾囊相授，任她再嚣张霸道的人物，到了公门里也只叫她乖乖服软讨饶。”他这言下之意便是要提那胖丫鬟回衙门问罪受刑了。
　　胖丫鬟大祸临头还不自知，喜道：“好呀，好呀！”
　　贾管家心里大叫不妙，他能从一名小小家仆爬到今天堂堂管家的位置，靠的就是察言观色的本事，见事情越闹越大，那没心没肺的傻丫头还浑然不觉地跟着瞎起哄，心焦如焚，当下干咳一声，忙赔笑道：“捕爷息怒！都是做奴才的，我们倒也不愿为难她，只是出了这么大的事儿，她形迹可疑，又死活不肯说出当夜行踪，这才……”
　　乔煜坤摆摆手打断他，依旧是懒洋洋的语调：“罢了，你们也是奉命行事，我就当什么也没看见过好啦。”
　　“多谢捕爷高抬贵手。”贾管家对他深深一鞠，转脸向几个家奴呵道，“还不快把人给放了？尽傻站着！”
　　家丁们七手八脚地去解宝奴身上的绳索，乔煜坤屈起食指，轻轻搓着光滑的下巴，似笑非笑地望着那胖丫鬟，挑起眉戏谑道：“那这位姑娘还要不要跟在下回衙门？”
　　那胖丫鬟这回倒是开窍了，吓得退了两步，头摇得和拨浪鼓似的。
　　乔煜坤自是不会和她一般见识，长笑一声，翩然拂袖转过身去，意气洋洋地出去了。
　　一转过身来，乔煜坤脸上绽开一个大大的微笑，这俏皮的模样与先前装出来的盛气凌人判若两人。
　　看来这官架子偶尔也该拿出来显摆显摆，吓唬吓唬老百姓，免得人家当你这官儿都是假的。