《虞庭黯旧》断桥雪倦

2、江东侠捕

　　初入江宁府时孟夏还不满十六岁，只是个半大的孩子，一张脸倒是生得清俊灵秀，衣饰却很寒酸，脸上略有风尘之色。
　　这个年纪的流浪者照理也不少，但孟夏与他们不同，他在找一个人，一个把自己藏起来的人。
　　这听起来很滑稽，一个执意把自己藏起来的人又怎么可能找得到呢？所谓的找人也和闲逛差不了多少，他只需要找下去，去哪里找倒是无所谓的。
　　来江宁府并不是因为这里景色多好，而是因为这里很有名。
　　六朝金粉，十里珠帘。据说秦朝开国时，有风水师说金陵山环水抱，有龙盘虎踞之势，王气冲天，必出皇帝。始皇帝凿方山，断长陇，为的就是泄了金陵的王气，以保大秦千秋基业。金陵的龙脉到底有没有被掘断已经无法考证，反正始皇帝的江山没保住就是了。
　　孟夏正是慕名而来，若非如此，他也不会遇到竹佑堂和乔煜坤。至于往后他会后悔还是庆幸，这并不重要，决定他已经做了，谁都无法再更改。
　　凡是做过都城的地方都会有几样名满天下的特色小吃，金陵被誉为六朝故都，虽然不怎么争气，短短五百年的时光便被攻下过六次，但珍馐佳肴总是跑不了的。
　　在城门口的时候孟夏听别人说过，来了金陵，若是没有尝过鹤乘楼的牛肉汤，那等于绕城墙根走了一圈，算不得到过金陵。
　　所言非虚，还隔着一条半街，牛肉汤浓郁醇厚的清香便直往鼻子里钻，光闻着味儿就觉得很滋补。不过这原本应该与孟夏无缘的，囊中羞涩的他，便是倾尽了全部身家也只难在这样的酒楼里叫上一壶酒，或是两碟小菜。
　　孟夏享受地用力嗅了两下，真的好香。
　　再转过一个丁字街便是鹤乘楼，孟夏的脚步慢了下来，他原本就走得不快，这下几乎是站着不挪步了。倒不是路途劳累走不动了，而是眼前的景象让他觉得有些不对劲，一丝疑虑爬上心头，眉心不觉微微一蹙。
　　眼前的场景在旁人看起来其实甚为寻常：商贩挑着货郎担在街边吆喝，乞丐跪趴在地上向路人乞讨，相士兀自翻弄着几枚铜板……放眼望去，这长街上至少有十五六个人引起了孟夏的注意，他们各自做着各自的生意，看似毫不相干，然而让孟夏觉得异样的是他们的眼睛，他们的眼睛总时不时瞄向同一个方向，这就有些不寻常了。
　　很明显，他们是在等人，而且随着时间的推移，他们之中至少有两三个人已经开始沉不住气了。
　　孟夏不动声色地贴近墙根，一手扶墙，这是他观察时的习惯。曾经有人告诉过他，在街上，靠着墙是最安全的。只要墙够结实，不至于倾塌，那么你至少不会有腹背受敌之忧。
　　这个习惯让孟夏得过不少好处。
　　卖馒头的小贩正准备收摊，见孟夏缩在墙角，一副像是饿困交加实在走不动的可怜模样，随手抓起两个卖剩的凉馒头，用纸包了塞给他。
　　孟夏看着递到眼前的纸包不禁一愣，一时不知道该不该接。他年纪本来就小，一张脸又长得稚气，那双不被俗尘污染的清澈眼眸更让他看起来小了两岁，稚气未脱又有礼貌的孩子总是分外惹人怜爱，他这微一蹙眉好像受了什么天大的委屈，更是让人心疼得不得了。其实若不是他的注意力全在那几个行踪诡异的商贩身上，不难发现路人也每每回头怜悯地看他一眼。
　　小贩的嘴唇动了动，似乎是想要安慰几句却又不知道该说些什么，只把纸包往孟夏手里一塞。
　　“这个……你拿去吃。”
　　孟夏很快明白过来，礼貌地谢过，抓起馒头就咬，别人的好意他从来不会拒绝。
　　这样的情形不是第一次了，这一路上他甚至觉得自己真是天生的乞丐：往街上一站，时常会有人送他些糕饼点心；在桥下睡一觉，醒来时总能在身边捡到几个铜板，甚至还拿到过一小锭碎银。
　　闻着牛肉汤的香味，啃着馒头，孟夏自嘲地笑笑，自己固然是一身布衣，但也绝对整齐干净，况且四肢都长得好好的，和那些满身脓包、瞎眼断腿的乞丐比起来，不知强了多少。怎么自己看起来就这么可怜？
　　一个人有东西吃了便难免会想去管些闲事，看那些乞丐、商贩、神棍们一个个坐立不安的样子，他们究竟在等什么人？
　　他们等的或许是艳名远播的花魁，能一睹倾国倾城的容颜，今晚已能做一夜好梦，若是她能再肯笑一笑，便是从此废了这对招子也甘愿。
　　他们等的也许是出手阔绰的员外，人有钱了总会想显摆一下，别说价格尽可以往高里抬，一份赏钱都够全家过好几天了。
　　他们等的亦可能是欺男霸女的恶霸，要摆摊，不给他们些好处会招来难以想象的麻烦，这在江宁府一直是一条不成文的规矩……
　　孟夏的推测到此为止，因为他们等的人已经来了。
　　街道东头远远走来一个人影，虽然看不真切，也能辨别出是个高瘦精壮的汉子。并不是像说书人说的那种身长八尺的虬髯巨汉，身后也没簇拥着一大堆贼眉鼠眼的家丁走狗，甚至腰上也不见挂有刀剑，然而他就像个守法良民那样安安分分在街上走走，已经把道路两旁的摊贩吓得屁滚尿流了。
　　那人脚步沉稳，来势快得吓人，看他步伐也并不见得有多快，倒像是街道自发往他身后缩去似的，初时还是远远一个人影，容颜难辨，眨眼工夫已行至百步之外。只见那人胸宽腰挺，大氅下的鸽灰色的劲装裁剪得颇为合身，刀削似的冷峻脸孔不怒而威，眉宇间自是一股英气逼得人不敢直视。
　　虽不知来者底细，但仅这挪移轻身的工夫已是匪夷所思。
　　只是他走得虽快，那些贩夫行人们逃得比他更快。
　　卖家禽的小贩背了鸡笼就跑，笼中的鸡鸭受了惊吓，咯咯乱叫，毛羽纷飞。卖圆形水果的瘦弱汉子手脚不太利索，心里越急手越是不听使唤，被慌忙逃窜的货郎不小心碰翻了摊子，也只拾几个脚边的，那些个咕噜噜滚过街去的果子却顾不上了。方才还扯着嗓子压价引得路人侧目的泼妇忽然噤了声，用袖子把脸一遮，灰溜溜地蹩进暗巷里去。不知哪家的小孩子还不知天高地厚地呆立在路中间，被个枯瘦的老人拦腰一把抱走，嘴里还呵斥着：“还看？不要命了你！”
　　这一切说起来费时，却也都只是短短一瞬间的事。
　　孟夏眯起眼，疑惑地打量起这个风尘仆仆走过来的男人。
　　满街的人转眼走了个干净，这个人却连眉角都没抬一下，看样子绝不像是专程来找这些小贩们的麻烦的。
　　既然如此，何以大家都这么怕他？难道他们都欠他很多钱？
　　心下虽然好奇，孟夏也不会傻到就这么站在街上看热闹。此人的出场如此不同凡响，就算不是大奸大恶之辈，与之扯上关系也一定不是什么好事。明眼人都看得出来，若不想惹麻烦，回避自然是上上之选。
　　孟夏没有多看他，对这些武林中人不可太好奇，武功越好的人脾气性情往往就越古怪，多看一眼难保就不会招来祸端。孟夏心里盘算着，往鹤乘楼的方向退去，人多的地方总会比较安全的。

　　鹤乘楼虽是酒楼，却也少不得陪酒的姑娘，携妓饮酒作乐早已成风，亦是一种排场。若是来了出手阔绰的主儿，附近烟花柳巷闲着的歌姬舞女跑来做做生意，讨些赏钱，这也算是平常事。
　　今日包下楼上的雅间的款爷是生面孔，连过目不忘的掌柜也不认识，不过干这一行的认得钱就够了。
　　“先来两坛你们这里顶级的不老春，菜也都拣最好的上，再给爷找两个妞儿来。只要爷高兴了，银子少不了你的！”操一口外地口音的粗壮汉子把一口重刀砸在柜台上，像是生怕别人不知道他是练家子似的。
　　寻常单刀顶多不过十余斤，看这刀刀身颇阔，刀背厚重，少说也有三十几斤，那汉子提刀却似毫不费力，臂力着实不俗。
　　跑堂的哪里还敢怠慢，忙赔着笑说到：“是是，爷您楼上请，都包在小的身上。”
　　魏南星满意地哼了一声，把刀扛回肩上。“这可是你说的，拿去！”随手摸出一小锭银子抛给那跑堂人，“要是一会儿来的姑娘不够漂亮，老子撕了你这张嘴！”
　　跑堂的连连称是，伸手去接那银子，不料手掌刚触到银子便觉分量颇沉，似有一股大力重重压下来，小小一锭银子竟似有几十斤重。跑堂的哪里还拿得住，向前一个踉跄，仆倒在地。
　　魏南星见状哈哈大笑。原来他是有心捉弄这跑堂的小厮，这看似不经意的一抛，其实是极高明的暗器手法。
　　寻常的手掷暗器或为手甩或为指弹，力道越大速度越快，射程固然越远了，然而暗器夹杂破空之声，让人早有防备，难以达到偷袭的效果。魏南星这一招演化自前朝暗器名家神策疯僧自创的暗器起手式，内力附着与暗器之上却不发作，一旦触到什么东西，蕴藏的内力才爆发出来，这样一来暗器力道不减，飞行速度却很缓慢，无声无息，若是在黑暗中偷袭伤人，当真防不胜防。
　　神策和尚创这一招，原本是用来戏弄瞎子的。当年他一时手痒进了赌场，却被六壬盲侠秦越赢得血本无归，神策和尚是何等记仇之人，这下便恨死了秦越。不过恨归恨，和尚进赌场已是犯了清规，若是再因为输了钱而把人打一顿，实在太说不过去。何况对方又是个瞎子，神策和尚虽然行事疯癫，却也丢不起这个人去欺负一个瞎子。
　　赢不了却又偏偏打不得，神策和尚只好躲在巷角伺机施暗器偷袭，谁知这瞎子耳力胜常人何止数倍，听骰子尚且把把不落空，又何况是暗器的破空声。飞镖、铜钱、石子、松果、桃核、树皮、僧鞋，能丢的都丢了，竟是半片都沾不得秦越的身，直把神策和尚气得哇哇乱叫。
　　正苦恼着，忽听一声欢呼：“双炮将！看清楚，死棋！我赢啦，哈哈！”原来几个文士正在棋馆中对弈。文士不像侠客一般舞枪弄棒，对这棋盘上的厮杀倒是十分热衷，这双炮将便是两只炮同时照将，逼得敌方无棋可走，将帅困毙九宫格中，这便是赢了。神策和尚心头一动，暴跳起来，冲进棋馆，也不管众人惊呼喝骂，抢了棋盘上两只红炮就跑。
　　秦越接连被偷袭了十几次，想那小气的疯和尚总也该放弃了，心里正得意着，忽然“啪”的一声，左脸一痛，像是被狠狠掴了一巴掌。这一巴掌力道奇大，秦越身子一晃几乎要摔倒，勉强站稳，左脸火辣辣的早已高高肿起。秦越眼睛虽盲，却也没受过这等侮辱，登时怒不可遏，手里的引路杖朝前一阵疾抡，却劈了个空。他只道是有谁欺负他眼盲，站在他面前抽了他一耳光，却不知那是神策和尚的一只红炮。内力附在棋子上，一触到秦越脸颊便引发了爆劲，像是重重掌掴一般。棋子飞得极慢，不带半点风声，是以秦越虽耳力过人，却也终究没能避开。
　　一腔恶气无处发泄，秦越气得破口大骂，一根引路仗乱挥乱敲，却哪里打得着人？
　　神策和尚见状越想越得意，也忘了自己千辛万苦就是为了隐藏身份，拍手大笑道：“我站得离你五十步远，却能打你的耳光，你说神奇不神奇？”
　　秦越听声音确实是从远处传来，心下疑窦暗生，想这秃驴轻功再了得，也不可能打了自己又瞬间抽身落在五十步之外。
　　正想着，右脸又挨了重重一巴掌。这一巴掌比先前重得多，直把秦越打倒在地，半天爬不起来。忽觉口中有两粒硬邦邦的异物，竟是被打落的两颗臼齿，秦越又惊又惧，大呼见鬼，连滚带爬地跑了。
　　神策和尚给这一招取了一个戏谑的名字，叫“触衰炮”，“触衰”就是倒霉的意思，这暗器若是被人避过也就罢了，倘若对手但敢来接，或是不小心触着了半片衣角，那便少不了要吃些苦头了。
　　魏南星便是用了这触衰炮的法门，内力附着在银子上，触手即发。不知是他功夫还没练到家还是他手下留了情，这跑堂的只是跌了个跟头，这门功夫若是练到了极致，像这样一接，那爆劲恐怕能在胸口轰出个洞来。
　　跑堂的知道这人功夫了得，虽吃了亏却也不敢多说什么，赶忙爬起来去给魏南星找陪酒的姑娘去了。
　　也不知今日是什么日子，仿佛全江宁府的□□们都出来活动了。附近几家妓馆的红牌们不是身子不方便就是有客，跑堂的跑断了腿也才叫到两个歌姬一个琴师。照那位爷的火爆性格，摔摔杯盘还是小事，只怕还要打人呢。自己也是混口饭吃，却要受这般欺负，跑堂小厮想到这儿，不禁愁眉苦脸。
　　说来也巧，跑堂小厮带着姑娘回到酒楼的时候，不知哪里来的红衣美姬已经在楼上伺候着了。
　　来鹤乘楼讨赏的歌女，跑堂小厮也见得多了，其中有几个还是他相好的，只是眼前这一位他倒从来没见过。不过看那位爷被伺候得飘飘欲仙，甚是快活，也就不多想什么，识相地带上门，出去了。
　　见跑堂的出去了，红衣美姬给魏南星斟上一杯酒，美眸一转，笑盈盈地坐在他膝上喂他喝了。
　　“爷想听奴家唱个什么曲儿？”
　　她吐气如兰，声音慵懒娇媚，听的人心里麻酥酥的。魏南星说不出的受用，伸手往她腰里一搂，笑道：“那你会唱什么？”
　　红衣美姬咯咯娇笑，有意无意地将手中一条五尺长的红绫在他身上绕了两圈，嗲声说道：“那就唱个《归去难》可好？”
　　魏南星睁着一双醉眼，在她颊上亲了一口，道：“有你这样的美人相伴，哪个傻子还愿意回家睡凉炕去？”
　　“这可是你说的。”红衣美姬狡黠地一笑，每当她这样对人笑的时候，那个人恐怕就要倒大霉了。

　　孟夏不知道自己哪里得罪这个灰衣高手了，为什么他老是跟着他？他直走，灰衣人也直走，他转弯，灰衣人也转弯。孟夏暗暗紧张，越走越快，甚至开始小跑，可和灰衣人的距离还是在不断拉近。
　　孟夏知道自己的脸长得容易搏人好感，至少不会让人看着就想生气，这个人没来由的穷追不舍，定是自己哪里得罪他了。莫非是自己刚才看他的眼神不够崇拜，不够虔诚？孟夏心里暗暗叫苦，这些江湖中人果然是不能随便乱瞄乱看的，你看他一眼，他便当你故意挑衅，你对他笑一笑，他便当你看不起他，要拿刀来砍你！
　　孟夏正胡思乱想着，不觉已逃到鹤乘楼下。
　　鬼使神差地，他忍不住向里望了一眼，便是那一望，如同丢入镜湖的一枚石子，搅乱了一盘早该是定数的棋局。他还不知道，如果不是那一望，往后的一切都不会发生，即便发生了，也与他无关。
　　活了十六年都没见过这样的情况，一个褐色的庞然大物正向孟夏头顶压到，来势太快也看不清是什么东西，仿佛还被什么花花绿绿的布条缠了几道，活像个巨大的粽子。
　　灰衣人跟得虽紧，此时到底离孟夏还有十余步之遥，要出手相救已经来不及了，只得大喝一声：“小心！”
　　孟夏苦笑，他当然知道要小心，但怎么个小心法他脑里却是一片空白。
　　其实只要是稍有江湖经验的人都知道，要解决这样的情况，最有效的方法有两种，力气大的自然可以伸手去接，腿脚利索的也可以腾身躲避。灰衣人到底还是没把话说清楚，倘若他喊的是“快躲”，也许孟夏也就躲了，偏偏他喊的是“小心”，孟夏就木雕泥塑似的僵立在那儿，活生生被那从天而降的“粽子”砸个正着。
　　孟夏只觉得一阵天旋地转，眼前金星乱冒，口鼻里满是腥咸，胸口闷闷的直欲呕吐。挣扎着推开压在身上的重物，摇摇晃晃地站起来，孟夏只觉得鼻下有什么热热的正往外冒，用手一摸，一手都是殷红的鲜血。
　　“你没事吧？”两声惊呼从不同的方向传来，一声浑厚，一声清越，语调中皆带着惊异和关切。
　　浑厚的一声无疑是那灰衣人，清越的一声却是从楼上传来的。
　　孟夏下意识抬头望去，只见被撞得稀烂的雕花窗户里探出半个红色人影，红影一晃，人已纵身跳下，翩然落在孟夏跟前。
　　孟夏一愣，方才听到那声音清亮悦耳，分明是个男声，眼前这人身形打扮却怎么看都是女子。看她秀眉俏眼，玉骨冰肌，处处占尽风流；然而印堂饱满，鼻梁高挺，与其说是娇俏，倒更像快意恩仇的女侠，较之那些俗媚入骨的娇娘美姬，自是别有一番风情。
　　那红衣美姬朝地上捆成粽子的粗壮汉子狠狠踹了两脚，骂道：“连堂堂千面神捕都敢轻薄，你还真有胆色。”又踹了几脚，大约觉得过瘾了，这才抬起头来，见孟夏满脸血污，秀眉一蹙。
　　她掏出一块丝帕，轻轻帮孟夏拭去口鼻上的血迹，见孟夏傻愣愣地看着她，不禁咯咯笑起来，声音虽低沉些，却也是婉转好听的女音，与先前的男声又截然不同了。
　　一旁的灰衣人忍无可忍，一个箭步上前去捏红衣美姬的脸，嘴里喝道：“乔煜坤！你要装到什么时候！”只听“嗤”的一声，乔煜坤的脸上已被他撕下一块皮来，原来竟是易了容的。“扮女人扮上瘾了么？恶心死了！”
　　民间有一项口技绝活，擅长口技者或能模仿动物叫唤，或能模仿各式各样的人声，虽然不入流，倒也十分有趣。乔煜坤便深谙此道，男女老幼无不模仿得惟妙惟肖，若是他高兴，关起门来就能让人以为里头在大摆流水席。竹佑堂看他扮成女人也就罢了，偏偏还用那种娇滴滴嗲酥酥的语调说话，便有一股无名火涌上来。
　　乔煜坤捂着脸，疼得龇牙咧嘴。易容要让别人不易看出，需用一种鱼鳔熬成的胶把假皮牢牢粘在脸上，否则要是不经意抹一把脸，便掉下一大块皮来，那还不把人吓死？乔煜坤精通易容术，每次卸妆时需打一盆热水，让蒸汽熏蒸使鱼胶溶化，这才能把浮皮取下，现在被这样强行撕下，自然是疼得让他想骂人。
　　乔煜坤用本音骂道：“竹佑堂！你这过河拆桥的小人！”他和竹佑堂系数同门，不方便把人家祖宗请出来骂，只得咬咬牙，把许多难听的恶毒的话烂在肚子里。
　　乔煜坤嘴里正说着话，双手向下伸出，十指张开，全身骨节咔咔作响，手脚背脊都无端暴长出一截，诡异之极。这般缩骨功夫孟夏倒也是见过的，一个七尺壮汉缩进一个小瓮里，总是杂耍班子的保留节目。乔煜坤的缩骨功更是练得已臻化境，每一块骨头每一丝肌肉无不操控如意，张弛随心，方才还是一个娇滴滴俏生生的美娇娘，这一散功竟快和竹佑堂一般高了。
　　“让你乔装打扮是为了方便逮捕犯人，现在完成任务了你还在这儿装模作样，看了就让人生气。”竹佑堂冷然说道。
　　乔煜坤冷笑一声，愠道：“到底是谁在忍辱负重？不服气的话下次你来做卧底试试看！” 相比竹佑堂的英武精壮，乔煜坤纤弱俊逸，加上他身负易筋缩骨奇术，除了小孩子和侏儒外，当真扮什么像什么，所以需要乔装易容的卧底工作向来是由乔煜坤负责。两人就这样里应外合，破过不少案子。
　　“说过多少次，查案抓人不得伤及无辜！这次又砸了人家的酒楼，损失要在你月俸里扣！”竹佑堂自知理亏，故意岔开了话题。
　　乔煜坤不服气地抗议：“你太不讲道理了吧？我这也是为了办案哎！”
　　竹佑堂喝道：“你每出手一次便要砸烂一条街，那这是在办案么？你这分明是在犯案！现在老百姓看到我们像看到瘟神一样，犹恐避之不及。”
　　以他俩的功夫，要抓人本不是难事，让乔煜坤乔装接近犯人，原意在连累百姓遭殃，但他心浮气躁，往往一出手就不可收拾，屡教不改。
　　“那是你自己长得吓人，别赖在我头上。”乔煜坤不甘示弱，辩口利辞直戳竹佑堂痛处，“我走在街上，只会让人家看得离不了眼。不像你，在街上一站，别人就急急忙忙收摊，看你一眼都嫌倒霉。”
　　他说的倒是实话，再精妙的易容术，在亲近之人面前总难免露出破绽，乔煜坤身为密探，认识的人固然越少越好，况且他一张脸千变万化，竹佑堂尚且有时会看走眼，普通老百姓自然是认不出他的。而竹佑堂身为捕快，老百姓丢了什么鸡鸭牛羊、破铜烂铁，或是哪只野狗从乱葬岗上刨出了个骷髅头，什么鸡毛蒜皮的事都可能会找上他，老百姓对他是再熟悉不过。所以虽然人是乔煜坤误伤的，摊子是乔煜坤不小心砸烂的，这一笔笔烂帐却都糊里糊涂地算在了竹佑堂头上。老百姓见之如见瘟神，远远看到一抹鸽灰色就准备开溜，因为只要看到竹佑堂，那就代表着乔煜坤将要或是已经在附近大肆破坏了。
　　“你以为这都是谁害的？”竹佑堂怒喝，他本来一张脸就严肃，此时剑眉倒竖，肃杀之气更盛。拜乔煜坤所赐，现在他莫说照例巡街，就算只是散个步或是遛个狗，满大街的人都如惊弓之鸟，顷刻散了个干净，想买点东西都没处买，这份长期积累的愁苦不是他人能够体会的。竹佑堂越想越生气，拳头握得咯咯作响，好象随时都会发作，冲上去把这个正用嚣张目光上一眼下一眼地瞟他的恶棍暴揍一顿。
　　孟夏一双圆溜溜的眼睛左看看右看看，有趣地看着两人你一言我一语，旁若无人地相互漫骂。他还不知道，眼前这两个人正是名动天下的神捕竹破竹佑堂和千面乔煜坤。
　　其实竹破和千面的名号他倒是也有所耳闻，只是这名号实在太响，原名反倒没人记得了，是故也只有他们师兄弟私下里称呼本名，他人皆以“竹破”“千面”称之。
　　竹破与千面可以说是六扇门的两大神话，他们的出身无法考证，只知道两人原本是御前侍卫，多次保驾有功，乔煜坤更曾假扮成皇上活捉过一名刺客。之后竹佑堂被调到六扇门担任从六品巡捕，而精通易容的乔煜坤则以正七品密探身份协助竹佑堂查案，两人一为明捕一为暗探，均有御赐金牌，五百人以下军队任之调遣，官虽极小权却极大。二人深受皇帝赏识，是皇帝的心腹，至于他们当初为什么会在皇帝身边，之后又为什么会到六扇门当差，这就无从知晓了。
　　竹佑堂深吸了两口气，强压下怒意，低声呵斥道：“我不和你斗嘴，先瞧瞧这孩子的伤势如何。”
　　乔煜坤这才想起了孟夏，急忙回过头，却见孟夏笑嘻嘻地站在一旁看热闹，全然不像有事的样子，真是又好气又好笑，笑骂道：“你是瞎子还是傻子？看到有人掉下来，怎也不晓得躲一躲？”
　　孟夏吐吐舌头，抱歉地笑笑，他笑起来的样子很稚气，但绝对不傻。
　　突然孟夏神色陡然一变，惊声叫道：“小心后面！”
　　魏南星躺在地上半天没人理了，方才他被乔煜坤一记重脚踢下楼，若不是摔在孟夏身上卸去了些力道，非重伤不可。饶是如此，这一脚也让他摔得不省人事。魏南星此时才悠悠醒转，见乔煜坤正背朝自己，全身的破绽都暴露在眼前，实在是千载难逢的机会，心下大喜，长身而起，向乔煜坤扑去。
　　他的重刀还留在楼上，此时运掌成刀，一招“星流霆击”向千面后心攻到。这一招快若流星，迅猛异常，是十八路落星刀法中最刁钻的一记杀招，分为“星”“月”“云”“霆”四式，共有二十四般变化。魏南星偷袭乔煜坤，使的便是其中的“霆”式，这一招去势最狠，只攻不守，颇有点要玉石俱焚的意思，平时自然是不敢拿出来用的，但他吃过乔煜坤的亏，深知此人工夫深不可测，万万不可小觑，下手自然不敢怠慢。手掌挟着凌厉刚猛的刀劲，势不可挡的一刀眼看就要把乔煜坤面生生斩成两截。
　　乔煜坤一挑眉，连头也懒得回，仿佛对身后的危险浑然不觉。
　　乔煜坤如此气定神闲，魏南星却已经开始忐忑不安了，这一招必杀技他从拿起刀开始便没想过会用，所以很是生疏，甚至连有没有练成都没有十成把握。
　　他这一击拼的是侥幸，赌的却是性命。
　　老实说，魏南星并没有对这一击得手抱多大期望，他甚至幻想过无数他落败时的惨象，然而他却没想到他拼死的这一击会如此儿戏地收场。
　　魏南星在江湖上走动也有好几年了，武功虽算不上一流，也差不到哪去，这一招抱着背水一战的决心，不可谓不惊人，寻常的高手即便武功比他还要高些，也难免为他这股不要命的狂劲所败。只可惜他遇上的是竹佑堂，竹佑堂不仅不是什么寻常的高手，他还是掌刀的祖师爷。
　　魏南星去势如电，往乔煜坤后心斩下。后心是人体要穴，触之非死即残，由于位置特殊，最难设防，若给他得手，乔煜坤就算有通天彻地的能耐也不免要毙于掌下。然而世事难料，事情有了奇谲的转变，一只手平平地伸出，横在乔煜坤身前。
　　魏南星一惊，手上却没有慢，这一招没有收势，出手无悔便要夺人性命，就算此时自己老娘站在眼前，也收不住刀势，照样要砍下去，何况只是一只手。
　　只听铿的一声，魏南星的掌刀与竹佑堂的手臂一碰竟撞出金石之声。竹佑堂一条右臂似乎动都没有动过，就那么横在那里，却把这石破天惊的一刀生生截住了。
　　魏南星脸孔煞白，冷汗蚯蚓般蜿蜒而下，他知道他这一辈子是不可能再使出掌刀了。刚才这一刀就像砍在另一把刀上，一把比他更刚硬、更锋利的刀。
　　他做梦想不到有人可以这样出刀，竹佑堂甚至不需运掌，刀气可以从身上任何一个地方迸发出来，原来掌刀可以练到如此出神入化。
　　乔煜坤朝孟夏眨眨眼，得意地一笑。他自信，因为竹佑堂在他身后，竹佑堂是唯一让他放心把后背交给他的人。他们可以吵架，可以一语不合打得死去活来，但一旦其中一个有危，另一个定会不顾性命相救。连他们的师父也猜不透他们俩的感情到底好是不好，但是他们之间绝对相互信任，这一点是毋庸置疑的。
　　魏南星疼得连哀号的力气都没有了，五官都扭成一团，颤抖着捧住肿得红亮的右掌，掌骨已经粉碎，手指软趴趴地垂下，弯曲到不可思议的程度。
　　乔煜坤这才转过脸来，连连摇头，叹道：“连捕快你都打，还有没有王法了？真是世风日下，世风日下啊！”
　　竹佑堂干咳一声，朗声道：“魏南星，你盗及伤人，我现在以盗窃罪逮捕你，跟我回衙门吧。”
　　乔煜坤嘀咕一声：“还有谋杀捕快未遂……”后面的话硬是给竹佑堂一记白眼逼得吞了回去。
　　“都是混口饭吃，你们干什么要跟我过不去，竟从苏州追到这儿来？抓我回去究竟对你们有什么好处？” 魏南星眼里满是不服，他不懂，所谓官匪一家，捕快，那和穿着官服的贼有什么区别？
　　“谁要跟你过不去！”乔煜坤瞪他一眼，“若不是上面太看得起你，给了三天比限，你以为你有本事逃到这儿来？”
　　所谓比限，即是捕快破案的时限，倘若超出了比限还未能破案，负责缉盗捕快的便要受罚。这次的军饷失窃案干系重大，上头只给了三天比限，理应是万分紧急的，谁知乔煜坤自负轻功了得，生性又奇懒，自是不急，悠哉地躲在茶楼听了一天评书。若不是被竹佑堂找到，强拖硬拽，他此时只怕还在茶楼里嗑瓜子哩。
　　才三天？魏南星脸上一黑，眼中的神采也黯淡了几分。他在江湖上打滚多年，好歹也混出了些名气，谁知他在竹破和千面面前竟是一个不值一笑的小丑，抓他似不费吹灰之力，连三天的比限都嫌太多，这无疑是极大的侮辱。
　　其实要抓魏南星着实不难，依他这过分张扬的性子，只要问问在茶馆说书的老头，便知他往哪个方向去了；问问城里最大的酒楼的掌柜，也就知道他在哪间包厢喝酒了。
　　魏南星抬起眼狠狠盯着竹佑堂，咬牙切齿地说：“我那是劫富济贫，你们这些官府的鹰犬懂什么！”
　　“劫富济贫？说得好，劫人家的富来济你的贫，对不对？”乔煜挑眉坤讥诮道，“偷了人家银子还把人家打个半死，自己却跑来酒楼妓院消遣。你是不是还准备赏些零头给茶馆那说书的老头儿，让他把你劫富济贫的壮举大肆宣扬一番，好让全天下人知道你魏大侠德被苍生，义薄云天？”
　　魏南星直被他讥嘲得满脸通红，他原本也不是什么奸邪之徒，刚出道时也是一腔热血，心比天高发誓要为国为民做几件大事，然后娶个漂亮媳妇，生几个大胖小子，等年纪大了再开馆收徒，安享天年，这一生也算圆满了。
　　前些年他在北方铲除了一户为恶乡里的土豪，把他多年搜刮的银两田产分给了乡民。庄稼汉也不懂什么刑律，最喜闻乐见的两件事就是斗富贾和分田地。至于富贾们到底有没有为富不仁、作恶一方，这都不重要，反正钱本身就是肮脏罪恶的象征，积聚得越多自然就越不是好人。
　　魏南星受了这些乡民们的极力吹捧，不禁有些飘飘然，好像自己当真侠义无双，除了自己，天上地下再无如此好人。他不知道，老百姓仇富是不需要理由的，光是看人家小美人搂着，高床软枕睡着，还有一大帮婢女僮仆老妈子给他们呼来喝去使唤，这就够杀他们千刀的了！
　　曾经有钱有势的主儿现在蔫了，已是大快人心，又有甜头好处分，那更是皆大欢喜，这还不把魏南星吹上天去？
　　为老百姓铲除了恶霸，魏南星自然要犒劳自己，好好花天酒地一番，这一闭眼就醉了半个多月，直到身上再摸不出银子，被鸨母大扫把轰出来。他尝到了劫富济贫的甜头就很难再罢手了，不然上哪儿找这么好赚的银子去？素闻江南富庶，魏南星便一路南下，见谁家有钱，便去“借”些银两来花花。
　　剑客游侠的传奇轶事听多了，容易给人这么一种错觉，好像劫富济贫是不犯法的。人们只知锄强扶弱何等仗义威风，但这威风背后，侠客们背负的背井离乡躲避通缉的命运，人们又看不到了。
　　魏南星便是受了这种错觉误导。他能逍遥法外到今天，并不是他有本事，也不是官府无能，只是如今辽番连连犯境，大宋战事不断，况且他先前犯下的几个案子，苦主也确实不是什么好人，衙门这才对他睁只眼闭只眼。只是他太不知好歹，竟然偷到苏州太守郑宣郑大人头上。
　　两湖熟，天下足。苏州是何等富庶之地，郑宣虽不敢说清廉得一毫不染，也算是个庇佑一方百姓的好官。此次为边关筹备军饷粮草，偏偏魏南星就在这个节骨眼上不知好歹地搅进来，这才惊动了竹破和千面。
　　“那些都是不义之财，我拿他一些也只是九牛一毛，又有什么关系？”魏南星咬着牙分辩，他再鲁莽也不是白痴，连竹破和千面都出手了，知道这回事情严重，此时据理力争也只不过是嘴硬而已。
　　“什么不义之财，那是军资！”乔煜坤屈起食指，一个爆栗敲在魏南星脑门上，“没有军资就打不了仗，一旦契丹人打进来会死多少人你知不知道？知不知道？知不知道？”他每说一句“知不知道”便在魏南星头上敲一记栗凿，直敲得魏南星满头包。魏南星技不如人，又是理亏，敢怒而不敢言，狠狠把头撇向一边。
　　竹佑堂实在看不下去，伸手制止了乔煜坤，劝道：“好了好了，我们只负责抓人，现在人都抓到了，自然该交由郑大人发落，你就别欺侮他了。”又转过脸对魏南星道，“是不是不义之财，自然由官府定夺，也不该由你不问自取。”
　　竹佑堂这句话可算说得十分客气，给足了魏南星面子，魏南星断不能再不知好歹，当即低下头去，一声不吭。
　　乔煜坤哼了一声，用一种鄙夷的眼神扫了魏南星一眼，道：“偷了东西竟还敢明目张胆在这逍遥快活，也不知道要躲得远些！”
　　竹佑堂低声呵斥：“住口！有什么话回衙门再说！”
　　乔煜坤一撇嘴，自顾自径直走了。竹佑堂奇道：“你又要去哪儿啊？”
　　乔煜坤头也不会，懒洋洋地拖着长音说道：“去洗脸、换衣服，免得你看着别扭。”
　　竹佑堂长叹一声，他这个师弟行事素来没有规矩，任性胡闹，天王老子都拿他没办法。竹佑堂苦笑着摇摇头，取出镣铐，特意避开魏南星受伤的右手，将其左手和自己铐在一起。魏南星心里感激，却拉不下面子，只是朝他点点头，勉强笑了一下。
　　“小兄弟，你叫什么名字？哪里人士？”竹佑堂忽然语气亲切起来，与方才的冷峻判若两人。
　　“我？”孟夏指指鼻子，原来这个看起来来头很大的大侠没有忽略他的存在，他还是孩子，喜怒皆形于色，咧着嘴笑嘻嘻地说：“我叫孟夏。”
　　竹佑堂点点头，抱拳说道：“在下竹佑堂，不过大家都叫我竹破。我在六扇门当差，以后若有什么麻烦，不妨六扇门来找我。”
　　“竹破？就是名满天下的神捕竹破？”孟夏一双大眼睛愉快地眨了两下，“那刚才的那位一定是千面神捕啦？”
　　竹佑堂道：“正是我师弟。我这个师弟……”语音一顿，像是在努力思索怎么解释乔煜坤方才的暴行，“你也看到了，是个直肠子的人，行事虽有些莽撞，但……但心地确也是极好的，你可别怪他。”他像这样为乔煜坤收拾残局不知是第几次了，却还是真挚恳切，全无半分客套敷衍。
　　孟夏下意识地摸摸鼻子，血已经止了，却还隐隐作痛。
　　竹佑堂心里有些不忍，尽量放柔语调劝慰道：“他不知道自己武功越练越高，出手也不分轻重，你以后躲着他一点便是了。”
　　其实像乔煜坤这样的易容高手，即便站在孟夏眼前孟夏也势必也认他不出，又何谈躲避呢？竹佑堂这样说也只是想抚慰一下眼前这个瘦弱的孩子罢了。
　　两个人似乎又说了几句不相干的话，之后竹佑堂铐着魏南星回了衙门，孟夏也喜滋滋地往另一个方向渐行渐远，转过一个弯口便见不着了。
　　巷中一人已经站了有一会儿了，一直远远地看着，此时才忍不住笑出声来。
　　“原来他叫孟夏，我可记住了。”