《江山曲·桃花词》百纳川

32、明帝本纪第十二章01

　　江山曲•桃花词
　　之明帝本纪
　　第十二章01

　　浑浊的烛，不似宫中用度，燃起来有股子焦苦味。
　　火苗中，亦透出一丝丝若有还无的黑烟。
　　黑烟猛地升腾，扭曲了佑贤的脸。他来了兴致，看着戚璠那金栗肤色的面庞，悠悠一笑：“你信么？”
　　问得戚璠一愣。
　　他起身，缓步贴近戚璠，很亲昵似地勾住了戚璠的脖子。眼见戚璠蓦地通红了脸，他又是一笑。
　　含香的幽冷气息不经意间扑上戚璠的脖子，令戚璠身体一僵。戚璠瞪似地与佑贤相视了好一会子，猛地将对方推开：“王、王爷自重！”
　　“怎么，你怕陛下？”佑贤浅笑出声，“我还道，你是喜欢我的。”
　　戚璠脸又一红，他支吾片刻，方道：“奸贼傅义，是不是王爷向陛下举荐！”
　　佑贤不屑地衔了戚璠一眼，掩口：“难道你是个聋子，听不到他们是怎样骂我的？何来问我。”
　　“不！末将要您亲口说！”
　　“哼，看来你是不信他们了？那些……”
　　“王爷！”戚璠又急又恼，绝不敢相信他心目中最尊贵的人会是个祸国乱政的妖孽，“我永远记得，数年前独苏与陵鱼一役，王爷亲临末将军营时说……”
　　“那么久的事，我早不记得！”佑贤冷下脸——他不许别人提及他的往事。
　　那些如烟花般绚烂却易逝的辉煌，他怎会忘记？他只是不想记起他曾同景煜一样，也有过英气和高贵。一想到这些，他真怕他又会憎恨景煜——他总觉得他对景煜的恨还未灭，只是这会子给越来越浓的爱压下去，说不定哪时哪刻，又会战胜爱。
　　戚璠的长麾，微有汗咸味，裹在身上，就像给人环抱住，很暖，令佑贤忍不住联想到景煜的拥抱。可是，景煜身上，从未有过汗咸味。在佑贤印象里，景煜总是表现得优雅、从容、沉稳、睿智……只有遇到我的事，他才会不像他，急躁、善感、笨拙、无措……佑贤逐一想起景煜的种种。
　　……他也只有在、在缠绵时，才会大汗淋漓。而他的汗味，却是给薰笼中的香冲淡了的……
　　当从戚璠口中得知自己并非被景煜抛弃，佑贤不知有多开心。是他误会了他，他又恨自己。
　　不知陛下现在宫中怎样着急呢！想象着景煜急恼不堪的样子，佑贤兀自笑了。他急踱到门口，开了房门，才想起戚璠，头也不回地与对方说：“我走了。至于傅义，你去与陛下说。”刚迈出一只脚，没征兆地给戚璠从后面拥住。
　　佑贤闷闷一笑，透着些鄙夷：“……我以为，你是不一样的。”
　　戚璠听罢，倏然松手，只见佑贤一扯颔下的猩红丝结，长麾脱落、坠地。
　　佑贤毫无留恋地走了出去。
　　“王爷！”戚璠急唤。他不知此一别，今生还能再相见否，索性将积郁多年的肺腑尽掏空：“末、末将从第一眼见到王爷，便立誓终身不娶！若得王爷相伴，末将也不要做官了。耕田放牧，我、我照顾你!你离开圣上，便再无旁人说你的闲话！我可以给你个名分！”
　　佑贤略顿足，回眸，眼底一片干涩：“你们，全都一样。”翩然离去。
　　却说叶良私把佑贤带来戚璠处，一方面是要让戚璠安心作他的镇军大将军，为国卖命；另一方面，叶良自得知佑贤害了几门忠良，一直暗暗打算将其带到个景煜难以触及的地方，除之而后快。
　　车马行得比来时更疾，却迟迟没有接近皇宫的迹象。
　　佑贤掀起帘子向外看，见景色陌生，心中起疑：“这是要去哪里？”
　　叶良未语，驱车的小太监也不答话。只车子一拐，拐进一条黑巷。
　　佑贤顿觉不妙，拽下车帘便要从疾驰的车上跳下去，哪知一个急刹，又让他重重跌回车里。他还没能稳住，已被驱车的小太监扯住长发，生拖了出来。
　　叶良从袖间取出一把匕首，交与小太监：“做得干净些，咱家才可保你没事。”
　　小太监点点头，正要动手，听佑贤说了声且慢。
　　佑贤顾叶良，神情间并无惧色。他心下已对事态了然，亦不抵抗：“我死前，还烦你告诉我一件事？”
　　叶良抬手止住小太监，以目光示意佑贤。
　　“为什么朝堂上下，人人都恨我、想我死呢？”
　　叶良笑：“王爷何等样聪明人，何用老奴说？”
　　“我就是不明白！”佑贤眼中闪闪有泪，“当初，我并没有勾引陛下，是他、是他硬将我困于宫中。他强我，我不从，他就在酒中下药，害了我。你曾说，只要我对陛下好，他就会安心作个好皇帝，可为什么到头来，他的错全要算在我头上？”他说着，直觉得这番话像刀子似地一下下戳在他心上。
　　当初，他想死，死不成；现在，他想活，又活不成。他的生死存亡，全不由他，竟都是围着景煜，即使景煜无心。他万万没想到，恨这么快就战胜了爱。爱恨间的摇摆，让他心力交瘁。
　　他仍道：“若非你们逼我，我岂会去陷害程延寿、徐佐仪？如今，我死不足惜，只央你此番回去，勿告诉陛下我死时惨状，替我的尸首敛一敛衣、梳一梳发，我想、只想让他记得我的好处……”霎时，爱又战胜恨。
　　叶良听罢，面露难色，幽叹：“老奴……自然是会为王爷打算的……”这么说着，忽觉不妥，“这都是为了陛下。”略犹豫，又道，“你，你错就错在生了张俏脸、生了个灵蛇似的身。难道你不知，自古危害君王及其江山的，不是外敌、不是朝上奸臣，而是频吹君王的枕边风？你未进宫时，万岁最宠爱容妃娘娘。她也算恩极一时，风光并不亚于眼下的你。可无论前朝还是后宫，几乎没人毁谤她，反而人人说她好——若你不来，她此时恐怕已册为皇后。为什么？只因她会做人！虽受恩宠，却从不将万岁占为己有，时常劝万岁去他宫走动；一方面落个宽厚贤达的名声，另一方面，把头上将威胁到自己的风势削弱。除此外，她还有三样绝技，是万岁最为欣赏的，即装聋、作哑、称盲；该听的听、该说的说、该看的看；其余的，即便无心有染，也装不晓得，一心只扑在万岁身上。所以，她得罪不到朝臣。你呢？你是个男人，本来源于朝堂，一下子受到万岁宠幸，遭诸臣嫉妒也是有的。可你不该，做了万岁妃子还欲过问政事，惹得群臣不满；你不该，独占万岁，使得后宫冷清；你不该，峙宠而骄，三番两次顶撞、要挟万岁，引得万岁无心理政；你不该，最不该的，就是你生得貌胜好女，却是个男人！”
　　一番话——也算是肺腑了，令佑贤哑然。
　　叶良一挥手，小太监又高举起匕首。
　　就在这时，忽闻身后烈马疾驰，既而马匹一阵嘶鸣。
　　马鞭啪地一扫，小太监手中的利器应声而落。
　　月高，骏马上的人逆着光，依旧威风凛凛。
　　叶良一眼认出来者，慌得扑身拜倒：“万！”猛念及正身在宫外，忙噤声。小太监跟着跪倒，不敢抬头。
　　佑贤定定盯住来人，直至对方走近、彻底暴露于月光之下，他还是恍如梦里。
　　来人用自己的斗篷将佑贤紧紧裹住，揽入怀。佑贤感觉到对方的热度，方确信这不是梦，揪紧了对方心口的衣服，呢喃反复：“陛下！陛下！”热泪垂落。不因景煜赶得及时，实因景煜为他只身犯险出来宫门。
　　他不敢想象，若此际欲置他死地的人不是叶良，而是不识君主的强匪，结果又当如何！
　　也许，景煜会为了他，送命！他不敢再想，直觉后怕。他把头紧紧贴在景煜的胸口，一刻也不肯离开。
　　景煜抱着他，轻声哄：“别怕，有朕在。”将他带上马，回顾叶良，冷言，“回去再说。”
　　话音落，只一骑，二人绝尘而去。
　　刚回到宫中，景煜便叱问叶良：“是谁给你的狗胆！”
　　叶良跪在下手，埋头不语。
　　景煜对这老太监，是有感情的。一直以来，他把叶良看作家人，有心里话，只会对叶良讲一讲。可他万没料到，一向疼他的叶良、他一向依赖的叶良，会对他的挚爱下毒手。他不会原谅对佑贤意图不轨的人，即使对方是为了他好。
　　真得要让叶良人头落地？景煜实有些不舍。但若非他千钧一发，他的阿贤这时已死在将他一手带大的老太监手中！
　　如不作出惩戒的榜样，只恐后继有人！这么想着，景煜把心一横，摆摆手，示意将叶良拖出去。
　　佑贤见状，忙握住景煜的手：“是我误会你，是我的错！你放过他吧？他、他也是为了你……”
　　“阿贤？”
　　景煜知这二人素来相视如仇，见佑贤为叶良求情，实在吃惊。他颇感欣慰，看看那老太监，道：“既如此，叶良，你起来吧。”
　　叶良起身，依旧低垂着头，无言。
　　“不过，”景煜又道，“死罪可免，活罪难逃。来人，将叶良杖责五十。”
　　“太重了。”佑贤插话，“十五即可。”
　　景煜依他，责叶良十五板子，那驱马的小太监也责了十五板子。
　　叶良毕竟上了年岁，十五板子便令他在房里趴了足足九天。其间，有紫薇宫的人来给他送棒疮药，他只道是皇帝还念他，千谢万谢，全不以为是佑贤的好意。
　　第十日，戚璠亲去检查那批新棉袄。
　　几个曾于驾前狗咬狗的官员，按阶次排成一列似地，不停向戚璠陪笑脸，示意他别再跟他们过不去。侍郎还特别捧出一件精工棉袄，说是他大夫人连夜赶出来专门送与戚璠的。
　　戚璠不收，更不理会他们。他亲自清点棉袄数目，才缮了车，忽见一名御史手托圣旨，领一队官兵闯将进来。
　　不等戚璠问清状况，御史便与他笑道：“戚将军，你可要看一出好戏了！”
　　戚璠不明所以，但见御史将四名贪官冷眼扫视一番，抖开圣旨，大声宣读起来。
　　众人跪倒。
　　原来，景煜那日得知朝廷的千两白银被无故吞去，故意放走了这几个人。他令他们用那笔截流的银子重做衣服时，使人暗中监视，看那笔银两究竟流往何处。
　　其中，五百两重新封箱，不知将送去哪里，还未动；四百两由尚书与侍郎平分；一百两中，军监司吃了七十两，三十两丢给郎中。
　　四人被皇帝逼迫，不得不将银两凑回，算一算，已私自挥霍了一百余两，只得用之前的结余填补，好容易凑上了。待棉服完工，暗中负责此事的御史急报上，请到圣旨，直接来此拘人。
　　四人高呼着冤枉，被官兵毫不留情地押走。
　　看得戚璠大呼快哉，与御史笑道：“圣上这招实在厉害！叫人始料未及呀！”
　　御史也笑，小声回说：“这次的审理，在下已请来御旨，不怕他们互相包庇，定使其供出奸贼傅义！”
　　未几，那四个果然受审不住，咬出了傅义。
　　傅义提前得到消息，四方奔走。众人见他大势将去，好似树倒猢狲散，谁也不敢去管。他只得偷偷地向佑贤投了拜见贴。
　　拖过三五日，傅义才得与佑贤于宫中会面。他央佑贤无论如何，也要保他这条性命，若再保住官阶，是最好不过。
　　他道：“下官明是朝廷的人，实是王爷的人。没有下官为王爷去堵悠悠众口，只怕诽谤之风又起，于王爷不利！下官不贪生、不怕死，只怕不能唯王爷鞍前马后，孝心难全！”
　　佑贤听罢，想这人虽不及宋功好色，也是一样的可恶！其言语虽恭敬，却要挟尽现。
　　佑贤想了想，淡淡道：“我当初提拔你，是叫你替我于人前多说些好话，勿叫他们再误会我。你却擅职中饱私囊，让我替你顶了不少黑锅，实在使我得不偿失。你的事，如今是陛下亲理，你也晓得，我而今与陛下诸后宫无异，无权干政，连与你会面也是忌讳的。我犯忌特来见你，不过想把上述同你讲明。往后，你自己凭造化吧。”
　　见佑贤不理不睬地于廊间行远，傅义觉得气恼，亦是无可奈何。