7、杜斐 ...
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回程第二日十分顺利。天气晴好，棠楚两人行得比前一日快了许多。
“回来了，定安城。”
马足踏进城南面的立驲门，棠槿坐在马上，长长地舒了一口气。太阳已经西斜，落在象牙街的尽头，像是在静待归来的故人。
“怎么样，现在是要回家，还是，”楚雩牵牵缰绳，转头看着她，“同我回朝见过陛下。”
棠槿暗忖片刻，突然想起什么，扭头道：“殿下，你不是说，斩妖归来就请我到元天楼喝酒吗？”
楚雩闻言，不禁哑然失笑，“这事你倒是忘不了。好，下马，我请你。”
棠槿脸上略有得意的神色，利落地下了马，和楚雩一起进了酒楼。
元天楼不愧为定安城第一酒楼，楼内红栏翠瓦，张灯结彩，软木雕的桌椅十分精致。虽是傍晚时分，楼里却几乎座无虚席，饮酒的，谈天的，设宴的，应有尽有。
“二位公子，看看有什么想吃的喝的。”天元楼小二是个二十来岁的小伙儿，个子不高，脸颊瘦削，腰上围着白布围裙。见两人进门，他赶忙迎上去请两位入座，热络地招呼着上菜。
棠槿今日穿了一身暗银色绣着白虎图案的骑装，伤口早已藏进衣服里，腰坠白玉，脚踩黑色长靴，头发高束。若不是熟人，难免会把她认作哪位生得清秀阴柔些的世家公子。
“来一壶上好的秋露白。”楚雩吩咐道。他又点了几样小菜，这才安然坐回位子上。
“您实在阔绰啊，楚公子，”想着在外面不能暴露楚雩的太子身份，棠槿便对楚雩以公子相称。只是这称呼说着别扭，着实没有“殿下”二字顺口，让棠槿好生不习惯。
楚雩对这个称谓倒是满意，回敬道：“棠公子只管享用就好，今日的酒钱，我全包了。”
“客官，您的秋露白。”谈笑间，小二便把酒菜端了上来。棠槿揭开壶盖，轻嗅了嗅，“不愧是用秋日甘露酿的好酒，味道比岁酒醇香了许多。”
楚雩拿过酒壶，只给棠槿斟了半杯，“好酒也不能多喝，小心着你的伤。”
棠槿眼见美酒从一壶变成半杯，自然幽怨不已，心说你这厮莫不是故意让我眼馋。却见楚雩神态自若，抬手给自己也只斟了半杯，举杯道：“江湖中有高山流水的情谊，也有义结金兰的交情。喝了这酒，咱们就是‘半杯之交’。”
“半杯之交？听着新鲜。”棠槿眉头舒缓开来，对这个说法很是心悦，举杯与楚雩相碰，道，“半杯也好，物少则珍，倒让我永远记挂着这秋露白的滋味。成了。”
棠槿将杯中的酒一饮而尽。撂下酒杯，正准备动筷，却听前面隔两桌位子上的宾客喧嚣开来，不知是在谈论什么新鲜事。
她微微偏过头去看，隐隐觉得那桌上正宾位置坐着的背影有些眼熟。那人身着白色锦袍，束着玄色麒麟纹腰带，肩披一席鸦青对襟外衫，身形略显单薄，坐得却端正笔直。
只见他站起身，对满座宾客道：“各位都是与我一同备考过的友人，我深知诸位才华都不逊于我杜某，这次会试能成功中榜，夺得会元，杜某自愧，甘愿自罚三杯。”
说着便见他将三杯酒一一饮尽，然后坐下又与宾客谈笑风声。
“杜某……杜老二？”棠槿脑瓜一转，恍然明白过来，语气更加肯定，“这就是杜斐！”
“谁？”楚雩停住筷子，只觉这名字耳熟，却忘了何时听过。
棠槿向那桌的方向扬了扬头，“那边桌上在主位坐着的，是丞相杜知衡家的二公子，杜斐。”
说着，她示意楚雩不要动，自己倒了一杯酒，起身走向杜斐坐的那桌上。
棠槿踱步道杜斐身后，作势轻咳两声，端正声音道：“杜公子会试夺魁宴请高朋，怎么把我忘了？”
杜斐疑惑地转过身来，盯着棠槿愣神片刻，瞳孔骤然一收，“你……”
“哎，不用客气！”棠槿不想在众人面前暴露女儿家的身份，免得又惹来闲言碎语，便赶忙伸手堵住杜斐的嘴，在他身边低声提醒：“说我哥的名字。”
杜斐愣了一会。饶是这样的情况以前见多了，倒也见怪不怪。他知道棠槿素爱女扮男装出游，便很快整理了神色，转身对宾客介绍道：“哦，这位是镇国公家的棠槐，棠公子。今日我竟忘记送请帖给棠公子，实在令诸位见笑了。”
座上众宾客鲜少知道棠槐随父出征的事，一听此言，都以为这就是本尊，慌忙起身敬酒。杜斐身旁一个穿金色缎袍的男子向棠槿举杯，不无恭维地说道：“早就听闻棠家大公子文武双全，是远近闻名的君子。今日一见果然如此，大公子不仅气度不凡，样貌更是俊秀。”
这话听得棠槿不知该高兴还是该无奈。她没有多言，本着尊重回敬了他，酒却半口没饮。桌上的众宾也纷纷过来敬酒，棠槿忙着敷衍了几位，便推说酒量不好作了罢。
趁宾客谈论间，棠槿急忙把杜斐拉走，“过来，跟我到一桌坐坐，说说你什么时候高中了。”
“你轻点！轻点！怎么还是这般不注意礼节，让旁人瞧见该怎么说你！”杜斐到底是个文弱书生，被她拉着走得踉踉跄跄，嘴里却还不忘念叨着那点繁文缛节。
棠槿走到楚雩桌旁，这才停住脚步，放开手，对楚雩道：“看，这就是你问我的杜老二。”
“你又胡言。”杜斐无奈至极，抚平了自己的衣袖，拱手向楚雩道：“在下是丞相府次子杜斐，字卓云。”
楚雩抬起眼睛，细细打量了他片刻。杜斐生得清秀，眼眸细长，嘴唇很薄，耳高于眉，显得很有灵气。
他站起身，回礼道：“在下楚雩，字子宏。”
杜斐一惊，心中记起父亲提到过这个名字，抬眸问：“敢问令尊是？”
楚雩轻声笑道：“家父身居皇城，大名不宜外宣。”
棠槿眨了眨眼，心想这杜老二倒是慧眼识人，这就察觉到了楚雩的身份。
杜斐却没她这般镇定了，如遭了雷般晃了一下。他也知在这街巷酒楼中行不得大礼，更不宜将太子之名呼之于口，便只能躬身微声道：“杜某眼拙，还请殿下恕罪。”
楚雩扶他起身，“杜公子不必多礼，只要不在皇城内，我的身份就与普通人无异。你只消像对朋友那样与我相处便好。”
杜斐低头说好，心中却更加劝诫自己要谨言慎行。待棠槿入座，杜斐挨着坐到她旁边的位子上，说：“不知殿下为何与阿槿一同出现在此？”
楚雩便将陛下下旨命棠槿斩妖的经过一一说了。不过关于那封赐婚圣旨的事，他仍是只字未提。
“我只知阿槿平日喜欢动武，却不知她能得陛下器重，当此重任。”杜斐听得认真，感叹道，“只是这凫徯凶猛无比，二位能平安归来，实属不易。”
棠槿暗暗嘀咕：“什么器重，你自是把皇家的命令都当做金科玉律，看什么都是器重。”
杜斐并未听清，侧耳问道，“你方才说什么，阿槿？”
棠槿改口道：“我说是啊，能活着回来多亏了楚雩帮忙。”
楚雩用酒杯掩住了笑意。杜斐一本正经纠正棠槿：“不可直呼殿下大名，要用尊称才得体。”
棠槿对他这老学究的做派烦闷不已。若不是自小相熟，知他嘴碎却也心善，她真想把他撵回原来的桌上去。
“杜公子，别只听我们说，刚刚听闻你春闱高中，这是大喜事。”楚雩向杜斐举杯，轻啜一口问道。
棠槿见这总算是杜斐喜闻乐见的问题了，便附和道：“对啊，听你的意思不仅中了，还是榜首。”
杜斐脸上露出喜色，端起酒杯，言语中不乏兴奋之意，“一个月前我参加了会试，前几日放榜，我有幸中了榜首，马上就要准备接下来的殿试了。”
楚雩诚心称赞道：“杜公子年纪轻轻就有如此成就，令人佩服。”
棠槿给三个人都倒上酒，想趁他两人闲聊时偷喝一点。家中只有逢年过节才允许她饮一口屠苏酒，这秋露白实在难得。
只是她倒好了酒，刚要饮就被楚雩瞧见了。楚雩冲她扬了扬眉毛，示意她放下。棠槿只得不舍地把杯子放下，“不喝就不喝，没意思。”
杜斐瞧见这情景，帮声说：“棠夫人不准你饮酒，在府上是这样，在外更应如此。”
说完，他答楚雩道：“殿下谬赞了。家父在朝堂为相，自然对我给予厚望。然而我也只是读书多。听闻殿下精通六艺，在诸皇子中最善骑射，又最富才学，深得高太傅喜爱。我对您才是既敬重又佩服 。”
这话听着像是礼貌回话，杜斐说时却发自真心。父亲在朝中做丞相，很爱讲宫中事务，其中最爱提的就是东宫之主多么年少有为，以此劝勉他这个与之年岁相仿的儿子。
“骑射尚说得过去，才学就太浅了。太傅只当我是小孩罢了。”楚雩托辞道。高太傅是前朝老臣，做过杜知衡的老师，想来也没少和出师的学生谈论他这个新徒儿。只是楚雩没想到杜丞转身就把这些说给自家儿子听了，看来对儿子确实要求甚高。
棠槿吃了几口桌上的菜，觉得味道很是不错，也就不再惦记着秋露白了。听着二人谈到宫中的事，萌生了些兴趣，问道：“这位高太傅是谁？”
杜斐给她碗里添了一筷子白斩鸡，“那是我父亲年轻时的老师，名叫高啟，是前朝有名的文学大家。他著的书千金难求，字字箴言，常常是只有宫中弟子才能读到。”
棠槿点点头，回忆道：“好像听父亲提起过。”
楚雩颔首，“镇国公和杜丞年纪相仿，知道太傅也不奇怪。不过我听说将军与杜丞少时便是玩伴，可有此事？”
棠槿摇头，“要说少时，那就是至少二十年前的事了，我爹可没和我说过。”
每每提起这个，棠槿就觉得有些不满。她小时候佩服父亲的功业，常想让他讲讲以前的故事。可棠将军却讳莫如深，总用“你还小，等你长大了再同你讲”敷衍过去。
杜斐替她解释道：“确有此事。家父今年四十有七，与镇国公同岁，年少时曾经做过一段时间同窗。正因为父辈是旧相识的缘故，我和阿槿从幼时就常一起玩，才有了今日的交情。不过后来棠将军一直远征，就很少去听太傅的课了。”
“没想到我爹那个时候就领兵打仗了。”棠槿若有所思，喃喃自语，“也不知我这辈子有没有这样的能力。”
楚雩正要开口，杜斐却先一步说：“你是女子，不会承袭爵位，自然不必担心这些领兵作战的事。对了，几月前棠夫人想让你与我同入书塾，你怎么没答应？”
棠槿回道：“母亲为我请了这么多年先生，突然又让我进书塾，完全没有必要的事，我可不去。你比我母亲还要唠叨，我才不想耳朵听出茧子来。”
说着，便看见楚雩低头暗笑，知他也是这样的想法，“哎，楚雩你可别笑，你跟他待久了也受他不了。”
楚雩被她一说，便收起了笑容，招呼着两个人吃菜。席间杜斐依旧唠叨不止，让棠槿甚感头疼。
窗外天色渐暗，楚雩想着已是要回去的时候，开口道：“时候也不早了，杜公子，就不打扰你宴请宾客了。棠槿今日刚刚回程，还是早些回府见过棠夫人才好，免得家里人担心。”
杜斐应声说好。棠槿放下筷子，三人一同起身。
杜斐将他们二人送到门口，道：“殿下回宫好生休息。阿槿，你回去也要好好听夫人的话，不要总是跑出去玩。”
“知道了，知道了。”棠槿敷衍着说好。楚雩和棠槿骑上马，与杜斐道了别，便向象牙街北行进而去。
太阳已完全落下了，街上的茶楼酒馆都亮起了灯笼，比白天安静些，楼里却依旧时不时传来呼朋引伴、觥筹交错的声音。
棠槿享受着象牙街带给她的熟悉感，边骑马边道，“到了前面的巷口，我就跟您拜别了，殿下。”
楚雩轻轻牵着缰绳，心里虽有良多不舍，却还是调侃道：“怎么，小刀客，舍不得我？”
“做梦吧你。”棠槿白他一眼，“快回宫去吧，殿下，好好跟陛下讲讲你这次的功劳。”
棠槿在前面的巷口与楚雩告了别，骑马进了巷子里。
楚雩目送她离开。耳边很喧闹，心里却平静如水。看着棠槿的背影渐渐消失在长街尽头，良久，他驾马向皇城方向去了。
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东宫。
“太子回宫——”
楚雩刚进大门，一直在东宫服侍的徐公公便迎上来，急着说：“殿下，你可算回来了，这四日您可安好？未曾受伤吧？”
见楚雩看上去还算衣冠工整，也无外伤，他才算安下了心，领楚雩走进正殿。
“殿下，奴才让下人给您准备了糕点，您先沐浴更衣，一会儿饿了就尝尝这些合不合口味儿。”
楚雩点头，“无妨，本宫才用过晚膳了，现且不饿。你先下去吧。”
徐公公应声转身退下。还未走出几步，却听楚雩在身后叫住他：“公公先等一下，本宫还有些事要问你。”
“殿下吩咐就是。”徐公公关上正殿的门，弯身走回楚雩身侧，为他倒上一杯龙井清茶，低头待他问话。
楚雩握住茶杯。茶具是骨瓷的，通体洁白透亮。在满殿烛光中，他的手骨节分明，握在杯壁上的力度却让人揣度不出。
楚雩道：“我走的这些日子，朝廷有没有关于棠将军的消息？”
徐公公闻言，脸色倏然一变。他俯下身，声音有些颤抖：“殿下，此事奴才也不敢妄言。只是昨日奴才听宫里传来消息，说棠将军他……他……”
“将军怎样？”
徐公公长叹一口气，说：“棠将军率兵出战时，殉国了。”
作者有话说
第7章 杜斐
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