21、廿一 再话当年 ...
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明成化十五年己亥（公元1479年）三月。
幽静森严的皇城里，一辆藏青车轿的马车行驶在肃穆庄严的紫禁城马道上。
车轮辘辘，马车自西华门而入，跨护城河，过武英殿，直至隆宗门，方停了下来。
车上下来一对母子，母亲愁眉紧锁，儿子却是神采飞扬，初进皇宫的兴奋与好奇让男孩无法平静。
这对母子便是太原府有名的铸冶世家——铸剑阁阁主东门凌刃的正房夫人万氏与嫡长子东门琰，这母子二人今日正是奉诏入宫。
东门琰这年十岁整，是铸剑阁六代阁主东门凌刃的长子也是独子。按照东门家规，凡家中男子，十岁起皆要随父辈下炼厂学习铸剑术，为日后继承东门家业而进行修炼。身为准七代阁主的琰儿，却因为某些不得已的原因，在母亲的陪伴下入了宫。
东门一门先祖原本是成祖为燕王时的军中小吏，专营兵器库，且痴迷于铸造兵器之术，后随军征战时因改进兵器有功而受到成祖嘉奖。后又屡立小功，长了军阶后，向成祖进献自铸宝剑，成祖大喜，赐宅太原府，并亲手题匾“铸剑阁”，至此东门家中兴。
如今的东门家已以铸造神兵利器闻名天下，此外还掌握着山西几处储备丰富的铜铁煤矿。
所谓树大招风，作为最大民矿的所有者及最先进铸造术的掌握者，东门家的存在越来越让有心者眼红，难免会惹官非。何况，为商者总要有些不白不正的勾当。为求自保，东门氏世代攀附权贵，防备麻烦上门时，可大事化小，小事化无。而到了东门凌刃这一代更可谓费力钻营，终与后宫第一宠妃结成了亲家，娶到了如今宠冠后宫的万贵妃的同胞姊妹。
正是有了万贵妃这座铁靠山，东门氏在太原府的嚣张也达到前代未有之地步，而事情也正因此而起。
太原府有个周姓的士绅，因是当朝太后的远亲，在太原府也是作威作福好不得意，常常仗着自家皇亲国戚，连东门家这种大户也不放在眼中。前年年中，周姓士绅派人上门，向东门家约铸几座大肚铜鼎备年关时用。本来单是买鼎也罢，偏偏这周士绅为显家门荣耀，非要在每只鼎底都刻上东门凌刃的名字，以示阁主亲手铸作。东门凌刃自恃世家尊严，认为周士绅是看不起他东门氏，心中不爽，就回绝了这笔生意。可这周士绅一次不成又再三上门，最后还派了自己的长子带家人护院上门强求，东门凌刃态度冷淡，一口回绝，那周大少就辱骂起东门一门，说东门氏“不过是早先钉马掌的贱民，今日竟也如此嚣张”，东门凌刃大怒，命家丁将其驱赶，周家也不是善主，两家护院便拳脚相向，而东门氏家丁大都学过武艺，个个招呼起那周家长子也不客气，一番胡打乱斗，打得那周家大少双腿全断，形同废人。
至此，周家与东门家也就结了仇。
周家立誓要报复东门家，可这区区伤人案对东门氏来说，追究到底也就是找出几个替罪羔羊了事，动摇不了东门家的根本。后来，周家人发现东门家做生意不分族我，只要价钱合适就只管交易，与外族买家进行大宗的武器交易也是有的。于是，周家人便抓住此节，特意笼络上几位言官，搜集了大量东门家将武器卖于异族的证据，以“通敌卖国”之罪告上了朝廷，誓要东门家家破人亡。
朝廷中也有所谓忠直之人，不知背后接受了什么人物的授意，竟与周家人不谋而合，抓住了这次上告东门氏的奏本不放，望通过此事，打击外戚的嚣张气焰——尤其是万氏一系，使得东门家次次都行得通的门路，却在这次遇到了障碍。
朝会上臣工们据理力争，有甚者竟将此事与“土木堡之变”相提并论，要挟皇帝，皇帝听了自然龙颜大怒。
不过，成化帝本就是个懦弱怕事之辈，做事只求四平八稳、苟且偷安，且一向依恋万贵妃，万贵妃是成化帝的主心骨，万贵妃开口说要保护东门家，成化帝不敢不从；但若不对东门氏有个处理，几位肱骨也不会善罢，所以成化帝也是十分苦恼。
终于在一内臣启发下，成化帝想出了个折衷的办法，拟了一道旨，说万贵妃早年入宫，甚是思念亲人，而膝下无嗣，听闻东门氏嫡长子琰聪慧伶俐，愿收其为义子长伴宫中，且东门凌刃岁供宝剑有功，额外恩宠，赐封安晋伯。
这些内容表面恩宠于东门家，实际上却要求东门琰入宫为质，以示东门氏忠心。
圣旨一下，东门凌刃再万般不忍，也只有遵从，何况此番官司只如此收场，他东门家也该偷笑了。
话说，东门琰生来智慧过人，有着过目不忘的本事，论文——他三岁熟背“三百千”，只到七岁，东门家向来当做摆设的史书典籍已被他翻了个遍；论武——他四岁开始学习东门家传武艺，到十岁这年已能对付十几个孔武有力的彪形大汉。而且这东门琰又生得唇红齿白，煞是好看，小小年纪也懂察言观色，在家中甚得长辈们欢喜，早被视作铸剑阁的不二继承人。原本过了这年生日，东门凌刃便要带琰儿下炼厂学铸剑，但这一入宫，琰儿作为继承者的必要修炼就全耽误了。尽管如此事与愿违，东门凌刃仍只求琰儿进京后能平安无事，所以在东门母子抵京前，就派人上京打典周全，大到汪直、梁芳这样的太监首领，小到万贵妃身边的梳头宫女，只要是使得上力的人，东门凌刃一个都没怠慢。
他所作的一切也只是求琰儿能在宫中小心谨慎，将来事情过去，就可平安回来接掌东门家的家业。
可即便想的周全，东门家上下也都知道：京城是个伴君如伴虎之地。
东门琰上京时，家中老少一个个都是愁云满面地送别，尤其是老祖母更是想到不知何时才能再见心爱的长孙，几次哭得要昏过去。
因为东门琰年纪尚小，皇帝特恩准万氏可入京陪伴，但只准逗留于紫禁城外，所以万氏也心中有数——琰儿入了宫就是姐姐的义子，从此她只能隔着重重宫墙思念儿子，而不知何日才能一家团圆。
但对于东门琰来说，从那个满是烟熏火燎的铸冶世家逃出来，只意味着解放，他没有意识到自己的质子身份，但是却知道像自己这等聪明人物，小小铸剑阁是不够他施展的，只有京城才是自己大展拳脚之地——年纪小小的东门琰有的是不凡志。
时当正午，东门母子在隆宗门外下了车，门下已有位太监立侯。
“咱家给安晋伯夫人、安晋伯公子请安了。”
“公公多礼，还不知怎么称呼。”
“咱家叫鱼时及，是在贵妃跟前伺候的，夫人若看得起就喊声小鱼儿。”
万氏看这公公话虽说得谦卑，但气度不平常，且自称是万贵妃的内侍，知道是个须打点的人物，便从怀中取出张百两银票，藏在袖中，递上手道：“鱼公公客气了。”又拉过琰儿，道，“琰儿，见过鱼公公。”
“鱼公公好——”琰儿一揖。
“这咱家可不敢受。”鱼太监嘴上这么说，态度倒从容。
万氏则道：“竖子在家一贯娇纵，又不懂宫中规矩，难免惹是生非，以后还请鱼公公多加关照。”
鱼太监领会，笑称：“夫人看得起咱家，咱家自当尽力。何况公子入了宫就是娘娘的义子，咱家是娘娘的奴才，自然也是公子的奴才，奴才侍候主子是理所应当的，客气的倒是夫人了。”这鱼公公许是多看了琰儿几眼，竟有几分惊为天人，“公子生得这样俏丽灵秀，又是有福之相，娘娘见了必定欣喜。”
琰儿学着母亲的口吻以稚嫩的童音应道：“多谢鱼公公夸奖。”
鱼太监欠了欠身，又接连赞了琰儿几句，万氏自然也回敬鱼太监几句恭维，两相寒暄后，东门母子便在其带领下，顺着金顶红墙左转右绕了一番，最后在一间颇大的二进庭院前停了下来。
琰儿抬头看到牌匾上写着——长安宫。
“这就是娘娘寝宫了。”鱼太监道，“咱家去通报一声。”
在经过一系列繁文缛节，东门母子终于要拜见传闻中的万贵妃。
“臣妾见过贵妃娘娘，娘娘千岁千岁千千岁——”一进正厅，万氏就跪了下去，琰儿也是有样学样。
“你就是东门琰吧——”没有立即说“平身”，一个中气十足的女声响了起来。
“是，下民东门琰。”小儿学着刚刚鱼太监教的礼数低头回答，声音正是稚嫩之时，雌雄莫辨。
“抬起头来。”
琰儿抬了头。
天啊，这个花枝招展的老太婆是谁啊？——琰儿心中一凛，他年纪虽小，却也对皇帝专宠万贵妃一事略有耳闻，小小年纪对美丽事物最是敏感，他怎么也不理解一国之君怎么会喜欢这样一个身材宽厚的丑老太婆，而且听说这人还是他娘亲的姐姐，怎么容貌和自己的娘亲就相差那么多呢？琰儿不禁愣住。
万贵妃似乎想起什么，又道：“妹妹也不必拘礼，平身就好。”
万氏谢恩起了身。
“妹妹坐。”万贵妃漫不经心地吩咐，宫女太监又为万氏搬来椅凳。
万氏谢恩坐了下来。
琰儿跪在殿厅中央，两只眼睛直愣愣地瞧着万贵妃，他怎么也不相信自己的母亲和这样的女人竟是姐妹。
“你这孩子看什么呢？”
“我……”琰儿迟疑，看了一眼娘亲，想起娘亲嘱咐不能得罪贵妃，急中生智道，绞扭着双手吞吞吐吐地道，“嗯……我不敢说……说了怕唐突了娘娘……”
万贵妃道：“想说什么就说，童言无忌，哀家恕你无罪。”
他鼓胀着红红的小脸，害羞道：“琰儿……好像在哪里见过娘娘的……”
“哦？”万贵妃一奇，“你倒是说说看，在哪里见过本宫？”
“有一天琰儿睡着了，作了个好生奇怪的梦，梦里琰儿好像变成个襁褓婴孩，被个仙女姐姐抱着摇啊摇，那仙女姐姐还唱着歌儿给琰儿听。”
万贵妃心中一紧，不由得将嗓音放得前所未有的轻柔：“你怎知道那是仙女呢？”
“肯定是仙女！”琰儿不容置疑地肯定，脸上带着孩子特有的天真和倔强。
“那……那仙女唱得什么歌？”万贵妃神情中有些紧张，又有些感伤。
琰儿开口即唱：“小小子儿，坐门墩儿，哭着喊着要媳妇儿，要媳妇儿干什么？点灯说话儿，吹灯作伴儿，转早儿梳小辫儿……”
万贵妃揪着心口，颤声问道：“你……还记得那仙女的模样么？”
琰儿使劲点了下头，声音响亮地道：“仙女姐姐跟娘娘长得一模一样！”
“唔——！”万贵妃如受雷霆一击，身子一颤，捂嘴惊呼一声，眼中泛出泪光。
万贵妃原本育有一子，未足满月便已夭折，而她之后又一直无所出，此事自然引为宫中禁忌，无人敢提半句。
万贵妃虽平素为人刁钻恶毒，但终究还是个母亲，纵然深知自己如今宠冠后宫，倍受艳羡，但每当夜半无人、自怜身世之时，忆及早夭的孩儿，仍难免痛彻心肺。琰儿方才所唱的童谣，正是当年孩儿在生时，她夜夜所唱。此时听来，如何不让她感怀万分？
怎会有如此巧合之事？——她忍不住细细打量殿下的琰儿，越看越觉得跟她死去的孩儿依稀有几分相似——都说人死后要堕入轮回重新投胎，不知我那孩儿死后投到哪一家？莫非这孩子就是——
“你过来——”她冲琰儿招招手。
琰儿依言走到她跟前。
她抚着琰儿的头问道：“你方才所说的，都是真的么？”
“当然是真的，琰儿从来不撒谎！”
这显然就是谎言——仙女云云本就是琰儿为了讨好万贵妃编出来的瞎话，至于那首歌，坊间流传甚广，他会唱一点都不稀奇。
可笑万贵妃一个自诩精明之人，居然上了这黄口小儿的大当。
“太像了太像了。”万贵妃口中喃喃，抚着琰而舍不得放手。
“娘娘，像什么？”琰儿睁着大眼睛无邪地问道。
万贵妃道：“好孩子——叫声‘娘’来听听。”
琰儿从善如流：“娘——！”
“哎！我的孩儿！”万贵妃再也敌不住母子天性，将琰儿紧紧搂入怀中。
事情发展到这里，一场危机转眼间消弭无形，长安宫上下也松了口气。
琰儿靠在万贵妃怀里，滴溜溜的眼睛却看向母亲万氏，万氏一脸复杂，勉强对儿子笑了笑。
作者有话说
第21章 廿一 再话当年
