《长亭怨慢》成蹊

9、瑚琏子贡

　　“他的命就在你的手里”——这话在湘颖的脑子里盘桓了几天。她低头看看自己的手，手上握着那块玉佩，轻轻摩挲，玉质温润可喜，尤其一双大雁，模样玲珑生动。原是一件情意绵绵的东西，当时的自己是如此高兴。可是现在，当她一触及那两条细细的金链，内心就有股说不出的诡异难过。
　　从兄嫂那里断断续续听说了中秋节的事情——饮宴之中，皇上突然中毒，幸亏毒性不大，经太医诊治，已无性命之忧。因着此事蹊跷，一则试菜的宦官均未有事，二则宫禁森严，一向出入不许夹带，这毒药从何而来？皇上震怒，将宫门锁了，叱令内卫彻查此事。当时所有在场的人都被带去偏殿逐一问话，有几个掌管膳食的宦官当场就被砍了头。那一夜，于群臣而言，是平生最为惊惶的一夜，奴仆受刑的惨叫，裹挟着隐隐的血腥，让他们对内卫的毒辣专擅从耳闻变成了亲见。当时增绶的那番言论确实说动了一些人，尤其内卫，在遍查不到线索时，也感到了此事背后藏有一股极大的势力，不敢贸然深查，含糊其辞就报给了皇上。皇上虽未说什么，但是不再追究此事，而让允燑闭门读书，恰是说明了皇上的怀疑。这也是增辉要痛殴弟弟的原因。
　　湘颖把玉佩放回木盒，盖好，拿起来准备交给秋霁送还宁国公，想了想又收回来。她是绝不会去告发燕王的，哪怕对允燑充满了愧疚，增绶就是看出了这点，才敢和盘托出实情。可是她也不屑于做那些鸡鸣狗盗的事情，君子坦荡荡，凡事要光明磊落。她唯一的犹豫是舍不得，不确定这件东西究竟有几分情意，舍不得就这样放弃了一件与他有关的物件，终究于她而言，身外那些事情总比不上内心的情分。最后她还是留下了盒子，只是锁进柜子里，并让心腹传话给二哥，日后不用替我传递消息了，同样我也不会。
　　增绶很想和她恳谈一次，陈说厉害，若取得她的襄助，以后办事会顺利许多。可惜，几次派人过来请她，然湘颖态度坚决，一概不见，增绶也只有罢了。增辉不晓得别有内情，只道妹妹与己一样，为中秋之事愤慨，暗赞她深明大义、爱憎分明，不枉自己多年的教育。内里只有增德察觉了妹妹的异样，一连几日神情恍惚，行坐言谈一副若有所思的模样，人似乎也清减了一些。他很奇怪，这一天，便相邀出门散心。

　　湘颖谢过他，却没有同行。她苦思了几日，觉得还是该进宫看看悦意夫妇，且不说她的惭愧，单作为朋友，在这样的时候，也该去安慰一下他们。果然，端本宫内一片肃杀，门禁又多了一些人，一路盘查通报，才进得内殿。不仅允燑夫妇在，徐妃、齐铭、黄皎也在这里，似在议事。显然她的出现引起两位臣下的不快，黄皎端着一张脸，不知向谁说，“魏小姐也是时常出入东宫的人。”
　　湘颖心中一凛，看向几人，徐妃端坐面无表情，允燑低头看书，悦意陪伺左右。她不知道黄皎的用意，只得硬着头皮问，“黄大人有何指教？”
　　黄皎上下打量一番，突然厉声喝问，“谁让你将毒药带进宫来的？”这一声恰如晴天惊雷，只轰得湘颖张口瞠目，面色惨白。
　　“说！”黄皎逼近一步，神情恶厉。湘颖不由自主后退一步，求救地看向座上三人，只有悦意无奈地看着她，其余两人都低头不语。难道他们都知道了？知道就知道吧，她把心一横，扑通跪下，想反正来了，便随你们处置吧，可是心里的委屈、惶恐却让她一个劲地颤抖。

　　“够了！”允燑忍无可忍，大喝了一声， “你们都疯了吗？也去学那些鹰犬勾当？”他气得红了眼，将手中的书狠狠地摔在地下，泄愤般地踩踏。
　　“殿——下！”黄皎痛心道，“若不查出真凶，怎么还殿下的清白？每一个人都要审……”
　　“我不用这样的方法。”允燑断然否定，想起内卫的所为更加切齿，“宫中有那些虎狼就够了。我的端本宫用不着。”
　　悦意走过来扶起湘颖，轻声安慰，“让你受惊了，本是与你无关的。”
　　“未必无关！”齐铭接口道，“没有查明之前，每个人都有嫌疑。”
　　“人人都不可信？”允燑冷笑道，“刺探、重刑、杀戮……这是清平世界？这是德化天下？ ”
　　“殿下！”齐铭黄皎听得胆战心惊，这是公然在批评皇上所为。两人齐齐跪下恳求，“殿下，中秋之事，皇上大怒……”
　　允燑只摇手，根本不想听，“皇爷爷是明白我的。你们再不用说了。若是非要弄得天怒人怨，我宁可屈死，也不要清白。”
　　湘颖这才知道是虚惊一场，想必方才是齐黄的提议，殿下未置可否。恰好自己来了，黄皎便想坐实此事，不想适得其反，引得殿下莫大恶感，此事罢议。
　　徐妃旁观半日，也知无法，摆了摆手让齐黄二人退下。又安慰湘颖，“你莫放在心上，我们相信你的。若是连你也怀疑，还能信谁呢？”
　　湘颖倍觉惭愧，低声道，“两位大人所说也有道理，我今日来探望殿下和娘娘，也是随便回禀，以后无召，臣女不再入内。”
　　“为何？”允燑先就喊起来，冲着徐妃道，“你们看，这就是失信的结果。”徐妃自以为明白，笑道，“我知道你委屈了，也不必小性，还像从前一样，嗯？”悦意也来劝她，湘颖心中明白，自己是感到对不起他们才如此，但是无法明说。只好含混地点点头。

　　徐妃和允燑说了一会话，两人相继离开。湘颖和悦意聊了会家常，终于忍不住发问，“那日是谁拣了我的小球？我还没有重谢他呢。”
　　悦意听说倒笑了，“你赏得还不够啊？什么要紧东西。”
　　“不是啊。”湘颖支支吾吾，托词道，“就是想知道丢在哪里了。”
　　“你啊！”悦意点了下她的额头，“殿下都告诉我了，你这嘴头子也忒厉害了。东西丢在哪儿了？就丢在那！还是给你的冤家捡到的。”
　　“谁？”
　　“闻樟！”
　　“不可能！”湘颖冲口而出，因看见悦意的讶色又连忙掩饰道，“我是说，我们不和，才不要他捡去呢。”
　　“怕欠人情啊？”悦意羞羞她，“正巧，给王钺看见了，就和他拿过来了。”
　　王钺，湘颖念着这个名字，心里想也许是他，只是她想不通，他是在东宫伺候的老人，为什么要做这样的事？

　　从端本宫出来，湘颖的心情并不轻松，性格绵软的允燑能当众发怒，可见中秋之事于他的影响多大，她不信二哥的话，那是毒药不假，但真的与中秋无关吗？如果有关，她也不敢深想下去。
　　“心里揣着不能言说的事情是多么辛苦啊！”湘颖暗自感叹，想到了五哥，便吩咐家丁驾车去西苑。那是国公府的别业，临湖而建的一个园子，格局开阔，风景清逸。是父亲生前今上所赐。门下告诉她五爷在胜棋楼，她径自寻过去。二楼的一间轩室里，有两人正在对弈。
　　湘颖只道是平日往来的子弟，走进去刚准备戏笑两句便僵在那儿。那面门而坐的、与增德对弈的，竟是前几日在端本宫与己大吵一架的闻樟。闻樟也恰好抬头看见了她。乍然相逢，二人都想起前次的情形，尴尬得紧，一时相对无语。增德背向而坐，不知情形，久候闻樟落子不应，循视看去，发现了妹妹，笑道，“你到底来了，快来帮帮我，闻兄棋力高深，我是抵挡不住了。”又给二人介绍。令湘颖感到意外的是，闻樟受大哥之邀，竟住在西苑，且有一段时日了。此刻她心情索然，无意再较真逞强，客客气气地福了福，那闻樟似也有同心，谦谦君子，彬彬有礼。只有增德饶有兴致地拉过妹妹来细观棋局。
　　湘颖只扫了一眼，淡淡道，“下棋形同行军布阵，不是妹妹所长。若是比不过，认输便是。此处虽名胜棋楼，还不是一个认输的所在。”
　　这种消极处事的态度，增德还是第一次在妹妹身上看见，心下大奇，上下打量她一番，问道，“怎么了？这可不像你说的话。”
　　湘颖瞥了一眼闻樟，有外人在旁，她只叹道，“我只是想到了父亲。虽然我对他毫无印象，都是大哥告诉我的一些事情，可是刚才路过隔壁，却是十分感概。父亲一生为忠、诚二字，实实经营苦良。”
　　增德略思一番，俄而明白，点了点头，“你在为大哥二哥的争执烦恼？”湘颖不置可否，“我刚从东宫出来，皇上拒见长孙殿下，那里气氛肃杀，也没说几句话，各有各的烦恼，她——”，她犹豫了一下，草草道，“似乎至今郁郁，以后只怕更难开怀。”
　　增德感到一丝恍惚，眼前彷佛有许多的人影滑过，或嫣然顾盼或泫然而泣，个个近在咫尺，又远在飘渺，每一个的离去都拉扯一下他的神经，尖锐而痛楚，他不忍看见分离，闭上了眼睛……
　　“魏兄！”闻樟见他神色有异，关心相询。增德看看他，强笑道，“此局回天乏术，我输了。”说罢起身踱至窗前，背对众人，似在欣赏湖光春色，万顷碧波。
　　闻樟猜测他兄妹二人对话另有别情，然不便询问，只低头收拾棋盘。忽听湘颖轻声相问，“闻公子，那一日在大本堂……”他抬头看去，只见她面带迟疑，言语之间犹在思量，似难以委决。他早就有意坦言，急忙道，“那一日确是在下孟浪了，小姐教训得是。闻某归来思量了几日，大丈夫敏于行，讷于言，是该脚踏实地做一番事情。”又朝增德笑道，“今日原打算向魏兄辞行的，在下不日便要北上了。”
　　湘颖不想他如此磊落，坦承己过。增德更感意外，追问北上缘故。闻樟解释是增辉举荐其往北平府供事。“什么？”湘颖惊道，“大哥让你去北平府？去燕王藩地供职？”
　　“是！”闻樟斟酌了一下，便说，“在下自觉于京城久留无益，向国公爷辞行，国公爷便荐往北平，在下想，目前边境不平，倒是用人之时，值得一试。”
　　兄妹二人对视了一眼，此时去藩地，内中的曲折是非，他是不知，还是有意。湘颖原想问拾金球的事，却也不便提了，只道，“大哥倒是器重你！”
　　增德还是忍不住，劝道，“闻兄何必急在一时，待明年春闱之后，再做决定也不迟，以兄之才学，何愁无用武之地？”
　　闻樟摆摆手，哂笑道，“贾生与汉武也算有才，子龙与孟德也算有功，何况我乎？该见的人都见过了，实非同道也。”因见湘颖欲言，忙解释道，“并不与大本堂相干，小姐无须挂心。”增德看看二人，疑惑道，“你们——认识？”
　　湘颖沉思不答，转而直逼闻樟，“东宫与你道不同，难道燕王就同？你们总是要把他们对立起来看……”
　　“阿颖！”增德轻喝一声，拦住她的话茬。“咱们回去吧。”
　　湘颖知道这是怕她语多有失，然心中实在不忿，遂指着棋盘冷冷道，“楚河汉界，泾渭分明，要知道自己是谁，莫做了别人的马前卒，糊里糊涂过了河，便没有退路了。”

　　一个月后，北平都指挥使张辛面见燕王，奏报边塞要务，顺带就说了几日前的事情，他们演练兵马时，恰有敌军动静，便将前锋营移师边境，虚张声势了一番，不血兵刃便吓退蒙古骑兵数十里。他极为高兴，兴致勃勃向燕王邀功请赏。
　　燕王不动声色，只随口问道，“谁出的主意？”
　　“就是王爷派给属下的那名知事，送到军中来历练的闻樟。”张辛笑呵呵回话，满脸期冀地看着燕王，等着他的夸奖。不妨燕王面色一沉，一拍桌子厉声喝道，“大胆！”
　　张辛吓得一哆嗦，腿一软险些跌倒，只见燕王怒目圆睁，指着他叱问，“你这指挥使越做越回去了。没有本王的令符，竟敢擅带兵马出战。你想造反啊还是要投敌啊？”
　　“不，不，不”张辛一径摇手，情急之下竟语无伦次，“没有战，试探一下，操练，就吓住了。”
　　“既是操练，还敢来报捷？”燕王冷哼了一声，“运气好碰到了敌军前哨，人少力薄，你们便占了便宜。若是敌军主力，大战便一触即发。你不从将令，擅起战端，本是兵家大忌，输了，自是人头落地。”他顿了顿，知道这话已起了作用，张辛面色煞白，冷汗迸出，便又轻飘飘地补了下句，“赢了，本王的军法也不容情。”
　　张辛用手抹了把汗，虚应了一声。燕王又道，“目下休养生息、操练兵马是首要。天渐寒冷，藩地百姓要过日子，那蒙古也要寻草甸子过冬，暂且无事。待到开春，本王将联合四位藩王一举歼灭他们。你只管听令便是！休要自作聪明，退下！”
　　“是，是”张辛好容易等到这句，刚准备后退，燕王一声“站住”，他又停下脚步，低头恭候，只听燕王道，“把那书生送到布政司去，管管民生钱粮。没得纸上谈兵误了大事。”
　　张辛哪敢不应，领命出去，一路走得二门外才站定，刚想松口气，就见两班侍卫横眉冷视自己，个个面色严峻，状如燕王。他打了个哈哈，闪到一边，心中嘀咕起来，“只道他是王爷的亲信，我拍个马屁，谁知道不是，倒拍到了马腿上。叫个书生到军中历练，本就是儿戏，这会想起来了，倒怪起我了。”
　　正自叹息间，就见贾圆领着一人路过。张辛立刻腆着笑脸上前打招呼，贾圆也恭恭敬敬给请了个安，张辛嘘寒问暖了几句，又抱怨了一番。因贾圆说京里来人给王妃送信，这才别过。张辛目送贾圆的背影，眼珠骨碌，却不急着离去，转身折去后院方向。

　　贾圆将来人带到了燕王书房。张真人也在那里。不知商谈何事，只听见燕王说，“正是爱才，才换个地方磨练一下，这样聪明的人，不能放在张辛那里。”他不敢多听，呈上书信，燕王展开来，却是一封文字极寻常的家信。一旁张真人也取出一封信笺，抽出内页，是一张挖出数个空格的白纸，往家书上一蒙，空格处的文字便凸显出来，立现深意。两人一看，同时哦了一声。“这么快？”张真人喃喃自语。
　　燕王眯起眼睛，眼角的经脉不易察觉地惊跳了一下，咬牙道，“内祸不除，终不能太平。”转而又问贾圆，“他知道了以后做什么？”
　　贾圆低头回答，“我躲在一边，亲眼看见张辛进了后院，派人远远跟着，确实是去了内卫司……”
　　燕王哼了一声，目光阴郁，隐隐透出一股杀气，他示意贾圆近前，轻声道，“念他护卫了我这些年，给个痛快吧。家人嘛，不留后患！”
　　“王爷！”张真人急忙制止，因见燕王疑惑，便比划了个手势，压低声音，缓缓吐出几字——“将计就计！”
　　燕王顿时释然，两人相视会心一笑。

作者有话说

　　回来了，努力更新中