《长亭怨慢》成蹊

8、忧心钦钦

　　湘颖站起来四下寻找，空空如也的地面哪里有鎏金球的影子。到底丢在哪里了？她一点点回想进宫以后的情形，那时还在的，后来……也许是丢在大本堂了，也许是丢在路上了。她不由得自责起来，如果不是自己逞强好胜，如果只在这里喝喝茶、说说话，说不定就不会丢了。这偌大的宫廷去哪里找呢？
　　“是个什么要紧东西，让你这般着急。”悦意倒奇怪，她认识的阿颖从来就不是个吝啬守财的人，往日再值钱的东西，在她手里也就散漫去了。
　　湘颖沮丧地指了指玉佩，又不好说明，只道二哥相送。悦意也觉遗憾，转而安慰道，“我差人去找找。你先回去吧。若真找不到，想定国公也不会怪你的。”湘颖无奈，但也没有更好的法子，遂回府等消息。
　　谁料到晚宫中就差了人来，说找到了东西，给小姐看看是不是。湘颖接过来一瞧，正是自己的那个，失而复得当然是欢喜，重重地赏了来人，传话谢过王妃。她也是好奇的，拿起金球和玉佩，就开始琢磨着怎么就掉了、怎么能再接的问题。瞧着瞧着却有些纳闷了，链子和金球两头都很光滑，一点损坏的痕迹都没有，难道说，断节的链子全都丢了？她又拨弄了一番，发现金球顶上连接链子的环扣特别软，稍稍用力一拽就开口了，球自然就从链子上落下了。原来如此，她不禁犯嘀咕，“这么不结实，明儿非得去修修。”
　　正自摆弄间，金球忽地“嗒”一声裂开了。她吃了一惊，定睛细看，小球顺着表面的錾纹自然分成两半，掰开来看，内里还有合页相连，分明是一个做好了的机括——球盒。只不过打磨的功夫好，外头又錾满缠枝瑞草，严丝合缝地让人一点瞧不出来。她摸索到机簧，合上、打开，又试另一个球，也是球盒，合上、打开，反复几次，实实是感叹这设计、这做工的巧妙精致。“不曾想玉佩里还有这个机巧，这么小，放什么东西好呢？”湘颖端凝着掌上小球，忽然发现一个球的内壁沾染了一点灰白色的东西，用指甲挑出来，是一小块凝结的粉。抹在指上，比水粉粗糙许多，闻一闻，也没有什么气味。她实在纳闷，“放的什么？香料？密不透风地包着，味也出不来，胭脂花粉？这么小，取用也不方便啊。”想来想去都不明白，她也懒了，一并交给月华，让明儿去找个金银匠人把球上牢些。

　　几日后就是八月节。湘颖做生日，照例是府中各院过来拜生吃面，不过样样都比往日郑重些。因是中秋，也不作兴请客留饭，别家的贺礼提前到的，此刻也就再打发人来问个好。至于定国公府，老规矩是晚上两府团圆。
　　傍晚，魏国公府花园里上了彩灯，盏盏羽纱宫灯，道道绸彩，鹅黄粉艳映衬与假山绿树之间，流光溢彩，远望过去，直是灯火通明、富丽繁华。园中空地上设一香案，时令瓜果供着，炉内一缕清烟飘渺而上。皓月当空，此处于奢华之中，别显出一种贞幽静蔼。
　　夫人何氏先领着女眷拜月乞巧。上过香，行过礼，何氏将供果分给小孩子，讨个好彩头，然后两家人便团坐一处，赏月聊天，坐等两位国公爷回府团聚。这是多年的规矩了，皇上每到此节必宴重臣，君臣共赏是为国宴，此后才可行家宴。
　　可是今天，两府亲眷聊到月上中天，却不见国公爷回来，气氛渐渐冷淡下来。何氏担心外头，便请五弟增德出门探探消息。宁国公夫人蔡氏也感奇怪，“老爷今天出门还说，皇上心中郁郁，饮宴定是草草了事，可以早些回来。怎地反比平时更晚了呢？”
　　一个姨娘接口道，“许是皇上又高兴了，留着老爷们多喝了几杯。”
　　何氏和蔡氏互看了一眼，彼此都不大相信，太子新丧，皇上哪来的高兴之情啊？不过两人脸上都还平静，含笑点头。蔡氏更道，“既这样，咱们娘儿几个也不必拘束，索性也乐起来，把说书唱曲的喊过来，点几出。”
　　“好啊！”几个姨娘齐齐附和，小孩子们有热闹看，都拍着巴掌叫好。何氏笑道，“如此甚好，咱们也就不恭了。”说着命人将备好的娱兴游戏一并都呈上来，有了热闹，家下人等一下子都来了兴致，三五结伴，各找乐趣。何氏和蔡氏却只坐在一旁剥着石榴，闲话家常。
　　湘颖和几个侄儿女一起解九连环，谁输了就刮个鼻子，元杰小，又是男孩，玩不过大女孩子，鼻子被刮得通红，嘴一扁就要哭出来。湘颖忙把他领到一边，拿了几个香橼给他玩，又给他剥菱角吃，哄道，“乖哦，今天不能哭，一哭团圆就没了，家里人要分开了。姑姑带你去那边玩，好吧？”说着牵着元杰的手向另一丛猜枚的人那边去，途径山石子，忽听后头传来声音，一个声音陡然抬高嗓门问，“什么，你说什么？”听声音正是自己的嫂子何氏。
　　湘颖忍不住穿过山石去瞧，只见何氏和五哥的随从在一处，那随从在逼问下，只好硬着头皮再回一遍，“五爷说宫门下钥了，他进不去，里头人也不让出，什么情由不知道，只听见守门侍卫说，里头出大事了，杀了几个人。五爷说会在那里候消息……”下面的话何氏听不进去了，她已经吓傻了，六神无主，“老爷！”一声悲啼，掩面痛哭。

　　这声动静惊动了大家，一瞬间全都安静下来，片刻又开始交头接耳，窃窃私语：好好的中秋夜，夫人哭泣，总不是好兆头。蔡氏匆忙过来，湘颖已劝住了何氏，她也知道自己失态了，引得众人无谓猜疑，遂定了定神告诉大家，老爷被皇上留宿宫中，不回来了。“你们玩一阵子也就散了吧。”何氏挥挥手，谢绝了几个姨娘的陪伴，携着蔡氏和湘颖回了房。
　　何氏将刚才的消息告诉弟妹，蔡氏虽吃惊倒不紧张，只道，“大嫂也是多虑了，纵有什么事，也不会牵扯上咱们家的。谁都知道，咱们魏家一向对皇上忠心耿耿，皇上也明白，皇恩浩荡，你看，开国十八将，有几个像咱家这般长保富贵的？”
　　“我岂不知道这个，怕的也就是这个。”何氏语意不详的一句话，说得蔡氏和湘颖都糊涂了。只见她痛心长叹，嗟呀不已，湘颖忍不住问道，“大嫂，你知道什么事吗？”何氏看看两人，思量来去自己也没个主意，便将心里话告诉二人，“我只担心宫里说的大事是与老爷和燕王有关。”又问弟妹，“你们与三妹还有往来嘛？”
　　蔡氏略一迟疑，便断然摇了摇头。湘颖心中一跳，二哥明明有三姐消息，还帮着自己书信往来，二嫂全然不知吗？她看看二嫂，并不挑破，只听着何氏叹气道，“我们也是，自那年老爷和燕王翻了脸，三妹和我们也就没音信了。老爷太固执，我劝过他好多回了，做个太平翁便罢了，一家子平安无事就好。何苦要争出个是非黑白？他不肯听。”说着看了看周围，门窗严实，无有外人，便压低了声音道，“老爷悄悄在燕王府安了探子。”
　　啊——湘颖和蔡氏都变了颜色，这不是等闲小事。一个藩王，尤其是戍边的塞王，享有举足轻重的地位，若在战时便同皇帝一般，节制调度、生杀擢降。此举若给燕王发现，真问罪起来，国公府未必能承担得起。蔡氏急道，“大哥也莽撞了，真闹出来，连皇上都不好维护咱们。”
　　“就是这话。”何氏连连点头，“我劝过他，偏是不听。日前那边来了消息，不知是拿住燕王的什么把柄，老爷直说要上呈皇上治罪……”
　　“啊呀！”蔡氏叫起来，“何必较真呢，说到底那也是亲妹妹！一家人！三妹从前待咱们可不薄啊。”
　　何氏只叹气，“我也是这么说，能有多大事啊。老爷骂我是妇人之见，说谋逆大罪，姑息养奸就是对不起天地祖宗。”
　　“谋逆？”湘颖惊呼一声，“这么大的罪名，可查实了没有？切勿冤枉了人家。”
　　何氏摇摇手，“碰巧给我撞见的，老爷也没细说。”蔡氏却接口道，“天家的事情，谁说得清啊，要我说，都是他家的子孙，他家的江山，谁是谋逆？”湘颖听说，忍不住瞟了二嫂一眼，何氏倒没有留意，继续道，“一边是兄妹，一边是父子，那头位高权重，皇上还要依仗几位塞王，他倒好，硬碰石头。那事害我悬了几天心，好在后头没有什么动静。谁料，今儿老爷又收到东西，我只听见他说，今晚看你们如何逃脱，还不现形。我是劝不了他，只担了整晚心，你们看，后头就出事了。也不知道死的人是谁？”说着抽出绢子猛擦眼泪，拉着蔡氏的手又道，“弟妹你说开国十八将，如今剩下的还有几个？公公一辈子谨小慎微，才得以善终，才有了子孙如今的平安。老爷偏不肯居安，可怎么好呢？”蔡氏也无可劝，只是陪坐叹息。
　　湘颖踱步到院中，今夜月华如水，抛洒一片清光于人间，可惜只得月圆，却无人间团聚。她知道兄弟不合，原借着中秋之名，还可欢聚，不想今年却这样分开。难道这是冥冥中的暗示吗？道不同，不相为谋？方才二嫂的话貌似相劝，其实句句都是向着那头，说没有往来，恐是假的。一家子骨肉，已到了互相猜忌、互相刺探的时候，再往下便是你死我活……远处的梆子敲了三下，一阵夜风吹过，她打了个寒颤，抱紧了臂膀。

　　一夜无眠，天刚蒙蒙亮，湘颖便梳洗停当到何氏房内问消息，去了才发现妯娌二人相对诉说了一夜，神情萎靡。她唤来丫头仆妇梳洗，传了早饭。三人勉强用了一点，有下人送消息来了，“两位老爷传话出来了，中午回府，让家里不要担心。五爷在那头等着一道回来。”
　　何氏连声阿弥陀佛，关照道，“五弟辛苦了，别骑马了。套一辆车去等着。让二老爷也一并过来，大家吃个团圆饭，顺便压压惊！”
　　快到中午的时候，何氏等人迎出去接了兄弟三人回府。两人都很疲倦，目下黑紫，胡须拉碴，似乎一夜未眠，熬苛得厉害。何氏不敢相问，只殷勤布置，频频劝酒，蔡氏也相帮着说几句笑话，奈何增辉、增绶二人俱寒着张脸，其他人也都不敢说话，埋头吃饭，一顿饭吃得是冷冷清清。
　　啪！增辉把筷子一放，冷眼看着二弟。增绶只作不知道，依然夹菜喝酒。两边人看着情形，忙悄悄起身离去。何氏又挥了挥手，示意下人们都退下。这才道，“昨晚大家都辛苦了，吃完了早些回府休息吧。”
　　“是！”增绶客客气气谢道，“内子不经事，昨夜多亏大嫂照应。”
　　“哪里哪里。”何氏连声推辞，才要夸几句蔡氏，就听见增辉冷声道，“你倒是很经事。”增绶瞟了他一眼，滋油淡定道，“大哥说我嘛？跟着爹后面，经过几年事。”
　　“你还有脸提爹？”增辉怒不可遏，拍案而起指着他道，“事君以忠，事君以诚，爹的教诲你还记得吗？昨晚你都说得什么话？”
　　增绶也火了，同样拍着桌子站起来，大声道，“我对得起明家的江山，这就是忠诚！昨晚我说得什么，我说——要下毒也只有宫里的人才有机会，外头的人别说进宫，连进京都难。怎么了？我再说一遍还是这样，皇上有事与谁有好处？别有了屎盆子就往人家头上扣，等到戍边平疆的时候，又要用人家。”
　　“你——”增辉见他肆无忌惮，还故意大声宣扬此事，气得挥拳过去，增绶头一偏闪过，回以一拳……两人都是带过兵、打过仗的人，不过后头弃武从文。眼下说得急了，平素的斯文谁也不顾了。你来我往，急得何蔡二人又喊又求，又不敢拉架，团团乱转。最后还是增德奋力将二人分开，不过他的脸上、身上却捱了好几下。
　　被拉开的两兄弟像两只犹未分出胜负的乌眼鸡，气喘吁吁，怒目相向，谁也不服软。两位夫人想说又不敢开口。僵持了一阵，终于增绶让步，怒喝一声，“走！”拉着夫人摔门而去。何氏、增德这才松了口气，屋内是一片狼藉。

　　在这一场激烈的打斗中，唯有湘颖一人不言不动，于风暴中彷佛坐定，直到增绶离去，她才像醒了一般，叫了一声，追出门去。将到中门的时候，湘颖追上了他们。
　　“什么事？”增绶犹在气头上，“不要拉我回去。”一边说，一边挣脱湘颖往一边拉他的举动。
　　“借，一步，说话！”湘颖平息呼吸，死拽着他不放。增绶见她神情有异，便跟着她往边上走了几步。
　　湘颖死死盯着他的眼睛，一字一句问，“金球里藏得什么？”
　　增绶面色一滞，很快就翻了翻眼睛，没好气道，“什么金球？”可惜他眼神中那一霎间的慌乱，那一闪而过的对真相的了解没能逃过湘颖的眼睛，她冷笑一声，“里面的东西我截下了，大哥不知道。你不告诉我，我问大哥！”她佯作要走，其实一双眼睛只在看他的反映。
　　增绶本能地抓住湘颖的胳膊，紧紧勒住。随即触到湘颖了然的目光，意识到了自己的失态，便又松开手，勉强一笑。“你拿什么问大哥？你不可能有东西。”
　　“你都知道。”湘颖逼近一步，她肯定了，二哥知道那是藏东西的盒子，且知道那东西不可告人，借着自己进宫的机会传给了宫里的谁。“我没有那东西，因为昨晚你们已经得逞了……”
　　增绶一把捂住湘颖的嘴，拉着她避到一个角落，四下看看无人，才松开手，“你不要胡说！这是要命的事。”
　　“那你告诉我，什么不是胡说。”湘颖昂着头恨恨看着他，“不然，你就把你妹妹的命拿走。”
　　“你——”增绶又急又恼，偏这个妹妹极执拗，一时又哄不了、甩不脱，咬咬牙便道，“东西是燕王的，送给宫里的人。那人是他的探子，危急时刻保住秘密用的。与昨晚无关！”
　　“你，休要，拿燕王搪塞。”湘颖没料到是这个答案，抑或她不愿意听到这个答案，燕王利用自己吗？玉佩只是这个用途吗？她只觉得鼻子很酸，一直酸到喉咙口，封住了整个呼吸的能力，让她一开口就要深呼吸，不然就没法说话，饶是这样，还是不够，话说出来，眼泪也失去了控制。
　　增绶看她这个样子，心里也感到几分歉意，决心破釜沉舟，扶住湘颖地肩头，沉声道，“朝廷中有多少人眼红燕王，等着要他的命，眼下他的命就在你的手里，你若是忍心，就掐死它。二哥不会怪你，燕王也不会怪你，要怪就怪老天不公，他明明是人中龙凤，当为一代英主，凭什么要任人宰割？可是怎么办，连他救过性命的人也要负他，还能指望谁？”