《长亭怨慢》成蹊

10、斧柯在握

　　远处的更鼓敲了一下，起更了。乾清宫的暖阁里，洪熙起身离开书案，一边踱步，一边用手捶打着自己的肩背，“老了，伏案批了会折子就觉得腰背酸麻，坐不住了，”他内心感概，“岁月不饶人啊，这点朝政设若放在十年前，又算得了什么？唉——”他摇摇头，随手取过案上一本折子，边走边看。
　　这是户部的奏折，说几位塞王以边境对峙影响贸易采伐为由，恳请朝廷拨饷，救济几城百姓越冬。折子里还有附页，是一份清单，洪熙往最后一看，那个银钱总数吓了他一跳——这几人要了将近一年的国库税银。他心中不悦，半年来，边疆总是剿而不清，眼看着要入冬了，再不决战，届时大雪封路，蒙古往草甸子里一猫，休养生息，他们便前功尽弃了。洪熙气得把折子一扔，不予理会，又拿起了下面一本。
　　这是魏增辉的折子，揭发燕王意图不轨，不仅招兵买马，还私铸铁钱。这两条都属谋逆大罪，他不敢相信自己的眼睛，凑到灯下仔细辩读，一个个馆阁正楷清楚分明，黑色的小字好似一只只蝇蛾在眼前乱舞，户部的奏折恰也落在手边，两份折子的内容交替在眼前闪现，他感到体内一股气血翻腾、上涌，强自压下去，颤巍巍取过一支朱笔，蘸饱，准备写个亲谕，痛斥其行。
　　就在斟酌取意的时候，滴答一下，一点殷红落在纸上，洪熙看看笔尖，朱砂虽盈未溢，又看看折子，红得刺目惊心。须弥，滴答又是一下，冶艳诡异的颜色，赤得发黑，他似乎顿悟，抹了一下鼻子，一股细细地、潮湿的液体顺着手指往下流，淌过手腕、手肘到小臂，从指缝间漏出去的一点痕迹落在了书案上，依旧是那样妖艳美丽。
　　“来人……”虚虚地喊出两字，洪熙就感到了一阵眩晕，头一歪趴倒在案上。

　　允燑得到传唤的时候已过了三更。事出突然，传话的宦官又说不清楚，慌得他未及整装，套了件袍子便匆匆赶至乾清宫暖阁。那里已有人候着，是方从道、夏园暨和郭瑛镇三人，看见他，都起身相让。这几位都是朝廷重臣，洪熙朝虽不设宰辅，没有内阁，但被君王常找来议事的人，便也同宰相差不多了。夏圆暨领太子少傅衔，允燑于他一向都执学生礼，见有他在，便不敢高居上首。
　　几人谦让之时，就听见床榻上传来洪熙无力的声音，“是允燑吗？过来。”
　　“孙儿在。”允燑答应一声，趋前几步，又见洪熙的示意，便索性跪在了榻边，握住皇爷爷的手。此时他才看清楚洪熙的模样，面色青黑，嘴唇发绀，呼哧呼哧地喘气声，似乎吐息艰难，形状煞是可怖。允燑强自压住声音中的颤抖，“皇爷爷……你……你怎么了？”
　　洪熙虽瞅着他，目光却散乱无神，半天才说，“是允燑。”
　　“是，是孙儿，皇爷爷。”允燑想起了父亲，这样的情形几欲落下泪来。洪熙却咧嘴笑了一下，“朕让你闭门读书，你就生气了，不来见朕了……”允燑一愣，刚想回答，却听见洪熙自顾自道，“那是做给别人看的，朕信你，可不信异姓旁人，你也要记住，咱们父子联手，做个戏，让他们瞧瞧厉害，这些人不除，总是后患……”他兀自喋喋说着，允燑这才明白，皇爷爷已然神智迷乱了。
　　他擦了把眼泪，站起来，转而问三位大臣缘故。三人相视一眼，方从道颇为艰难道，“御医说……皇上中毒已深，恐怕……”
　　“怎么回事？”允燑又惊又急，“不是说中秋节不严重吗？还是又有什么？谁干的？没查到人吗？”他一连串发问，连自己都感到语无伦次。但见三位大臣面色沉重，都摇了摇头。恰好太医们端了汤药进来，他一把抓住问话。
　　四位太医早已是战战兢兢，摊上这档子事，真是生死由命了，其中一名陈太医便斗胆回道，“自中秋后，皇上体质日渐衰弱，脉象上看，臣等几人一致认为，是一种慢性药物长期侵蚀五脏六腑所致，只是迄今为止，什么药物？从何而入？一直查不出，无有对症的良方，臣等只有熬了清热败毒、宁神清心的汤药，设法缓解症状。”说罢四人跪下齐呼“臣等无能，乞请殿下降罪”。
　　允燑知道责罚他们也于事无补，自己又束手无策，只在一旁长吁短叹。夏圆暨见状示意太医进药。四人站起来，取过五只小碗，将刚煎好的药分注于碗内，一人端起一碗，一仰而尽，那痛快程度似乎碗中装得不是苦药，而是琼浆玉露。半个时辰后，因见太医无事，这才将剩下的一碗呈给皇上，由近身女官服侍喂下。
　　时间一点点过去，乾清宫的铜壶夜漏清晰而均匀的滴答声则让每一个人都感到不踏实。时近五更了，皇上未见起色，夏少傅命宦官去大殿宣布辍朝一日，方从道则请殿下移步外间议事，几人正准备退下，忽听见床上传来一个暗哑的声音，“三位卿家，都过来。”众人一听，顿感欢欣，立刻上前跪在榻边，允燑也跟着过去。
　　洪熙看见他，稍稍一愣，继而点点头，“也好，你也在。”说着用手指着他，对三位大臣说，“朕把他托付给你们了，他缺少历练，你们好好辅佐他，明家的江山社稷全仗诸位了。”
　　三人顿首口呼万岁，方从道说，“臣不敢有负君恩，鞠躬尽瘁，死而后已。”
　　洪熙放下心，示意三人退下，让允燑坐在床边，拉着他的手，无限感概道，“朕只怕没有时间再教导你了。”
　　“不！”允燑一个劲摇头，“皇爷爷洪福齐天，一定能避开此劫。是哪个大逆不道的佞贼干的，我查出来，一定要千刀万剐了他。”他甚少愤怒，一时连眼睛都红了。
　　洪熙轻拍他的手背，叹道，“朕于梦里，见到许多老朋友。他们都盼着朕呢。唉——朕的杀戮是重了，可都是为了江山，为了子孙。”说着凝视着允燑的眸子，流露出一派温柔慈爱的神色，“朕知道你天性仁厚，像你父亲。有些事朕管得严，是为了留给你松一松，这样人家受过你的恩惠，才会一心一意忠于你。你按你的想法来，朕知道你一定会做个好皇帝的。”
　　允燑心中感激却不敢开口，强忍着悲伤，重重地点了点头。
　　“朕知道你担心你几个叔叔。”洪熙顿了顿，闭上了眼睛，似在思考，又似犹豫，最后只说，“该松得松，该严得还是要严。上回你说的法子很好，先礼后兵，知道吗？他想想还觉不够，索性挑明了说，“你要坐稳江山后再看，毕竟他们都姓明，是你的亲叔叔，为你戍边守疆就功过相抵吧。”
　　允燑连连应承，祖孙二人又叙叙地说了会话才分开。

　　谁知这一别后竟是永诀。
　　洪熙随后便病情恶化，高烧、呓语，抽搐，严重时甚至四肢痉挛，其状不忍目睹。几日后，饶御医们是怎样的妙手回天，终是一踪西去了。
　　一年之内，连逢两次大丧，允燑整个人便同垮下来一样，目光呆滞，不言不语，漫说召见群臣，主持大局，便是日常起居也全听人摆布。这下不仅是齐铭、黄皎等人着急，便是方、夏、郭三位大臣也深感棘手，大事一出，千头万绪多少事情在等殿下的裁夺，身为继君应以天下为重，怎能只顾自己伤悲呢？可是，允燑什么都不听，什么也不管。众人无奈转而求助徐妃。
　　徐妃来到结庐，一看悦意小心惭愧的模样，就知道交待的事情没办成。她不禁遗憾，这个媳妇是贤惠温顺、四德俱全，可是在辅佐夫君方面，却是毫无才具。儿子的软弱需要一个果断的贤内助。她吩咐宫人，“去，请魏国公府的七小姐来。”
　　悦意陪笑道，“母亲想得是，妹妹聪颖有才，或可相劝。”徐妃看了她一眼，意味深长道，“你也是极好的，母亲知道。不过从今后，形势不同了，你要管的事很多，有些不妨就交给别人吧，殿下的身边也需要有一些人了。我看，你们姐妹素日就很好嘛。”
　　悦意低眉答了声是，脸上平静淡然，似木讷不察。徐妃打量一番，转眸笑道，“你有母仪天下的胸怀度量，这是错不了的。”

　　允燑苦守结庐已经两日了。吱嘎一声，他知道又有人来了。这两日，人来人往、千篇一律的劝辞只让他感到麻木厌倦，这一次他只想听从自己的内心感受。他依旧背门而坐，闭上了眼睛，犹如老僧入定。
　　可是，很长时间过去，身后并没有说话声，偶有一点悉悉索索，彷佛衣料摩擦的动静传来，尤其是在静思冥想时，于梵香缭绕中，夹有一丝熟悉的兰芷清芬。他下意识地回过头，果然是她！嘴角动了一下，什么话也没有，目光却定在了她的手上，她正用彩绸扎着东西。
　　湘颖看也不看他，手上不停，却说，“这是花伞。是我母亲的婢女教我的。她和我说，一个人走了以后，魂魄是无依的，它们不知道要去哪里。如果去不了西方极乐世界，便只能在三界外漂浮，那是很可怜的。所以摆夷族人在出殡的时候，亲戚中的女子都要打一把花伞为亡灵引路，这个伞只能是女儿或者侄女儿做，越多越好。可惜，那个时候我太小了。我母亲的路上只有孤零零的一把。”她手上停了一下，彷佛歇了口气，又说，“后来，每年清明我都做一把，把那时的补回来。”
　　她扎紧了最后一根带子，撑开伞，双手一搓，伞在掌中转了一圈，那是一把用红绿黄蓝四色彩绸扎成的伞，四周还辅以缀饰，朱红缨络、五彩香包悬在每一个尖上。华彩绚烂，艳丽天成，但在结庐内却显出另一种庄严气象。“美吗？只有这样绚丽的颜色，他们才能看见。”
　　允燑痴痴地看着，不由自主问， “男子做什么？”
　　湘颖抱起脚边的一个物什放在桌上，是一个芦柴火把，头上已包好棉布，淋了清油。“男子执火把，火光熊熊，自然能驱除恶鬼，扫平道路。”说着把火把交给他，拉起他另一只手，“咱们去为皇爷爷引路吧。”允燑点点头，顺从地跟着她走。
　　外头守候的臣子们见允燑终于出来，正要上前行礼，却被徐妃拦下。只见二人面色端凝，目光笃诚，于白日之下，一个打伞，一个执炬，并肩向灵堂走去。徐妃紧跟其后，众人虽不解，当此情形也只好相随。一时间臣子、侍卫、宫人在两人身后浩浩荡荡排了长队。
　　两人到了灵堂，绕着梓宫走了三圈。湘颖说，“皇爷爷知道这里了。不会迷路的。咱们点着长明灯，他会平安到达西方的。”她带着允燑把东西放下，接过礼官递来的酒杯，放到他手中，“皇爷爷不会寂寞孤单的，西方极乐世界有很多人，那些开国老臣，那些与他并肩打下江山的手足同袍，冯皇后，我的父亲母亲，还有，你的父亲，好人都在那里。他们会在那头相聚的。”她执着允燑的手将酒洒入火鼎内，只听“嘭”一声，大鼎内火焰立涨，窜出有二尺多高的火苗。允燑一惊，看着湘颖将花伞投入鼎内，在耀眼的火光中瞬间化为灰烬，浮华似云烟，人世自无常。他手一松，火把落下，放声痛哭……乌压压众人全都跪下，哀鸣一片。
　　新君奠酒哭灵的仪式，总算是完成了。徐妃看着湘颖微微点头赞许，移步走向儿子，附耳道，“你的皇爷爷，你的父亲都在看着你，天下的重担、母亲、王妃、还有阿颖，全都依靠你了——皇帝！”
　　允燑止住悲声，环视群下，湘颖、悦意、齐铭、黄皎、方从道……一个个都哭得悲悲戚戚。再向远处看，殿外跪着的每一个小黑点，遥遥传来的泣声，无不显出“山河无日，普天同悲”的惨痛。他悲悯之心立起，“仁政盛治”的理想又重回心中，这是他对自己的最大期冀，此刻不就到了践行的时候了吗？他挺身站立，雍容庄严，沉声道，“众爱卿平身！”目光缓缓扫过几位肱骨大臣，一一点过姓名，顿了顿道，“随朕——后殿议事！”

　　朝臣急于请允燑定夺的大事，除了洪熙的谥号、丧事的礼制外，最重要的一条就是众位藩王的吊唁事宜。几位大臣明显分为两派，一派说为人子者，父丧当亲临哭灵，是为孝道；另一派说为人臣者，当尽忠职守，眼下北方不平，不可擅离，是为臣道。两边似乎都有道理，其实他们都不便明说，就是洪熙没有明发诏书，突然暴病而亡，外界不明，对允燑继位恐生非议。故而，一说不让藩王回京，会落人口舌，令人疑其用心；另一说，让其回来，恐有人不服生变，江山堪虞。两种做法都有风险，争执不下，只得等允燑的决定。

作者有话说

　　没有下一章内容，是我不小心发错了，勿点击。