《王妃的见闻》肥丘瓜皮

17、第十七章 中刀

　　仲夏夜庄园。

　　雨声淅淅沥沥，落在丛林餐厅的屋檐上，隔着窗户，雨水落到远方墨汁般粘稠的国王运河上。

　　“我就知道你们会在一起的。”

　　侍者帮夏洛特脱下被雨水打湿的斗篷，露出一张美艳的脸颊。公主在落座时笑着拍拍玛格丽特的肩膀，把鞭子放在碟边。但她眼里毫无笑意。

　　一切都像上次聚餐时那样，但是气氛截然不同，夏洛特和安德鲁闹了矛盾，回避着彼此的眼神。夏洛特手里提着一个似乎装了不少东西、看上去很重的包裹，安德鲁也没有帮他提。连玛格丽特和阿列克斯在一起的消息，都没能扭转惨淡的气氛。

　　“公主殿下，我上次匆忙地离开城堡，让你不高兴了吗？”玛格丽特小心地问。阿列克斯把佩剑放在桌底的篮筐下。

　　“呵，我还不至于因为这点事不高兴，我知道弟弟肯定会追到你的。”夏洛特笑了一下，“真正让我不高兴的人是谁，自己心里清楚。”

　　安德鲁正往浅水盘里洗手，这时身子一动，毛巾掉了下来，浅水盘里的水溅出不少。

　　“你们怎么了？”阿列克斯观察着他们的表情，“在我走了的这些天里，姐姐你是不是每件事都拿不定主意？”

　　安德鲁冷笑：“她不是拿不定主意。她就没打算过要拿主意。”

　　以往，安德鲁总很有耐心地迁就着夏洛特，从来不会刻薄地讲话。玛格丽特突然有些胆怯，果然，夏洛特猛地举起那个包裹，想拍到安德鲁脸上，阿列克斯及时夺过她手里的包裹。

　　包裹的结松开了，厚厚的一沓羊皮纸哗啦啦地落到餐桌上。

　　“这些——该不会是等着我看的公文吧？”阿列克斯诧异地问。

　　“我都有看过啦，这不是等你来拍板决定吗？”夏洛特理直气壮地说。

　　“你是王储，你拍板决定就好了。”阿列克斯提醒。他明白了夏洛特约他们吃饭的真正原因，颇感无奈。他虽有点不情愿，但还是翻阅起羊皮纸卷轴来：

　　“白蔷薇骑士中有半数以上表决通过王国制度法修订，从明年开始，平民也能通过考试，考进白蔷薇骑士团……嗯，这是预料之中的事了。”

　　玛格丽特往浅水盘里洗完手，正拿毛巾擦，闻言忍不住侧过头去问：“所以，我们也能去考白蔷薇骑士团了？”她心里有点激动。玛格丽特一直羡慕着这个高贵而骁勇的精英骑士团。

　　“是的，不过……我想你不太适合考，至少明年不适合。”阿列克斯说。

　　“为什么？”

　　“因为白蔷薇骑士考试对骑射的要求很高。不仅要考射箭，而且要考骑马射箭。你需要时间练习。”他实事求是地说。

　　玛格丽特心想他说得对，自己的箭法太寒碜了。她要再找机会练习。

　　阿列克斯拿过另一张羊皮纸，眉头蜷曲起来。

　　他马上转向安德鲁，严肃地说：“海盗趁我国和维兰国有暴力冲突趁机偷袭，袭击了东部月姗城军营，你的父亲莱切尔公爵防不胜防，他和部下都在这次奇袭中受了重伤。安德鲁，你一定听说这个消息了吧。”

　　“对。我很担心父亲。”

　　“这个消息的确严重。”阿列克斯深深皱眉，把手肘搁到桌上，把羽毛笔贴在太阳穴上，仿佛在头痛，“海盗就是亡我心不死。”

　　“王子殿下，”安德鲁在犹豫一会儿，说，“我想申请去月姗城军营照顾我父亲，至少三个月，在这三个月里，我可以履行军医的职责。”

　　玛格丽特明白，这就是夏洛特和安德鲁闹别扭的原因。果然，夏洛特像高傲的孔雀般地一昂头，扭过脸，坚决不再看安德鲁。

　　阿列克斯似乎觉得有点突然，但又不太意外。他抿紧嘴唇想了想，还是劝阻道：“这里说莱切尔公爵脱离了生命危险。安德鲁，你是王储的未婚夫，也是王宫里我们最信任的医生。你要去月姗城军营三个月，这对我们来说都不是小事，这事还需要从长计议。”

　　“再从长计议，父亲可能连命都丢了，王子殿下，我实在是——”

　　突然夏洛特一扔叉子，发出响亮而清脆的乒地一声，耳垂上的大红流苏耳饰摇颤不已，她大声说：“安德鲁，你知道什么是军医吗？”

　　玛格丽特捂了捂脸颊，觉得一场大战就要开始。阿列克斯有一刹那间愣住说不出话，玛格丽特知道他一定在疑惑：“什么是军医，难道安德鲁不比姐姐清楚？”

　　安德鲁冷笑道：“把所有文书丢给弟弟的王储殿下，你有何高见？”

　　玛格丽特感到不对劲，想提议公主陪自己去盥洗室，可她话还没说出口，夏洛特就大声说：“军医，就是敌人最集中攻击的那帮人！他们一抓到军医就要杀，连做战俘也免了，因为杀一个军医就等于杀一个师的军人，何况你还是王储的未婚夫，那些海盗、维兰国不怀好意的军人，一听到你自个儿送到军营去了，还不得马上要对付你啊！这是多好的事啊！”

　　安德鲁苍白了脸，似乎就要发作，阿列克斯一拍他的肩膀：“姐姐说得有理，我再来跟你分析一下。玛格丽特，你把姐姐先拉走吧。”

　　“我们去后面的跳舞……”玛格丽特挽住夏洛特的手，“来吧，冷静一下……交给王子殿下。”

　　夏洛特气呼呼地站起，瞪了安德鲁一眼，大步流星地往舞池走了。她看上去根本没心情跳舞，但显然觉得离开饭桌一下是有好处的。于是遵循了玛格丽特的建议，挽住她的手跳起舞来。

　　舞池里有小提琴手和大提琴手在拉着华尔兹舞曲。不少绅士和淑女都在旋转着跳舞。也许是因为鲜少有女性和女性跳舞的关系，玛格丽特总觉得有人在窥伺她们，脊背凉飕飕的。

　　夏洛特本来就跳得不太痛快，一曲舞毕，就摆摆手道：“我们去外面吧。”

　　两个少女走到门口处的许愿水池边。许愿池里有小美人鱼的雕像，它双手掬起一捧流水，楚楚可怜地跪坐在礁石上。许愿池里到处金光闪闪，都是客人许愿时投下的金币。夏洛特取出钱袋，也闭上眼睛投了一枚。

　　“殿下许了什么愿望呢？”玛格丽特柔声问。

　　“我许愿让安德鲁不要对他父亲那么愧疚。”夏洛特有些僵硬地说，“他因为自己学医，没有立军功，总觉得欠了家族许多。所以听到父亲受伤，才不管不顾地想要去军营。”

　　“公主殿下生气是理所当然的。”玛格丽特努力安抚道，“不过，安德鲁少爷得知父亲受伤，想要去军营照顾的心情也可以理解。”

　　“我知道自己有点无理取闹，但你也觉得我说得有道理吧？”

　　玛格丽特点了点头：“当然，你关于军营的那段话说得很对，我也认为安德鲁少爷不应该在冲动下走，至少应该考虑清楚。我想，王子殿下应该能够说服他吧。”

　　夏洛特的情绪看起来才好了一些。她优雅地理了理大红色的裙摆，在水池边沿坐了下来，抿了一口香槟。玛格丽特举着酒杯站在一旁，耐心地望着她。

　　“玛格丽特，”夏洛特忽然露出忧愁而落寞的表情，“你是不是觉得我是个没用的王储，每件事都在依赖弟弟拿主意？”

　　夏洛特的问题让玛格丽特有点儿不安。平时的她，是绝对不会问出这种钻牛角尖的问题的。是因为安德鲁。安德鲁的话刺痛了她。玛格丽特心想，现在当务之急，是让她停止钻牛角尖。

　　“不会。”玛格丽特温柔地说，“相反，我觉得公主殿下是很了不起的王储。”

　　“哦？”夏洛特有些讶异，“为什么？”

　　“理由有很多啊。”玛格丽特也在她身边坐下来，浅绿色的裙子像荷叶一般铺展在珠灰色的水池边沿上，“比如说，公主殿下的许多观点，我都很喜欢。就像‘对付流氓就要用流氓的方式’啊，还有刚刚关于军医的那一番话。这些话深刻辛辣，直击本质，很有您的特色，是王子殿下说不出来的话呢。”

　　夏洛特似乎没料到玛格丽特会这样说，脸上的忧郁渐渐被好奇所代替：“真的有那么好吗？”

　　“真的有那么好。”玛格丽特肯定地点点头，“还有，我觉得公主殿下最了不起的一点是，能包容王子殿下在身边。”

　　“怎么说？”夏洛特催促她说下去。

　　“我觉得，如果我是王储吧，身边有这么一个天才的王子，我肯定每天都会猜忌他，万一他拥兵自重、背叛我怎么办？但是公主殿下从来没有妒忌他，反而全心全意地相信着他。您的这种相信，让他俯首称臣，心甘情愿地处理政务，这难道不是很了不起吗？”

　　这是玛格丽特的真心话。

　　夏洛特听完之后，心里感到有点震撼，又有股温暖。其实玛格丽特不是头一个对她说这种话的人，安德鲁、还有别的大臣，都或多或少有说过。但是由王子的女友亲口说出来，威力自然大不一样。

　　“那……你觉得我比弟弟适合当王储吗？我想听真话。”

　　那一刻，公主的脸上流露出罕见的脆弱，玛格丽特感到很不忍心。真的是只有安德鲁才会让平时神采飞扬的她出现自我怀疑。

　　“我觉得您更适合当王储。”玛格丽特在沉思一阵后，说。

　　“就拿我来说，与您相识不久，却总是被您恰到好处的体贴所感动。无论是您让我挑裙子穿，在街头与我跳舞，撮合我和王子殿下，在城堡里挽留我……您对平民的博爱、对朋友的真心和义气，我感受得到，说句实话，我也愿意为您卖命。”

　　“我觉得像您这样会体察人心、甚至笼络人心的人，非常适合当领袖。而像王子殿下那样的人，聪明绝顶，但是对权力没什么野心和欲望，适合当您的臣子为您出谋划策——这就是他现在在做的事，不是吗？”

　　玛格丽特诚恳地说。

　　夏洛特听完这番话后，脸上的淡淡阴霾像雨过天晴般一扫而空。她娇艳的脸上浮现出红晕：“谢谢你。”

　　“不用谢，您值得我这样的称赞。”玛格丽特向她行了个礼，然后伸出手，“我们回饭桌上去吧？”

　　两人携手回到饭桌上时，夏洛特的脸上甚至带有一丝微笑。阿列克斯和安德鲁本来还在商量事情，看到夏洛特的表情后都有点儿意想不到的感觉。

　　“多亏了妹妹的安慰，我现在好多了。”夏洛特轻快地说，“我饿极了，我们吃饭吧。”

　　“我把你拿来的文书都看完了，写上了批注，不会有问题的。”阿列克斯收起满桌的文书，边观察夏洛特的脸色，“姐姐，你真没事了？安德鲁说他会再考虑区当军医的。”

　　“我没事了。”夏洛特点头，转向安德鲁，眼色盈盈地说：“对不起，刚才大发雷霆让你难过了。你的父亲受伤了，我很抱歉。”

　　安德鲁听到公主道歉，态度立刻软化了：“我才要说对不起，我……”话音未落，夏洛特就把头搁在了他的肩膀上。

　　阿列克斯没想到夏洛特的情绪这么快就恢复了，不禁扬起眉道：“姐姐，玛格丽特在外面给你喝了什么迷魂汤——”

　　话音未落，“砰”一声响，什么东西从窗口飞来。空盘子碎裂，一支箭插在碎片中间。

　　玛格丽特看着这凭空射来的一箭，完全反应不过来。

　　砰！阿列克斯首先站起，隔着桌子把夏洛特推倒了。安德鲁把夏洛特抱到怀里。玛格丽特也迅速起身。餐馆的一大片落地窗碎了，雨水泼洒进来，七个黑衣人举着圆环铁刀闯进。

　　“活捉长公主、二王子。”她听到有人说，“逼亨利老头割让西月姗城。”

　　圆环铁刀。玛格丽特在博物志上看到过。是海盗特有的刀！

　　这是突发性的一幕。贵妇家眷发出惊慌失措的叫喊。食客马上离席，仓促间打翻桌上菜肴和酒水，向餐馆门口逃窜。

　　她想起阿列克斯说过的话：

　　——“我听说海盗有一支精兵，专门潜伏在敌国刺探军情、绑架权贵。”

　　“长公主、二王子，你们乖乖投降，就不会有人死。”一名海盗懒洋洋地说，一晃手中的圆环铁刀，刀刃映亮他灰蓝色的眼眸。

　　夏洛特哪会受人胁迫，冷笑一声，美艳的脸上已是一片杀气，抄起鞭子就招呼过去。海盗忙侧身闪躲。阿列克斯俯身，从桌下踢出兵器，不多不少正好三把佩剑。这时另一张桌上，四名穿长袍的年轻男子也拿着刻花纹的佩剑立起，手握剑柄，冷冷地盯住海盗。

　　玛格丽特辨认出他们都是城堡里的白蔷薇骑士。原来阿列克斯谨慎，早早吩咐了他们跟在身边出行。

　　当啷一声，在场所有的白蔷薇骑士都拔剑出鞘。瞬间，兵刃的寒光映亮仙境般的仲夏夜庄园。

　　海盗眼里透露出惊愕的神色。白蔷薇骑士团威名远扬，海盗特意挑他们远离城堡时绑架公主和王子，本以为一定得手，没想到他们竟然有备而来，在桌布下藏了兵刃。

　　安德鲁一震剑，砍向夏洛特前面的海盗。玛格丽特也捡起一把剑，这时胳膊被阿列克斯拉住了，他把她推向角落，然后持剑向前攻去。另几名白蔷薇骑士也和海盗打斗起来。

　　场面变得混乱。桌椅被撞倒了，食物汁水淋漓，花瓶碎裂，装饰用的花叶散落一地。玛格丽特拿着剑，正想加入战局。这时，阿列克斯过来，推她一把：“走，和姐姐去王子号上！王子号上也有我们的人！”

　　“你怎么办？”她急急地问。

　　“我不会有事的，他们要活捉我。”他催促，“快走！”

　　玛格丽特从人群中辨认夏洛特的红衣——这时夏洛特被安德鲁掩护在身后。玛格丽特持剑过去，从身后拉住夏洛特的手，两个少女对望一眼，马上会意，两人牵着手向餐馆门口跑去。

　　然而就在快要跑到门口的刹那，一把圆环铁刀向她们劈来，她们连忙松手，玛格丽特把夏洛特推开，抬剑勉强挡住，但她手掌发麻，几乎拿不住剑。

　　海盗又举高铁刀，阿列克斯冲上前，将女友护在身后。他自己肩上挨了一刀，现出血痕。玛格丽特倒抽一口冷气，他像是完全没有受伤似的，反手猛刺一剑。海盗堪堪避过，铮的一声，王子的剑插穿少女肖像油画，没墙而入。

　　海盗似是意想不到，灰蓝色的眼睛里透出一丝激赏：“好身手！”

　　这时安德鲁一剑横削海盗的脖子，把对方击毙了。场面局势随着有人被击毙而有了微妙的变化，其余海盗都停止动作，交换眼色。

　　玛格丽特拉住夏洛特，和另外两位骑士向餐馆跑去。有海盗看到公主跑了，追上前，但被一位骑士挡住了。另一名骑士掩护她们，两个少女得以逃出餐馆。

　　餐馆外面黑得像伸手不见五指，暴雨如注，他们奔到马厩，跨到马上。两个少女同乘一骑，玛格丽特一手拿剑，一手从背后抱住夏洛特。“驾！”夏洛特一扬缰绳，马在暴风雨中发出嘶鸣，就疾奔起来。

　　他们策马奔向码头，强劲的风猎猎刮过她们的呼吸。暴雨像鞭子般抽打在他们脸上，玛格丽特的头发和裙子都湿透了。她心脏狂跳，脑海里还想着在餐馆里的阿列克斯。

　　码头离这不远，骑马五分钟即到，王子号在黑乎乎的河面上等待着他们。

　　然而就在她们和那位骑士码头上的木板时，背后传来响声，两名海盗持刀攻来，夏洛特从玛格丽特手里拿过剑，和骑士一起迎击。那两名海盗出手有所保留，他们奉命活捉公主，这给了夏洛特机会。她一剑刺中海盗的胸膛。

　　一条生命在眼前逝去，玛格丽特颤抖着睁大了眼睛。另一个海盗看到同伴丧生，出招变得猛烈，他刺中骑士的肋骨，向夏洛特举刀砍来——

　　千钧一发之时，玛格丽特扑过去，将夏洛特用力一推。夏洛特被她推倒到湿漉漉的木板上。而那一刀，就砍到了玛格丽特的脊背上，鲜血四溅。

　　那一刻像是失去了声音和知觉，玛格丽特隔了足足两秒钟才感觉到痛。时间凝固了，她听到夏洛特凄厉的尖叫。骑士似乎从背后捅了那海盗一剑。然后玛格丽特感到自己轻飘飘的，像只断线的风筝一般，不受控制地向旁倒去。

　　暴雨如注，夏洛特想捉住她的手，指尖相触，但只捉住了她的一截衣袖。哗啦一声巨响，玛格丽特整个人坠到河里，溅出大面积的水花。

　　在被水裹挟的那一刻，意识忽然清明，心变得异常安宁。她用生命报答了王后一家人的好，再也没有忐忑和愧疚的感觉。

　　水面漫上一层血雾。在被剧痛和窒息感包围以前，玛格丽特失去了知觉。