《与君主春秋之美人相》若水多情

438、思辨裂重帷

　　李伯缓步走近，为离凌续上一杯热茶：“公子觉得，西殷还想做什么？”

　　离凌眉心紧蹙，目光凝在跳动的烛火上，语速渐渐加快，像在梳理脑中的线索：“我们抛出边军疑点，他们便借机将矛头引向黑曜，还拖冯仪将军下水。上面顺水推舟，借‘打击谣言’之名封诗会、抓人……可抓的那几个散谣的闲汉，不过挨了顿鞭刑、关上几日便被放了出来，明眼人都知是做做样子。真正被下狱问罪、前途受损的，却是追问真相的章氏士子。”

　　他沉默了片刻，轻声低喃，犹如自语：“上面这般只是顺水推舟，想要压制声浪，那西殷这般，真是只是为了趁火打劫？”

　　李伯开口：“公子，若我们站在西殷的立场上想。他们散布谣言，挑拨赫鸾与黑曜，若真能激起边衅，便是坐收渔利。若不能，至少也搅乱了赫鸾边镇，让朝廷分心。”

　　离凌轻轻颔首：“此乃常理。若止于此，西殷不过是隔岸观火、寻常搅局。”他眉心轻蹙，话锋一转，“可李伯，您不觉得，他们此次编造的‘黑曜论’，精细得……反常了么？”

　　他抬起眼，眸中疑惑更深：“若只为祸水东引，一个粗劣谣言足矣。何必编织如此一张细节密布、牵扯甚广的巨网？这不似寻常泼脏水那般粗疏随意，倒像是……”

　　他略一停顿，似乎寻找着更准确的措辞：“刻意炮制、供人围观品评的精巧戏文。”

　　“这出戏文编得如此细致，寻常百姓不知真假，自会相信，再加上有心人推波助澜，甚至冯氏的政敌趁机落井下石，这个说法就会像雪球一样越滚越大，牵扯越来越多的人。”

　　离凌垂下眼睑，指尖无意识地轻叩桌面：“父亲在时，虽只允我看少数戏文，却也说过，好的戏文如兵法，内里自有乾坤，需得品之、鉴之，更要思之、辨之。如今这‘黑曜论’一旦成了人人传唱的‘戏文’，其最可怕之处，便在于它能‘自圆其说’。纵有破绽，信者自会为其补全。”

　　“譬如，对于冯珹将军，他纵非主使，也必有失察不报之责。这是公理。可谣言却将污水泼向整个冯氏，连远在北境、并无瓜葛的冯仪将军也被指为同谋。观当下言论，当有人说‘冯仪将军素来忠心，怎会放任敌兵潜入境内？’，便会另有人道‘正因其背负忠名，遇上此等大过，才更要竭力掩盖’。”

　　“而对那些熟知冯珹跋扈、边军素有积弊之人，谣言又换了一副面孔，直指冯珹本人，说他分明是勾结黑曜，故意纵敌屠村，以谋私利。如此，无论信其忠奸者，皆被网罗其中。疑点反成佐证，谬论自成天地，生生不息，愈补愈牢。”

　　离凌指尖在桌上一点：“而这恰恰说明，西殷的目的不止是祸水东引……而是在用夸张的谎言，迅速将黑曜定为凶手。”

　　“可戏文毕竟不是现实，编入的东西越多，需要弥补的漏洞就越多，破绽便越容易出现。”

　　离凌声音沉了沉，“譬如那‘黑曜石箭镞’之说……其说法也在流变：最初市井传的是‘箭镞黑光瓦亮，定是黑曜石磨的’；到了后来，便直接成了‘箭镞乃黑曜石所制’。”

　　“当初听说有人捡到箭镞，我还以为也许那夜另有人路过特意流出物证，可随后却迟迟打探不出究竟。若当那人是同我们一般为求自保，那可暂且不论。但若不是……这言论背后，便极像是有人先抛出一个看似可能的由头，待传开后，再悄然加固为离奇的说法，好让‘黑曜石’这三个字，彻底深入人心。”

　　他抬眼看向李伯，面上流露出一种求证似的神色：“李伯，您曾告诉过我，诸国军队制式箭矢，箭镞皆为精铁锻造，淬火打磨而成。黑曜石乃礼器饰物之材，性脆易裂，岂能用来制作破甲伤人的箭镞？这分明是有人借箭镞‘黑亮’之常色，强行攀扯黑曜国的名产，来愚弄不谙兵事的百姓。”

　　李伯颔首，以示赞同。

　　离凌收紧手指，继续分析：“更何况，纵使我们手里有箭镞，也知其色作青黑，但仅凭此点，仍旧难断其究竟出自何国之手。各国锻造技艺、矿料来源乃至淬火之法，皆有秘传。单凭‘黑亮’便咬死是黑曜石，实属无稽。但若上升至邦国层面，请匠人仔细验看，必能辨明其真正材质与来历，从而戳破此谎。”

　　“可对于熟悉边务邦交的朝堂官员而言，黑曜石之说牵强，冯氏兄弟之诬亦是一戳即破。而谣言背后再牵连诸多官家，甚至有何氏与冯氏多年勾结、架空王上军权之说，朝堂内外深知其中荒诞，自不会深究，只当此谣言为恶意搅局，如此各方势力忙于自辩与攻讦，到时谁还会去追查箭镞材质，追查落霞村本身？”

　　“至于都城士子与民间有识之士，他们或能打探到相关边务邦交的细节，由此稍加思索便会起疑。甚至会就此认定，所有关于落霞村的言论皆为不可信的猎奇谣传。如此下来，那些疑点与真相，自也会被一同拖入泥潭。”

　　离凌的话语倏然一顿，眼中光亮剧烈地闪烁了一下。

　　“李伯，” 他声音有些发干，“我们之前以为，他们散播各种谣言，是为了让真假难辨，好阻止追问。但现在看‘黑曜论’这番操作……”

　　“是要让明眼人看穿它是谣言，便不会再费心去调查黑曜。黑曜的清白无法通过调查证实，就只能永远背着这口黑锅，让真凶更加扑朔迷离。而对于那些半信半疑、或是只听了只言片语的百姓呢？他们会认定边军内部有鬼。如此，朝堂不屑查，百姓胡乱猜，不明其中曲折之人听说后，只当是百姓听风便是雨，真相便永远沉在浑水底下了。”

　　李伯握住茶盏的手随之一晃，面上则愈显赞同。

　　离凌沉下口气，指尖轻扣桌面，一字一句，说得异常缓慢清晰：

　　“他们是在变本加厉。他们不仅要让‘说法’不可信，更要让‘追查真相’这件事本身，变成愚蠢、危险、甚至别有居心的代名词。他们要污名化‘求真的念头’。”

　　他指尖停住，抬起眼，烛光在他眸中凝成一点极亮又极冷的光：“所以，他们最毒的一招，或许根本不是想让谁相信这个具体的谎言。”

　　“他们是想把‘落霞村’这三个字，炼成一块滚烫的烙铁。谁碰，谁就会被烫上‘轻信谣言’、‘居心叵测’的印记。久而久之，便无人敢碰。而若连‘碰’的念头都不会再有，真相……也就永远沉在无人敢窥视的深渊里了。”

　　话至此处，书房内陷入一片沉重的寂静。

　　李伯深长一叹，将离凌面前已微凉的茶盏轻轻推开，续上一杯热的，温声道：“公子，此事诡谲，思虑过甚伤神，缓缓再说。”

　　离凌顺从接过，掌心包裹住温热的茶盏，眼中那因极度专注而生的锐光渐渐散去，取而代之的是一抹深切的忧色。

　　“李伯，” 他声音低了下去，带着种不易察觉的艰涩，“章兄下狱，终是因我当初散出疑点所致。我虽无意，其祸实由我始。如今他身陷囹圄，声名受损，我……岂能心安……”

　　李伯关切望他，缓声宽慰：“公子不必过于自责。章氏士子持心守正，追问真相，其志可嘉。老奴不是已托人打探过，他虽受些折辱，但咬定诗稿无非议朝政之意，更未攀扯他人。太守府无确凿反证，又忌惮士林清议，料想关押几日，以示惩戒后，便会寻个由头将他放出。”

　　“但愿如此。” 离凌低声应道。

　　李伯见他忧色未褪，便将话头拉回正题：“方才公子看得果然透彻。老奴再斗胆添一句……您眼中那‘黑曜石箭镞’的破绽，在寻常百姓看来，或许恰是‘铁证’。”

　　离凌眸光一动：“李伯的意思是？”

　　“正因是黑曜特产，寻常人得不到，敌国密探用它，才显得嚣张、真实，合乎市井对‘敌国’的想象。” 李伯声音沉缓，“纵有通晓古物的士人指出，数百年前或有过石镞，也与今时军制全然无关。但一般人，又怎会仔细分辨。公子方才说它会‘自圆其说’，老奴看来，这恰是西殷高明之处。他们非在补漏洞，而是算准了人心。朝臣贵胄会如您一般嗤之以鼻，而市井之民则会深信不疑，有心之人更会各取所需。他们这是在为不同的人，定制不同的‘真相’。甚至……”

　　他略一停顿，目光微凝：“他们或想借此，引出那真正捡到箭镞、或知晓内情之人。这是一石二鸟的试探。”

　　“定制真相……引出知情人……” 离凌低声重复，指尖微微颤抖，“是了，他们在试探，在看反应。那我们之前的调查，是否也已……”

　　李伯摇头：“我们行动隐秘，且箭镞并未流出，他们应未察觉。但此计之险，在于阳谋。纵使你看穿，亦难破解。”

　　离凌微微睁大双眼，旋即又用力闭了闭，似要将那份看透后的惊悸与寒意一起压回胸腔深处。沉默半晌，方缓缓忖道：“所以他们的真正目的，绝非揭露真凶，而仍是掩盖真相，阻止追查。回顾其所散谣言……也各有其用途。有的是投石问路，总会有人因私欲而心动，为此添油加醋、大肆宣扬；有的……则荒诞不经，哪怕无人相信，也能吸引一时关注，扰乱追查方向。而‘黑曜论’，却是其中最为‘成功’的一则……”

　　他眉心微蹙，像在对抗某种无形的罗网：“它的可怕，或许正在于……让人无从下手反驳。对轻信者，它自有其‘道理’；对我等看出破绽之人，却又因觉其荒谬，不屑深究，更不愿与之纠缠，从而正中其下怀。”

　　李伯适时接口，声音沉缓：“公子是否想过，或许还有第三种人？”

　　离凌倏然抬眼：“第三种？”

　　“那些审慎思辨之人。” 李伯缓缓道，“他们会想：如此明显的栽赃，岂非太蠢？是否反而是黑曜的反向操作，故意露破绽来洗脱嫌疑？这正是您说的‘自圆其说’到了极致——连‘明显’本身，都成了另一层阴谋的证据。而一旦开始这般猜疑，便永无止境了。”

　　离凌倏地一颤，似有寒意猛然贯穿脊背。他试探着总结出李伯未尽的深意：“所以……轻信者，会坠入第一层谎言；明眼人，则不屑踏入第二层泥沼；而深思者，将在第三层‘是否另有玄机’的猜疑中无限沉沦。无论哪一条路，都远离了真相。”

　　他声音愈加干涩：“……至此，所有试图思考的人，皆被其俘获。单凭指出破绽，已无力回天。”

　　李伯叹息道：“如此这般下来，真相便只会在永无止境的‘可是’、‘或许’、‘万一’中，消解殆尽。”

　　离凌静默片刻，嗓音透出一种洞悉本质后的淡淡倦意：“所以，对比之下，那些粗劣或荒诞的谣言，反倒显得‘简单’了。例如阿童提过的‘孟兰孤王朝刺客世家’之说……”

　　他垂下眼去，似在回想阿童当时的复述，轻轻摇头间，带出一丝少年人对神圣之物的本能维护：“孟兰乃礼制之源，孤王朝遗风尚存，怎会行此丧尽天良之事？这说法荒谬得连市井闲汉都传不下去，不过两三日便无人再提。”

　　“唯有‘黑曜论’……” 离凌略一沉吟，“它虽有破绽，却破绽得‘恰到好处’——既有黑曜石箭镞这种似是而非的‘证据’，又将冯将军兄弟、边军勾结这些边镇军民真正关心的事情编进去，更能引发各种邦交猜忌与朝堂内耗。”

　　他顿了顿，眼中浮现出深深的痛惜与警醒：“更可怕的是，它甚至能‘收编’好意，让热血反噬自身。李伯，您我都知道，那位与章兄割席的绛衣士子，起初何尝不是与咱们一样，因正道不通，心急如焚，才……他本想借力打力，用此谣言去撞开一丝缝隙……结果，力未借到，反被浊流裹挟，成了推波助澜之人。”

　　离凌的声音愈加沉缓，仿佛在为一种无形的腐蚀之力而惊心：“您看，它不仅能逼人沉默，更能扭曲人的急智与热血，将其化为滋养自身的养料。当质疑与驳斥都成了它的一部分，这谣言，便真成了无解之局。”

　　“如此一来，” 他回到最初的论断，语气已是一片平静，“百姓愈发深信，朝堂焦头烂额，清流心力交瘁、避之不及……真相，便被彻底锁死在这‘恰到好处’的囚笼之中。”

　　离凌气息一颤，继续道：“如此，西殷国便可完美躲在暗处……而另一个完美隐身的……则是花湛国。记得花湛刚开关时，市井谣言五花八门，三国互相泼脏水。可如今呢？花湛国彻底‘消失’了，所有矛头都集中指向黑曜。”

　　他看向李伯，眼中闪过一丝困惑：“若真是三国细作各自为战，花湛的细作怎会突然收手？除非……”

　　“除非西殷也故意压制了指向花湛的说法。” 李伯接过话头，“只是，西殷为何要帮花湛隐身？”

　　“或许……他们与花湛之间，有什么不想让人查到的关联？” 离凌手指无意识蜷紧，试探着说出自己的猜测：“李伯，试想，若西殷真是凶手，那支军队从何而来，又往何而去？事发山谷，我们是从前口入，他们必从后口出。后口之外，北上可通我国北境，西去则……直入花湛。”

　　他停顿一下，蹙眉细忖：“从西殷至我西境，最捷之径，正是借道花湛。若他们真走了此路，花湛岂能全然不知？要么是同谋，要么是默许。唯有如此，才能解释为何花湛边境对此等规模的军队过境毫无风声泄露，也解释了为何如今所有谣言都默契地避开花湛……他们是在互相遮掩。”

　　离凌微微沉息，目光落在烛火上，显得异常灼亮而清醒：“只是……李伯，这番推断环环相扣，看似无懈可击，但它立足的根本……仍是‘西殷即真凶’。对此，我们却并无铁证。所以这仍是悬于空中的楼阁，虽看似完整，却不能落地。”

　　李伯听着离凌这番话，眼底掠过一丝深切的慰藉。风雨涤荡，未曾折损他分毫清明，反而让那份生于浊世却卓然自守的定力，愈发清晰地显露出来。他没有开口，只是以目光传递着无言的守护之意，重重颔首。

　　离凌的话语却并未在此终结，他沉思片刻，眼中骤然一亮：“等等，李伯……正因如此，还有一事，细想之下，更为蹊跷。”

　　他语速加快，神情愈发专注，“那‘黑曜石箭镞’的谣言，细节直指箭镞‘黑亮’。若寻常人造谣，泛泛而谈‘凶器’即可，何必强调此等特征？”

　　他抬起眼，目光灼灼，“除非……散谣之人，不仅知道现场有箭镞遗留，更清楚地知道……那箭镞，究竟是何模样！”

　　书房内空气骤然一紧。

　　离凌似觉自己过于武断，蓦地垂下眼去，又回归到更审慎的推论：“当然，也可能只是巧合，他们知道军中箭镞本就色深，于是顺着军队说……但不管怎样，终归是一个疑点。”

　　“公子所提，俱是关节所在。能这般思虑缜密者，无须担忧自己武断，只要一步步查，一步步印证便可。”李伯缓声安抚道。

　　离凌点了点头，却并未止步于此。他眸光沉淀，凝成更深的忧思：“如此想来，那最早的‘花湛边民目睹有军队进村’之说，恐怕才是最该被审视的线索。只是当时谣言漫天，真伪难辨，它很快便被淹没。随后我们为帮秋娘打探花湛边村的情况，竟听到不少关于‘军队驻扎花湛边村，修炼邪术走火入魔’，甚至还有‘军队假借剿匪之名进入落霞村，以活人取心祭祀、施咒’这等令人脊背发凉的怪谈……这般下来，连同我们心中对‘真’的判别，都被一同搅乱了。”

　　他额头沁出一层细密的虚汗，却只缓了口气，继续梳理道：“现在回溯来看，或许西殷屠村后，本意就是挑起赫鸾与花湛纷争，故此最初并未刻意掩盖来自花湛方向的踪迹。待发现我朝官府主动压下、意图‘大事化了’，他们才顺势转换策略，将水彻底搅浑，继而全力嫁祸黑曜，并反过来帮花湛‘隐身’。可那时漫天谣言真伪掺杂，谁敢轻信其中任何一句？”

　　离凌没有说下去，沉吟半晌，又道：“李伯，您记得阿童说的吗？最早市井里有过‘西殷王子所为’的说法，可刚冒头就被‘黑曜论’彻底压下去了。”

　　他仔细回想：“之前也有过指向西殷的谣言，比如‘西殷边军扮盗匪劫掠’。那些说法也被压制，但没这么快、这么彻底。可‘王子说’一冒头，几乎是立刻就被扑灭了。”

　　“区别在哪里？” 离凌自问，然后给出答案，“在于‘王子’这个身份。”

　　他抬眼看向李伯，眼中深思之色愈发浓烈：“其他谣言指向的是‘西殷军队’‘西殷边民’，范围模糊，难以查证。可‘王子’——这是一个具体的人。哪怕故事是编的，一旦有人开始查‘西殷哪位王子当时可能在边境’，就可能触碰到真正的秘密。”

　　李伯缓缓颔首，抬眼看向离凌，沉声道：“公子思虑已至要害。散布、打压谣言是他们惯用的伎俩，但如此精准、迅速地扑灭一个具体说法，绝非等闲。这只能说明……”

　　离凌眸光骤然一紧，顺着李伯未尽的语意，低声接道：“他们害怕的，不是‘王子’这个名头被玷污，而是有人顺着‘王子’这条线，摸到他们藏在最深处的秘密。”

　　话落，他深吸一口气，嗓音里带上了他自己都未察觉的一丝轻颤：“所以，哪怕这个故事本身荒诞不经，它所指向的那条路，也令他们不安。”

　　李伯沉默着，用目光肯定了他的推断，将更多思考的时间留给了他。

　　离凌的眉心越蹙越紧：“李伯，若将这些线索拼在一起，那么……西殷极有可能就是落霞村的真凶。他们屠村后立刻布局：用破绽百出的谣言嫁祸黑曜，压制花湛线索，特别扑灭‘王子说’，再借官府之手打压追问……每一步都冲着让真相永不见天日而去。”

　　静默片刻，他声音轻了下来，仍带着法理训练留下的严谨本能：

　　“但这终究是推演，我们手里没有铁证。黑曜至今对如此严重的栽赃毫无反应……要么是其耳目闭塞尚未察觉，要么，是根本无力应对。但无论如何，西殷的嫌疑……已是大得令人无法忽视了。”

　　他凝滞片刻，又倏地摇头，像是要甩掉过于沉重的结论，也像是在告诫自己：

　　“或许，西殷只是想祸水东引得更为彻底？又或者，这背后有我们根本想象不到的第三方在操纵两国细作？仅凭现有线索，我们……终究无法断言。”

　　离凌微微闭目，深长呼吸，“而且我还有一点想不明白，按照阿童后来的记忆，吐露王子说的行商似乎就是西殷来的，那他们到底是偶然知道真相的寻常商贾，还是受人指使的特殊细作？寻常商贾能知道王子这种秘闻吗？若是细作，他们给自己泼脏水又被自己本国势力迅速压制的缘由是什么……”

　　李伯沉缓开口：“公子，你还漏了一点，若真是西殷国所为，那么他们本国之内，也许……也并非是铁板一块。”

　　离凌微微一怔，随即眼中闪过一道光：“您是说……‘王子说’的突然出现和消失，可能源于西殷内部争斗？有人想借我们的手，或借这舆论，达成某种目的？”

　　见李伯颔首，离凌目光剧烈闪动：“若是如此，那出现又消失的西殷行商，其背后主使……便更值得深究了。这……或许是我们未来的一个突破口？”

　　“公子所言极是。” 李伯点点头，叹息道，“但……我们眼下之力，实难跨境深究其内部派系。”

　　离凌垂眸沉吟：“李伯您说的对，我们当务之急，恐怕并非深挖西殷内情，而是……”

　　他抬眼看向李伯，眼中惊疑不定之光更盛：“西殷国这般费尽周章，又岂会坐视黑曜论被彻底打压下去？李伯，他们会不会……在等一个时机？”

　　“一个足以将‘追问落霞村’本身彻底污名化，并重创赫鸾的时机？譬如……当下士子正为那位章兄鸣不平，群情渐起。若此时，再发生一些‘意外’，将矛头指向边军，甚至引发流血冲突……那么，‘落霞村’和所有为之发声的人，都会被打成‘煽动民变、勾结外敌’的乱党。到那时，就真的万劫不复了。”

　　话音到此，戛然而止。少年嘴唇抿紧，似被自己推导出的可能性惊住了，面色在烛光下显得异常苍白。

　　李伯静静看着他，慈和的声音里透出一种沉稳的安抚：“公子能想到这一层，已是占了先机。剩下的，却非你我之力可以控制。我们只要做好该做的便好。”

　　他看着离凌，默了默，终是问道：“所以，公子是想借他们搅水之力，为我所用，还是……”

　　“不，李伯。” 离凌倏然抬眸，声音虽轻却斩钉截铁，烛光在他清澈的眼底映出一片不容动摇的坚决，“事关赫鸾国运，绝不能任由外敌作乱。我……我想办法，将西殷暗中布局的线索，递出去。”

　　话音落下，书房内一片寂静。他放在膝上的手，微微蜷起，又缓缓松开。

　　李伯知道，离凌心底已如明镜——此信一递，便是将自身沉疴与国运风波，系于一线。前路何方，再无定数。

　　李伯无声透出口长气，略忖道：“公子，边军府与太守府经此一遭，怕是什么匿名信都不会收了。”

　　离凌静默垂眼，指尖无意识轻叩桌面，像是在脑中梳理什么。

　　良久，他才抬起眼，声音很轻，却带着某种清定的判断：“还有一个地方，或许可以试试——陈司马府。”

　　李伯微怔：“那位管军需的陈司马？他可是冯将军与太守的下属，如何会……”

　　“他不一样。” 离凌眸光清亮，语速不快，似在斟酌词句，“上月我给陈府送药时，留意到他书房里挂着一幅画，正是何氏一派的落款。”

　　他垂下眼睑，缓缓续道：“父亲当国相时，也收过何氏送的画，知道那是他们拉拢人或认党羽的惯用手法后，便委婉拒绝了。我看陈府那幅，落款已是几年前了。若他真是何氏心腹，绝不会让一幅旧画，成为他唯一的门面。”

　　李伯若有所思：“公子的意思是……”

　　“他想让人知道他背后有人，却又拿不出真正亲厚的实据。”离凌声音压低了些，“这说明他在冯将军与太守面前，需要这张虎皮自保，可何氏那头……或许只当他是个可用却不必深交的外围。而这也恰恰说明，他不敢、也不愿真的卷进何氏的漩涡里。”

　　他抬眼看向李伯，眼中闪过一丝清亮的光：“而且李伯，您记得吗？陈司马为军队置办药材，会将那些利润高、名声大的滋补药物额度给到济世堂，卖赵氏一个人情。但那些真正关乎兵卒生死的……譬如止血草、金疮药，却私下从我们百草堂这种小药堂进真货。”

　　离凌凝眸细思，声音轻缓，却透出一种清晰的判定：“这说明他知道济世堂的药材有虚，便只明面给足他们利益，私下却要确保进到军中的是真东西。哪怕我们铺子小，哪怕这么做费周折。”

　　“一个管军需的司马，能在粮草药械上这般较真，说明他至少……对麾下兵卒的性命，是放在心上的。”

　　他声音更轻：“更重要的是，朝廷不会让一个能卡住边军粮草咽喉的官职，完全成了冯将军或太守的人。陈司马能在两方之间周旋这么久，本身就是一种本事。”

　　离凌略一沉息，眸光愈加闪动：“更说明……他是中间派，也只能是中间派。这样的人，或许不敢明着追查落霞村，但若有一封匿名密信送到他手上，揭发西殷暗中布局、欲乱我赫鸾边防……他至少，会多留一分心。”

　　他气息略促，眸光凝在几案阴影处，仿佛在梳理一个复杂的棋局：“冯将军与太守府向朝堂隐瞒惨案真相，或许是受朝中某位要员之命，或是暗中拉拢朝臣以掩盖失职。但西殷设局乱我边防，此乃国患，分量截然不同。冯将军与太守即便想瞒，也未必敢全瞒。毕竟陈司马若以此筹备防范，甚至将此讯递往都城，在他们看来，或许反是‘将功补过’，为将来留一条退路。因此，他们很可能会默许，甚至乐见其成。”

　　“更何况……” 他声音低得几不可闻，带着少年人试探性的猜测，“我们之前借他名义从那军官手里脱身时，他事后从未追究。这说明他要么当真不知情，要么……是睁一只眼闭一只眼。”

　　李伯静静听完，许久没有说话。

　　他看着眼前这个不过十四岁的少年，只用一幅画、一次送药、一个官职的特性和零星的线索，便拼凑出一个可信之人的轮廓。

　　他知道，这不只是聪慧，而是绝境一次次逼到眼前时，淬炼出的、一种近乎本能的生存之智。

　　“公子思虑已周全。” 李伯最终缓缓开口，声音里带着复杂的慨叹与一丝不易察觉的忧虑，“只是……若他反手将信交给冯将军或太守，以示忠诚，又当如何？章家士子下狱，绝非区区主簿与蓟氏所能为。将军府与太守府……对此番风波，当真毫无觉察么？老奴只怕，其中水，比我们所见更深。”

　　离凌垂眸看着自己的手，默然片刻，轻声道：“那便是我看错了人。但我们至少……试过了。”

　　他抬起眼，眼中那点微弱却执拗的光，仍未曾熄灭：“总要有人，把西殷的阴谋递出去。”

　　李伯看着他，知道这孩子已下了决心。他缓缓颔首，不再多言。

　　殿内，李伯的讲述声渐渐归于沉寂。

　　寂静弥漫，唯有更漏发出极轻的滴答声，将赫炎从十一年前的时光深处轻轻唤回。

　　他没有立刻说话，只指腹无意识地轻柔摩挲着腰间那枚墨龙玉佩，反复良久，才极缓地吁出一口气。

　　“他逼自己……走得太快了。” 赫炎的声音很低，目光仿佛穿透屏风，落在了那个永远在赶路的少年背影上，“快得……连回头看一眼自己伤痕的工夫，都没留。”

　　话语轻柔，缓缓沉入无边的静谧。烛火将他侧脸的轮廓映得有些模糊，唯有那眼底深处一点名为“疼惜”的星火，灼灼不灭。

　　李伯静坐着，将帝王一切神情尽收眼底。他沉默了片刻，似将万千慨叹缓缓沉淀，最终却只化作一声沉缓的应和：

　　“陛下明鉴。从落霞村回来那夜起，离凌眼里能看见的，便再不是自己的得失了。”

　　赫炎阖目片刻。

　　当他再度睁眼时，眼中已无波澜，只余一片沉静如水的幽深。而那深潭之下，又藏着更为复杂的暗流涌动。

　　方才李伯讲述中那句“冯仪将军戍边多年，治军严明……不可一概而论”，像一枚细小的针，精准地刺中了此刻深埋于他心底、尚在渗血的某处。

　　原来那么早，在离凌自己都深陷泥潭、举步维艰的十四岁，他就已经能穿过漫天污浊的谣言，看见并笃信一个人真正的本心。即便后来冯氏给了他那么多打压与折辱……这份信，亦从未变过。

　　可在这份清醒的信任下，最终想要守护的冯叔，却也……

　　赫炎胸口猝然一痛，仿佛又见到那夜正殿烛火下，棺木内那抹刺目的血色。他下意识屏住呼吸，可未等将那尖锐的痛楚强行压下，心口就被更汹涌深沉的心疼，顷刻淹没。

　　他未再言语，只是缓缓站起身，绕过了那道墨竹屏风。此刻，他只想将其他一切纷繁剧痛，都暂且压下，只靠近那个沉静的身影。

　　烛光柔和，正如薄纱般铺在离凌苍白的脸上。细长的睫毛在眼睑下投出淡淡的青影，衬得那因伤病与心疾交加而消瘦的轮廓愈发清晰。即便在昏睡中，他的眉心也未曾全然舒展，似仍被经年的梦魇与当下的伤痛无声纠缠。

　　赫炎在榻边坐下，目光细细描摹过那熟悉的眉眼，最终落在他略显干涩的唇上。静默半晌，他抬手，用指腹极其轻柔地拂去对方额角渗出的一点细汗，动作珍重得像是在触碰易碎的瓷器。

　　随后，他从旁边温着的铜盆中绞了一块微湿的软帕，仔细折好，用边缘极轻、极缓地润泽着离凌的唇瓣。

　　做完这些，他并未离开，而是小心翼翼地握住离凌冰凉的手指，深邃的目光久久凝驻在微蹙的眉心上。殿内岑寂，唯余他低沉得几乎听不见的呢喃：

　　“快了……等这一切了结，本王定要你……夜夜安枕，再无惊扰。”

　　赫炎又静坐片刻，方轻轻起身，走出屏风。他坐回原处，望向李伯。

　　李伯会意，在重新降临的寂静中缓缓开口：

　　“那封信，公子最终还是写了。西殷商队的异动、蓟氏陷害的细节、还有那些对于西殷设局的担忧，都密密写就，送到了陈司马手中。”

　　他话锋微转，带上了一丝更沉的凝滞：“可还没来得及等来任何回音，边镇就先出了大乱子——”