《与君主春秋之美人相》若水多情

434、素手擎微光

　　李伯的叹息散在烟雾之中，低哑的嗓音浸透了岁月沧桑：“老奴走南闯北，并非未曾见过血腥。” 他话音微顿，眼底掠过久远的哀色，旋即又沉凝下来，“但我永远也不会忘记，从尸山血海中走出去的那一段路……到了村口，离凌立于凄清的月光之下，最后回望了一眼。那时我便知道，那个失去所有庇护、心底却仍残存着一丝天真的少年，今夜之后，已彻底封存于那片焦土与灰烬之下，再也寻不回了。”

　　殿内一片死寂。

　　赫炎久久无言，望向屏风后的双眸深沉如渊，再开口时，声音沙哑得厉害：“他当时……怕吗？”

　　李伯抬起浑浊的双眼：“陛下，离凌他……八岁目睹兄长身故，十三岁又遭家族巨变，自那时起，便最怕血和尸体。在之后颠沛流离的日子里，但凡是见了，总要连着几夜从梦魇中惊醒……”

　　赫炎倏地闭目，深长呼吸间死死攥紧拳头。

　　“可在那落霞村的晚上，” 李伯的声音里充满了无尽的心疼与一种近乎骄傲的痛楚，“老奴只看到他冷汗浸透了后背，指节捏得发白，却从没见他后退过一步。从那一刻起，老奴就知道，这孩子心里的道义与骨子里的坚韧，已经能压过这世间所有的恐惧了。”

　　赫炎喉结滚动了一下，想说什么，终是未能成言，只将更深沉的目光投向了李伯。

　　“……回到住处，待将那少年送至客房榻上，确认他气息无碍，我们所有人悬着的心才算暂且落下。离凌心神一松，身形便是一个踉跄，几乎软倒，幸得荆风一把扶住。荆风当即蹲下身要背他回房，荆云则已转身欲去取药箱为他处理手上烫伤。离凌却摆了摆手，他嘴唇煞白，声音里还带着未散的颤意，开口第一句竟是：‘我无妨……你们呢？可都还好？’那一刻，屋里静极，几个伙计的眼眶霎时便红了。”

　　“我立刻派人去请相熟的医师。待医师赶来，为那少年和离凌一一处理了伤口，又确认众人都无大碍，我才略松了口气。送走医师回来，便见离凌已匆匆净手拭面，更换了沾染血污的外袍，却不去休息，而是守在徐强榻边，或是用湿布蘸润那孩子干裂的嘴唇，或是轻轻扇风，试图驱散梦魇带来的不安与烧伤的灼痛。等那少年……也就是徐强，总算勉强睡去，离凌却还坐在那里，对着烛火出神。见我回来，他什么也没说，只默默拿起伤药，要为我处理手上被瓦石磨出的伤。”

　　“老奴皮糙肉厚，本不在意。可见他那副失魂落魄、却偏要强撑出一点事做的模样，心下酸楚，便由着他去了。”

　　殿内烛火轻轻摇曳。赫炎目光落在烛火上，久久凝滞，仿佛正透过烛火，看着那清瘦的少年，低垂着眼睑，抿着唇，专注地为亦仆亦父的长者细细包扎，动作间似是全然信赖的亲近，也似溺水者抓住浮木般的无措。

　　李伯的讲述仍在继续，“他包扎得是那么仔细，那么慢……待包扎结束，他却仍未松开那只小小的药瓶，只是低着头，望着那跳跃的烛芯。”

　　李伯的嗓音愈加低沉，仿佛回到了那间简朴的屋子，被那夜的沉寂与困惑深深笼罩。

　　“然后，老奴听见他问……那问的声音很轻，像怕惊扰了什么。” 李伯顿了顿，一字字复述出那句至今想来仍觉沉重的话，“‘李伯，落霞村的人……都是极好的人。我们上次去，那里的婆婆还硬塞给我们那么多新蒸的槐花糕……为什么……’”

　　他没有问完，但赫炎与李伯都懂那未竟之语：为何善无善报？为何天地不仁？

　　“老奴当时，心下一片凄楚。” 李伯续道，声音里是岁月也未能磨平的沉痛，“我想起那一次……也是唯一一次……我们随商队去落霞村采风织样。那时春光正好，村口那株大槐树下，正有一群孩童嬉戏，笑声清亮；不远处，织机声声，炊烟袅袅，几位妇人坐在家门口，一边闲话一边麻利地理着丝线；旁边站着扛着锄头的男子，正和偶遇的老者憨笑攀谈……我想说些宽慰的话，可一想到他日后要行的路，前方是比这更深的黑暗，更冷的血……我便知，任何的虚言安慰，皆是辜负。”

　　赫炎看到李伯抬起了头，目光仿佛穿透了时光，直直落在当年那少年身上。

　　“于是，老奴只能指着他方才包扎用的布条，问道：‘公子，若将此布覆于烛上，火会因它是救命之物而避让吗？’”

　　“他摇头。”

　　“‘这便是了。天地运行，自有其道，如这火循其性，不问人间善恶。’我凝视着离凌骤然空茫的双眼，对他说：‘故而，春雨不择嘉禾，雷霆不辟秽土。落霞村之祸，天道不会过问。要对此负责的，是行下此事的人。圣贤书教我们明辨的，正是这人事上的善恶。’”

　　“‘公子，你若想讨还这份公道，便不能停留在质问天道。’” 李伯声音不高，却字字清晰，重若千钧：“‘你要走下去，看清这人事为何会崩坏至此。唯有看清这世道的残酷真相，你的心火才不会轻易被它浇灭，也唯有看清了这背后的沟壑纵横，你的心火，才知道该烧向何处。’”

　　“老奴至今记得他那时的神情，” 李伯的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“先是困惑，像是坚信的某种东西在眼前碎裂了；随即是受伤，似是为这赤裸真相的残酷；最后……那迷茫的眼底，竟一点点烧起一簇火苗，微弱，却带着不甘和一股……压不弯的韧性。”

　　“他没有再追问，只是转回头，久久地望向那烛火。一只手无意识地隔着衣物，按住了胸前那枚娘亲留给他的玉佩。那一刻，他仿佛要将那点微光，和老奴这番话，一同烙进骨血里。”

　　“那之后，离凌严令伙计护卫不得声张，所需的烫伤药物也借口自己不慎，与相熟药铺置换。丝帛生意更是当即断了往来牵连。那时，他还心存一分信任，以为赫鸾律法终会为落霞村寻得公平，只是军方的异常，让他不得不先行隐匿。后来我才发觉，他竟早已不动声色地将此行带回的证物藏匿了起来。我知道，那般远超年龄的周全与谨慎，是在短短一年间，于颠沛流离与明枪暗箭中硬生生磨砺出的。当时，看着他清瘦的背影有条不紊地发号施令，我心头那点欣慰，都化作了针扎似的密密的痛。”

　　“此后几日，天色始终是灰蒙蒙的，沉闷得难见日光，更压得人喘不过气。离凌每日按时起身，除了红肿的双眼与日深的青黑，以及异常的沉默，看似与平日无异。但每个清晨，他都将自己关入书房，下午则强撑精神与我打理药铺生意。其余时间，他几乎衣不解带地守在徐强榻边，不是为他更换额上降温的布巾，就是不厌其烦地清理伤口、更换伤药。他照顾得那般专注，仿佛是要将忙碌之外的全副心神都系于这一件事上。徐强昏迷不醒，高热惊悸，呓语不断；而离凌他……白日里越是冷静，夜里便越是难熬。我常能听见他屋中极轻的、压抑着的啜泣与惊醒的动静。他一早派了机灵的伙计，日日留意边镇衙门与驿站的动静，自己则时常望着落霞村的方向出神，然而边境虽未明令封锁，盘查却一日严过一日，整整三日，等来的唯有那令人窒息的死寂。直到第四日入夜——”

　　殿内猝然陷入一片滞重的静默，唯有赫炎无意识叩向扶手的指节，泄露了他心底的波澜。

　　“那夜，我和离凌正在整理账册，一名伙计匆匆入门，声音发颤地回报，说落霞村方向又起了大火，那火势……看着比之前更不同寻常。”

　　“话音未落，我与离凌俱是脸色一变，同时起身到了窗边。待看清那片几乎要吞噬夜空的火光时，我心头猛地一沉，深知那般架势，绝非善后！离凌执笔的手顿在半空，滴墨污了衣袍犹不自知。他胸膛剧烈起伏，死死盯着那片火光，脸上最后一点血色也缓缓褪尽。”

　　“我还未来得及开口，便听他嘶声开口，话至一半却骤然哽住，顿了片刻，才得以续上：‘他们此举……若是防疫，早该动手。更何况……防疫之火当分散多处，小火慢焚，以求彻底……可你们看那火……如此集中猛烈，唯恐烧之不尽……’他猛地收声，望向我。我与他目光一触，瞬间读懂了彼此眼中相同的惊怒与寒意。”

　　“他身子一颤，死死闭目，最终，还是深吸了一口气，一字一顿地吐出那几个冰冷的字眼：‘……这绝非防疫，而是……灭迹。’”

　　“那一刻，空气瞬间凝结成冰。”

　　李伯的嗓音沉了下去，流露出一股彻骨寒意，“荆风荆云当即跃上墙头确认。下来时，两人周身杀气凛然，眼看便要纵身而出。老奴当即走入院中，厉声喝止。离凌与伙计们也都跟了出来。”

　　“那时，看着远方山坳后那片诡谲的暗红火光，再次舔舐起漆黑的天幕，我们所有人只能站定在院子里，无人言语，更动弹不得。离凌独自立在廊檐的阴影下，单薄身形死死绷着，紧得像一根用力到发抖的弦，又像是将裂未裂的薄冰。他没有泪，也没有惊呼，只有死死攥紧的双拳，和那在雨瀑隔阂下，似被刻入骨骼的沉默。我们都清楚，这场大火是要让所有的冤屈与证据，都随之灰飞烟灭。”

　　“猛然间，闪电撕裂夜幕，霹雳轰然炸响！宛若天公也在为这人间惨剧震怒。酝酿已久的暴雨倾盆而下，豆大的雨点猛烈地敲击着屋顶瓦片，汇成水流不断冲刷着檐角，溅起的水汽瞬间便打湿了他的袍角，他却僵立不觉。我们眼睁睁看着，远方那咆哮狰狞的火光，在滂沱雨幕中疯狂扭动，最终不甘地匍匐、萎缩，化为一片死寂的漆黑。”

　　“尽管大火已熄，但那一刻的悲愤与无力，却将我们所有人，都一同囚禁在了那个雨夜。”

　　殿内一声烛花爆响，赫炎捏紧扶手的指节又白了几分。

　　仿佛感应到这回忆中的惊悸，屏风后，沈离凌躺在榻上，额头细汗密布，手指紧紧攥着锦被，发出压抑的呜咽：“……徐强……别回去……火……快跑……”

　　赫炎神色一凛，即刻起身转入屏风后。

　　梦中，十四岁的沈离凌被困于一片火海，四周是狰狞扭曲的焦黑身影，无数只手臂在火焰中无声地伸向他，似在索要一个答案。少年徐强的身影在火焰中一闪而过，焦急地向他呼喊：“公子，快跑！” 他想冲过去拉住他，却动弹不得，只能任由火焰舔舐上他的衣摆，带来真实而细密的灼痛。

　　绝望之际，他发现自己手中不知何时多了一支笔。眼前的火焰渐渐化作流淌的墨迹，焦土变成空白的卷宗。他挣扎着，试图在那卷宗上留下些什么，可笔重千钧，写下的字迹也随即便被血色与泪痕模糊。

　　突然，一只穿着军靴的巨脚从天而降，狠狠践踏在卷宗之上！徐强的身影与那些字迹一同被污泥覆盖，旋即重新燃烧。他拼命想去抢夺、保护，却被无形的力量死死按住，只能眼睁睁看着一切化为灰烬。

　　焦土之上，只余那支笔。他爬过去，再次将它死死攥进手里，一遍遍尝试，几乎要将笔杆折断。手中刺痛却突然扎醒了他。他缓缓松手，不再挣扎，而是闭上眼睛，深深呼吸。当他再次睁眼时，眸中虽仍有痛楚，却多了几分冰冷的清明。

　　他无视周遭火焰，对着虚空，亦是对着自己的内心，沉声道：“即便大火烧掉一切……我也会记得。我记录，不是为了忘记，而是为了让你们……被记住。”

　　话音落定，火焰深处，少年徐强与那些焦黑的身影缓缓浮现，静静回望了他一眼，身影渐渐淡去，融于一片温柔的微光。

　　榻上，沈离凌紧蹙的眉头微微舒展，呼吸渐渐趋于平稳。赫炎坐在榻边，一只手紧紧拢住他冰凉的手掌，另一只手用温热的布巾，极尽轻柔地擦拭他额角的冷汗。

　　他倾身伏低的姿态，在屏风上投下一道沉稳的剪影，那姿态仿佛能穿透时光，阻断榻上之人自少年时便承受的风雨。李伯看着，眼中那因回忆而沉郁的幽光，终于现出一丝欣慰的柔色。

　　待沈离凌重新沉入安睡，赫炎这才小心翼翼为他掖好被角，回到座位。他望向李伯，嗓音急迫却又放得极轻：“后来呢……”

　　“后来……” 李伯目光悠远，沙哑沉声，“后来……我才知道，他在书房里，是为了记录那一夜的所有细节。此前三日，他尚能维持表象，每日只在清晨强迫自己面对。待到第四日暴雨之夜，亲眼见证边军焚村灭迹后，他停留在书房里的时间便愈发长了，有时直至深夜，仍烛火不熄。我常能在他的书房内，发现铺着的纸张上，字迹潦草扭曲，甚至还夹杂着颤抖划下的墨痕。我知道，他每次提笔，都宛如再入一次火场。我看见过他握笔时，手抖得不成样子。有一次，还看见过他冲出房门，扶着廊柱剧烈地干呕起来……吐完，却只用丝帕缓缓抹净嘴角，转身回去继续写。”

　　李伯的眸光深沉，眼底满是怜爱：“这孩子心思重，共情之心又远胜常人。旁人见惨剧或可唏嘘过后渐忘，他却会将每一分苦痛都刻在自己心上。他不想让我担心，便将所有惊惧都死死锁在那副单薄的身躯里。所有人只看到一个愈发勤奋沉默的少年，唯有我知道，他正在用怎样可怕的意志，与内心的炼狱搏杀。而这一切……为的也不过是一个或许渺茫的公道……”

　　“公道……” 赫炎从极度的疼惜中回过神来，艰难地闭了闭眼。一声叹息后，眼神已是一片冰冷的锐利：“军队封锁，焚烧灭迹……这绝非寻常手笔。本王此前只知此案几经波折，终得昭雪，却不知……”他话音一顿，似在消化那骇人的真相，“却不知从一开始，笼罩此案的便是如此弥天巨网。”

　　静默片刻，赫炎看向李伯，声音沉缓，透出一种庄重与敬意：“如此看来，当年他与您和诸位忠仆，竟是明知前方刀戟遍布，依旧义无反顾。”

　　他的目光不自觉扫过屏风，再开口时，声线中仿佛染上了烛火的微光，“离凌他……一个少年，要在这般罗网下寻一条生路，已是艰难，却还想着为亡者鸣冤……”

　　赫炎的话音戛然而止，指节下意识地抚上腰间那枚墨龙玉佩。温润的玉质触感此刻却像带着尖刺，瞬间扎进心口，疼得他指尖一蜷。他闭目深吸一口气，再抬眼时，殿内的烛火仿佛都为之一滞：“他要面对的……又何止是一支边军……”

　　李伯垂眸，气息在喉间微微一滞，默然良久，方缓缓颔首：“陛下明鉴……当尸横遍野，吸引来的不只有哀悼者与追查者，更有行凶者和掩盖者，以及……那些盘旋于尸骸之上的……秃鹫与豺狼。”