《与君主春秋之美人相》若水多情

433、烈火照夜行

　　众人循着离凌的视线望去，只见不远处，有座谷仓焚烧殆尽的残骸，那由瓦砾与焦木垒成的坟冢，正在夜色中投下巨大的阴影。

　　万籁俱寂中，似有一声极轻微的“咚”声传来，待要细听，却又湮灭在风声与火焰的余烬里。此刻，村庄的火势已渐趋微弱，唯后山方向仍映着大片不祥的赤红。空气中的血腥气裹挟着铁锈焦糊味，化作阴森寒意，直渗脊背。

　　一个年轻伙计看着离凌脚步不稳，目光执拗地朝着那阴影走去，忧急颤声：“完了完了，小、小公子被吓魇了……李伯咱们赶紧……”

　　李伯手一抬，截断了伙计的话头。他深知离凌耳力、心智远超常人，离开相府后一路求生，更是机警异常，断不会无的放矢。几乎在同时，荆风荆云也已神色一凛，手按剑柄，无声地护到了左右。

　　“在谷仓下面。” 离凌嘶声道，话音未落，人已踉跄着疾奔过去。荆风荆云亦已辨明方位，抢先上前。

　　李伯紧随其后，只觉得脚下泥泞污浊，每一步都深一脚浅一脚，仿佛踩在混着灰烬与暗褐色污物的泥潭里。愈靠近谷仓，那股混杂着铁锈焦糊与血腥的甜腻气味便愈发浓烈，几乎要扼住他的呼吸。

　　谷仓巨大的木质屋顶已然塌陷，兀自散发着青烟与余烬，但下方的石砌墙体大多完好。就在入口不远处，一辆损毁的板车旁，李伯眼角余光瞥见几个以扭曲姿态倒伏于地的深色阴影，其中甚至有一只体型颇大的禽鸟，羽翼焦黑地伏趴在地。他立刻收回视线，侧身挡在离凌前方。

　　荆风对周遭惨状视若无睹，耳朵径直贴近石壁，凝神片刻，厉声道：“里面有人！”

　　“清开它！” 离凌哑声下令。

　　荆风荆云用剑鞘劈开带着火苗的焦木。李伯与另外几名伙计也急忙上前，或劈或撬，或隔着衣物，徒手去搬开那些滚烫的碎石。灼热的空气炙烤着每个人的皮肤，浓烟呛得人睁不开眼。

　　离凌用手拨开一块焦木，指尖瞬间被烫得一颤，他却只是抿紧唇，改用衣袖裹手，继续去搬那滚烫的焦木。纵使如此，他那较于常人更为细嫩的手掌，也很快被磨破烫伤，他却浑若未觉，依旧沉默而固执地清理着障碍。

　　他们的动作似乎给了里面的人希望。几声虚弱却规律的“咚咚”敲击声，从石壁下清晰地传了出来。

　　离凌脸上沾满灰烬，眼睛霎时亮起微光。

　　恰在此时，地面传来沉闷的震动。李伯警觉起身，荆风已飞身掠上高处，极目远眺，神色凝重：“有兵马朝村子来了！”

　　离凌抬起一块瓦石，闻言抬头，通红的眼中下意识地闪过一丝希冀：“是边镇衙役？来得正好，快让他们帮忙！”

　　“不，” 荆风压低声线，如临大敌，“甲胄制式……是边军。”

　　离凌动作一顿，脸上那丝希冀凝固了。他默了片刻，猛地看向荆风，声音急切：“他们可曾分兵追向后山？”

　　荆风摇头，语气斩钉截铁：“没有。队形齐整，直奔此处而来。”

　　离凌浑身几不可察地一颤，看向李伯。

　　李伯与他目光一触，瞬间读懂了他眼中的惊疑。

　　边军出动，却不为追凶，那便只能是……

　　像是为了印证他们的猜测，一阵整齐而冰冷的马蹄声踏破沉寂，一个极具威慑力的声音借着风势远远传来：“全军听令！封锁所有出入口——禁止进出！一切闲杂人等，原地待命，违令者，军法从事！”

　　“公子，他们来者不善！” 李伯疾步凑近，声音压得极低，“此番若被他们盯上，日后恐永无宁日……”

　　离凌深吸一口气，指甲深深掐入掌心，只静默一瞬，便转头吩咐：“你们继续，小心些。” 随即迎向李伯，沉着道：“李伯，我们此前备下的那份丝帛文书，带在身上吗？”

　　李伯瞬间心领神会。他们近日才拿到那份经营丝帛的许可，正好用来掩盖真正的药商身份。

　　铁甲铿锵之声迫在眼前，待他们转过身去，一片明晃晃的火把已将这片废墟围得水泄不通。其余人立即停下动作，皆自低头垂手。为首的军官目光如鹰隼般扫过众人，最终钉在看似主事的李伯和离凌身上。

　　“尔等何人？在此作甚！” 他声音冰冷，手按在刀柄上，“此地已由边军接管，闲杂人等速速报上名来，查验无误后，立刻离开！若有隐瞒，以纵火乱党论处！”

　　李伯忙上前一步，沉稳躬身，将文书呈上，声音里带着一丝尚未平复的惊悸：“军爷息怒！我等是锦绣商号下属的商户，与村里织户订好近日来收落霞锦。见此地起火，恐货物有失，这才冒死来找……谁知、谁知竟是这般光景……”

　　他话音发颤，环视四周的惨状，闭目深深吸了口气，一副强压下惊惧的怯弱模样，这才续道，“但那批锦缎是上头指名要的，实在不敢有失，只好来村民储存货物的地窖碰碰运气……”

　　军官捏着文书，目光愈发锐利地扫过他们，眉头紧锁，疑色尽显。

　　就在他开口欲斥的瞬间，离凌已稳住心神，上前一步。

　　他满面尘灰，挺拔身形在随风鼓荡的素袍下更显单薄，但那将沾染血污与烟灰的手指随意拢入袖中的细微动作，却透出一股浑然天成的贵族风范。当他抬起眼，平静无波地迎向军官审视的厉目时，那眉宇间自幼蕴养、刻入骨血的气度，让军官的眸光骤然一凝，到了嘴边的呵斥竟生生顿住。

　　“大人，” 少年声音清冷，适时接过了话头，“我的属下所言，是为商号公干。而我等此行，实则是受边镇陈司马密托，专为都城何将军府上办事。”

　　“何将军？” 军官眉头拧紧，刀锋般的目光深深审视着离凌，“都城那么多位何将军，你指的是哪位？”

　　少年并未退缩，眸光愈加坦荡，言语清晰，只不可抑制地带出一丝疲惫与哀戚：“都城中哪位何将军，请恕在下不便明言。陈司马不日将回都城述职，此行正是受将军所托，要为府上小姐及笄礼采买金鸾隐花的织样，此事关乎司马大人在上官心中的考评，大人自是重视。而那金鸾隐花，需用此村特产的落霞锦秘法染制。只是今年边境与落霞村的官定贸易额度早已用尽，陈司马为不负将军所托，才特派我等前来，行此秘密交易之举。”

　　他话语微顿，目光扫过眼前焦黑的断壁残垣，脸上那强撑的镇定终于碎裂，流露出一种近乎绝望的痛惜：“……谁知天降横祸。村落已成焦土，若寻不回那批落霞锦，真不知……该如何向司马大人，乃至何将军府上交代了。”

　　军官沉吟半晌，脸上的肌肉抽动了一下。李伯余光紧紧瞥着，就连呼吸也放得极轻。

　　未几，那军官眸中的厉色迅速褪去，化为一种权衡后的阴沉。他猛一挥手，语气生硬：“既是上官公务……速战速决！找到东西，立刻离开！”

　　话语落定，他却没将那份丝帛文书还给他们，而是顺手塞入怀中，随即转身，将一句讥诮低语散入风中：“……哼，商贾之辈，果真要财不要命。”

　　周遭的光线骤然一暗。

　　待那火光彻底隐没在断墙之后，离凌笔挺的肩背瞬间松懈下来，身形微晃，一个踉跄。

　　“公子！”李伯抢上前一把扶住他，这才觉出他衣物早已被冷汗浸透。

　　离凌摇头示意无碍，急忙奔回谷仓。

　　荆氏兄弟已带人趁着方才空隙，扩大了洞口。几人继续合力，随着扒开最后一块焦木，终于听到了地窖中幸存者微弱的呼吸声。

　　“有人！还活着！”年轻伙计兴奋叫道。

　　离凌眼底泪光一闪，下意识就要亲自钻入地窖。“我来！”荆风挡住了他，一个纵身跃入漆黑的洞口。没过多久，便托着一个少年从洞口探出，几人合力将人小心拉了上来。

　　月光清明，照出一张十几岁少年被烟灰污浊的面庞。他浓眉紧蹙，双眼死闭，干裂的嘴唇微微颤动，浑身有不少擦伤与烧痕，但肢体完好尚无性命之忧。那少年在接触到新鲜空气的刹那，眼睫剧烈颤动，艰难地掀开一道缝隙，迷茫而恐惧的目光仓皇扫过，最终落在离凌写满担忧的脸上。那涣散的瞳孔微微一定，随即力竭，彻底陷入昏迷。

　　李伯这才发觉少年双手死死紧握，指缝间竟露出一点烧焦的麦穗。他心下叹息，忙带人用随身的水和药物为他紧急护理。

　　离凌扫过少年的伤势，又看向李伯，眼底带着一丝微弱希冀：“李伯，咱们救出人来了，不如让军队叫来医官，岂不更快？”

　　李伯正自迟疑，那伙计已转身跑向留在不远处盯梢的士兵身旁。

　　那士兵一听救出了人，急忙跟着跑了过来。看清那少年后，他先是松了口气，而后面色骤然变得复杂而为难。他张口欲言，对上离凌的目光，又生生止住。突然，他像是下定了决心，举目看看四周，低声急促道：“这位小公子，你若不想他死就赶紧带走！上头下了令……未有新令前，不允许任何活口离开。”

　　离凌瞳孔一震，与李伯对视一眼，还欲再问，那士兵已急促道：“别问了！总之这人留在这儿，必死无疑！”

　　空气霎时冷凝成冰。

　　骤然间，一道闪电撕裂夜幕，瞬间照亮了士兵苍白而恐惧的脸，也照亮了远处士兵们如同鬼魅般搬运尸骸的身影。紧随而来的惊雷炸响，震动山地，恍若天罚。

　　一行人跟着士兵，沿着村庄主路牵马缓行。李伯走在前面，其余人或左或右，围护在离凌与驮着昏迷少年的马匹周围。而为了掩人耳目，少年早已被他们用随身带来的麻袋、篷布包裹成货物的模样。

　　火势已熄的村庄，正被军队的火把照出另一种半昏半明的阴森。士兵们面无表情，默然穿梭，训练有素地将一具具尸首拖拽至道路两侧。火光跃动下，那些僵硬的形体被拉长变形，宛如一尊尊被碾碎的土灰色塑像。其间散落着破碎的家什与玩物，一个残余着米粥的瓷碗滚落在地，被一只军靴无意中踏过，混在污泥中。

　　余光里，李伯瞥见紧紧相拥再无法分开的两具尸体，瞥见蜷缩着、以僵硬姿势死死护住怀中早已空无一物的模糊身影……他呼吸一滞，脚下突然踢到个什么东西，低头一看，是只被踩得稀烂的竹编蝈蝈笼，半截已埋入泥里。

　　而在另一边，有兵士正默然收拢着散落的军中制式箭矢，有人甚至蹲下身，仔细查验着泥地里深重的马蹄印记。

　　李伯目光不时扫视，试图用身体遮挡住离凌的视线。可他心知，离凌定会用那双已然通红，却一眨不眨的眼，死死记住眼前的每一寸景象。

　　“啪”一声轻响，一本厚厚的旧册子被一名士兵随手丢弃在斜前方。册子一角已焚毁，封面上的墨迹却依稀可辨——落霞村族谱。

　　李伯心下一紧，看向离凌，果见他眸光骤凝。未等少年动作，身侧的荆云已假作被绊，一个踉跄伏地，衣袖拂过，那本族谱便已无声无息地没入他怀中。士兵们依旧沉默地忙碌着，无人留意这群已被准许离开的行商。

　　他们继续向村口走去，每一步都沉重得如陷泥沼。风声呜咽灌入耳中，那一刻，李伯甚至分不清，他们是在返回人间，还是在步入幽冥。

　　寝殿内，烛火昏黄，暖炉生烟，安神香的清雅气息早已驱散了血腥气与药味。然而赫炎绷紧的肩线与攥得发白的手指，却仿佛仍置身于那片血腥焦土，正陪伴着那个十四岁的少年，走完那条惊心之路。