《与君主春秋之美人相》若水多情

432、月下少年时

　　殿内，烛火幽微，药香与残余血腥气在空中无声缠斗。一片静谧中，唯闻两道沉稳有力的气息在空中交汇。

　　赫炎墨发轻束，一袭玄金外袍纤尘不染，坐姿如松，尽显帝王威仪。唯腰间那垂落的墨龙玉佩，为周身气势平添了几分难以言喻的私密与温情。

　　李伯已净手去袍，退下一路风尘，正捧着热茶与他隔案对坐。

　　赫炎的视线刚从屏风后那道安睡的身影上收回，便正对上李伯的目光。而李伯的视线，恰有一瞬，沉甸甸地落在那块墨玉之上。

　　赫炎平静回视，率先开口：“修葺沈氏祖陵，事务繁杂，辛苦你了。” 他声音带着一丝沙哑，温和中仍不失威仪。

　　“陛下言重。” 李伯微微躬身，面上已从对榻卧之人的担忧，变成了对帝王体恤的恭敬，“老奴离京期间，陛下对离凌的照拂、对祖陵一事的费心，以及不时垂示朝中动向……老奴感激不尽。”

　　“李伯无须多礼。” 赫炎伸手虚抬，却是无意寒暄，“让你知所有事态，也是我为离凌所思。他这些日子一直为我殚精竭虑，却也怕你随我们共担风险，如今大患已除，他见你必会安心。然风波未平，明日危局重重，待他醒来看到有你作伴，定能少些思虑。”

　　李伯看着赫炎，并未言语，眼底的波动却已化作动容。

　　赫炎神色沉凝，倏地盯住李伯，嗓音陡然冷肃：“李伯，本王说过，我和您一样，都是为了保护离凌。”

　　李伯捧着茶盏的手一顿，盏中茶水微漾，映出他眼底一瞬的挣扎。他微微闭目，沉下口气，一字一句道：“陛下所言，老奴再无半点疑虑。”

　　赫炎面色不动，只看着眼前那褪尽昔日伪装的慈祥老者，看着那历经岁月沉淀出的深沉与冷毅，心下终是一松。这份退下伪装的信任，正是他此刻最需要的结果。

　　他微微颔首，嗓音和缓却更显威压：“李伯既知如今事态，想必也知我心中所忧。本王还是那句，黑曜国如今动作频繁，还望和李伯互通有无，彼此相助。”

　　“陛下之意是…… ” 李伯握住茶盏的手指微微一颤。

　　赫炎目光如炬，锁住李伯：“今日种种，皆有黑曜手笔。这背后因缘……李伯不会还想装作不知吧？赫鸾与黑曜必有一战，离凌的那个秘密……在战时，便是悬于他头顶的利刃。李伯若能洞察其中深意，想必也该知如何去做。”

　　李伯眸光剧烈闪动，深吸口气，盯住赫炎：“陛下可知，有些真相，知道……便再也无法回头。”

　　赫炎眸光沉定，只静静凝望着他。

　　李伯视线低垂，重重叹息：“老奴昔日隐瞒，是怕离凌被过往吞噬。如今看来……这风暴，已然避不开了。”

　　“正因避不开，才要知己知彼。” 赫炎身体微微前倾，威压无声倾泻，但语气却流露出近乎恳切的真诚，“李伯，你我皆知，离凌的安危重于一切。过去你防我，是为离凌。今日你若助我，亦是为他。在这件事上，本王与你，是同盟。”

　　他顿了顿，垂眸抚向腰间墨玉，眸光在烛火跃动下愈显幽深而专注：“无论真相为何，无论他来自何方，沈离凌只是沈离凌。是本王的国相，是赫鸾的股肱之臣，亦是……此心唯一归处。此志，永世不移。”

　　话音落地，赫炎倏地抬眼，郑重望住李伯。

　　李伯满面震动，视线不由落在那枚象征着离凌心意与二人义无反顾的墨玉上，凝视半晌，终是化作一声无声的叹息。

　　殿内一时寂然，只闻烛芯轻响。方才那两道暗中较劲的气息，亦已悄然融汇，归于一致的沉缓。

　　李伯的目光与赫炎相接，不再闪避。他清晰地看到了赫炎眼底的血丝，以及那血丝之下、不容置疑的决绝。方才赫炎为离凌拭汗时，那小心到近乎惶恐的动作，与此刻帝王的威压判若两人，却同样真实。千般思虑，万种担忧，终在此刻落定。

　　他起身，整肃衣冠，朝着赫炎深深一揖：“陛下之心，老奴已全然明了。从今往后，老奴之意，亦不再掩盖。只是眼下时机未到，还望陛下体谅。然陛下大可放心，离凌是赫鸾最忠实的国相，亦是老奴誓死守护的主公，此心天地可鉴。眼下，老奴与陛下目标一致，愿听调遣，共度危局。”

　　“好。” 赫炎的喉结滚动了一下，字音吐得极轻，却仿佛卸下了千钧重担。眼底闪过的，是得遇同盟的如释重负，亦是对未来险阻的愈加深沉。他没再多言，只是抬手，沉稳地将李伯请回座位，并将那方包裹着纹身皮肉的药匣，稳稳地推向案几中央。

　　李伯的视线在药匣上凝固片刻，因他话题的轻易突转而微露诧异：“陛下这是……”

　　“我从未逼过离凌，也不会逼你。” 赫炎目光沉静，“你眼下不愿说的，便无须说。你只须知道，你我同心便可。他的忠心，从不需要向本王证明。本王要的，从来只是他的平安。”

　　他一拂袍袖，亲自执起茶壶，为李伯续上热茶。动作间，右侧肩臂的线条几不可察地僵硬了一瞬，但持壶的左手却稳如磐石，涓滴未洒。

　　“从此刻起，黑曜之事，是你我之间最高的机密。一切，待他醒来，大局稳定后再议。”

　　李伯看着赫炎，眼底那抹水光剧烈一闪，随即被他强行压下。他什么也没说，只是将本就挺直的脊背，绷得如古松寒石。

　　赫炎的目光望向屏风之后，声音低沉下去：“但眼下，需先解他心结。御医之言，李伯已知。此物正是引线。”

　　他抬手，用指尖挑开了匣盖。

　　那片浸染着暗红血渍、带着狰狞青黑色纹印的皮肉，赫然暴露在烛火之下。

　　李伯的视线在触及那纹印的瞬间，猛地一缩。脸上的皱纹因震惊而骤然僵住，呼吸随之一滞。

　　“……是它。” 李伯的声音干涩得厉害，“徐强他……”

　　赫炎沉静望他，待他气息稍定，才缓缓开口：“现在，李伯可明白本王为何说‘需先解他心结’了？”

　　李伯死死盯着那纹印，良久，重重闭上眼。再睁开时，里面已是一片沉痛的决绝。他转向赫炎，声音苍老而低哑：“老奴……遵命。”

　　他的目光落在那方冰冷的药匣上，嗓音沉入一片冷寂。

　　“那已是十一年前的事了。那时的离凌，才刚刚十四岁……”

　　话音飘渺，荡出殿外。一阵夜风拂过，吹响檐铃，驱散流云，露出天际一轮孤月。

　　清冷月辉下，十四岁的沈离凌正在清点一批刚入库的药材。少年身形单薄如初春的修竹，脸上带着刻意涂抹的灰黑，模糊了本来的面容。唯有那双眸子，沉静如寒潭之水，沉淀着远超年龄的重量与机警。

　　当他偶尔抬手擦拭额角时，那从滑落衣袖间不经意露出的纤细手腕，白皙得与周遭格格不入，依稀可辨旧日生活的痕迹。

　　少年将一味珍稀的止血草单独分出，对一旁的伙计轻声嘱咐：“这批不卖，留给镇上有急难的人家。” 随即，又指向另一批清热解火的草药，“用这份的利润，去抵了甘氏药铺的旧账，余下的让他们用库里的陈年葛根填补便好。”

　　伙计忍不住道：“小公子，那些葛根买回来不就砸手里了？甘家为给孩子治病都欠咱们……”

　　“无妨，” 少年面色如常，笔墨在账目上轻轻一圈，“我们有库房。待商队西行，那边正值酷热，这陈年葛根反是解暑良药，不会亏的。”

　　至外归来的李伯恰听到此处，心下一叹，面上却不由露出了欣慰的笑容，对着伙计沉声道：“跟着公子，何时亏待过你？”

　　“李伯。” 离凌闻声转身，疲惫的面上瞬间漾开一丝独属于少年的欣喜。

　　“公子，我回来了。” 李伯笑着近前，“脸色这般差，可是又逞强了？今日不是让你好生歇着？”

　　沈离凌微微摇头，将账目合好递给伙计：“许是天气闷热，有些头晕，不碍事。”

　　他正要迈步上前，身形却猛地顿住。

　　李伯只见他倏然抬首，清隽的眉宇紧紧蹙起，望向远山沉沉的轮廓。那边夜幕不知何时，竟被山坳后一片不祥晃动的红光，晕染成了一片诡谲的橘色。

　　李伯心头骤然一紧，与沈离凌对视一眼，彼此眼中现出如出一辙的惊悸。那滔天的火光，绝非寻常走水！

　　“那个方向……” 少年的声音瞬间绷紧，稚嫩声线里透出一丝不易察觉的惊惶，“是村落的方向。”

　　李伯再不多言，朝身后疾声低喝，声音里带着自己都未曾发觉的颤意：“荆风、荆云！备马！”

　　院中，两名青松般矗立的少年护卫只微一颔首，便迅捷动作。

　　一行人马不停歇，待至关口，却被守军懒洋洋地拦下。

　　“军爷，我们是行商的，有通关文书，也有商号盖印过的边贸文书。看见那边火光冲天，怕是走了水，想去看能否帮上忙！”李伯躬身赔笑，掏出路引和文书。

　　守军士兵睡眼惺忪地瞥了一眼，目光扫过他们朴素的衣着，不耐烦地挥挥手：“又是你们这些麻烦的行商？那边的事已上报，自有官府处置，轮不到你们操心！快回去！”

　　李伯沉稳近前，语气急切但不失礼敬：“军爷，救人如救火啊！我们是药商，懂些急救，哪怕能多救出一个也是好的！若是等官府大队人马，怕是……”

　　士兵不为所动，口气愈加不耐，直接挥起手来：“说了不行！上头有令，任何人不得前往！”

　　眼看陷入僵局，一直沉默的沈离凌忽然上前一步，恰好站定在跳跃的火把光下。

　　光影交错间，那些刻意涂抹的黑灰和额角那片几可乱真的青紫，将他原本的容貌遮掩得模糊不清。当他抬起眼来，那双眸子里的清亮光华，却如破晓晨曦，能穿透一切迷雾，直直抵入对方眼底。

　　“军爷，” 少年的声音在夜风中清冷而沉着，“镇上济世堂所需的几味时令药材，唯有我们能稳定供给，而其中关键的药引，正需至落霞村核验。若因延误致使济世堂断了药源，届时他们追责起来……我等固然难辞其咎，但军爷您在此值守，若被扣上个延误药材，危及镇民的由头，怕是更不好交代。”

　　他言语从容，一边说，一边不着痕迹地递过一个眼神。李伯听出他话中深意，掏出盖有商号印记的边贸文书。身旁的伙计则心领神会，忙将一小锭银子塞进守军手中。

　　守军士兵对上那双沉静的眼睛，又听他三言两语便将天大的干系扣到自己头上，再想到上头对落霞村往来贸易向来管得极严，若真误了事，自己定然吃罪不起，便只为难地掂了掂银子，嘟囔着拉开拒马：“行罢……快去快回，别惹麻烦！”

　　他们谢过守军，翻身上马，回头看时，守军营帐内依旧一片沉寂。

　　沈离凌收回视线，面无表情，只是将缰绳攥得更紧。待李伯压低声音交待“若有贼匪未散，便需从长计议”时，他也只抿了抿唇，重重颔首，忧切的眼底亦无丝毫动摇。

　　李伯带着商队护卫紧跟在沈离凌身后，在呼啸的风中纵马疾驰。

　　天色愈发阴沉，闷雷自天际滚滚而来，声震四野，与急促的马蹄声混在一处，敲得人心惊胆颤。

　　待他们离火光越来越近，空气中的焦糊味也愈发浓重。刺鼻熏目间，更夹杂着一股血肉焦糊与某种腐败物混合的难言恶臭。

　　行至两山夹峙间，众人缓下马速。峡道偏窄，两边山石料峭，密林阴森如晦，内里怪石乱木，在风中摇曳，影影绰绰如鬼似魅。一阵夜风袭来，率先送来的并非凉意，而是滚滚热浪，以及一股更为明显的、混杂着焦糊与某种令人作呕的、皮肉烧焦的恶臭。

　　待至峡口骤然开阔，一块老藤树影遮蔽下的石碑映入眼帘，其上刻着三个模糊的大字——落霞村。

　　他们勒住马缰，翻身而下，屏住气息，牵马缓行。马儿不安地打着响鼻，马蹄落在莫名湿润的泥地上，发出粘稠而沉闷的轻响。

　　进入村口，首先闯入视线的并非尸骸，而是一片死寂的狼藉。被斧刃劈裂的门板、倾覆的篓筐、泼洒在土墙上已然发黑的污迹。

　　火光猛地一闪，照亮了更深处。

　　一片伏地的、姿态扭曲的阴影，赫然显出了人形。那是一个扑倒在地的老者，伸出的手距离打翻的药篓仅有寸余。紧接着，更多更密集的躯体涌入视野，男人，妇人，青年……他们以各种绝望的姿态，凝固在生命最后一刻。空气里弥漫的已不仅仅是焦糊味，而是浓重到化不开的、甜腻的血腥与腐朽的沉寂。

　　少年静立在这片血色图景之中，没有哭，也没有出声。李伯紧盯着他，屏住了呼吸。只见离凌用一种近乎残忍的专注，一寸寸地检视着眼前的惨状，那紧抿的唇瓣血色尽失，单薄的脊背却挺得笔直，如同一棵正被无声落雪一寸寸压弯的寒松，将所有震颤都死死地封存在了那副沉寂的躯壳之下。

　　李伯凝视着他这般模样，只觉一股深切的痛惜与担忧攥住了心肺。

　　突然，所有人都顿住了脚步。

　　眼前那一地狼藉与血污之中，一只孩童的拨浪鼓，鼓面已被烧去大半，正孤零零地躺在路中央。上面残留着的血色，在满目灰黑与暗褐中，刺目惊心。

　　离凌脸上的血色霎时褪得干干净净。他像是被什么东西钉在了原地，之前面对尸山血海都强撑住的冷静，在这一刻尽数土崩瓦解。眼眶瞬间通红，泪水不受控制地涌了上来，却被他死死囚在眼眶里，剧颤着不肯落下。火光映照下，他狠狠咬住自己的下唇，直至一缕鲜红的血丝，悄然渗出。

　　赫炎搭在膝上的手猛地攥紧成拳，骨节发出一声清晰的脆响。他几乎是下意识地就要起身冲向屏风后，似要隔空抱住那个十四岁的、正在经历噩梦的少年。

　　诸国乱战，马踏山河并不罕见，但如此针对平民的、彻底的屠戮，其惨烈景象，即使是他，想来也触目惊心。

　　但那冲动只持续了一瞬，他微微离开座椅的身子便又重重落回，强行将自己钉在原地。他闭目深吸了一口气，最终只是将另一只手掌，死死按在案几之上，手背上青筋虬结，嗓音嘶哑着艰难道：“……李伯，继续。”

　　烛火轻摇，将赫炎凝固在屏风后的视线与李伯浑浊眼中同样波动的眸光，一同牵向了回忆中那少年苍白如纸的脸上。

　　“公子，我们来晚了……” 李伯强行定了定神，将翻涌的悲愤压下，终是将沈离凌的安危置于首要，声音干涩异常，“此地不宜久留，我们需得……”

　　“救人……” 少年盛满痛色的眼眸倏地一动，不住低喃道，“我们还能救人……！”

　　李伯对上他瞳孔中那簇决绝却飘摇的火焰，终是没有阻止。

　　可希望，却很快就被碾碎了。离凌去扶伏地的老者，却在那份僵硬沉重下颓然放手；他想抬起烧焦的木梁，其下压着的身影却让他几欲干呕；他冲进尚有余烟的人家，却在看清里面惨状时惊慌后退……荆风荆云紧随左右，沉默地护卫着他一次次徒劳的尝试。少年的脸色越来越白，那强撑的冷静也肉眼可见地被绝望寸寸侵蚀。

　　在一次众人合力的无望挖掘后，沈离凌踉跄着以手撑地，突然摸到什么，身子一僵。

　　李伯看见，他的指尖从焦土中拾起一截断箭。那是军中制式的箭矢，铁镞在火光下正泛着冷光。

　　随即，他的视线随着离凌的目光，扫过地上散落的同类箭矢，掠过那些伤口整齐的尸身，最后定在泥地里深重有序的马蹄印上。

　　李伯的心沉了下去。

　　——不是流寇，不是山匪。

　　是军队。

　　他看向少年，正对上一双骤然冷却的眸子。里面的悲恸与慌乱已褪尽，只剩一片冰冷的清明。

　　离凌的视线与他一触便移，低垂的眼帘下看不出情绪，只有下颌线微微绷紧，现出强撑的弧度。

　　无需言语，结论已是昭然。

　　周遭一片死寂，唯余火焰轻微的噼啪之声。

　　就在这时，离凌猛地抬起头。

　　“嘘。” 他倏然举手，示意噤声。周身那绝望的气息顷刻收敛，化为全然的警觉。他微微侧首，凝神细听，仿佛将所有感知都投向了远处的黑暗。

　　“听，” 他压低了声音，“有动静。”