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430、齿印烙仇终得证 血焰焚身未肯屈 ...
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是它！
看到那纹身的瞬间，徐强瞳孔骤缩。
记忆的堤坝轰然崩塌——
陋巷深处，一个颓废的身影用污黑的手指，在墙上歪歪扭扭画下图案雏形；
昏暗灯下，沈大人将泛黄的薄纸推给他，苍白的指尖停留一瞬，终是闭目一叹：“此路……再难回头。”
他伸手接过，斩钉截铁道：“您已做得够多了。剩下的，交给我。”
无数个日夜里，他拿着临摹的图样穿行于市井，换回的却只有一次次失望的摇头；
漫天火光中，那青黑色的图案，如幽光般时隐时现……
原来，那不是噩梦。
是他当年在火中……真的见过！
刹那间，屠村的血色、多年的追查、与眼前欲焚杀孩童的暴行，全被这青黑色的烙印串联成一道冰冷的铁链，狠狠勒紧他的心脏。
必须留下它！必须把这证据送出去！
他眼底血色弥漫，目光死死锁住头目。
而就在这两人杀意碰撞之时，霍岩已将最后一个孩子抱至院角。他胸口灼痛，双臂颤抖，焦急地扫过那群昏迷的孩童，转头便道：“爷爷，怎么……”
话音未落，他倏地僵住。
空气死寂，回应他的唯有夜风呜咽，和地面那具熟悉而冰冷的尸体。
霍岩瘦小的身躯猛烈一颤，泪水瞬间夺眶而出。他强迫自己将视线从爷爷身上撕开，先是瞥了一眼状若疯魔、气势未输的徐强，最后将目光牢牢凝固在那些不知吸入多少熏烟的昏迷孩童身上。
孩子们急需救治，立刻！
他闭上眼，爷爷最后那沉静如山的眼神却早已烙印在脑海，向他望来。再睁眼时，泪水已被抹去，唯余攥紧的双拳与决绝的目光。他望向通往院外的小路——那是他和爷爷疏散客栈老人时抄过的近道，若能直达主街，或许能找到救兵。
下一刻，他悄无声息地翻过墙头，拼命奔向记忆中有灯火与人声的方向。
院中，最后的死斗，仍在继续。
眼看纹身暴露，头目怒气盈胸，待看清徐强眸底那混杂着震惊、狂怒与某种近乎疯狂的炽热，心下不由一震。
那眼神不是好奇，而是……血仇！
震骇如冰水浇头，随即化作眉宇间沸腾的杀气。
此纹现世，见者必除！
徐强并不给头目细思之机，一声低吼便如猛虎般扑上。头目挥刀猛劈，徐强却不闪不避，任由一阵灼热凿入肩胛。他仿佛能听见刀刃撕裂肌肉劈入骨骼的闷响，剧痛如滚油浇心，右手却毫不懈力，猛地将长刀向上格挑！
“铛啷”一声脆响，那柄染血的长刀竟被他这舍命一击震得脱手飞出！
头目眼中惊怒更甚，反手便从靴筒中拔出匕首。徐强长刀回旋缓滞，索性弃刀，拔出腰间匕首，直刺对方心口！
匕尖临近时，却陡然下移，精准地避开了那片青黑色的纹身皮肤。
“铿！”
两柄匕首在空中猝然相撞。巨大的力量让两人虎口俱是一麻，徐强手臂重伤难持，匕首应声脱手，头目的匕首也被猛力一震，旋转着飞落在地。
至此，两人皆是赤手空拳。
就在此时，头目眼角余光一瞥，本想出招时顺势移动，将那碍事的少年一掌拍死，却赫然发觉墙头少年早已了无踪影。
不好，救兵将至！
下一瞬，想到本该闻声来助的暗哨们，更是心中一凛。
他布在外面的皆是精锐好手，如今迟迟不至，莫非已经……
再看眼前徐强那不惜同归于尽的眼神，他眼底最后一丝犹豫也消失了，只剩下冷酷与算计的决然。
骤然间，他右手挥拳似铁，左手却并指如刀，狠狠抠向自己心口的纹身！
徐强瞳孔一震，合身扑上，双臂如铁箍般牢牢锁住头目的身躯和右臂，同时将自己的头死死抵在对方心口。
头目怒吼一声，左拳、手肘如雨点般砸向徐强的后背、肩胛。徐强的身体在重击下剧烈颤抖，五脏六腑如翻江倒海，喉头亦不断涌上腥甜。旧伤处如受烙铁撕扯，视线开始闪烁发黑，他却凭借一股意念，牢牢困住对方毫不松懈。
头目发现无法挣脱，左右一扫，突然用力拖着徐强，一步步迈向身后那间门窗内火光熊熊的屋舍。
徐强口中血腥翻涌，靴底在泥地上刮出深深的拖痕。热浪的高温已灼向他被血液浸凉的后衣，但他死死钉向泥地的身躯，终是让头目再难动分毫。
头目拖拽不动，眼底戾气大盛，干脆抬起左手，狠狠插入徐强额头与自己胸膛的缝隙。那硬生生扣进胸膛的动作，俨然是要撕烂被挡在下面的纹身！
徐强感受着那扣向纹身的手指，看着那近在咫尺的火焰，猛地偏头张口，用尽残存之力，狠狠咬在那片青黑色的纹身之上！
肌肉被撕裂的触感顺着齿尖传来，腥热的液体瞬间涌满口腔。
头目的痛嚎几乎同时传来，紧接着，便是剧痛与狂怒后不顾一切的猛烈攻击。无数的拳头、手肘像铁锤一样，毫无章法地疯狂砸向徐强的太阳穴、后脑、耳根……
“嗡——！”
耳鸣轰响，天旋地转，徐强视线一片血色模糊，耳根处缓缓淌下温热的液体。
但比剧痛更清晰的，是齿间那片皮肤再难挣脱的充盈触感。每一下重击，都让他的牙齿更深地嵌入皮肉。耳边是自己骨骼碎裂的闷响，和血肉溃散时粘住浸血拳头的黏腻声。可在这极致的痛楚中，一种扭曲的快意却疯狂涌上，连同那股死死咬住真相的执念，从他被血沫堵塞的喉咙里挤出一串嘶哑短促的笑声。
最后一记重锤带来眼前的彻底黑暗。他却凭借本能，自胸腔深处榨出一声野兽般的闷嚎，脖颈青筋暴起，猛地扬头一扯！
“嗤啦！”
一片连血带肉的皮囊，被他生生撕了下来！
时间仿佛骤然凝固。
头目浑身一僵，爆出一声惨嚎，随即用尽最后力量拖着徐强疯狂地向着火焰冲去。
然而徐强那至死不曾松懈的力量，使得这绝望一冲偏离了方向。
“咔嚓！”一声骇人的闷响。
头目的后脑重重磕在青石台阶的棱角上，脖子一歪，再无生气。唯余一双曾经满是冷酷与算计的眼睛空洞地瞪着上方。
上方，一个被烈焰燎着的残破灯笼正从房梁坠落。火光烈烈，在他涣散的瞳孔中投下最后一道摇曳的、如同祭品般燃烧的光影。
那冲击力终于震散了徐强最后的意识。他松开手臂，瘫软在地，齿间仍死死咬着那片染血的皮肉。
在彻底沉入黑暗前，他模糊的耳畔似乎捕捉到远处传来几声短促的兵刃交击与闷哼。之后，万籁俱寂。
寂静中，两道身影突然如鬼魅般掠入院中，正是循踪而至的荆风与荆云。
荆风的衣角被利刃撕烂，荆云的手背上亦有一道新鲜的血痕。二人气息皆不似一贯平稳，胸膛随着喘息微微起伏，在寂静的夜里格外清晰。
荆风一眼扫过全场，面色震动，瞬间掠至徐强身旁。向来比他慢半拍、神情也更木讷的荆云，此刻竟一个箭步抢到哥哥身前，缓缓俯身时指尖几不可察地带上了一丝颤抖。
徐强涣散的目光已无法聚焦，却还是感受到了那股熟悉的气息。他本能地颤动手指，将口中的染血皮肉塞入面前之人的掌心。
手掌传来温热紧握的力度，让他的眸光一动，仿佛穿透了烈焰望见了某种令人心安的景象。血色的火光投在他眼中，竟化作了奇异的宁静。
“……大人……”
他唇角牵起一个极微弱的弧度，像是漂泊已久的孩子终于望见了故乡的炊烟。
“……天……亮了……”
话音如絮，飘散于风。他眼底最后一点光随着渐弱的火光一同缓缓沉落，终归于永恒的沉寂。唯余那一抹如释重负的弧度永远定格在唇角。
当霍岩带着救兵跌跌撞撞出现在院门口时，最先看到的是荆风那僵硬挺直的背影。他正欲目光下寻，却被一条手臂横栏在前。斐安将他揽向自己，用挺拔的肩背彻底隔绝了后方的景象，随即深深闭目。
几乎同时，卫勇已冲至近前，脚步却似被钉住般猛地一滞。他死死盯住徐强身上那血色浸染的无数伤口，下颚骤然绷紧，猛地别过头去，喉结剧烈地上下滚动，将一声咆哮硬生生压回胸膛。
荆风面沉如水，仔细将染血的皮肉用油布纸包好塞入贴身的暗袋，动作轻柔地像是对待一件无上珍宝，唯有指尖颤意泄出一丝波动。荆云死死咬唇，用自己的袖口一遍遍徒劳地擦拭着徐强面上的血污，身下衣袍却早已被怀中之人彻底染红。
霍岩的脸埋在斐安身前，瘦小的脊背剧烈地起伏着。斐安按在他肩头的手掌稳如磐石，目光却凝在徐强嘴角那抹弧度上久久不能移动。
卫勇狠狠闭了下眼，再睁开时眼底翻涌的血色已被强行压下，只余一片沉冷的灰烬。他的目光与斐安在空中一碰，相互凝视皆是无言。
云锦山庄。
何深听完士兵汇报，骤然转身，猛然将手中长刀深深扎入泥地。江浅近前，按上他肩头，目光望着那片废墟翻开后的焦黑土地，闭目一叹。
行宫寝殿。
赫炎在屏风外听完汇报，面色铁青，急步入内。沈离凌正强撑病体倚在榻上草拟封禅文书，见他神色，笔尖一顿。
“……” 赫炎眸光深凝，嘴唇翕动，艰难开口，“徐强……殉职了。”
沈离凌指节一白，面上血色瞬间褪尽。他猛地侧身捂住胸口，咳出的鲜血溅上雪白宣纸。赫炎急忙上前搀扶，正欲传唤御医，却被他一把攥住手腕摇头制止。
沈离凌闭目深吸一口气，用袖口缓缓擦去嘴角和纸上的血迹，声音嘶哑：“……让他进来，我要听……全部。”
赫炎下意识握住他冰凉的指尖，欲言又止：“你的身子……”
沈离凌反手攥住他手掌，声音低沉却异常冷静：“百密既已一疏……功亏何止一篑。你我须尽快掌握山下所有信息，方能筹谋善后……”
赫炎一怔，郑重颔首，却固执地先为沈离凌取了温水漱口，又喂给他一颗御医新制的养心丸，最后将软垫仔细垫于他腰后，这才转身下令。
士兵即刻进入，半跪于屏风后，详述经过。
赫炎为沈离凌掖好外袍，坐在榻边，一手无声地覆上他冰凉的手背，另一只手的指节却随着汇报的深入渐渐捏得苍白。
待士兵退下，赫炎即刻思虑部署。寝殿的门开开合合，传信的士兵匆匆进出。榻案上摆满信报文书，君相二人或是凝目细听，或是低语密议。转瞬间，一道道指令如离弦之箭：安抚惊魂百姓，弥补商宅损失，细筛潜伏残敌，隔离分审犯人，深挖背后牵连……精准锚定山下混乱的根源。
随着陆飞携二人定好的邦交辞令亲自下山去接两国使臣，另一名士兵仓皇入内，带来又一噩耗——
云锦山庄大火，搜救已毕，商君与雅子殿下不知所踪！
赫炎腾地起身，手中信报捏成一团褶皱，胸膛剧烈起伏间强压下脱口欲出的震怒之言，下意识望向沈离凌。
沈离凌在一瞬间的惊愕后，眼底闪过一丝不易察觉的冰冷，旋即又被浓重的疲惫覆盖。他缓缓闭目，向后倾靠，绷直的脊背终于不堪重负似地深深沉陷。
赫炎冲回榻旁，紧紧握住他冰凉的手，目光在他苍白的面容上细细巡视，似要看透他所有深藏的痛楚。最终，赫炎无言地将额头与他轻轻一抵，将所有慰藉化作这短暂的触碰。随即，他缓缓抽离，转身时胸腔的焦躁已沉淀为帝王的沉毅：“封锁山庄消息！派出所有军中斥候暗哨，严密追查！”
恰在此时，荆风荆云带着徐强的遗物与那片染血的皮囊，也正匆匆抵达寝殿之外。
