《与君主春秋之美人相》若水多情

429、火海焚心破魔障 衣襟裂处现仇痕

　　云锦山庄。

　　何深抬脚狠狠踹开院门，一股热浪裹挟着焦糊气息扑面而来，将他瞬间钉在原地。

　　院中那座二层木楼已彻底陷于火海，烈焰吞吐，浓烟翻滚，将其结构尽数吞噬。火光映照下，依稀可辨昔日的庄院骨架，其中堆叠的布匹杂物正燃起幽异焰光。木料在炙烤中迸裂哀鸣，不时有断梁碎木轰然坠地。

　　何深瞳孔被火光映得赤红，喉间低吼一声，纵身便欲前冲：“救火！搜人！”

　　未等他们奔至近前，一声断裂的嘎吱巨响，骤然压过所有喧嚣。

　　何深眼睁睁看着那根早已焦黑的主梁从中段轰然迸裂。整座楼阁随之失去依凭，发出最后一声呻吟，朝着内部倾颓、塌陷。梁木、瓦砾、带着火星的布匹……一切都在他眼前崩解坠落，顷刻间垒成一座仍在燃烧爆鸣的废墟。

　　灼人气浪混着浓烟与火星袭面卷来。何深被推得踉跄后退，抬臂遮面。待热风稍息，他放下手臂，眼前只剩那片彻底隔绝生机的废墟。

　　何深胸口闷痛，僵在原地。火光在他俊毅的脸上剧烈跳动，映出一种即便在尸山血海的战场上，也未曾有过的茫然与惊痛。

　　待到士兵们迅疾压灭火势，眼前只剩焦黑残骸仍在蒸腾白汽，零星火苗兀自明灭。刺鼻的焦糊味直冲鼻腔，热浪炙烤铠甲，他却只觉寒意彻骨。

　　不知何时，两道身影如鬼魅般穿过烟尘，悄然落定。亲兵们手按腰刀，瞬间警戒，何深却恍若未觉，只用刀鞘一遍遍拨弄着脚下被焚烧过的尸体。

　　当先一人对着何深背影，利落抱拳：“相府，荆风、荆云。”他声线平稳，丝毫不带波澜。身后荆云静立如磐，目光扫过正在废墟间仔细搜寻的士兵。

　　何深动作顿住。他方才以刀鞘挑开一具焦尸的夜行衣，其下赫然露出当地寻常的商贩内衫，眉心就此紧锁。此刻闻声，脊背一僵，倏然回首，眼底血色未褪，更有一丝愧色疾闪而灭。

　　他起身站定，嗓音已被烟尘灼得沙哑：“……是他让你们来的？” 问出此话时，他眼底掠过一丝极难察觉的柔和，但立刻便被更深的愧色与焦灼所覆盖。

　　“你们来迟了……”话音未落，已看清二人衣上的斑驳血尘，喉结一滚，终是哑声改口：“……不，是我来迟了。”

　　场间一片死寂，只余士兵翻动焦炭碎石的声响。

　　何深闭合双眼，再睁开时，面上已恢复了一军主将的沉稳。他看向荆风，嗓音平和：“彩楼如何？”

　　荆风：“已定。”

　　何深颔首，目光扫回废墟，语速快而清晰：“此处是蓄意纵火。初步清理出四具尸体，皆身着夜行衣，但内里是平民服饰。致命伤多为剑伤，干净利落，是高手所为。目前……未见商君与雅子踪迹。”他顿了顿，声音低沉下去，“不知是已遭不测，被焚毁于核心区域，还是……被对方得手后掳走了。我已派出斥候沿周边巷道大面积搜查，暂无消息。”

　　默了片刻，又补充道：“火势起得极快极猛，显然用了助燃之物。对方手段狠辣，计划周详，目的性极强，显然有备而来。”

　　恰在此时，副将江浅快步入院。他目光扫过废墟，脸色一沉，加快脚步近前，抱拳低声道：“将军，排查过了，并无埋伏。但抓到个可疑老汉，就是他，在路上倾覆恭桶，以污秽设障，才耽误了我们行程。”

　　他一挥手，士兵押上一名身着粗布麻衣、面容枯槁的老者。那老汉初时眼神浑浊，步履蹒跚，待目光扫过废墟，眼底骤然迸出异彩，及至触及地上焦尸，干瘦身躯猛地一颤，脊背却反常地挺直起来。

　　何深敏锐地捕捉到那丝变化，声音冰寒：“你们的同伙，还剩几人？”

　　老汉在威压下本能瑟缩，面上却蔓延开一种压抑已久的、扭曲的狂喜。他仰头若癫，发出凄厉怪笑：“哈哈哈……赫鸾无道，天罚至此！封禅大典前，旧主遗脉尽绝，看你赫鸾王如何面对天下人！”

　　话音未落，他竟猛地挣扎起来，想要以头撞地。何深反应极快，一记手刀精准劈在颈侧，老汉应声软倒。

　　“求死？”何深收回手，语中寒意更甚，“玷污仪仗，戕害王族，桩桩件件，罪无可赦。你的命，自有王上钦裁，轮不到你自己了断！”

　　士兵迅速上前，将昏厥的老汉拖下。片刻后，另一名士兵自瓦砾中捧出一物，迟疑地递到何深面前。

　　那是一只孩童用的香囊，大半已被焚毁，只余焦黑的锦缎与丝绦，散着淡淡焦糊后的药草气息。

　　何深一把攥住香囊，手背瞬间青筋暴起。他未发一语，只目光死死钉在掌心残物之上，旋即猛地投向那片梁柱交叠、塌陷最深的废墟核心。

　　荆风与荆云的视线亦随之落于香囊之上，只一瞥，二人周身气息便又沉凝冷冽了几分。

　　死寂中，唯余残火哔剥。一名士兵快步近前，甲胄上烈焰军纹饰犹带血污。他对何深抱拳，气息未定：“何将军，属下烈焰军队正，奉命护送徐强护卫前往彩楼。途中徐护卫见此地有异，不顾伤势疾奔而去……属下等力有未逮，追寻至此，已不见徐护卫踪影！”

　　徐强？

　　何深脑中闪过车驾旁，那青年递给那人野桑葚时纯真而腼腆的笑脸。

　　连日压抑的焦躁与无力感骤然绞紧胸口，他眼底血丝更重，目光扫过士兵甲胄上的血污与烟尘，终是将斥责之语压了下去，只从齿缝间逼出一句：“……可知他往哪个方向去了？”

　　士兵茫然摇头，嗫嚅道：“事发突然，巷道复杂……我们……”

　　何深沉默。

　　烈焰军也是临时调派而来，自难做到熟识地形。

　　他闭目一瞬，再睁眼时已尽是决断厉色：“搜！以此地为中心，向外辐射，给我一寸寸地找！”

　　军令方下，荆风与荆云已对视一眼，身形倏忽几跃，掠上高处。

　　秋夜深寒，主街方向的混乱皆平，只余士兵执火清理街面、救助伤员和搬运尸身的繁忙身影。疏散的百姓聚在远处街口，正有士兵一一核验身份。人影憧憧，看不真切，唯有低叹与私语在风中断续可闻。

　　荆风鼻翼微动，荆云已目光锐利地刺向某处浓郁的夜色。

　　那里，正有一缕几不可察的……血腥与杀伐之气，正悄然弥漫。

　　二人身形一闪，如夜枭离枝，悄无声息地没入黑暗，朝着那异状之源疾驰而去。

　　而他们追寻的终点，正是徐强。

　　……

　　一刻前。

　　徐强正发足狂奔，冲向云锦山庄。途经一处岔路时，一种莫名的直觉，却让他猛地刹住了脚步。

　　空气中，一种混杂着松脂与特殊油脂的微弱气味，乘着夜风，丝丝缕缕钻入鼻腔。这气味陌生又熟悉，像一根生锈的针，猝然刺入他记忆最漆黑的深处。

　　是火油！而且极像是……他村庄被焚那夜曾闻到的、那种特殊的火油味！

　　心脏猝然被一只冰冷的手紧紧攥住。

　　难道有人要在此地……重演那场屠杀？！

　　他浑身一震，下意识循味追去，可望向山庄方向的浓烟，脚步又是一滞。

　　两头皆可能是死局，但一头尚有北军与商君周旋，另一头……却唯有这缕预示不祥的气味。

　　商君临别时那沉着信任的眼神蓦然在他心中浮现。

　　是了，纵有危难，商君亦非束手待毙之人。而此地……

　　他心急如焚，环顾四周。

　　眼见这里是主街外围的一条偏僻岔路，路边一侧民宅昏暗寂然，另一侧，是家名为“福瑞”的灯笼工坊，门前还挂着“灯会特供”的牌子。而那不祥气味，正是从此院逸出。

　　不能再犹豫了！

　　沈大人那句“不知如何抉择时，便信你的直觉”掠过心头，而更深处的，是那片火海留下的、必须去确认的执念。

　　他咬了咬牙，身形一折，没有走通向工坊院门的正路，而是凭借对灯会前闲逛时对这片街巷的记忆，悄无声息地绕向工坊侧后方的偏僻巷道。

　　他伏低身体，如同狩猎的狸猫，利用墙角、柴垛等阴影谨慎移动。他注意到，在工坊正门对着的那个岔路口，正有一个隐蔽的身影，目光却时不时锐利地扫视着主街和起火的方向。

　　那很可能就是敌人的暗哨。

　　幸运的是，那暗哨的注意力，完全被主街的喧嚣和可能来自北军的威胁所吸引。他选择的这个后院墙角，恰好是其视野的死角。

　　徐强借着一棵挨墙老树，悄无声息地攀上树干，透过枝叶遮掩四下张望，正好看见院内一人按刀而立，守在主屋门外，正目光警惕地扫视着院落。

　　他屏息凝神，透过主屋打开的窗向内望去。但见屋内颇为宽敞，制作灯笼的器具杂物被粗暴地推到四角，腾出的空地上，竟有二三十个孩童，还多是约莫三岁上下的男童。他们如同被摆弄的货物，整齐地躺在草席之上，深陷沉睡。两名作百姓打扮的汉子腰挎短刀，正将陶罐中黑稠粘腻的液体泼向草席上的竹篾纸张。

　　一股刺鼻的气味随之弥散。

　　真的是火油！而且与他记忆中那夜的特殊气味，一般无二！

　　怎么会？！

　　恐惧如冰水瞬间浸透四肢。熟悉的窒息感攫住喉咙，眼前安睡的孩童与记忆中奔逃的亲邻身影交相重叠，耳畔仿佛响起熊熊火啸与凄厉哭喊……

　　冷静……必须冷静！

　　徐强在心中对自己嘶吼，身体则因用力而牵动肋下深伤，一阵尖锐的刺痛让他呼吸一窒，却也借此强行拉回一丝理智。他强迫自己移开目光，忍着伤痛，压低身形，换了个角度向内探去。

　　这才发现屋内阴影里，竟还立着一人。那人身着深色劲装，负手而立，身形精悍挺拔，冷眼旁观一切，周身散发着与这杂乱工坊格格不入的冷冽与威严。

　　俨然便是头目。

　　电光石火间，商君那句沉痛的警告在他耳边炸响：“……胡人对抱着三岁孩童之人似乎格外留意……若其目标仍有雅子，那亥时五刻的乱子，必会冲着孩子来……”

　　可他们面目气质，绝非胡人；行事章法，更非寻常匪类……到底是何方神圣？！

　　反正无论如何，绝不能让这火点起来！

　　就在徐强浑身血液逆流，几乎要不顾一切冲入之际，一阵夜风袭来，屋内传来压低的对话声。

　　一名面有刀疤的手下正拿起一罐火油，准备泼向角落，动作迟疑间低声开口：“头儿，谭沁那边既然给了暗号，说他们已锁定雅子，必能得手，那这火……还需放么？”

　　头目并未看他，冷冷开口：“他们得手与否，皆与我等无关。谭沁那群人，不过是我等放出的烟幕而已。杀一遗孤，亦不过疥癣之疾。我等要的，是让赫鸾王彻底失了民心天下！”

　　他环视孩童，眼神如视草芥。

　　“今夜灯会之乱、前王血脉断绝、封禅引忌、使臣遇害，再加上这几十具焦黑的童尸……桩桩件件，都会成为他残暴无能、德不配位的铁证！届时天下汹汹，赫鸾东征在即，后方不稳，前线必乱。待他与黑曜两败俱伤，花湛便是我大殷囊中之物！东进之门，亦可不攻自破！”

　　大殷……西殷？！

　　徐强呼吸一窒，浑身血液冻结。

　　“西殷”二字如同烧红的烙铁，狠狠烫在他心口最深的旧疤上。刹那间，落霞村的冲天火光、亲邻的惨嚎、与沈大人相依昭雪的漫漫长路……无数画面裹挟着刻骨的恨意轰然决堤，几乎要将他吞噬。

　　他眼眶赤红，拳骨捏得发白，毁天灭地的怒意在胸腔里冲撞，催动着他立刻破窗杀人！

　　可目光扫过那些沉睡的稚嫩面孔，一股更强大的力量将他死死钉在原地。

　　旧恨如山，新仇似海，都重不过眼前这几十条鲜活的人命！

　　他强迫自己深吸一口气，将所有翻腾的情绪碾碎在救人的决心里。

　　此刻还不能冲动，他必须知道这帮人是否还有后手！

　　那刀疤脸上前一步，面上横肉一跳，压低声音道：“头儿，胡人全军覆没，连首领刹利都被生擒了！赫鸾的布防应对竟如此精准迅速，灯火未按计划大乱，反倒像请君入瓮……他们定是窥见了背后利害！咱们若按原计划烧了这里，岂不是自曝行藏，惹他们深究？只怕……会把自己也填进去啊！”

　　“正因如此，才更不能留刹利性命！” 头目面色骤沉，声线中泄出一丝凛冽的杀意，“彩楼既已传回暗号，便是第一步已成。我们的人，没有白死。”

　　“此刻，唯有让这些孩童毙命，方能制造出足够的混乱与恐慌，吸引官兵注意，让我有机会先下手为强。以如今赫鸾君相之能，一个活着的胡虏首领，便是悬于我大殷头顶的利剑！更会让彩楼那边的计谋尽数落空！”

　　刀疤脸急道：“头儿，三思啊！我们好不容易才等到这次灯会……本来原计划趁乱杀了刹利一行便可死无对证！可如今胡人已是一步死棋，商铺那边的弟兄们想必皆已……为此再赔上您，我等群龙无首，多年心血必将毁于一旦！”

　　头目沉默一瞬，目光扫过手下，口吻带着不容置疑的决绝：“他们的牺牲，正是为了让我们这最后一步，走得更有价值。正因身系全局，才不容此线索牵连上下，毁我大局。我意已决。待火起，我便亲自出手，永绝后患！”

　　他声音一顿，寒意刺骨：“规矩你清楚。无论事成与否……”目光几不可察地掠过自身心口，“我等，皆不会留下可供追查的活口，与任何实证。”

　　随即，他视线猛地扫过全场，咬字如铁：“这火，非放不可。更要赶在官兵折返之前！”

　　一旁那面相憨厚的糙汉见状，立刻沉声接话，语气中带着几分邀功似的笃定：“头儿放心，属下们都已安排妥当。”

　　“其一，北军那边就算撒出人来，也是冲着谭沁他们可能逃跑的路线去追索痕迹，绝不会来碰我们这家安分守己的工坊。”

　　“其二，咱们的暗哨在外围几个关键巷口都盯着呢，专防北军和那些烈焰军兵。若有大队人马靠近，必有预警。眼下风平浪静，可见他们并未察觉。”

　　“其三，主街那边刚经过一场恶战，官兵正忙着收拾残局、核验百姓，可谓是千头万绪。方才东南方又起了大火，他们的注意力必被吸引过去，就算要查，也得先解决了那边的麻烦。等他们想起清查周边时，我们这里早已尘埃落定，您便可借着恐慌对押送的人下手。”

　　他又想起什么，谄媚近前，眼底精光乍现，“我们经营这福瑞工坊已久，它在档册上是清白的幼儿看护之所，在那些爹娘心里最是稳妥。他们既安心，便不会闹着归家。官兵一时半刻也就……”

　　话未说完，头目鼻翼忽地翕动了一下，抬手止住手下话头，凝神细辨，脸色骤沉：“有生人气……是血！”

　　他目光如电，倏地射向窗口！

　　徐强浑身一颤，几乎从树上跌下。事不宜迟，他将方才偷偷攥进掌心的药瓶猛地掷向院落斜角！

　　“啪嚓”一声脆响，在寂静中格外刺耳。

　　“什么人？！” 门口壮汉拔刀怒喝，警惕地朝声源处靠近。

　　就在他背对徐强、注意力被完全吸引的刹那，徐强如一片落叶般从树上飘下。

　　他紧握腰间刀柄——那把他方才撤离时主动找烈焰士兵要的军刀，竭力用叶方教过的轻身法门无声靠近。

　　眼看已至近前，肋下剧痛却让他身形一滞。

　　壮汉似有所觉，猛然回身挥刀！

　　徐强当即动作，右手持刀勉力格开劈砍，左手短刃趁着这一瞬的空隙，用尽全身力气，直刺心口！

　　壮汉双目圆睁，软软倒下。

　　此时，屋内房门洞开，两名手下已持刀冲出。

　　徐强以一敌二，刀光翻飞，不顾旧伤剧痛，嘶声大吼：“快来人！有人要纵火伤孩子！！”

　　然而，此地民宅皆空，院墙深厚，更是离主街已隔了数重院落。那边的喧嚣与嘈杂如同一道音墙，将他微弱的呼救彻底吞没。巷弄间只传来几声空洞的回响，便再无声息。

　　那头目立于门口，冷眼一扫，见只有徐强一人，且招式间尽显力竭之态，便漠然转身。

　　“速战速决。” 他丢下一句，径自回屋，毫不犹豫地擦亮火折，屈指一弹。

　　那点猩红划出一道绝望的弧线，落向了浸透火油的草席一角。

　　徐强目眦欲裂，不顾左肩硬挨一刀，拼着剧痛将刀锋送入刀疤脸的腹部。他正要趁机冲向屋内，那糙汉却陡然变相，面色狰狞间如毒藤缠树，刀光狠辣，将他去路死死封住。

　　徐强心急如焚，刀招虽厉却已失章法，只在对方身上留下数道血口，终是难以突破。

　　也正在这一刻，他眼睁睁看着那点火光触地，“轰”地一下窜起尺高火焰。橘红火舌贪婪舔舐着草席竹篾，剧烈燃烧。

　　徐强浑身一震，那跳跃的、带着死亡气息的橘红火苗，与他脑海中那片吞噬了落霞村的冲天烈焰轰然重叠。

　　灼热的气浪、木材的爆裂、亲邻的惨嚎……无数破碎的幻影裹挟着刻骨恐惧，将他狠狠吞没。他动作猛地一滞，持刀的手剧烈战栗，眼前敌人的刀光，都扭曲成了记忆中妖异摇曳的火影。

　　这片刻的涣散已是致命破绽。寒光掠过，他肩头血色迸现，剧痛袭来，脚下踉跄，彻底落入下风。

　　“住手！”

　　一声苍老却响如洪钟的怒喝自院门炸响。只见一名老者手持一根浑铁拐棍闯入院中，身后还跟着一个面色惊惶却强自镇定的半大少年。

　　徐强一眼认出，是灯会上有过一面之缘的那对爷孙！

　　“爷爷，屋里有孩子！” 徐强嘶吼着，声音已带上了绝望的哭腔。

　　老者正是先前灯会上的霍氏老爷子。他目光如电，瞬间厘清局势，没有半分犹豫，对孙儿霍岩低吼道：“我去引开领头的！你见机进去，能救一个是一个！”

　　霍岩重重点头，一抹脸上惊惶，眼神骤然变得坚定。

　　老爷子则捡起一块碎石，臂上肌肉贲张，猛地掷出：“只会对娃娃放火的孬种！出来与你爷爷打过！”

　　石头并非砸向头目，而是精准击中其脚边一个未开封的火油陶罐。“啪嚓！”陶罐应声而裂，火油横流而出，惊得头目连连后退。

　　“找死！”头目被突如其来的惊扰彻底激怒，身形如电掠出，挥刀直取老爷子。

　　老爷子虽年迈跛脚，却将一根浑铁拐棍舞得沉猛。他步法腾挪，并不硬碰，只用铁拐于间不容发之际格开刀锋。铿然作响中，竟将数记狠辣攻击尽数挡下。

　　霍岩趁隙冲入屋内，被浓烟呛得连连咳嗽、泪水直流。所幸因徐强打断，火油并未浸透草席，更有一边还未烧着。

　　他冲到没有火的那边，本能地想多抱起几个，手臂一揽却发觉根本抱不住，只好改为左右腋下各夹一个。而后咬紧牙关，奋力将他们带出火场，安置到院角。一趟、两趟……那瘦小的身影在火光与浓烟间不断穿梭，每一次冲出都大口喘息，随即又毫不犹豫地迅速折返。

　　头目眼见自己被根铁棍阻挡，面色一沉，再无耐心，刀势骤然加快，如暴雨般疯狂攻去。老爷子铁拐格挡不及，一道寒光刺入胸口，前襟瞬间被鲜血染透，身子则随着那刀锋抽离，踉跄倒地。

　　“爷爷！”

　　霍岩刚将两个孩童安置于地，回头便见这幕，悲呼着就要扑过来。

　　老爷子用尽最后力气摇头，目光死死钉在屋内，从喉间挤出嘶哑的气音：“别管我……救……救人！”

　　霍岩猛地刹住脚步，泪水夺眶而出。他死死咬住嘴唇，几乎咬出血来，最终，狠狠一抹眼泪，深深看了爷爷一眼，转身再度冲向火场。

　　与此同时，头目一刀得手，看也不看倒地的老爷子，身形一转，便欲掠入屋内。可他眼角余光瞥见徐强那副深陷心魔、左支右绌的狼狈模样，脚步不由得微微一顿。

　　一丝轻蔑冷笑顿时浮上嘴角。

　　果然是个废物。不如解决他，再杀光那些小崽子，也费不了多少工夫……免得这疯狗再从背后碍事。

　　此念一生，他索性放弃了立刻进屋的打算，一个悠然转身，准备亲自上前。

　　老爷子的头艰难转动，目光掠过苦苦支撑的徐强，最终，牢牢定在火场中孙子那瘦小的背影上。他的目光浑浊却明亮，翻涌着焦灼、托付与未竟的骄傲，最终凝成唇边一缕气若游丝的叹息：“……好样的……我霍家的……”

　　话音未尽，眼中最后一点光彩已归于沉寂。唯剩那片火光，倒映在他永远望向孙儿的眸子里。

　　徐强的余光掠过老爷子至死未合的双目，掠过霍岩在浓烟中一次次折返的瘦小背影，耳畔充斥着火焰的咆哮与孩童昏沉中不安的呻吟……

　　骤然间，三者拧成一股无可抗拒的洪流，将他脑海中那片名为恐惧的锁链，轰然冲断！

　　他猛地甩头，齿间溢出一声低沉咆哮，眼中涣散的火影霎时寂灭，沉淀为比磐石更坚的意志。

　　守护二字，在此刻压倒了一切。

　　他身形骤动，刀光随之爆开，之前观察到的破绽也顿时在眼前纤毫毕现。刀锋如毒蛇吐信，精准且狠厉地切入对手那因头目行动，而有所松懈的防御。

　　刀疤脸喉头溅血，愕然倒地。憨糙汉甚至来不及惊骇，便被随之而来的凛冽刀光淹没。

　　而此刻，那头目方才踏出两步，脸上的轻蔑尚未褪去，便已转为惊怒。

　　徐强脚下发力，身影如一道血色闪电，悍然拦在其去路之上。

　　刀锋相撞，火星四溅，一场惨烈的死斗在院中瞬间爆发。

　　徐强完全放弃了防守，以伤换伤，以命搏命，将头目牢牢钉在屋外。他肋下的伤口因剧烈运动而崩裂，鲜血浸透半身衣衫，动作却愈发狠厉。

　　缠斗中，他猛地探手一抓一扯，竟“嗤啦” 一声，将头目衣襟撕裂。

　　跳动的火光下，头目心口的皮肤上，赫然显现出一柄青黑色的、造型诡异的匕首纹身！

　　那匕尖狰狞，直指心脏，透着一股令人不寒而栗的、源自上古荒蛮时期的祭祀气息。