425、灯河影戾涅槃决 ...
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时值亥时五刻。
阿史那·刹利在胸前划出图腾的手猛地一顿，五指突如鹰爪般挥下！
“桀——！”
一声尖啸，撕裂夜空！他肩头的血翎鸮巨翅猛张，化作一道血色残影，直扑向旁边商铺台阶上站立的一个孩童。
利喙如钩，精准啄向孩童手中那盏小巧的白兔灯笼！
“噗”的一声裂响，灯笼应声而碎。竹骨棉纸裹着残存烛火落地，内里浸油的棉絮被瞬间点燃，“轰”地腾起一团灼人火焰！
孩童受到惊吓，哭嚎着被娘亲搂护在怀，其爹爹上前伸手庇护，手臂上瞬间现出深深血痕；商铺伙计刚举起木棍准备挥斥，手背便被啄掉一块皮肉，疼得后退惨叫。
几乎就在同时，杂耍区域角落那些蒙着深色布幔的鸟笼被猛地掀开，更多血翎鸮如同挣脱幽冥的恶鬼，带着刺鼻腥风冲飞而出。
灯笼碎裂，扬出草药粉尘，连同开笼胡人顺势洒向空中的药粉，化作无形异香弥漫开来。那群原本在低空表演的萎靡大鸟不知何时被打开了铁链，瞳孔在异香中骤缩成赤红针尖，与刚冲出牢笼的同伙汇成一片可怖的阴云，如骤雨般俯冲而下，利爪与喙矢狂躁地砸向手无寸铁的百姓。
混乱伊始，那臂缚铁钩的驯鸮人眼中凶光毕露，铁钩假意挥向猛禽，锋锐的钩尖却阴狠地划向一名青年的咽喉。而另一名调试皮鼓的胡人，则抡起沉重的实心鼓槌，看似驱赶侵袭，鼓槌却裹挟着风声狠狠砸向一个老汉的太阳穴。
电光火石间，潜伏的力量亦已启动。
檐角高处，一支弩箭精准洞穿了一只扑向妇孺的血翎鸮，引来一声凄厉尖啸。但更多的弩手手指扣在悬刀上，却因下方人群过于密集而被迫僵停。
两名暗卫因押送可疑胡人尚未归位，来自外围的援护已是厉喝乍起。旦见一个套索如灵蛇出洞，精准套向一只鸮鸟的利爪，试图将其拽离人群；数枚飞蝗石破空疾射，逼得几只血翎鸮尖啸闪避。其中一枚飞石更是疾射而至，“铛”地一声打偏了驯鸮人划向青年的铁钩，将致命割喉化为了肩头一道血痕；那将遭锤颅的老汉，亦在关键时刻被旁人推搡，鼓槌便只擦着额角掠过。
随着恐慌如潮水般涌起，人群彻底失控，互相推挤碰撞间，套索与飞石一时再难施展。
“邪鸟吃人了！快逃啊！”“啊！是血！死人了！” 几个混在人群中的声音适时发出凄厉惨叫，并将关键退路卡死。围观百姓见猛禽啄的人血光迸现，悚然惊厥，愈加四散慌逃，乱作一团。
恐慌在方寸之内如沸水般剧烈翻滚，驱赶着人们推搡乱逃、哭叫咒骂，也为猛禽创造了更多扑击的空隙。好不容易挤出的人群愈加惊惶着向四周奔逃，将混乱的涟漪向整条街巷扩散延伸。
“保护百姓！结阵！” 远处传来了巡逻队正声嘶力竭的怒吼，但声音瞬间便被人潮的哭喊与尖叫吞没。巡逻士兵试图引导疏散、稳住阵脚，却被失控的人流冲散。
一时巨石落湖，激起层层骇浪。街道两旁灯棚摇晃，商铺前的客人惊慌四散，原本在周边悠闲赏灯的人群也被这突如其来的浪潮裹挟，盲目地四下避让。一个香料摊被猛地撞翻，五颜六色的香料泼洒一地，瞬间被混乱的脚步践踏成泥，浓郁刺鼻的香气混杂着血腥散入烟尘；不远处，一只精美的蝴蝶糖人从哭叫的孩子手中脱落，在地上碎裂开来，连同无数被挤掉的鞋履、香囊，一同湮灭在众人脚步之下。
混乱的人流中，只有两道身影兀自不动。
阿史那·刹利狞笑着欣赏着眼前的混乱。而徐强则在那声撕心裂肺的孩童哭嚎声贯入耳膜的瞬间，便被狠狠钉死在原地。
那孩童撕心裂肺的音色，竟与记忆深处火海中的某声尖叫如此相似；那鸮鸟啄碎灯笼而腾起的灼人火焰，化作刺目的光晕在他眼中诡异地扭曲、拉长，与他心底埋藏的景象瞬间重叠。焦糊的火油味、燃烧的草药味、弥漫在空气中的血腥气与混杂着禽鸟特有的铁锈腥风，更拧成一股独属于记忆深处的刺鼻气息，钻入鼻腔，直扎心底旧痂。
就是这味道……当年燃烧的村庄就是这味道！
一股冰寒自脊椎窜遍四肢百骸，握刃的右手僵死如铁，血液仿佛瞬间冻结。耳鸣声中，周围的喧嚣倏地褪去，只能听到自己狂乱的心跳。他仿佛又变回了那个蜷缩在燃烧谷仓角落的绝望少年，除了被无边的恐惧吞噬，便只能剧烈的颤抖。
不知过了多久，也许只是一瞬，那屏蔽了外界声响的耳鸣开始减弱，震耳欲聋的哭喊、尖叫如同潮水般重新涌入他的耳中。
背后人流推搡，传来温热而实在的挤压感，几乎将他推出一个踉跄。
他下意识站定，重新僵立在混乱的洪流中，只感觉周围的人群在迅速消散，留下了他和敌人独处的空隙。
他想要攻击，却还是动弹不得。
就在意识即将被血色彻底吞没的刹那，一丝奇异的暖意，如同溺水时触到的浮木，渗入他冰封的神经。那感觉，竟与方才在门墙下眺望灯海时一般无二。
这一次，却没有夜风，只有记忆中沈大人那沉静如水的目光。
“徐强，” 那一贯温润的声音仿佛就在耳边响起，如古井无波，却带着定人心神的力量，“噩梦只是过去的影子。你若只盯着影子，便会永远背对着光。”
徐强下意识攥紧手掌，手中莫名有种充盈之感。恍惚中，沈大人轻轻将一件东西放入他手中，熟悉的麦香立时飘入鼻腔，正是用他从废墟紧握的麦穗缝成的香囊。
“影子在身后，光便在前方。所以，转过身去。” 那声音不急不缓，却字字清晰，“让那些伤疤成为你的甲胄，而非枷锁。哪怕步履沉重，哪怕心中无光，也绝不止步。终有一日，你会成为自己的光，照亮前路。”
转身……转身！
意识在疯狂呐喊，但身体仍被恐惧的锁链缠绕，手指试图动弹，却感觉有千斤重负。
“看看你眼前，” 那熟悉的声音陡然多了一丝沉肃，“你甘心让落霞村的悲剧，在此地重演吗？”
“告诉我，你此刻最想做什么？”
“我……我要变强！” 月色朦胧下，少年歇斯底里的怒吼与此刻内心的咆哮轰然重合。
“变强之后呢？” 追问接踵而至，不容回避。
变强之后……？变强之后……
并不是毁灭……而是……
“……守护！”
守护每一个无助的哭嚎，守护每一个见过的笑脸，守护这眼前的街景不再被战火吞噬！而这，才是对落霞村亡魂最好的告慰，才是他变强的意义！
答案如惊雷劈开迷雾，一股炽热的力量自胸腔炸开，徐强猛地挣脱了无形的枷锁！
一滴豆大的汗水自他紧绷的下颚滑落，向下坠去。
“啪嗒。” 汗珠在他靴边溅开的同一瞬间，不远处一盏白色莲花灯轰然碎裂，炸开的火焰掠向摊位上垂落的彩绸，燃起一片火光。
火光映亮出徐强决绝的双眼。
这一次，它不再是恐惧的幻影，而是催人前进的号令。他紧紧咬牙，将全部力量灌入双腿，身形如离弦之箭，刀锋破开灼热的空气，迅疾无比地直刺向那道悠然看戏的身影！
那盏碎裂的白莲灯，连同东南杂耍区腾起的火光，如同落入滚油的第一点星火，瞬间在恐慌的人群心中燃起了燎原之势。所到之处，火点接连而起，如迸溅的墨点，玷污着整片璀璨的灯河。
西头，有人尖着嗓子哭嚎“叛党杀人啦”，人群顿时如无头苍蝇般互相推搡奔逃；东边，一盏白纸灯笼被人猛地掷向一个堆满彩纸、木屑等易燃物的摊位，火苗“腾”地窜起，竟升起一团诡异的黑烟。
混乱中的人们，几乎因此而立刻相信，整条长街都已陷入一片火海。
彩楼内，斐安与卫勇分工后，当即站定在灯会舆图前。
他指尖重重点在舆图东南杂耍区，嗓音铿锵有力，瞬间刺破厅内凝滞：
“敌袭将至，按甲字预案行动！各队就位！”
身旁待命的信兵闻令，如离弦之箭般疾奔而出。
听到“甲字预案”，众人皆是一震，但见主将稳定如山，指令清晰，心底慌乱便也压下几分，无需更多催促，皆按预演之位迅速行动起来。
斐安转向丁成明，语速快而清晰：“丁大人，疏散百姓为第一要务，尤其是妇孺老弱！敌人制造混乱，意在后续杀招。务必在下一波攻击前，让尽可能多的无辜者脱离险境！救治点即刻启用！”
“斐将军放心！下官明白！”丁成明郑重抱拳，转身便开始集结精锐。
斐安视线收回，余光刚好瞥见被卫勇掰开的灯笼残骸，不由攥紧了手掌。
那精巧而阴险的伪装，像一根冰刺猛地扎进心底。
“斐安，诸国百年纷争，彼此侵吞征伐，血债早已层层叠叠，浸透了每一寸土地。那些怀着彻骨之仇的人，最为可怖，也最为可悲……他们最可怕的，并非明刀明枪，而是能将恨意埋藏十数年乃至一生，将自己打磨得与周遭常人无异，只待一个复仇之机。暗鸾司日后要面对的，往往便是这样的对手。”
沈大人昔日对细作死士的剖析，在他脑海中清晰划过。而眼前的乱局，正是印证。
“当你不得不将怀疑的目光，投向每一个看似无辜的百姓，甚至是你近身之人时……切记，这并非对公正的背弃，而是为了在浊浪中守住更大的公正。因此，莫让这煎熬动摇你的本心。须知，守护眼前的万家灯火，有时，便意味着要承受这灯下之影的冰冷与残酷。”
那沉静清冷的嗓音如电光石火般掠过心头，也将斐安胸口翻涌的不安和焦躁瞬间抚平。
他深吸一口气，沉声开口，声调平稳，却令僚属们心头一凛：
“所有人牢记一点！此刻，我们的敌人绝不仅是明处的胡人！更有混迹于百姓之中的暗桩！他们外表与寻常百姓无异，遇袭时同样会惊慌哭喊、四散奔逃，可一旦动手，便是能精准刺向我等后背的毒箭！”
话语落地如冰锥刺骨，丁成明等人顿觉脊背生寒。
斐安眼神如刃，缓缓扫过厅内每一张面孔。
这番话既是警示，亦是一番试探。
此处的僚属与核心卫兵皆是经反复核查、底细可信的赫鸾籍人，但仍不能全然放松警惕，而在这之外的人群，也必须时刻提防有变。
幸好，他从丁成明等人脸上看到的只有震惊、恍然与后怕，并无半分异色。这至少证明，这里的人并未被渗透。
就在这时，一名僚属却已忍不住失声问道：“若暗桩已蛰伏数年之久，那我等先前严加盘查，岂非……尽数徒劳？”
斐安凝目望去，微微颔首，厅中气氛顿时冷凝如冰。
他的视线转向一旁欲言又止的丁成明，未待对方出声，便已点破其心中所虑：“丁大人，敌人此番所图，正是里应外合之局。”
丁成明瞳孔一缩，不由急切望他，目光中流露出自己都不曾察觉的寻求支撑之意。
斐安当即报以淡然一笑，语气沉稳笃定：“恐慌乱众，是敌之利器；而秩序井然，便是我方之甲胄！”
随即，他转向全体僚属，斩钉截铁地喝道：“各安其位，各司其职！任他洪水滔天，我自兵来将挡，水来土掩！”
一番铿锵话语，立时振奋人心。
而就在话语落定之后，东边街区隐约传来一阵骚动，如闷雷滚过天际，瞬间摄住了所有人的心神。
斐安心头一沉，浑身骤然紧绷。
袭击已然爆发。
“此处交由尔等，依预案执行！保持讯道畅通！” 他沉着下令，随即大步流星踏出彩楼。
刚至门外，骚动声便骤然清晰。他面色沉静，动作毫不停滞，飞身跃上旁边早已备好的指挥望楼。
登高望远，混乱尽收眼底。东南杂耍区火光缭乱，偶有巨鸟起落如黑云蔽空，恐慌的人潮似炸开的蚁群向四方奔涌。狭窄路口处士兵疏导不及，人流便自东向西朝主道席卷而来。浓烟借着风势弥漫，在恐慌的渲染下，仿佛整条长街都已陷入火海。
斐安却并未惊慌，迅速扫过几处关键节点后，心中反而一定。
街道表象虽是骇人，但除东南主区域外，真正成势的新火点，不过三五处。想必敌人正是借浓烟与人潮造势，妄图以最小的代价，引爆最大的恐慌。
可视线收回近处，他又不禁深吸口气。
因着预案已启，彩楼周边的街区因提前应对，尚能维持基本秩序，远处亦有士兵和暗卫在努力疏导扑救，但在如此规模的失控人潮下，救援仍显得左支右绌，杯水车薪。
他眸光一凛，不再有丝毫犹豫，向身旁旗手打出连串精准指令。
“令丙队放弃南北小街，全力保障主通道畅通！”
“令高处暗卫优先救火，弩手伺机而动，专诛首恶！”
“令杨白统辖外围兵士，打通所有应急通道，立刻疏散人群！”
……
令旗舞动，远近哨点纷纷应旗，一条条命令便通过旗语飞速传遍街道。
原本有些混乱的应对，立时开始现出章法。
一名甲士刚格开胡商从皮鼓中抽出的弯刀，却不防一名“百姓”用身上装饰组合的匕首自身后刺来。危机之时，一支弩箭自高处刁钻角度射下，将那人当场洞穿。
不远处，一队士兵在队正“稳住阵型！护住百姓后退！”的怒吼中，迅速结阵，隔绝胡人，将惊慌的民众巧妙地护在身后。
东南角那被卫勇怀疑的灯笼摊下，摊主假装吓缩在地，却是趁乱将点燃的蜡烛掷向陶罐。等他想要下一步动作，两名一直佯装躲避的暗卫已如猎豹跃起。一人自后锁喉掩口，匕首疾刺要害；另一人迅即从街旁放花灯的水缸中掏出湿毡，扑灭初燃的火苗。两人配合无间，眨眼间便将尸身拖入暗巷，丝毫未引发任何恐慌。
街道两旁商铺连绵，有的惊惶闭户，有的开门救人。更有数家早受司衙嘱托，此刻便大开店门，高呼“此处安全”，主动引导人群穿堂过院，经后院预设的通道疾速疏散。
外围路口，大型花灯已被清空，通道尽数打开。丁成明立于高处，扬声安抚：“诸位乡邻勿慌！只是寻常意外，皆循此路可出！”百姓见是熟识的父母官，心神稍定。再看前方，烈焰军旗招展，甲胄鲜明的兵士已结成壁垒，既阻乱蔓延，亦为疏散指明方向。
眼见秩序井然，人心不由愈加安定。撤退的人群中，有老翁自发协助兵士引导人流，连声呼喝“莫挤，跟我走”；有女子拿出丝帕、撕下裙摆，主动为身旁伤者包扎；有妇人一边柔声安抚怀中孩儿，一边不忘看护身旁和父母走散的陌生孩童；有青年主动背起受伤路人稳步前行……
而早在人群混乱、危机爆发之初，卫勇已带人疾驰向东南区域。他们刚穿过半条街，尚未抵达核心地带，那惊人的骚动与哭喊声便已扑面而来！
“不好！”他心下暗骂，身形一拧，几个起落便蹿上附近一处花灯高台的顶棚，脚下棚架立时发出不堪重负的呻吟。
放眼所及，尽是一片混乱景象。火光缭乱处，人群惊慌四散，互相挤推践踏；猛禽盘旋处，巨喙尖啸俯冲，偶有石绳牵制。百姓撤离处，则已是胡人与士兵混杂搏杀的战场。
他鹰隼般的目光急速扫视，瞬间便钉死了混乱的源头。
正是他方才发觉可疑的街区中央！
只见一名便衣暗卫正与一魁伟胡人缠斗，已是左支右绌，落入下风。那胡人出手狠戾，气度沉雄，于乱局中竟有种睥睨之姿，绝非普通贼人。更明显的是，周遭几名胡人虽与士兵缠斗正酣，却总有意无意地向其靠拢，试图替他挡开来自身后的冷箭。
难道……此人便是贼首？！
卫勇心念急转，视线本能地扫向周边，一支看似仓皇避难的舞龙队猛地撞入视野。他本欲移开目光，然而多年沙场淬炼出的直觉，却让他心头猛地一凛。
那数十名“惊慌”的壮汉，看似跌撞，步法却沉稳异常，行进方向左右迂回，分明是朝着彩楼侧翼的偏门而去。
电光石火间，当年战场危局中，赫炎那声“临阵决断，宁枉勿纵”的厉喝在脑中轰然炸响！
“你！” 卫勇眼中寒光暴涨，倏地指向一名亲兵，声音斩钉截铁，“带一队人，盯死那舞龙队！若是百姓便罢，若有异动……格杀勿论！天大的干系，老子来扛！”
话音未落，他足下发力，只听棚顶轰然作响，人已如巨枭般掠向高空。纵跃间踏着檐角灯幌，直扑向那胡人首领所在之地。
而正与这胡人首领苦苦缠斗、浑身浴血的，正是徐强。
徐强那一刺，蓄势而发，迅猛如电！
阿史那·刹利却仿佛脑后生眼，猛地侧身旋步，刀锋便擦着袍袖掠过，只划开一道裂口。两人错身而过的刹那，刹利目光扫过徐强的脸，眼中闪过一丝讶异，随即化为狞笑：“原来是你这只漏网之鼠！” 话音未落，反手便是一记刁钻的擒拿，直扣徐强持刃的手腕。
猝不及防间，一旁猛地窜出一名胡人，弯刀带着刺骨寒风，如毒蛇出洞，直刺徐强腰肋！
徐强格挡不及，只得拧身后撤，险险让过腰间的致命一击，持刃的右腕却被刹利指风扫中，一阵酸麻。
下一刻，那胡人竟全然不顾自身空门，刀势不收，再度狠厉劈来！
千钧一发之际——
“拦住那胡人！”
一声厉喝自高处炸响。
两名原本在附近缠斗的士兵闻声，奋力摆脱对手，合身扑上！双刀交织，硬生生架住了那夺命的弯刀。
得此喘息之机，徐强眼角余光疾扫，见周遭百姓确已散尽，心下再无挂碍。他强压翻涌的气息，刀锋一振，携着不惜一切的决绝，再度猛攻向刹利要害！
刹利眼中闪过一丝讥诮之色，却不硬接，只敏捷游走，同时撮唇发出一声尖利唿哨。
“桀——！”
刺耳尖啸顿时破空而来，数只体型巨大的血翎鸮自檐角阴影中疾扑而下，巨喙利爪齐齐袭向徐强！
与此同时，阿史那·刹利袖中一颗黑色弹丸激射而出，砸入旁边倾覆的灯油之中。
灯油漫溢之处，人们散落的彩纸灯笼、衣物丝帕被瞬间引燃。
“轰！”
烈焰腾空而起，一道火墙骤然隔断徐强与后方援兵的通道。
灼人热浪扑面，刺目火光跳跃，鸮鸟带来的铁锈腥风与燃烧的焦糊气味拧成一股无形的绳索，死死扼住了徐强的咽喉。
这一次，幻象不再仅仅是火焰与尖叫。在扭曲摇曳的光影里，那些燃烧的衣物残余似也化作了熟悉的轮廓……
他恍惚中仿佛看见一角属于娘亲的粗布衣裙，在火舌中痛苦地翻卷、焦黑、最终化为灰烬；耳边炸响的，是那句他曾深埋心底、不敢触碰的凄厉呼喊：“强儿！跑……快跑啊！”
“噩梦只是影子……转身……”徐强在心中疯狂嘶吼，试图抓住那根理智的浮木。然而源自身体深处的冰寒僵冷，终是彻底淹没了他。
视野开始剧烈晃动，耳鸣如潮水般吞没一切，原本凌厉的刀招变得迟滞、走形。
瞬息之间，破绽已出。
“嗤啦！”一只血翎鸮的利爪撕裂了他肩头的皮肉，剧痛尚未完全传开，阿史那·刹利已接过手下抛来的弯刀，趁机钻入空门，在他肋下狠狠一划！
徐强甚至清晰地听到了刀锋刮过骨头的摩擦轻响。
难以言喻的锐痛瞬间抽空了他半身力气，温热血液汹涌而出，迅速浸透腰腹衣衫。
剧痛让他眼前一黑，而比剧痛更刺骨的，是那灭顶而来的绝望与自我厌弃……
为何……为何自己还是这般无用！
“不……守护……我要……靠自己……守护……！”
濒临涣散的意识深处，一点星火倔强燃起。他死死攥紧掌中短刃，硬生生抵住后退的本能，将自己钉在原地。
视线已然模糊，动作无比僵滞，全身上下皆是破绽。可他依旧用尽最后力气，颤抖抬臂，挥刃向敌。
刹利笑容狰狞，踏步上前，手中弯刀划出一道冰冷的弧线，直取徐强毫无防护的脖颈。
凛冽刀风激得徐强颈后寒毛倒竖。
结束了……
他下意识闭上了眼。
作者有话说
第425章 灯河影戾涅槃决
