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422、灯海暗涌将军令 ...
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而比接待使臣的周文更觉窒闷寒凉的，却是今夜坐镇灯会的总负责人——丁成明。
彩楼一楼大厅内，临时设置的指挥案前，镇守司副长官丁成明笔直端坐，官袍下的脊背紧绷如弓。
听得外面动静，他猛地起身，疾步上前，厉声喝问冲进来报信的衙役：“那边怎么回事？！”
衙役虽跑得满头热汗，禀报声却沉稳清晰：“启禀大人！东南区十五号灯棚因人群拥挤，烛火倾泻，引发片刻惊慌推搡！守卫即刻反应，已速将火扑灭，并稳住了人群。现下一切已恢复如常，并无人员伤亡！”
丁成明闻言，缓缓吐出口长气，袖口下意识拭过额角，这才觉出官袍内里早已是被冷汗浸透。那黏腻的冰冷，竟比昨夜旁观古寒山隘口厮杀时更为蚀骨。
“下去吧，继续盯着！” 丁成明挥退衙役，转身望向楼外。旦见灯海璀璨，万头攒动，落在他眼中，却尽是需紧盯的人流异常、潜在的破坏风险。
自灯会开幕，他便坐镇于此，既要留意楼上使臣动向，等候行宫随时下达的密令，又要指挥楼内楼外大小事务，听取各区域源源不断的汇报。下属们步履匆匆，无人敢有半分懈怠，而这满城欢腾于他，也唯有千担重压，毫无半点随赏之心。
“大人，虚惊一场，总算是无碍了。” 身旁一名年长僚属稍缓口气，见他神色依旧凝重，不由低声道，“眼下虽是人流最盛之时，但各处关卡未松，巡逻弟兄们也一刻未怠，想来……应出不了大岔子了。上头……是否太过谨慎了？”
丁成明下意识欲斥，瞥见对方眼窝深陷的疲态，话又咽了回去。
连续一日一夜的高度紧张，足以磨钝他们最敏锐的警觉。
但他自己却丝毫不敢有任何松懈之意，只目光如钩，死死扫视着灯会人海。彩楼上的谈笑风生不时传来，更令他心头发沉。
半晌，他方转回身去，重重一叹：“谨慎？昨夜冯氏刚刚伏诛，镇内叛贼的血还未冷透……这满城灯火下，谁知还藏着多少双眼睛？莫说上头谨慎得很，便是你我……这也是性命攸关之事！”
话音未落，他眼底已掠过一丝无可奈何的晦暗。镇守司正使年高，称病不出，这副千钧重担便全压在他一人肩上。而这压力于他而言，又远比同僚所能想象的更为致命。
他们丁氏曾因叔父获罪而倾覆流放，唯他这支旁裔因在地方任职且素来勤勉，得以暂留，甚至还调任叔父曾就职的古寒山下。昨夜冯氏覆灭，丁氏终因配合君王铲除冯氏暗中拉拢的势力而戴罪立功，他自己更是率御守司旧部竭力配合烈焰军诛贼，而擢升这重整后的镇守司副职。今夜这场庆典，便是他丁氏能否重新立足的第一战，亦是不容有失的护典要战。丝毫差池，便足以将他与家族再次推入万劫不复之境。
正心绪翻腾之际，身后传来数道沉稳健硕的步履声，一股沙场独有的冷凛气息无声迫近，压得厅内喧嚣都为之一寂。
丁成明骤然回身，只见两道身影已穿过灯影，步入厅中。
当先一人身披玄甲轻胄，身形精悍利落，正是烈焰军主将卫勇。他面容冷毅，嘴角却噙着一丝若有若无的懒散弧度，目光扫来时如寒铁刮骨，教人不敢逼视。其侧后方半步随着一位年轻将领，轻甲衬得人身姿挺拔清俊，眉眼温文中透着一股锐利，眸光落处明澈温和，正是副将斐安。
在他们身后，数名亲兵冷肃而立，一派煞气凛然。
丁成明被攫得一愣，随即像是找到了主心骨，忙疾步上前，躬身行礼：“卫将军！斐将军！”
斐安含笑拱手，礼节周全却无丝毫冗余，语气清晰迅捷：“丁大人辛苦。王命我等前来协防。即刻起，所有明暗岗哨、巡防调度，由烈焰军接管。大人仍总领衙役，维持秩序，保障通传。” 言罢，将玄铁令牌示出，动作干脆利落。
丁成明心头巨石倏地落下，旋即想到这背后代表的事态升级，又骤然高悬，立刻肃然拱手：“下官遵命！谨听二位将军调遣！”
卫勇微一颔首，迈步向前。他目光如鹰隼般锐利，脚步却似闲庭信步，不像是在巡视重地，倒像在自家后院踱步。
他扫过指挥案上层层叠叠的防务预案，穿过一众噤若寒蝉的僚属，径直停在了案前。只细看片刻，便伸出带着厚茧的手指，在描绘精细的灯会舆图上“哐哐”敲了两处。嗓音浑厚，却透着一股漫不经心：“这，还有这。花架子摆得再好看，一脚踹过去就得散！加派双倍人手，等会我的人过去自会给你们加点料。”
这话说得毫不客气，丁成明脸上顿时有些挂不住。如此精心布置的防务被一眼戳出疏漏，连带着他周围下属也都面露窘色。
空气一时凝滞。
“啧。” 卫勇似乎嫌他们反应太慢，嘴角那抹懒散弧度轻轻扬起，近乎讥诮，“灯棚着火那屁大点事，处理得还行。没乱，没死人。算你们没白忙。”
这夸奖比骂人还刺耳，却让丁成明等人紧绷的神经莫名一松。
至少，这位煞神肯定了他们的基础工作。
正当众人心神未定、无所适从之际，斐安适时上前半步，声音平和似清风拂过：“方才来时，正见东南灯棚火起，转瞬即被扑灭。巡逻兵士反应迅捷，人群旋即安稳，未生大乱。外围秩序井然、通道分明，我等循特殊路径入内，亦未惊扰百姓。足见丁大人与诸位同僚一夜辛劳，成效斐然。”
他语气诚挚平稳，清晰落进每个人耳中，“灯会盛大人稠，小纰漏在所难免。可贵的是应急周全、处置得当。陛下若知今夜有此稳妥之安排，必也心安。”
丁成明听得这番话，心下骤然一热，鼻尖竟有些发酸。他深知这等大典上头多是苛责挑刺，少有关怀，不曾想在一夜殚精竭虑之后，竟能听到这样一句知音之语。
斐安目光温明，续道：“来此途中，卫将军还与我谈起，怪不得当初重整镇守司遴选人才，沈相阅档之后，特向陛下举荐了大人。言道丁氏虽曾有失，然大人在地方任上时民政务实、深得乡心。今日一见，方知沈相果真慧眼如炬。”
丁成明猛地一怔。
原来如此！
他原以为是戴罪立功侥幸获擢，却不想这背后还有沈相的亲自举荐！昔日叔父获罪，虽起因是误藏细作，可他听了不少传闻，一直以为是君王偏宠沈相、刻意迁怒丁家……对传说中那位高傲冷淡的美人国相，便未尝没有私怨，却万万没想到……
霎时间百感杂陈，最终化作一股滚烫的责任感激荡胸腔。他喉头微哽，只能深深一揖：“沈相、陛下知遇之恩……下官，万死难报！”
斐安轻轻托了一下丁成明的手臂，力道沉稳，带着军人特有的可靠之感，笑道：“丁大人言重了。今夜之后，丁家便是全新气象。眼下，我和卫将军还需你的鼎力协助。”
丁成明眼底一热，重重颔首，当下稳住心绪，引二人至指挥案前，就着灯会舆图快速禀报：“大人请看，主道自东向西延伸至彩楼，为核心区，外围皆有兵士把守，各入口严查文牒。主道两侧商铺、所有展出的花灯、器皿均登记备案，反复查验。其余空地区域以白灰划分，设灯棚、地摊，均有对应商号负责，其人员、器物亦俱已备案。此处为规划好的杂耍百戏区、龙鸾舞灯路线、观灯人流疏导通道、紧急疏散区及伤员救治点，医药齐备，医师待命。此外，按先前急令，已对会内胡人进行单独盯防，并已加派暗哨。”
卫勇微一颔首，并无多言，只沉声道：“斐安。”
斐安会意，转向亲兵，“传令！”
他声调不高，却让所有人瞬间凝神。语速快而精准，如同下达作战指令：“一队二队围护彩楼，三队四队，化整为零，控住各路口及制高点。五队六队，流动巡防，双倍频次交叉巡视。暗桩不动，加派一组，对东南杂耍区进行二次筛检，重点盯紧胡商。即刻建立应急通道，檐角设旗语，巡防队配三音哨，讯号按丙字预案。动作要轻，切勿扰民。”
斐安话毕，看向卫勇。
卫勇目光扫向远处外围人群，骤然沉声：“令中军校尉杨白，统辖外围所有衙门兵士，协同策应，若有异动，快速处置。”略顿，唇角勾起一抹冷冽弧度，“七队八队无须卸甲，驻守主要入口外支道。记住——旗甲鲜明，让那些宵小认认咱们的旗，晓得这儿是谁镇的街！”
“是！”
亲兵们领命疾去，转瞬无声融入人海。
几乎同时，一种无形的秩序森然降临。人群中，一些眼神沉静、步履稳健的“百姓”悄然改变了方位；檐角阴影深处，几处极佳的制伏点被无声控制；喧嚣乐声之中，数声极短促、似鸟鸣又如金铁轻振的讯号穿插而过，若非刻意捕捉，几乎难以察觉。
丁成明身旁那位原本认为“谨慎过甚”的年长僚属面色微白，绷紧脊背，再不敢多言。周围几名衙役原本已是面露疲态，此刻也被这股肃杀之气激得心神凛然、倦意顿消。
斐安见布置已毕，侧身向卫勇微倾，声音压低至仅二人可闻：“楼上情形，周大人与暗卫应可掌控。此时不宜打草惊蛇，我们稳住楼下，便是固其根本。”
卫勇“嗯”了一声，目光掠过斐安清隽而沉静的侧脸，冷峻轮廓几不可察地柔和了些许：“这儿交给你，我去转转。”
“好，” 斐安唇角轻扬，“自己留神。”
卫勇大手在斐安臂肘处重重一握，旋即松开，转身时已恢复那副冷毅模样。
丁成明将二人举动尽收眼底，不由暗自赞叹。
昨夜，他亲眼见过这两位将军战场上的杀伐决断、利刃锋芒。而此刻再见，一个散漫中煞气逼人，一个温文里暗藏锐意，看似迥异，却有种战场之外依旧浑然一体的默契与信任。
都说卫将军是随陛下自烽火中淬过的，斐将军则入朝后便受着沈相暗中栽培。能带出这般人物的君与相……那昨夜那场本该尸山血海的叛乱，最终被雷霆手段化于无形，也就不足为奇了。
正自心潮澎湃，忽听得卫勇下令：“丁大人，派个人带我走走。”
丁成明骤然回神，压下满腔慨叹，即刻指派一名精干亲随：“你为卫将军引路，务须熟悉各处通道！”
随着亲从引导，卫勇带着几名亲兵大步踏入人流。
玄甲轻胄在连绵灯影下泛着冷光，更显烈焰军徽灼灼如焰。所过之处，百姓皆自发让道，目光中交织着好奇与兴奋，更带着对这支铁血王师由衷的敬畏与信赖。
一时人潮涌动，欢庆更甚。
而在人潮另一端，东南杂耍区附近，胡人首领阿史那·刹利早已如幽影般没入喧嚣。他脸颊覆着赭红螺旋纹，右肩立着一只巨喙被锁、拴紧脚链的血翎鸮，看似与寻常胡商无异，唯以毡帽阴影掩去了眼底冰寒。
方才灯棚火起又立被扑灭，他已见识了赫鸾兵士反应之迅，不由心下一凛。
这灯会防务，并非虚设。
但他很快想起进入灯会前，自己如何领着两名改装后的部下，凭精心备好的身份与滴水不漏的演技，骗过了那队精悍巡逻兵，那份凛然便旋即化作了一丝难以察觉的讥诮。
当时那队正目光如刀，似要剜开他们的伪装，但他终归是凭借一口流利的边陲官话，连同毫无破绽的王引与货单，完美构筑起了无可挑剔的客商身份。就连以厚油布紧密包裹的腰间弯刀，只要坚称是边贸惯例中切割货物、驱兽防身之工具，并出示带官府烙印的报备文书，也是无可指摘。最终，那队正虽满腹疑虑，也只能在他特意散出的浓重香料味下，厉声警告一句“灯会严禁携刃，兵器须存住所”后便予以放行。
“任你赫鸾鹰犬目如明炬，又能奈我何？”
阿史那·刹利心下冷笑，指尖无声探入怀中，触到那几件冰凉的物事——被精心拆解、伪装成香囊吊坠、骨笄与腰带扣的淬毒匕首部件。大巫师兀拔·赤颅的嘱托仿佛再度于耳畔响起，那句圣言如毒焰般灼烧心底：“长生天所眷的骄子，金瞳苍鹰的子孙，岂能困死于无草之地！待功成之日，圣地新生的第一株锈星草母种，必将由你的手，献于圣山祭坛！”
不错！他们不仅要让赫鸾国付出血的代价，更要夺回那片能让锈星草丰茂、圣鸟永翔的圣地！而宫中那位神秘贵人许下的额外酬谢，也足以让部族在夺得圣土前渡过最艰难的时光。至于西殷那些所谓“朋友”的承诺……
他眼底掠过一丝冰冷的讥诮。
不过是一群同样盯着谭沁肥肉的饿狼罢了，且与狼共舞，先撕碎眼前的猎物！待吃饱了肚子，再看谁的爪牙更利！
至于此刻……他们便是尊贵的客商，是这场盛宴的参与者，更是隐于光影之中的毁灭者。
刹利唇角勾起一丝难以察觉的弧度，目光扫过四周纵情欢笑的赫鸾百姓，漠然如视祭坛待宰之牲。
他面上仍操着生硬的官话，与香料摊主比划价钱，俨然一个挑剔本分的异域客商。粗糙的指腹捻着香料，目光却无意间掠过彩楼高处那架静静标示着时辰的铜漏。
亥时四刻已过。
一丝难以按捺的焦灼自心底划过。
他的网早已撒开。几名穿着斑斓异服、充作“官方”杂耍班底的胡人，正有的调试手中绘兽皮鼓，有的做着杂耍表演，无不掩藏着巨大的威力。空中，两只被铁链拴住的血翎鸮低回盘旋，尖啸引得人群阵阵惊呼。不远处，胡人的身影早已融入灯会寻常看客之中。更多沉默的身影——那些贵人不知如何汇聚到的、安插于此地的谭沁遗民——则已完美隐入本地人潮之中。
刹利的视线漠然移开，掠过那支即将穿行主街、最为瞩目的舞龙灯队伍，随即与人群中一个戴宽檐帽、穿赫鸾短打的壮硕力工接触一瞬。目光交错的刹那，力工扶鼓的手指几不可察地收紧，似在确认鼓身的坚硬，旋即又用压低的帽檐掩去神情。
另一侧，一名傩舞者倚靠角落，手掌看似随意地拂过腰间木质长钺道具，似在为一会的表演积攒气力。
刹利嘴角肌肉几不可察地一绷，露出一抹嗜血的弧度。
待雷霆骤降，尔等这点防备，不过是羔羊哀鸣！
人潮中，卫勇看似随意地踱步，目光却如篦子般刮过喧闹人群。
经过一个卖灯笼的摊位时，他脚步未停，眼角余光却捕捉到一个胡商首领的目光极快地掠过摊位，而正在低头扎灯笼的摊主手上动作似也随之一顿。
卫勇脚步猛地一停，陡然折返摊前，脸上没什么厉色，反而歪着头，带出一种挑剔货品的牙酸表情。
那摊主抬起脸，露出个略带局促的笑：“军爷，要买灯笼？”
“这灯笼，” 卫勇声线沉浑，信手拈起一个红纸灯笼，粗粝的指头看似笨拙实则力道精准地捏了捏竹骨，“扎得倒结实。” 他的目光并未紧盯摊主，反而溜溜达达扫向旁边几只色彩扎眼的陶罐，像是随口一提：“这红颜料忒正，沾手上可不好洗吧？”
“哪、哪能啊。” 摊主笑着报了个价，手指无意识地在摊上搓了搓。
卫勇看着他似被自己吓到的笑容，掂了掂手中灯笼，忽地五指一收，“嘎吱”一声，灯笼框架便被捏得扭曲变形。
只是普通的竹篾和彩纸。
“啧，中看不中用。”卫勇状似不满地撇嘴，将废灯笼扔回摊上，目光似笑非笑地在摊主那双粗糙、指甲缝里嵌着不明色料的手上停留一瞬，最终，掏出块碎银，又指了指旁边一个不起眼的小灯笼：“赔你的。这个，老子看着顺眼，要了。”
说罢，拎起小灯笼转身便走。
没入人群的刹那，卫勇脸上那点闲散顷刻褪尽。他状似无意地朝胡商连着杂耍班的方向又瞥了一眼，目光如刀锋般刮过那面绘兽皮鼓和驯鸮人臂上的铁钩。
带路的亲随立即低声报道：“将军，那是登记在册的西胡杂耍班。入场时查得仔细，家伙都验过，皮鼓实心，道具也都未开刃，确无不符规制的兵刃。而且都有王引文书，对得上数。”
“规制？”卫勇从鼻子里哼出一声，声音压得极低，“在北戎边关，老子见过用吃饭的木勺捅穿喉管的。查不出刀枪，就代表他们拎着的鼓槌砸不碎脑壳？那皮鼓里藏不了东西？那铁钩子勾不断人脖子？”
亲随神色一凛，忙垂首道：“属下愚钝！可…没有实证，他们又有王引……”
“屁的王引！今夜若出事，他家鸟王亲临也没用！” 卫勇不耐打断，目光仍死死锁着那片区域。他想起斐安转达的、沈相对胡商的重点关切，心弦绷紧，却按捺住冲动，只冷声道：“规矩要守，但招子也得放亮！传令此区暗哨头儿——给我钉死他们！尤其是带扁毛畜生的，一个不许漏！”
说完磨了磨牙，低声咒骂：“这伙人到底是来做买卖还是开鸟场的？怎么人人身边都跟着只扁毛畜生？还分散得四处都是……”
亲随忙赔笑附和：“将军说的是！这些胡人就爱显摆他们那大鸟，装神弄鬼的！说来可笑，前几日还真有一只报了丢失，还闹着要请人下山去找！依属下看，定是那蠢鸟偷坚果吃，自个儿跑丢了！”
卫勇嗤笑：“丢了便丢了，难道还怕我们赫鸾人把它烤了吃不成？”话一出口，却忽然想起斐安再三强调——沈相有令，任何蛛丝马迹皆不可放过。他眉头倏地拧紧：“他们还想下山去找？”
“哪能让啊！山下早封了，除了宫内日常采买，严禁闲杂人等出入！”
卫勇心下稍安，却仍下令：“既如此，继续派人搜寻！那个报丢鸟的，单独盯紧，一言一行记录在案。有任何异动，立刻报我！这些最后都要汇总禀报沈大人。”
“是！”亲随凛然应命。
卫勇理理思绪，拳头攥得咯咯作响，转而向身旁亲兵低语：“还有旁边那个灯笼摊，派双眼睛盯着！告诉他们，见任何不对，可先斩后奏！天塌下来……有老子顶着！”
亲兵领命，并未离去，只向身后微一颔首，又做了个手势。一名便装男子立即悄无声息滑入人潮，疾速去向暗哨传令。
彩楼之内，斐安直至卫勇身影彻底融入灯火，方收回视线，转向丁成明。
他神色庄重，声线清朗却自带分量：“丁大人，请移步指挥案。你我需即刻重整联络，所有哨点指令必须通畅无阻，确保军令民情，上传下达如臂使指。” 说着，目光扫过厅内众僚属，“我虽奉命坐镇，诸多细节仍需诸位鼎力相助。要知道，今夜灯会安危，可都系于你我同心了！”
丁成明胸中激荡，肃然拱手：“下官遵命！必竭尽所能，不负重托！”
众人士气随之高涨，齐声应和。
斐安微微颔首，目光却已掠过众人，投向楼外那一片浩瀚灯海。他的视线仿佛要穿透那片璀璨喧嚣，直抵山巅之上那寂静森严的行宫殿宇。
远方，夜色深沉，一片浓黑。
