《与君主春秋之美人相》若水多情

348、权臣魁首暗争锋 君王巧驭藏炙念

　　将近午时，日头正盛，相府之内亭楼林湖，皆沐浴着金灿阳光，只是落叶缤纷、人影寂寥，尤显冷寂萧瑟。

　　房前廊下，沈离凌一袭峨冠博带，广袖长袍，腰佩温润美玉，悬挂凤柄长剑，披着阳光，缓步下阶。

　　阵风拂面，金芒迷眼，沈离凌有一瞬感受到了阳光暖融，下一刻，又再度陷入彻骨寒意。

　　不知叶方的解药……能否及时送回。

　　他闭目深吸，压下心中烦绪，负手站定，立于庭院之中。

　　庭院空地，候立着四个黑衣护卫，各个绷如战弦，蓄势待发。

　　沈离凌认真看向四人，“徐强……祈自……游步……甘犀……”

　　“在！” 四人挺胸抬头，目光如炬。

　　“此次，改由你四人随我出行，若有任何苦衷不便前去，眼下还可与我明说，我自会另做安排。”

　　“我们愿与大人同去！” 四人异口同声，满面坚决。

　　“我知你们英勇无畏，选你们也正因如此，但却还有一个理由……你们可知？”

　　“因为我们无亲无故、无所牵挂。” 徐强一脸憨直，异常庄重，“大人，我们知道此行凶多吉少，但我们不怕！”

　　“对，我们不怕！” 其余三人也坚定附和。

　　沈离凌默然片刻，沉重地叹了口气，“此行，我有必须要做之事，到时你们除了冒死配合再无他选，你们……还要去吗？”

　　“我等誓死追随大人，赴汤蹈火、在所不辞！” 四人神色凛然，满面荣光，慷慨同声。

　　沈离凌赞赏颔首，“好，我相府护卫素来不缺血气！此行若能安然归来，本相定会论功行赏绝不亏待！”

　　“谢大人！”

　　四人之中，祈自素来性急，只默了一会，便皱着张长脸道，“大人，我们这次去能给叶方报仇吗？”

　　话音一落，粗旷黑面的游步已是紧紧握拳，不苟言笑的甘犀也兀自拧眉咬牙，就连平时最宽厚木讷的徐强也目光迫切、眼底燃火。

　　沈离凌扫过众人，“我若说能，你们要如何？”

　　“那自是要……” 祈焕愤然开口，触及沈离凌目光，不觉咽下口气，低声嗫嚅，“要……听大人的。”

　　“好，还知道轻重！” 沈离凌目光一凛，正色沉声，“你们若真想为叶方报仇，就要事事听我安排，明白吗？”

　　“明白！” 四人掷地有声，一脸恭敬。

　　“大人……我、我也想去！” 一个怯怯嗓音蓦地传来。

　　沈离凌顺声望去，见是府邸年纪最小的护卫暮韶正从院落林影中走来。

　　他面色涨红，昂然站定，“大人，我……我也想为叶大哥报仇！”

　　沈离凌看着他那张稚气未消的干净脸庞，缓和嗓音，“暮韶，你有这份心意大人很高兴，你叶哥哥也一定很感动。不过，他平时最喜欢你了，若是在难受时你能陪在他身边照顾他，他肯定会好过许多……”

　　暮韶眼睛一红，缓了缓攥得发白的五指，哽道，“我……我想陪着叶哥哥！”

　　“好，那报仇的事就交给我们，你就安心留在这里照顾叶方。” 沈离凌说着，摸了摸他的头。

　　暮韶浑身一颤，眼泪几乎要溢出眼眶，忙咬住嘴唇，重重点头。

　　沈离凌又道，“你素来机灵，有你留在这陪着你何大哥与林姐姐一起照顾他、照顾相府，大人我也放心了。”

　　暮韶神色振了振，一把抹净泪水，挺起胸脯，“大人放心，有我在，一切……一切都会好的！”

　　“嗯，我放心。” 沈离凌目光信赖，微笑点头。

　　少年瞬间绽出抹纯真笑容，融在秋日午后的阳光里，为院中萧瑟增添了一抹柔和暖色，也为沈离凌拂去了一层心底寒意。

　　他忽而想起，当年收留少年时，和收留叶方时，两人年龄似乎差不多大。

　　那时，赫鸾南郡遭遇洪水侵袭，百丈洪流冲垮房屋淹没田地，卷走无数生命，他一路赈灾济民，亲选水利能臣，碰巧遭遇泄洪重袭，自己也险些丧命，却也因此救下了在洪水中九死一生的小小少年。少年家人尽丧，重创失忆，醒来只瑟瑟发抖抱着将他奋力捞出水面的叶方，走时，他本想给少年重新找个人家安生，可少年却已当他们为至亲之人，哭着不愿分开，他于心不忍，又看少年品性资质皆是不错，便带着少年回京，并重新给他取了名字。

　　少年被淹的村子是暮家村，他便仍姓暮，至于字，他写了几个通俗易懂的释意让他来选，少年绞尽脑汁还是拿不定注意，便让叶方帮他选，最后，叶方为他选定了一个“韶”字 - 乱世天灾，人不由己，皆为过眼云烟，珍己惜时，一朝一暮，仍是韶华无尽。

　　自此，叶方便多了个小弟，而他对小弟的教导可谓严守相规一丝不苟，但私下偏爱起来，也是张牙舞抓护得严密。

　　沈离凌看在眼中，心生笑意，有时也会想，叶方护着暮韶时，似是在护着那个小时四处飘零备受欺辱的弱小自己，就像他护着叶方时，也似是在护着那个少时向往肆意行侠仗义的天真自己。

　　可是，有些东西，再怎么护，也注定会失去。

　　就像雪上三叶草，据说只有在悬崖峭壁上，经历过无数风雨霜雪，蜕掉层层血肉，才有可能开出通体雪白的稀有贵品，而能开出完整花瓣的，须要退净根茎上的三片叶子，才可能保持所需营养，确保生机蓬勃，这种能在寒冬下开出鲜艳白花的雪上三叶草，被人们称为悬壁之梅，又称雪上花王。

　　而人若想成为自己的人生之王，又何尝不是一样，须经历风雨，退掉层层血肉，变得轻盈透彻，再痛失生命最初的三片伴叶，才能挺过寒冬，开出惊艳的花。

　　最初听到有名士拿此花做人生典故时，沈离凌还未明白三失叶片可能代表的含义，如今搓磨多年，见惯了财权争夺、人心险恶，终于有所感悟。

　　所谓三失叶片 -

　　一失依赖，明白世间求存，只能依靠自己，必须独当一面。

　　二失天真，明白世态炎凉，静看人情冷漠，学会淡然处之。

　　三失纯善，明白空有纯善，不过案板之鱼，须长凉薄利齿。

　　眼下，敌人伺伏、乱战将启，他们能为暮韶提供的安心依赖、天真韶华，怕是不会太久。

　　等叶方醒来，他心中的纯良侠义，又会因这次伤害而消殆多少？

　　还有赫炎，又会不会在这次危局中，痛失最后的亲人与信任……

　　沈离凌缓缓闭目，深长叹息，只觉一阵心疼、力不从心，天命难违、世道如洪，他也终究不过是凡夫肉胎、以卵投石。

　　可是……为了赫炎，为了叶方，他却不能这般怨天尤人、自怨自艾。

　　沈离凌攥紧五指，心中渐渐生出一股深沉不屈的力量，此次出行，他必须要毫无畏惧、有所作为！

　　再睁开双眼时，他的眼中已只剩清明。

　　此时，林裳从房内走出，将出行包袱交给随行护卫，又为他披上斗篷，戴好斗笠，递上马鞭。

　　时辰已至，他该出府了。

　　府外，五匹高头大马配备齐整昂头挺立，为首一只雪白俊逸、强壮矫健，看到沈离凌走近，便轻甩尾巴，主动蹭去。

　　沈离凌抵住马头，抚了抚它柔顺的鬃毛，笑道，“雪岚，这次你终于可以随我一起驰骋遍野了！”

　　雪岚黑眸闪亮，发出短促愉快的嘶鸣，似乎已是迫不及待。

　　沈离凌含笑收手，摸向腰间冰凉光滑的青玉鞭柄，一股久违的热血涌上心头。

　　他在学宫时虽是骑射第一，但自从做了国相，除了随王出征和偶有远行，就鲜少有机会纵马驰骋，以至于他的爱马也难有大展之机，好在府内有人陪他训练玩耍，健康技艺便仍是不差。他平时骑马素来不用马鞭，唯有战事随行或是险局未定，才会随身带着，以面难测之危。

　　这次随将士同行，他主动免了高车华盖，便正好骑着雪岚过把驰骋之瘾。

　　也只有骑着他自己的爱马，才能让他绝对安心。

　　沈离凌深吸口气，甩袖撩袍，利落上马，握缰转眸，扫过肃穆排列的府邸家护，看向何叶辰和林赏。

　　一个眼神交汇，彼此间的信任与叮嘱便尽在不言之中。

　　随着二人揖礼领声，沈离凌在一片“恭送大人”的庄敬声浪中，策马扬鞭、驰骋而去。

　　碧空如洗，万里无云，唯有风声呼啸，自耳边疾驰而过。

　　笠纱翩然，衣袂卷动，黑大斗篷在风中肆意飞扬，如大鹏展翅，掠过洒满阳光的宽阔官道，直入高大深邃的王城门洞。

　　王城之内，宫殿巍峨，金碧辉煌，正殿广场，旌旗猎猎，铁甲精锐，整肃排列，一派肃穆庄重。

　　广场中央，复道宽阔，红毡铺陈，复道尽头，白玉阶梯，直达正殿，正殿前门，一片宽阔空地。

　　空地之中，祭坛之前，赫炎一袭王冠冕服，气宇轩昂，玉树临风，威严肃立。

　　吉时将至，器乐声起，朝臣们恭敬颔首，排成两队，自广场左右两边进场。

　　走至复道中央，两队迎面相对，静默不动，颇有争锋之势。

　　左边队伍，主要是沈派能臣、寒门新贵，魁首正是沈离凌。

　　右边队伍，主要是资深老臣、世族旧贵，也是世正两派抱团取暖的残余势力，又因赵何两氏的动荡衰落、魏吴两氏的通敌嫌疑，董氏野心的有心无力，他们的魁首便除了冯瑜之外，再无人敢当。

　　两方魁首相遇，对视一眼，皆是面色无波，不见喜怒，各自揖礼，面朝正殿，肃穆前行。

　　没走两步，冯瑜微睨着眼，对沈离凌一番打量，悠悠开口，“沈大人，听闻你近日久病缠身，弱不能持，可惜，老夫国事繁忙，臣僚常有事扰咳咳……”

　　他故意干咳几声，俨然一副备受倚重而殚精竭虑的劳苦能臣，“……所以无暇他顾，没能拜府一探，还请沈大人见谅。不过观你气色不错，看来陛下夜夜……探望，果有成效啊。”

　　沈离凌目不斜视，沉着慢步，“谢冯大人关心，本相不过偶染风寒，好在近日无朝，又蒙陛下体恤，所以府邸办公以求速康，陛下每次入府问政，皆夸冯大人殚精竭虑，若是无你，陛下与我免不了要琐碎缠身，误去不少商讨国邦重事之时。”

　　寥寥数语，不仅声明君臣清白，未误国事，还显得冯瑜虽位高繁忙，却也不过是为他君相二人打好下手，其中地位尊卑可见一斑。

　　冯瑜脸色微沉，却又不好发作，想了半晌，又故作不解道，“方才见沈大人骑马而来，可随从似乎……不是常见面孔啊。”

　　沈离凌攥攥五指，面色如常。

　　冯瑜语重心长，“我知沈大人文弱，不知是不是因此行皆是武士莽夫，所以心中不安便换些年长护卫，不过我看那几个资质甚是一般，沈大人若身边缺人，我可让书儿从我府邸选些厉害人手赠予同行。”

　　沈离凌神色淡漠，“冯大人说笑了，我虽为文臣，却也曾随王亲征出战，北军更是我一手治理，我又怎会因将士豪勇而有所不安？倒是冯大人，此行担当护王重责，一路须防刺客逆贼，一旦遇到危险，年老体迈，无子傍身，世贵高位更难为护体实罩，才真是让人心系担忧、不忍想象，所以，冯大人的府护……还是留给自己吧。”

　　冯瑜嘴角微抽，拂拂袖管，冷嘲一笑，“那冯某也谢沈大人关心了，像沈大人这般连自家护卫都捉襟见肘、无暇顾及的，还能替老夫着想，委实是君子之风啊。”

　　沈离凌垂下眼睑，唇角微翘，“本相能不能顾及，冯大人会有机会知道的。”

　　淡淡一句，莫名透着阴森寒意，冯瑜忍不住看了眼他腰间佩剑，又去看他面上神色，见对方仍是一派君子温润的如常气度，安下心来，自恃一笑，“说起来，沈大人此次出行，关乎迎军威风，可得顾好身子，以免影响……我赫鸾军风威仪。另外啊，还望多照顾小儿明礼，他年少贪玩，又久未见到叔父，难免动情失礼，到时……若行为有失，沈大人可要巧妙应对，还有我那弟弟，常年戍边在外，好不容易回来一趟，若是受了怠慢，必会心寒生怨，若因此影响大典，沈大人可就责任大了。”

　　沈离凌依旧平静如水，“冯明礼此行是为陛下、为冯氏担当迎亲使者，他虽年少却已在冯大人身边做事许久，怕是不会那般公私不分、玩忽职守，若真如此，本相自会为冯大人好好管教、按责严惩。至于冯将军，听闻他生性宽厚，应不止于此，何况有冯明书在城中相迎，冯将军想必无论遇到什么，也会因叔侄情深而一笑了之，又何须本相从中协调，影响叔侄情分。”

　　冯瑜见他把锅又甩了回去，沉吟片刻，冷冷笑道，“沈大人，可别说我没提醒你，你这股文人傲气，实在不适合粗旷武风，今夜……可定要小心啊……”

　　“谢冯大人关心，冯氏子弟多骄奢贪逸，也能占去不少军武席位，我不过文人好言，又何惧之有？”

　　“……” 冯瑜顿时冷脸，见无论怎样也没能逼出对方任何失态之举，也再无交谈兴致。

　　沈离凌却似忽地想起什么，莞尔一笑，“对了，冯大人，听说你最爱喝的是蜀白银针？此次出行你乃一人之下万人之上，想必会有无数人愿为你沏上一茶，只是大典期间人员混杂，大人到时也定要……小心为妙。”

　　冯瑜一愣，怒目瞪他，“你、你什么意思……！”

　　沈离凌神色端庄，敛笑不语，举止洒脱，迈步轻盈，自冯瑜身侧超然而去。

　　冯瑜看着那背影，猛地回过神来，暗骂自己一时大意露怯，再想想对方终是不知自己大计，又稳住心神，轻哼一声，一脸老臣持重快步赶上。

　　听着冯瑜傲慢的脚步，沈离凌心底一叹，仍是从容自若，他知道，赫炎的视线，从始至终便没离开过他。

　　目光牵引间，他也抬眸回望，一对上那满含浓情的关切黑眸，便不由自主露出了一个柔和微笑。

　　蓦地，擂鼓声震，吉时已到，沈离凌率众臣登上白玉台阶，陆飞率其余武将随后跟上，朝内地位重要的文臣武将便皆立在了赫炎身后。

　　诸臣站定后，司礼开启仪式，赫炎从容执礼，慷慨陈词，对准备出城迎军的北军精锐一番赞扬鼓舞、彰显其荣。

　　北军精锐听得容光焕发、精神抖擞，气势更显雄壮。

　　随着最后一道仪式，何深自军列中跨步而出，威风凛凛，庄肃上台，拱手躬身，“末将何深，代北军精锐五百骑参拜我王！”

　　赫炎威严颔首，深沉目光看向何深。

　　一时，空气凝固，鸦雀无声，众人恭敬候立，无人敢动，只等君王开口。

　　何深身为大将，对来自君王的目光本不甚在意，但不知是不是太久未曾这般与国君正式直面，又一直拿捏不准国君对他的真实态度，此时突就感到一种天威难测、近君生怯的微妙心情，不由愈加挺直脊背，神色恭肃。

　　赫炎却倏忽一笑，气场骤转温和，“何将军免礼。此行何将军位尊责重，本王特有一物相赠。”

　　说罢摆手，司礼端盘而上，里面陈列的竟是一把冷气森森的黑色长刀。刀柄精雕如虎，镂空鎏金龙纹，刀身柳叶之形，自凝精悍之气，刀鞘黑纹嶙峋，状似山海起伏，刀锋虽未出鞘，却已无声散发出一种野兽蛰伏般的凶猛气势。

　　何深看着那刀，知它是天下宝刀之一的“虎霄山海刀”，不由胸口一热。

　　国君酷爱兵器，四处网罗名器，而这把“虎霄山海刀”，正是国君自收入囊中便爱不释手不舍去用的珍贵宝刀之一，此等宝刀、此等场合，又特意在北烈两军阵前赏赐于他，国君对他的信任器重可见一斑。

　　“何将军，这把宝刀，本王原想等再有战事之时，亲自在三军面前为你壮行而赠，然则今日将军亲迎边军，其重要尊崇亦不输于为国赢战，所以本王就此拿出，正式赠你！”

　　听国君用的是“赠”而不是“赏”，何深心中感动，五内俱热，连忙上前一步，右膝跪地，屈下左膝，双手高举，以军中跪礼接受君赐。

　　赫炎手握宝刀，对着殿下将士高高扬起，豪迈慨声，“本王有宝刀，今赠龙虎将，气壮山河里，深藏万丈光，待有山鬼出，拔刀送青霄！”

　　说罢，郑重递至何深手中。

　　众将士兴奋看着，皆是目光炯炯，壮怀激烈。

　　“末将何深谢陛下宝刀！” 何深一脸虔诚，双手紧握宝刀。

　　赫炎亢声又道，“何将军有此宝刀，便可代本王执法，行使先斩后奏之权！”

　　语落，全场皆震。

　　如此殊荣高权，赫鸾还只有国相一人享过，眼下何深亦得此恩，不仅说明国君对何深的非凡器重，也更凸显了如今君将同心、将相相和的赫鸾气运，一时间，北军将士士气高涨，振奋异常。

　　朝臣之中，有人艳羡有人感动，自也有人嫉妒有人不屑，只有冯瑜冷冷看着那把乌黑冷森的刀，若有所思地眯起了眼，片刻之后，他又转眼看向赫炎，见他扫视着场内将士，一身年少气盛的狂傲恣肆，不由轻蔑一笑，放下心来。

　　赫炎收回目光，看向肃穆跪拜的何深，主动上前将人扶起，郑重低语，“何将军，我就将沈国相的安危……交给你了！你须知国相于我赫鸾，就如将军对于北军，所以国相此行，绝不能出半点差池！”

　　何深一怔抬头，对上君王殷切目光，只觉此行必不简单，一时重担加身，心绪澎湃，慷慨沉声，“陛下放心，末将绝对不辱使命，誓死保护沈大人安危！”

　　“好！” 赫炎欣然颔首，目中满是信任。

　　原本君将二人并无私交，此刻因同一信念自成盟友，竟难得有了一种惺惺相惜的英雄之情。

　　两人对视少顷，赫炎大笑转身，“烈焰紫营一队听令，尔等亲运本王犒赏归城边军的五百坛上等御酒，随北军出行，一路须听何将军调遣，不可怠慢！”

　　“是！” 场中立刻有一支百人小队整肃而出，自动列于北军之后。

　　此举突然，众臣皆惊，紫营乃烈焰精锐战营之一，如此安排，相当于是将烈焰地位公开设置于北军之下，可谓是更振北军士气，也让何深倍享颜面。

　　国君虽对北军还不错，但像今日这般集多种荣耀于一身，确是有些热情地让人匪夷所思了。

　　冯瑜盯着那紫营小队，一时拿捏不准赫炎意图，兀自皱眉沉思。

　　沈离凌却是明白赫炎苦心，心底暖热，垂眸笑了。

　　随着仪式结束，迎军仪仗开始隆重地迈向宫门，朝臣也自散去准备随王仗出行，只有赫炎仍就一袭王冠冕服，原地伫立，略显孤单。

　　人影憧憧间，沈离凌稳步而来，从容揖礼，“陛下，微臣该出发了。”

　　“好……” 赫炎凝着他，缓缓透了口气，“秋夜风凉，爱卿到了驿站，定要注意身体。”

　　“陛下放心。陛下今日之行，也当保重龙体。”

　　赫炎轻轻颔首，目光难移，又自觉失态，向广场扫去，“怎么……没见到何叶辰他们？”

　　“微臣……” 沈离凌缓缓道，“给他们安排了些任务，让他们直接在城门等我。”

　　赫炎不由皱眉，对他殷殷叮嘱，“爱卿此行切不可让他四人离身。”

　　“好。” 沈离凌笑了笑，看看场下已是一切妥当，凝眸望住赫炎，“陛下，那你我就行宫再见了。”

　　“嗯……” 赫炎气息不稳，伸出手指，在快要触到他脸庞时，又转而拂向他肩膀，“爱卿定要完好无损地按时归来……”

　　“微臣会的。”

　　“那就说好了。” 赫炎深深望他，眼底闪过一阵浓郁不安，又压抑成一道偏执寒芒，低声呢喃，“可千万别让我后悔……此次允你独自行事……”

　　沈离凌心尖轻颤，只觉难抑眷恋的深情爱人，似乎瞬间变回了高高在上的霸道君王。

　　他蓦然意识到，此行不只是他自缚于心的责任之旅，也是赫炎为他甘受折磨的一场赌局。

　　赌注，是他承受了君王之爱，便要割舍掉的最后自由。

　　这样的赌注，对他并不公平，可是……谁让这是他自己的选择呢。

　　沈离凌无奈叹息，轻柔一笑，看看周围臣僚已退、众侍忙碌，低头摸向自己系在剑首的剑穗。

　　自己的人，当然只能自己来哄了。

　　他从剑穗中扯下一根红丝，伸手攫住赫炎的腰间玉佩，将红丝牢牢地系在玉佩绳结之上，轻声沉吟，“待大典结束，这丝绳……就作为犒赏，留在榻上我亲自来解吧……”

　　赫炎浑身一震，一把握住他手，灼灼逼视。

　　沈离凌含笑回望，轻轻地反握住了他的手。

　　虽然，只停留了片刻，便羞赧似地骤然松开。