下一章 上一章 目录 设置
55、五三章 攻人以谋不以力 用兵斗智不斗多 ...
-
展昭先回府衙去和韩琦商议一番，当天便来到悦来客栈下榻。
晚上打烊时，展昭走下楼来，对正在柜台内盘点算账的掌柜道：“掌柜的，可否劳烦你帮我准备一些盥洗用的热水？”
那女掌柜抬头笑道：“客官请稍待。”然后便连忙吩咐正在打扫店堂的店伙去灶间烧水不提。
展昭则借机与那掌柜攀谈几句，他先是随口问道：“敢问掌柜的贵姓？”
那掌柜答道：“奴家姓叶。”
展昭又故作好奇地问道：“叶掌柜身为妇道人家，不仅识文断字，而且居然可以亲自做账房，倒真是不多见啊。”
叶掌柜微笑答道：“客官有所不知，奴家先父本是边关守军中的一个押司官，先母去世的早，我是先父一手带大。父亲自小疼爱于我，总是亲自教导，因此我多少也识得些字。”
“哦，原来如此！”展昭又问，“另外这一天下来，怎么竟始终未见外掌柜呢？”
叶掌柜脸上一黯，低声道：“奴家的官人也在军中，如今已好久没他的音讯了。”
展昭一听这话，内疚地说：“抱歉，是我多言了。”
叶掌柜轻轻摇摇头，“没事，反正我到底也没打听着他现在怎么样了，因此也不见得就必定阵亡了。”
然后她又笑问展昭：“我看客官也不像是本地人士，听口音倒像是来自江南？”
展昭点头道：“正是。”
“那客官千里迢迢地到这边塞之地所为何来？”叶掌柜也是一脸好奇地问道。
展昭答道：“来此行商。”
“原来您是位客商，但不知您是做什么生意的呢？”叶掌柜又问。
展昭尚未回话，却见店伙提了热水进来。于是他便站起身微笑着道：“今儿赶了一天的路也着实累了，如此我便先回房了。”
叶掌柜也忙笑答：“那您早点安歇，若还有什么需要的尽管招呼。”说着又吩咐小二将水给展昭一直送到房内。
第二天下午，展昭又找到叶掌柜，“叶掌柜，我有一事相求，不知您可否答允？”
叶掌柜忙道：“客官有什么吩咐，但说无妨。”
展昭故作神秘地说道：“实不相瞒，我此次来大顺，是有一笔大买卖要做。但要再过几天才是和买家约好的日子，可那些货物若一直放在驿站实在是让人放心不下。不过昨天我见您那后院倒是个清静去处，又是不许外客进的。况且我看您和店伙也都是实诚人，因此想借用那院子几天，寄存一些货物，需要多少银两都好商量。”
叶掌柜一听便笑道：“您随身所带的货物寄存在小店是天经地义的事，哪里还需额外的开销？既然您看中那院子，只管将货物放在那里便是！”
展昭也笑了笑：“如此就多谢叶掌柜了！那我晚些时候便找脚夫将货物运来。”
到了掌灯时分，酒肆前堂业已关门下板，果然展昭引着十几个脚夫，抬了五六口大箱来到悦来客栈，叫开后门便直接送入后院之中。
命那些挑夫将货箱摆放停当，展昭将他们打发走，来到前堂对叶掌柜道：“我那些货物还要劳烦掌柜的分神妥善看管，等过几天交易完后我自有重谢。”
那叶掌柜笑答：“您太客气了，东西放在小店您只管放心就是！”
展昭点点头，边向楼上走去，边吩咐道：“我今天想早点休息，晚饭麻烦给我送到房里来。”
回房后没过多久，展昭便听到叫门之声。他开门一看，竟是叶掌柜亲自捧了酒菜送上楼来。
展昭连忙将她让进屋，笑道：“怎么好意思劳动掌柜的亲自送来？”
“咱这小店难得来您这样的贵客，自然是要加倍款待的！”叶掌柜将杯盘碗盏一样样摆到桌上，然后又浅笑盈盈看向展昭，“虽然我这客栈简陋难入贵客的眼，但这家酿的五加皮却是祖传的手艺，客官不妨一试！”
展昭顿时露出感兴趣的表情，“哦？在这里竟然也能喝到绍兴黄酒？这可真是意外之喜，那我倒非得尝尝不可了！”
说着他便自斟一杯细细一品，赞不绝口道：“果然地道！难得您竟能在这西北之地制出如此纯正的江南佳酿。多谢叶掌柜了。”
那叶掌柜笑了笑，顺势侧身坐在展昭对面的圆凳上，“承蒙客官不嫌弃，其实奴家祖籍便是绍兴的，只因跟着先父随军戍边才来到这西北边陲，但不知客官家乡何处？”
展昭答道：“常州。”
“啊，那倒同属长江以南，说起来奴家与客官勉强也算得上半个老乡。”叶掌柜道。
展昭轻笑颔首，“不错。”
叶掌柜话锋一转又问道：“客官那些货箱看上去分外沉重，却不知到底是些什么宝贝？”
展昭看了她一眼，一边饮酒一边含笑答道：“不可说。”
见他不肯相告，叶掌柜也不好再问，便将话岔开，又东拉西扯了一些没要紧的事情。展昭心知她这是在借故与自己搭讪，因此虽然天色已晚，却也并不催促她离去，只是一边饮酒，一边有一搭无一搭的与那掌柜闲聊。
不知不觉已是月上中天。见酒已半酣，叶掌柜借劝酒之机，再次将话题转到那几口货箱上。她站起身一边为展昭斟酒一边又问道：“我看您那些货箱不仅落着重锁，而且还上着封条，想来应该是些极贵重的货物吧？”
展昭将酒饮下，随口答道：“的确是些贵重之物，因此我也深怕会出什么差池。”
趁着对方酒意微醺，话也明显比先时多了一些，叶掌柜便又近一步问道：“但我见那封条上怎么盖的倒像是官印，竟不知您到底是在官还是在商？”
展昭手里的酒杯犹未放下，微笑道：“叶掌柜这话问的倒有些意思。不过既有所谓官商一说，应该就是既在官，也在商吧。”
那叶掌柜微微有些惊诧，“这么说来，您原来还是位官爷？”
展昭并未回答，只是不置可否地笑了笑。
见他默认了，叶掌柜旋即又道：“来这边陲行商的，十之八九都是与党项人交易。可我听闻宋夏和谈不成，好像又要打仗了，如今连民间私下的小买卖都做不成的，您这官家的大生意岂不是更做不得了？”
展昭脸上挂着一丝神秘地笑容，“掌柜的话只说对一半。战乱时小买卖的确是做不得了，但若是做这大生意么，时机却是恰当得很！”
叶掌柜被他这故弄玄虚的话搞得一头雾水，脱口问道：“这却是个什么缘故？”
展昭道：“战事一起，商道自然中断，原来的商家已然十去其九，这其中不正蕴藏着天大的商机？”
叶掌柜顿时恍然大悟，但她又问道：“话虽如此，但这岂不是也要冒天大的风险？”
展昭轻哼一声，不以为然道：“说句不当讲的话，掌柜的这话却是个妇人见识！若不想冒风险如何能发财？”
叶掌柜自我解嘲地笑笑，又道：“倒也是这么个理。不过以前的行商多是拿丝绸、瓷器、茶叶这些中原物产，去交换党项人的牛马、毡毯，或是麝香、羚羊角等药材，却不知客官是做哪种生意的？”
“叶掌柜说的那些不过是民间贸易的寻常之物罢了。”展昭略带不屑地说道。
叶掌柜顿时一脸好奇地问道：“难道您是有什么奇货不成？”
展昭摇头答道：“非也！不仅不是奇货，反倒是个更加常见的东西。”
“哦？”叶掌柜心念一闪，又故作诧异道：“那奴家就不懂了！”
展昭露出一个有些诡谲的笑容，“虽然常见，但对世人生活来说却又不可或缺，因此也称得上非常金贵。”
叶掌柜一脸的难以置信，心内暗道：难道真是盐？
于是她便试探着说道：“不过话说回来，如今这时节在边关最赚钱的生意莫过于贩盐了……”
展昭不待她说完，便皱着眉做了一个噤声的手势，“叶掌柜切莫乱讲！贩私盐可是杀头的重罪！”
叶掌柜干笑两声，“那倒是。”
过了一会儿，她又问道：“您那些货箱里，想来装的都是银两吧？”
展昭不屑地笑笑，“不怕您介意，万一您这里要是个黑店，我将几大箱银两就放在您那后院岂不是愚蠢至极？因此倒也不妨告诉您，那里装的是对寻常百姓并无半点用处的东西。”
叶掌柜不解地问道：“若是无用，谁会与您交易呢？”
展昭道：“这您最好不要打听，若知道了反而对您不利。总之过两天我便会将东西运走，不会叨忧太长时间，叶掌柜尽管放心！”
说着他又故意抚额，做出一副有点头晕的样子，“掌柜的，您这酒倒是好酒，只是后劲也着实不小啊。”
那叶掌柜连忙起身，一边收拾桌上的残羹冷炙，一边对展昭道：“那您早点歇着吧。”
第二天早上展昭临出门时，又特地对站在柜里的叶掌柜道：“掌柜的，我这人有个特别不好的毛病，就是酒喝多时便会胡言乱语。偏生您那五加皮又格外香醇，我昨天竟然贪杯醉了，想是和您说了些什么不着边际的话，您可切莫往心里去！”
然后他又将一锭银子放在柜上，压低声音道：“那些既不当说也不当听的酒后之言，掌柜的还是尽速忘了吧。”
叶掌柜将银子拾起，也悄声答道：“奴家明白，不消客官吩咐。”
展昭点头笑道：“如此最好。”
待展昭离去后，叶掌柜手中把玩着那锭银子，脸上却挂着略带讥讽和轻蔑的表情，心内暗骂：“呸，此地无银三百两！看着仪表堂堂像个正人君子，没想到居然是个穿着官服贩私盐的奸商！”
原来当时西夏盐州境内乌池和白池所产的青白盐，无论色味都超过宋朝安邑和解池所出的食盐。且因制盐成本低，西夏盐的价格也远远低于宋盐。只是自宋太宗淳化四年起，宋朝官府为了增加国库收入，便禁止商人再贩运西夏的青白盐，从此常平官盐中便再也见不到西夏所产之盐了。尽管党项食盐自此以后便无法再经由正当渠道流入宋境，但地下黑市的私盐交易却依然是以这物美价廉的青白盐为主。
可自从宋夏交兵以来，宋朝所需的军费开支骤增，这钱自然只能从税收上来。因而中原的盐税也是一加再加，但常平官盐虽贵，价格却也是由官府定下的官价，商人经营官盐的利润相对的便越来越低。从另一方面而言，两国之间不仅榷场早就关闭，便是地下商路也已随着战火日烈渐渐中断，如今宋境之内，即使是黑市上也很难觅到青白盐的踪迹。
所以这小小的食盐虽然不是什么稀罕物什，可在这时节却也称得上奇货可居了。因此在类似大顺这种宋人与党项人混居的边境城市，依然偶尔出现一些因受到巨额利益诱惑，从而不惜铤而走险的商贩走私青白盐入宋境。但这些人或者是些实在走投无路的潦倒百姓，为生活所迫不得已而为之；或者就是些手眼通天、极有背景的大商巨贾，而这些人要么是与地方官府勾结，要么干脆就是身在官场。
但中原自汉武帝时便开始推行盐铁国家专营的制度，虽然难免垄断专权的弊病，但从某种意义上而言，却的确可以有效保证国家的财政税收，因此这种走私的行为便是不折不扣的损公肥私。而展昭正是故意卖个破绽，让那叶掌柜误以为他就是一个借官员身份之便，意图大批倒运私盐的不法奸商，从而引那伙响马盗党上钩的。
果不其然，待展昭走后不久，那叶掌柜便疾步走回后院。她敲了敲东厢房的门，来应门的正是昨日那个被她唤作“柱子”的年轻后生。
进得屋来，将门关上后，叶掌柜便开口言道：“柱子，果然如你所言，那人当真不是善类！”
那年轻后生听罢便接口道：“我说什么来着？我一眼就看出那小子绝不是什么好东西！但不知翠姐可打听下他是做什么营生的？有油水么？”
叶掌柜想了想道：“虽然他自己不承认，但因昨天吃多了酒，到底还是露出一点口风。听他话里的意思，我想十有八九他是个贩私盐的。”
听了她的话，那后生也一脸诧异，“不会吧？现下连那些有名头的大盐枭都很少过来了，那厮岁数不大又是个生人，居然有胆子干这事儿？”
叶掌柜冷哼一声，“看来他还是个官府中人，又有些门路，所以才这般有恃无恐。只可恨这起狗官，平日里白拿着朝廷的俸禄还嫌不够，为国为民的好事做不得两三件，却一门心思只想着升官发财。现如今战祸来了，百姓家的子弟在前线死伤无数，这些当官的却畏战逃跑，如今竟还有这趁战乱想要发国难财的，当真气煞人！”
那后生也道：“哼，天下乌鸦一般黑，这些官老爷能有几个好东西？要照这么看，院中那几口箱子里，想必装的都是他要去买盐的银两。只不过这小子自己背运，却撞在咱们手中，可不是自己送上门来的肥羊！”
叶掌柜却又轻轻摇头，“但那人说箱子里装的并非银两，而是寻常百姓家用不到的东西。”
那后生不屑地说：“我看他这是故意拿话诈你，既要贩盐怎能不带银两？”
叶掌柜沉吟道：“我看未见得。现在想想，当初他运这几口箱子来的时候，是两名脚夫抬一箱。但这箱子如此硕大，若果真满载银两，两个人就算抬得起也应是万分吃力，可我见那些脚夫搬动箱子时却也还算轻松，只是那人一直在嘱咐脚夫务必轻拿轻放，仿佛箱内之物很怕磕碰，但若是银箱应该是无此必要的。再说那人看来武功不弱，若箱子里当真不是什么对咱们有用的玩意儿，倒也犯不上蹚这趟浑水。”
那后生皱着眉头想了半晌，突然说道：“翠姐这么一说，倒让我想起件事来！前次大哥带人下山时，曾在官道上截住一个官府的车队。大哥回山寨后告诉我说，看情形那是给大顺城运送军需物资的，但为首的官军武功了得，大哥竟未能得手。而且我这两天在城内也打听到，这次运来的军需中有不少火药箭之类的新式火器。如今院中那几口箱子既然贴的是官府的封条，若那厮也是公门中的，你说会不会是他偷拿几箱火器，要去和西夏人换私盐呢？”
叶掌柜听了他的猜测顿时吃了一惊，脱口道：“不可能吧？”
但她转念一想，从那封条上所盖的印鉴来看，的确应该是来自军中。再联想到之前的种种迹象，竟也想不出其它更合理的解释了。这让她不觉恨声道：“若果真如此，那就不仅是可恶之极，更是无法无天了！”
那后生道：“等那厮回来，干脆我们就把他打发了。若箱子里果真是火药箭，山寨里也正好用得上。”
叶掌柜又想了想，还是摇着头说道：“不妥，这毕竟都只是我们的猜测而已。依我看，反正那人说还要再过两天才交易，不若你先回去和大哥商量一下再做定夺。”
那后生答道：“也罢，那就依翠姐所言。等我回去与大哥商量了再做打算吧。”
而此时房内的二人却不知道，他们的这番对话已然被人一字不落的听了个真切。
原来展昭自前门出去之后，并未走出多远便又折了回来。他悄悄潜回自己的房间，自窗口仔细观察着后院的动静。没过多一会儿，他就看到叶掌柜叫开东厢房的门，而开门的赫然便是昨天那个与自己动手的年轻人。等叶掌柜进屋关门后，展昭悄无声息地跃上东厢房的屋顶，将房内两人的对话听了个清清楚楚。
展昭不觉心内暗笑，情知这就是他要寻的那伙响马无疑了。而且看来对方虽仍心存疑忌，但却业已上当。于是他四下看看，趁无人时从屋顶翻身跃至后巷，又转到前街，气定神闲地自客栈正门走了回去。
一见他进来，店小二连忙故意高声招呼道：“哟？您回来了？可有什么要吩咐的么？”
展昭点头笑了笑，却并未答言，而是径直向后院走去。
听见小二的喊声，叶掌柜赶忙抽身离开东厢迎了出来，她边走边笑道：“客官这么早就办完事了？”
展昭一边仔细查看一番那几口货箱，一边应道：“是啊，事情办得格外顺利，看来明天一大早就可以将这些东西运走了。”
叶掌柜一听顿时心里一沉，但她还是不动声色道：“喔，那就好！”
装作没看出叶掌柜脸上稍纵即逝的表情变化，展昭回头对她言道：“难得下午清闲，我倒想好生睡个午觉。麻烦掌柜的告诉店伙一声，晚饭之前若没吩咐便不要来吵我了。”
叶掌柜连忙应承着，她目送展昭转身上楼而去，便又折回东厢房中。未等她开言，早已听见展昭在院中所说之言的柱子先焦灼地开口道：“这却如何是好？从山寨到大顺城打个来回，最快也得一天一夜的功夫！若他明日一早便将箱子运走，铁定是来不及回去与大哥商议了。”
见叶掌柜紧锁双眉沉默不语，柱子又道：“翠姐也无需烦恼，若依我说这点小事本来也不必惊动大哥！反正与我同来的那十几个弟兄还在城外，这些人手想来也足够了。我们不如今夜就动手，就算箱子里真没什么值钱的阿物儿也不打紧，光是打发了那个狗官奸商，也称得上是为民除害了。”
叶掌柜寻思良久才道：“看来也只好如此了！你晚些时候便叫那些弟兄先来客栈中埋伏下吧。”
天刚擦黑时，那柱子果然领了十几个汉子来到客栈后门。叶掌柜先是站在院中，抬头向二楼张望。她见展昭房间的窗户阖着，便开后门将人放进来，让他们暂时藏身在厢房之中不提。
但其实展昭早从窗缝里看到，有十几个人由后门鬼鬼祟祟地进入客栈后院之中。可及至掌灯时分，叶掌柜又亲自端了酒菜送到他房里，他却故意装出睡眼惺忪的样子，仿佛是刚刚起床。
开门让叶掌柜进来，展昭微微打着哈欠，“这一觉睡得好舒服，我竟不知原来天都黑了！”
然后他又笑着对叶掌柜道：“只是又劳动您将晚饭给我送上来，真是不好意思的紧。”
叶掌柜却莞尔答道：“这当什么紧？”
将饭菜在桌上摆放好后，叶掌柜便退了出来。但她却并未下楼，而是悄悄来到隔壁房间，附耳于墙听着这边动静。过了不多时，她便听到有酒杯落地的声响传来，于是她又蹑手蹑脚走回展昭房间。见房门并未闩上，她便轻轻推门走了进来，只见展昭伏倒在桌上，看样子似乎已经失去知觉。叶掌柜叫了两声“客官”，展昭也没有回应，她又走上前去轻轻推了推他，依然是毫无反应。
确信对方已经被下在酒菜里的蒙汗药放倒，叶掌柜冷笑一声，拿起桌上的灯盏走到窗前，打开窗子举灯向院中晃了晃。看到灯光信号，那十几名盗党知道已经得手，便出厢房抬了那几口货箱，趁着夜色开后门扬长而去了。
但那柱子却并未随同伙一起离去。他返身上楼也来到展昭房间，由腰间抽出一柄短刀便向趴在桌上的展昭刺去，但却被叶掌柜拦下，她低声说道：“他毕竟是个宋人，我看还是不要害了他性命，只取走行货便是。”
那柱子却瞪着眼道：“翠姐真是妇人之仁！若不结果了他，等他醒来发现货物被劫，怎肯善罢甘休？不如一刀宰了，也免得给你这客栈留下个后患！”
一听这话，叶掌柜顿时也犹豫不决起来，但她踌躇再三终于还是说道：“虽然赃官奸商可恶，但我们毕竟只是猜测，到底也没有确凿的证据。而且大哥也说过，我们求财不害命，若能不杀人还是尽量不杀的好。更何况他这些货物若真不是好来的，就算被夺只怕他也不敢声张。”
可那柱子却不依不饶道：“虽然他自己不认账，但这种人一看就是个狗官奸商，留着他也只是继续作恶，还是趁早送他上路的好！”
说着他一把推开还想阻拦的叶掌柜，举刀便向展昭后心刺去。
可是未等手中短刀落下，柱子便只觉眼前一花，尚未搞清楚究竟是怎么回事，他便像一根真的柱子一样，“咕咚”一声，直挺挺地栽倒在地。
