《暖风迟日》罗浪

9、行香子

　　琴州地界的清明时节，向与别处过法有些不同。前三日亦只依俗，家家出城祭扫，“纸灰飞作白蝴蝶，泪血染成红杜鹃”，当寄哀思无限。

　　第四日起，却人人精神抖擞，早起沐浴着新，扶老携小，满城漫逛，热闹程度只比年节更盛，方为琴州清明之独有。

　　因琴州自古为产茶名乡，清明过后新茶初出，城中大小集市皆被茶农茶商包赁，上有承差解员前来密考初批贡茶茶色，下至附近州县嗜茶者亦欲先品为快，而最为百姓乡民所翘首以盼的，自然是全城各处都在大大小小拉开架势上演的年度茶界盛事——斗茶。

　　如此盛名雅趣，怎少得了本城游闲公子们的参与。

　　管临与肖子平依往年之例，应邀来至戚湖畔老字号茶庄半堤阁，品赏斗茶盛宴。

　　此半堤阁前茶楼后茶园，楼前一片平日供客露天饮茶的平地延伸至戚湖堤畔，此日撤座上炉，便是极好的斗茶场地。来者闲杂围观的便只伫立观望，贵宾公子们则被请入茶楼上座，通顶席帘卷起，景致一览无余，春风拂面，烈日无扰，甚为惬意。

　　管临尚未落座，便一眼遥望见对面堤畔行走的竹西君，想来如此城中盛事自是少不了这位贵客，只他总与人不同，不来这边楼中落座，倒在那大日头底下蹲歇的几个茶农间往来穿梭。

　　“小舅公！”

　　一声直抵云霄的喊叫亦从彼方传来，循声望去，堤畔望戚亭旁，一人边喊边双手挥至空中，太过扎眼。

　　此等闲事他倒可觅人影，管临心道。再仔细一观，不仅迟阶来了，望戚亭从此处看去，烟柳掩映，轻纱微遮，亭内若隐若现一个女子坐影，居然迟栏亦在。

　　“这边，小舅公，这边！”迟阶生怕他没听见，生生又提高声调几分。

　　纵使此时中隔场地人来人往，闲声嘈杂，也难完全盖过他这声嘶力竭去。一时便引人纷纷侧目，两边循看，来找这“舅公”身在何处。

　　管临向后缩了缩，正好借帘框与楼外隔开脸，心想闭嘴马上闭嘴，又不能跟他疯子一样回喊“听见了”，就是不得不过去也别喊了等一下吧，不想作片刻目光焦点。

　　如愿清静须臾，不料连声又起：“还钱——小舅公，还钱！”

　　只见那人举起一眼熟旧钱袋，挥舞着朗声又喊来。

　　这下原本嘈杂中未留意的旁人们也听见了，不知有何等公案，目光齐齐刷来。

　　管临崩溃：说清楚谁还谁钱！究竟难抵其扰，只能硬着头皮被人注视下起身。想来这般难堪，子平又将酸语不快，只低声招呼：“我去去就来。”

　　不想肖子平今日倒反常态，平静宽和，不仅未发一怨语，居然起身道：“与你同去。”

　　二人便出楼绕过场地，傍花随柳，去到那望戚亭旁。少不得先与竹西君父子恭敬揖礼，迟阶倒也像模像样回揖。竹西君见之喜道：“你两位于这琴茶门道上最是懂行，正好讲来，我们还只怕看不懂。”

　　“不敢当。”管肖二人齐道。

　　迟阶见面便笑将钱袋郑重塞还，管临忍气接回，只觉语塞讲不清是非。

　　“铛铛”几声鸣锣，引众人皆往场地中央望去，半堤阁阁主登场致意，示今日茶事开启。按历年惯例，先以茶百戏暖场，再上各茶门、茶派斗茶大戏。

　　场中有阔桌大灶展示，贵宾席旁亦有小灶供现场品鉴。茶师们将茶饼先包纸槌碎用茶碾碾细，又上茶磨磨制，最后放入茶罗筛精，步步器皿精巧，操作有条不紊。

　　眼见茶师们将备好茶末置于一旁，只倒清水进盏，迟阶奇道：“这琴茶是要先放水，后放茶的喝法吗？”

　　“此非沏茶，乃为烘盏，”肖子平解释道，“盏冷，茶则难浮，盏暖持续，茶味方能不变，故要先预热烘盏数遍。”

　　竹西君回头笑道：“妙棠你孤陋寡闻休多贸言，便与小兄弟们虚心学些门道罢。”虽似责怪，却有满眼宠溺。

　　迟阶被噎收声，目光撞上身旁管临，便超他一咧嘴。

　　管临却另有所奇：“妙棠，表字？”

　　迟阶似见赧色，低声回：“甚么表字，儿时乱喊的小名罢了。”

　　那边茶师烘盏完毕，便开始点茶。茶置盏中，以直口圆腹汤瓶盛沸水沿盏壁注入，边以竹制茶筅击拂。见茶师一个个击拂动作幅度相当，举轻若重，竹西君便度知此中训练有素，必有学问，因又虚心向肖子平请教。

　　肖子平道过不敢，即娓娓道来：“点茶通常七汤方能分出轻清重浊，第一汤须沿壁注水，手轻筅重；第二汤先注入茶面一周再急注勿断，用力击拂，方有细泡；第三汤水须多注，击拂轻匀；第四汤……”

　　迟阶边亦细听，边仍忍不住开口感慨：“这斗茶讲究何其多。”

　　管临低声回道：“你道是斗茶亦比谁善饮？你最擅斗，倒可攻之。”

　　迟阶无奈看他：“我不过贪酒些，原不是水缸，凡是喝的我都行？”

　　管临竟笑，眉眼弯弯。

　　迟阶见之亦开心，不觉又忘压声，嚷道：“小舅公倒是也会笑。”

　　“妙妙，你轻声，”忽从望戚亭内传来迟栏清澈嗓音，“父亲喊你收声未闻？勿打断人言。”

　　他几人立于亭外，与亭内不过一纱之隔，倒忘了亭中还有人悉心聆听。被迟阶打断的肖子平闻声望去，更忘却断在何处。

　　分茶精华段落，顶级茶师能以茶汤泡沫脉纹创显画作，当下几大茶师各展身手，只见点水、调膏、击拂交错，持匕挥就，各自盏中汤花果终成一画，观者无不惊叹。为首一个捧起茶盏，径直朝堤畔走来，将此精制出炉的茶百戏图专赠与贵客竹西君品鉴。

　　竹西君距近观赏，竟是一副骏马奔腾图，沫色细腻，栩栩如生，不禁夸赞道：“难怪道分茶何似煎茶好，煎茶不似分茶巧，今日初见，果然精妙！”

　　管临侧望去，只隐觉倒似比去年见的松鹤图差上些许细巧，许是日光强烈，角度不佳所致。

　　茶百戏落幕，便该斗茶上场，半堤阁作为琴州茶界第一斗场，来参战秀宝的皆是琴间最具实力的几大茶庄茶园。阁中虽供水煎煮，讲究者却个个自备精取活水而来，因水质活泛与否直接影响茶色等级，比至极致，成败皆在细节。

　　初斗项目为茶汤色泽，以黑瓷兔毫盏盛之，愈鲜白者愈为优等。

　　茶庄甲乙上场相斗，甲家茶色呈出，略现青白。

　　“色泽偏青，蒸茶火候尚不足。”肖子平解说点评道，“只怕是输了。”

　　继而乙家茶师展出，茶色竟泛微黄。观者哗然。

　　迟阶忙问：“这又怎么说？”

　　肖子平亦叹惋回道：“采制不及时，倒比前者更逊些。”

　　瞎猫碰上死耗子，此轮经众人评定果然是茶庄甲勉强告胜。

　　另一组正比汤花，亦为斗浮。流程即通方才百茶戏，须经点茶、点汤、击拂，汤面泛起泡沫，即为汤花。能令汤花色泽细匀、久聚不散者为胜。反之，汤花速速散开，汤与茶盏相接处即会现出水痕，先露水痕者便为负。

　　茶庄丙丁场上比试。

　　肖子平认得那丙家茶庄：“虞茗园的汤花乃琴中一绝，他家的茶素为琴州贡茶首选。”

　　迟阶问道：“怎么个绝法？”

　　肖子平：“茶沫紧凝盏壁，‘咬盏’一绝。”

　　迟家三人闻之皆被吊起胃口，各自凝神望去，倒要好好见识这咬盏绝活。

　　只见虞茗园茶师用器讲究，手法熟稔，一通猛操作下来，汤花果然浓密溢满，且色泽鲜白，完胜甲乙，近处观者皆欢声称赞。

　　茶师犹照顾全场，又举起茶盏越过近处围观头顶，向较远处看客展示。然举起稍一倾斜，那汤花便倏忽而散，露出水痕，经人高声提醒茶师自己才惊觉。

　　有人解围道：“是举起摇晃过猛，生摇散了。此轮不算，可再来一次。”

　　“再来一次，再来一次。”众人附议。

　　虞茗园茶师于是应邀重又点茶一遍，手法与上次全程无异。此次却不知为何，那汤花始终咬盏不住，既未摇晃高举，便已露水迹。众人无语，又去看对面那丁家茶汤，竟还不如他，一次也没搞出过咬盏效果。

　　观者都颇觉扫兴，更有直爽者叹：“这斗茶水平真是一年不如一年了。”

　　肖子平这边厢亦难免暗自尴尬，深恨那虞茗园竟在此节骨眼上不争气，提前帮吹一通竟是此等打脸效果。

　　突闻亭内迟栏发声：“这茶香果然远胜京中茶坊，琴茶真真名不虚传。”迟栏亭中细品着半堤阁小灶现煎供给看客的新茶，啧啧称赞，打破亭边几人沉默。

　　肖子平心中一抖。人间大恩，莫过挽尊。

　　“二姐喜欢我去买些来与你在塾中煎制，”迟阶回道，“我今儿看了半日，倒也能学得几分像了。”

　　“你且省省。”迟栏忙回道，想起前时噩梦，“你煎一盏只怕倒饶进几架书去。”

　　言语间，那半堤阁阁主一路绕场与众客寒喧，正踱步至此，朝竹西君一揖：“承蒙竹西君莅临，见笑见笑。”

　　竹西君亦客气道：“多谢阁主邀请。我等原是于此道不通，今日也得开眼，亦幸有琴州少年才俊们指点，方了得精髓一二。”

　　阁主见其所指，乃是肖子平，当即赞同吹捧道：“竹西君慧眼识人，肖大公子可是我琴茶品鉴高手，虽年少，于这茶道上，眼光舌力之老辣犀利却不逊顶级茶师。”

　　接着便邀竹西君一行去往场中主桌，行斗茶令。迟阶等见那桌上皆是一群茶痴老翁斗茶行令，不合参与亦无甚兴致，阁主只拉得竹西君一个信步而去，回头望见几人不动，又周到招呼道：“公子小姐们楼中上座观看，茶点已备，还请赏光啊。”

　　迟阶见其远去，打了个哈欠，抻抻双臂道：“天未亮便被唤起参观各种茶事，我这半日可是茶足茶饱，再不要喝茶了。”

　　肖子平听他语气不恭，心下不禁仍为本年斗茶场面之失色深感遗憾和不甘，教外乡观客如此看轻，喃喃无力辩道：“琴州茶事之盛，今日所见便只不足一半罢。”

　　迟阶杠道：“哦，那一半何处去了？”

　　肖子平表情不悦，并不想再与他理论。

　　管临却一旁帮接道：“百业凋敝，琴茶岂能幸免？仍能支撑至此，已是难为这半堤阁了。”

　　“此话怎讲？”迟阶转向他。

　　管临直视其眼：“谁人不知都罢，你怎会不知缘故？”

　　“我？”