10、悯茶行 ...
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绕过半堤阁鼎沸人声，沿后院深处竹林间小径拾阶而上，豁然一片开阔，山脊轮廓尽现，漫坡不足人高矮林齐整排列，道道绿意盈眼。
“这便是茶园了，我这些日常在山中晃，倒也认得。”迟阶环视四周，林间俱无人影，“只是这季节也到了，怎的从未见人采茶？”
管临以指甲掐断一芽，边细观边道：“此茶须晨间露水未干时采摘，见日则止，不损膏腴。你见日方醒吧，想是遇不上。”
迟阶笑，默认这说的倒是没错。只是闲观半晌，仍未解其意，不禁问：“所以拉我来这茶园，还是没懂，到底如何与我有关了？”
管临并未答复，只放下指间茶芽，抬头环望，忽发一语：“大吗？”
迟阶一愣：“啊？什么？”
“这茶园，大吗？”
迟阶被问得丈二和尚，跟着目光又向周围望望，呆呆答：“大，挺大。”
管临摇摇头道：“据琴姬志，这姬山数百年前原是荒山，乱石蛮土，无可耕种，山民亦只靠下山捕鱼为生。正是这半堤阁主人祖上迁居至此，因别无营生，便试着开山种茶，不想此山气候地貌竟是天赐的培茶沃土，就此逐年种出名堂，成就了琴茶盛名，亦带富了一方百姓。最盛时这整个姬山西南麓都是他家地界，然如今你看——”
管临四处指去，茶园边界篱笆皆可眼见，若以如此历史衡量，今日所见倒确只一般大。
迟阶问：“为何衰落呢？”
管临道：“百余年来的祖产，因上面一纸公文，突然便成了‘公田’，缴租才可续用。租价不菲已是难以负担，近几年又变本加厉，全部‘公田’重新丈量，改尺为‘乐尺’，同样一亩地复再多计一分。如此重重盘剥，怎及往日兴盛？便是祖产也渐渐只好弃了，只留得这一方园地亦多靠茶楼自供维持。这茶品茶质上，便不足为奇每况愈下罢。”
迟阶闻之神情渐渐凝重，沉默不语。
“故而——”管临调回目光看他，“如此规制，是谁人谋划？谁人反对？你今又为何会随父从盛世炎京来到我偏远琴州，百业凋零至此，你竟道不知为何吗？”
迟阶终明了他所指，肃然道：“董峻漳这‘新法’祸国殃民，时废时立，算来已戕害了全炎百姓十数年，我爹于阁中日日谏言撰文反对，既下放各地也处处上书陈列民间所见惨状，我怎会不知？”说于此处，迟阶亦渐激动，“别说贬至琴州，就是下大狱，上大刑，‘新法’一日不彻废，我爹亦一日不屈于他董相淫威。”
管临默然，但只叹出一气。
迟阶忖来又道：“说起全力反对董峻漳，我爹也算是继承你爹衣钵。你爹当年与董峻漳对抗付出代价之大，便也不能白付了吧。”
想及此，看向管临，一时竟突生出同仇敌忾的悲壮来。
管临于此倒感念未深，只悲戚暗想，我对我爹的了解，倒不比世人更多。顿顿因又回应迟阶道：“此等朝堂纷争，我平民百姓知之甚少，但皆知每一道新令下来，落实到一户平常人家，动辄便是倾家荡产的后果。见得太守执行新法，年年收祖产，加赋税，量地，催缴，抓保人，多少人因此失田、失粮、失亲甚至丧命，我亲见。”
讲至激昂处，停下平复情绪半晌，才缓缓又道：“此半堤阁因属茶商，划为‘公田’，高额缴租已削其往日规模，到底还在勉强支撑。更惨的是这山上家家户户的茶农，”管临指向园外山峦远处，“不亲见，不知人间疾苦何状。”
“走，去看。”迟阶决然起步道。
“啊？”管临闻之意外，原倒无此打算：“你操劳半日，不是看够茶事了？”
迟阶不理他谑复前语，抬脚朝方才所指西侧边篱走去，持剑鞘拨开沿路枝杈，但行不语。管临亦只得跟上。
离开边篱，便只见处处乱草荒枝，想来也曾是半堤阁茶园地界，今已放弃交公，亦无人接手。
翻过一道野坡，山峦西侧一叠渐展于眼前，管临带路择一径下行。此路坡势渐缓，路径愈行愈宽，两侧缓坡皆似有人工斧凿痕迹，然又像多年废用，杂草乱石，水坑遍布，大片甚而片草不着直突突露着泥沙黄土。沿途经过几处人家，亦如废弃旧屋，并无人烟痕迹。
管临边行边向迟阶道：“此处原为姬山西麓最大村落，户户皆以种茶为生。直到那‘稻菽法’颁布，种稻便可领朝廷稻贷。农家原不知贷为何物，起初还竞相领之。种茶因不在可贷之列，茶农见得山下稻农领贷，倒个个羡慕。种茶原本就投入高，植期长，茶苗栽下少则两三年，多则四五载，才可采摘获利。今见稻农未种便有钱领，一年两茬，既可速还贷，又可自食，便都动了借用稻贷改茶田为稻田的念头。”
迟阶点头，见那荒地，果然便是荒废稻田。
“接下你亦可想之，”管临续道，“这姬山上原就不适于种稻，改稻田后几乎家家颗粒无收。地毁了，稻贷还不上，种茶本业亦断。还不起的举家弃舍逃逸，老实点的典卖家产还贷，甚至卖妻卖子，上吊自杀。太多了。”
迟阶面色亦沉重：“这些年随我爹一路所经，眼见多少农家为‘稻菽法’赔上身家性命。就连那些原本世代种稻的稻农都还不起如此重利，更何况这改田种稻的茶农？”迟阶深深叹气，“只是茶农一时糊涂，琴州官中难道不知这姬山渊源，怎能眼见他们作死改田？”
管临摇头：“上有重压，完不成摊派，便有‘阻碍新法’的罪名扣下，执行者只能饥不择食了。”
迟阶重重一闭眼，他自也曾听闻此说。
“不过，”管临又道，“茶业为琴州重产，眼见全琴改田成风，太守也曾特下州内增补令：以每户每季向茶商卖出茶数为基础，按一定点数可向官中茶仓领下季补贴，此补贴再从官仓向各大茶商收购成茶中扣去，点数按丰年、灾年有所调整。如此的利处是，令茶农亦和稻农一样，未结果实便先有钱领，而官仓并无所赔，茶商看似虽亏，却会在向茶农收购时压低价格找回，三方皆赢。而弊处则是——太过复杂，茶农根本听不懂亦不会算，因而初颁布时形同虚设，根本无法抑制民间的改田大潮。因而……”
“哎，那家好像有人。”言语间走至村径尽头，并入山脚大路处，迟阶突见一处屋舍囱中冒出烟火，指去嚷道。
管临点头，似不惊奇。
“你接着说，因而什么？”迟阶问。
管临答：“因而，便须有人登门，帮茶农们一个个解释，计算。”
两人向那处冒烟屋舍走去，走近竟见屋侧山坡一片茶林，齐整茂繁，虽规模不大，茶色倒似不输半堤阁。看了一路荒地废舍，突见这鲜活茶园，竟生有偶遇桃花源之感。
屋外院落篱门大开，篱前竖立一竹牌，走近才看清上书“爱茶舍”，原亦是乡间一袖珍茶坊。两人未及进门，突有一五六岁大女童从舍内冒出，只见女童直奔管临，大喊“小舅公”。
迟阶奇：“认识？”
管临拍拍女童喊“翘儿”，朝迟阶点点头。
被惊动的屋主夫妇亦相继迎出，显亦皆与管临熟识，盛情招呼着两人屋内落座。
管临问道：“未料到茶舍今日还开，韩叔韩婶怎未去山前看斗茶？”
韩婶自见管临一直笑意盈满，被问即回道：“他本是要去看，只我想着今日城中许多人来山里，走过路过口渴，说不定倒多些生意。哎，真是想多，满山都是斗茶茶宴，谁倒来我们这小屋小舍喝这口茶！早知如此，倒不如带翘儿去凑凑热闹了。”
走进果然舍内一个客人也无。倒难得清净，两人翻山踏土许久，终有个安逸落脚处歇歇。
韩叔反问道：“舅公怎的没在山前？不是年年今日都要去半堤阁评茶。”
管临目光指指迟阶：“今日陪贵客访山。这位是我远方来的朋友——迟……妙……妙公子。”
才见他不喜提乳名这壶，脱口之间，就以此壶称他，以解“还钱”之恨。
韩叔韩婶忙向“妙公子”问好，迟阶亦客气回问。
女童翘儿看着新人还略怕生，父母让问好，只张着嘴怯怯道：“妙……妙……”
管临教她：“喊妙哥哥。”
翘儿才低低唤出：“妙哥哥好。”
迟阶答应着，无语看管临一眼。
韩婶忙转身备茶，韩叔则在小柜台后翻腾起来，向韩婶问道：“我记得票据都在这儿，怎么不见？”
韩婶立马责怪：“你找那票据作甚。今日舅公是来会客，不是来给你算补贴，谁让你找它？”
韩叔委屈道：“不是想着正好三月头上，既然来了，免得再跑一趟……”
韩婶打断：“行了，只没个眉眼高低。”
管临闻之却笑道：“韩叔快找来给我，原也用不了多久，几下就算完了，正好将上季算清。”
韩叔毫不掩饰惧内之情，朝管临呲牙摆摆手。
一旁迟阶闻此，方恍然大悟，原来适才管临讲述帮茶农挨家挨户解释计算补贴的，便是他自己。
作者有话说
第10章 悯茶行
