7、望明堂 ...
-
“迟兄，才听旁人议论，你当真把令尊题画的折扇随手赠人了？”魏初缓过气，赶忙打探他不在场时的剧情。
“赠了啊，如何？”迟阶道。
“啧啧，那可是令尊竹西君的墨宝哎。”魏初看上去很不甘。
迟阶不以为然：“墨宝就墨宝，我家里到处都是墨宝。前儿有人向我爹求字，我爹喊他背筐来领。哈哈，当什么稀奇！”
“只是你不收那大财主的银子，反给了那字画店掌柜。”宋鹏迁亦听得详细，甚更会计算，“回头还不是马大傻去他那儿买来，倒白白教那掌柜狠赚上一笔。”
“那是他的账，横竖我不卖。”迟阶全然无悔。
他侧头看看管临，倒是笑道：“这账我原是糊涂，那几个兵老哥的酒应是不用还了吧？想来我竟未有如何损失，只欠了小舅公一顿酒钱。”
管临回望他，心道，那酒钱说来也原不必你付，你很有自知之明，果然算账糊涂。
“唉！”迟阶转念又生惆怅，“只可惜了那油覃鸡和鲜笋尖，我还未吃上几口。上好的下酒菜，竟是放着干喝，可惜可惜……”说得好似平地里无事生非打扰全店食客好好美餐一顿的却是别人。
“我这不也是半饿着肚子出来，”宋鹏迁接道，“没什么可惜，那燕榭楼的酒菜本来也只是平常，我请小兄弟们换家好的再喝去。”
“哎，鹏迁兄前来救急，岂有让你再破费之理。”迟阶随手掏出一钱袋，摸摸倒有剩余，“有道是一债不欠二主，今日就借小舅公这一整袋到底，我作东够了，各位赏光。”
大哥你还能喝。管临暗想，借他这酒钱也罢了，只是跟去参与酒局实为不妥，想着要怎生措辞回绝。
那魏初自从被他迟兄带着开了眼，最是个爱热闹的，才那顿刚刚坐下闻个菜味就横生枝节，这会儿来回跑了半个城早已饿瘪，闻此酒邀岂不欢欣？生怕管临不愿借这顿饭钱要走搅和了，忙帮衬道：“今日幸而途中偶遇管兄，出手及时稳住局势，教那胡乱打人的疤瘌脸最终挺不住出了丑，小弟也要敬酒好好谢你。”
管临倒不吃这套，只道还回府有事，这钱袋便有劳保管，先行告辞，祝各位尽兴云云。
钱是借了，迟阶犹不放他：“我帮小舅公与太守告假，难得山外遇见一回，竟便要走。”
此话宋鹏迁一听，才恍悟：“原来这位小兄弟便是肖太守府上的舅公爷？久仰久仰，失敬失敬！”
管临忙回揖道：“不敢当，幸会。”
宋鹏迁寒暄道：“府上肖大公子近日可还好？”
管临见他与肖子平年龄相仿，又都为官中子弟，想来是有旧谊：“还好。宋兄原与子平熟识？”
那宋鹏迁摆摆手中杆棒道：“我等武夫粗人，哪里配得上与肖大公子相识？倒是机缘见过几面，只大公子……可不像舅公这么乐于交游，跟迟兄弟尚能玩到一处。贵甥那是金身贵体，我等只远远瞻仰罢了，熟识可是难讲。”
听他语含讥讽，管临想及子平一贯亲疏不论臭脸示人，倒也不惊奇。然而说自己和迟阶玩到一处，他且是不敢当，今日不过才正正偶见——倒是塾中该与他一处，也要猴年马月捉得住人才算。
未想迟阶倒先替他否认：“小舅公岂是与我胡闹之辈？鹏迁兄你有所不知，”他转去面向宋道：“别见舅公年少，却素有琴州第一诗才盛名在外，我爹因是久仰，特请舅公日日到塾中咏诗作对研讨切磋。小舅公想必此刻亦是才思泉涌，需速速回府挥下传世佳作，我等休要碍此大事。”
宋鹏迁当真相信，忙又一夸张作揖：“我宋鹏迁生平最仰慕读书人。连竹西君都说好，舅公真少年英才，为我琴州之光！”
一本正经地胡说八道！
管临闻之气煞，却见迟阶对那边正色说完，又转头来朝他黠笑，不禁暗叹，孪生兄弟是又换回来了。
罢！管临素来什么评价都听得，只不要别人误会他清高，终投降道：“莫听他胡言。原无要事，只是沈老夫人命我每半月汇报迟兄课业近况，今正待回府修书。但突想来此半月竟无甚可报，便与你们同去罢，亦方便迟兄当面教我如何写来。”
既投降，倒也不能太得意了他，该当的差总还要点到。
宋鹏迁不明所以，只回身打发随从们先回，自己要再和小兄弟们去喝上一道。那魏初倒是听得出此语渊源，撇眼看他迟兄，低头抿嘴偷笑。
惟不知他迟兄素来是个没脸没皮的，闻之羞愧什么的想也不要想。迟阶乐道：“如此便好，可要与小舅公好生切磋。”
管临心中一叹：搬出祖母没有用，搬出观音阎罗玉皇大帝，搬谁都没用。
当下四人便沿街另择一酒肆坐定。
宋鹏迁招呼着小二倒酒，迟阶虽不推辞，却感索然：“好久没喝过‘信马归’，竟比记忆中更畅快。再来这个，怕是无味。”
魏初倒颇馋此酒状，一咧嘴露出两颗虎牙道：“哎迟兄，刚撂倒一大汉，你看得上眼的酒有哪个凡人经受得住？喝我们只这种寻常的也够使了。”
管临见魏初不过屁大点一小孩，便这生吆五喝六地乐于饮酒，总觉不妥，几乎要开口规劝。但想想终究不甚熟，亦不要把自己还真当所有人的舅公了，遂忍下不提。
那宋鹏迁却反而盯准他，道今日初见，硬要先敬他三杯。管临举茶推辞道：“我不擅饮，以茶代酒。”宋鹏迁却不依不饶，直称是舅公不给面子，还要让迟兄弟评个公道。
迟兄弟闻之称：“酒上的公道，要问只有一种评法——我来。”说着自己连下三杯，撂杯道：“小舅公今日为我一掷千金，我代小舅公胜饮千杯，礼尚往来没错。”
管临冷漠脸。心道，我借你付账情非得已，怕你被打死，你代我喝酒实无必要，不过是自己馋。
宋鹏迁亦不如何买账，只是迟阶挡着不让再劝，也只悻悻罢了。
管临不饮，迟阶不醉，酒过三巡，只宋鹏迁和魏初两个将将微醺。
“迟兄弟转眼来琴州也已有两三月了，”宋鹏迁感慨，只觉这些日来跟小兄弟一见如故相逢恨晚，“当初都说不出半月必走，我还只担心我大琴州的好处来不及你玩遍。现在来看倒有余，下月全城最盛大的花魁游街，想是你也赶得上眼福了。”
“大琴州的好玩处倒是取之不尽，只是——”迟阶自我斟满，突然向宋鹏迁道，“听说最近京中加紧从各地上调兵马，琴州虽无屯驻禁军可调，亦要招募派遣大量厢军兵马，加倍上缴漕粮，可有听说此事？”
宋鹏迁虽日日玩乐不谙正道，倒也难免目睹他爹宋都监这些日来愁得是昏天暗地忙得是四脚朝天，成日感慨大战在即，逍遥日子不保。遂点点头，反问道：“依迟兄弟之见，想是真要打了？集全炎军力去打？”
“打谁？跟谁打？”魏初尚小，于朝堂时事上虽还迟钝一层，倒也想参与论来。
“自然是打那‘贺贼’了。”宋鹏迁冷笑，“胡兵已推到望兴关，不打，却集全炎汉兵去打自己叔叔，呵，天下是要大乱，想我大琴州太平日子也没几天了。”
“啊！那也难怪。”魏初这倒是能听懂，眨巴几下眼，跟着便是一句猛论：“叔叔也只是造反的堂叔，胡娘那可是亲生的亲娘。”
管临惊看魏初一眼，只觉这话多半是其从家里大人平日议事中听来的，道是童言无忌，却不怕祸从口出。
迟阶倒无甚震惊，说来他也是半个“胡娘”所生，倒不忌讳。只亦劝魏初道：“你小子倒越来越胆大包天，这种话也只跟我们说说，去外边乱讲当心你爹打残你。”
“迟兄弟，”宋鹏迁突然放低声音，面色亦鬼崇，俯身凑近迟阶道，“你在京中，倒可有亲眼目睹过这新皇？”
迟阶摇头：“我一平头小子，哪能得见天颜？”
魏初诡笑：“迟兄莫要自谦，说来你也是皇亲国戚，与今上那也应该是……”魏初掰着手指，细想半晌，没掰明白：“总之是亲缘吧！”
迟阶但酌不语。
宋鹏迁亦不死心，继续低声打探道：“即便你没见过，令尊也必面圣多次，如何？”接着更压低声音靠近，魏初也随之贴去，只听宋鹏迁悄声问：“都说这新皇全然是一副胡人面貌，半点也看不出周氏血源，可是当真？”
面对两人伸着头越凑越近，迟阶反而后靠让开，抬手送酒入口。
如此，他二人只道事关庙堂秘闻，混不吝如迟阶者亦不敢妄传之，也无法强迫他议论，只好慢慢退回半身，夹菜续酒。
宋鹏迁一杯下肚，意犹未尽道：“想来这等血缘大事，哪有我们都疑得到人家王公贵族想不到的？皇帝老儿哪那么易当？”
管临看他，猜他酒力一般，大概已醉了。
宋鹏迁忽一念上头，又嘿嘿一笑道：“倒听说西洋有种巫术，测发滴血可知亲缘，亲父子、亲祖孙，甚至同宗几何，一测便知。”
“这何须西洋，我民一直都有此法，”连魏初都知，摇头晃脑道，“血融即为亲，不融便有疑，这谁没听说过？只都道未必准。”
“便是了，”宋鹏迁坚持己说，“西洋巫术那是准得很。”
听他两个越扯越远，管临接不上话亦不想接，但听不语。如此在宋鹏迁眼里又嫌太过正经，想及他虽只是个没爹没娘的肖府外戚，但到底天天在太守身边打转，自己酒桌上这般畅言别倒被某些道貌岸然的当把柄拿去，因又想拉管临醉酒入伙，待刚要斟酒，突听迟阶开口：
“内官宫女，不足十岁入宫者众多，终生不得出宫，无有差错，没被主子牵连，身康体健，安稳伺候了几十年的倒也不少。”
一时听者都莫名他这没头没脑的是哪一出，魏初道：“迟兄，你在说什么？”
迟阶道：“见午之乱距今已三十六年，我爹当时尚为婴孩，我祖父与小舅公之父……”侧眼看看管临，“倒在朝中，只如今皆已作古。现算来，称得上四朝元老的重臣，怕是只有董相一个。”
桌旁三个都闻之点头，即使有的不甚明了朝中都有哪些重臣，但权相董峻漳权倾朝野几十年，全炎百姓无有不知，算来已历四朝原是不错。只是想及迟家便是因与董相不睦才贬谪至此，听者亦不便接茬。
迟阶自续道：“黎太后认周琅为嫡孙，董相作保，天下只不信。都道为了夺权掌权，便是鹿也要当马来指，连鹏迁兄也有此疑心不是？”
宋鹏迁听他说得如此直白，却只嘿嘿笑。
迟阶道：“周琅生于胡地长于胡地，返炎登基之前，炎中无人亲见。回京以来，不仅天下轰动，太后泣喜，宫中那些历经数朝、年事已高的老奴老婢们，也当真震惊了很久。”
“为何？”宋鹏迁两眼放光追问，只觉生平从未距朝堂内闻如此之近。
“震惊于当今德复帝周琅的相貌。”迟阶答。
“长得太胡人了？”魏初迫不及待问道。
“正相反。”迟阶嘴角轻撇，眼眸幽深似不见底，“一点都不胡人。与他祖父见午帝如同再世。”
“啊。”三人皆有所叹。
迟阶顿顿又道：“一模一样。”
作者有话说
第7章 望明堂
