《暖风迟日》罗浪

65、奔仓惶

　　迟栏坟碑立于西郊潼门山上，东瞰炎京全城。管临避开初一头七正日子，待到初六才一个人悄然出城上山祭拜。

　　迟栏生前自选的冢地，倪师姐重金特请的塔碑——“早圣堂第七弟子木如师姑觉灵塔”。

　　管临叹息，二姐至终也未得以真身本名遗示于世，他日此碑该当重立，但那真正有资格重葬立碑的亲人们，待到终于重逢来，又怎能面对至亲昔日花靥今已化作地下白骨……

　　不敢想及此，一想便觉呼吸不畅，欲捶地撞墙。

　　向前看。管临深吸一口气，心中默向二姐细述了一番筹划，勉强暂算交待，郑重拜别，才下了山回内城去。

　　这几日来筹备顺利，计划渐渐成型：托牙人寻到一个年节间来京访亲的人家，同是一路带着新生子，计划初十后举家回乡去。牙人牵线安排管临雇请此家同行，晚儿一路都有口粮保证，可放心出京远去。

　　辞呈写好密交与同僚，托付在上元节后再代上交——董氏若真调动家族势力拨天抖地寻找他这个携孤躲匿的“程婴”，稳妥起见，堂堂正正的辞官倒要行得像个鬼鬼祟祟的逃犯。

　　还有倪师姐一案，管临思来想去，为官一年半，管窥官场冷暖，茕茕来孤身去，细数相识中无有一个论得上可求助以伸张正义的交情，哦，或许勉强也算认得一个上头“大人物”……公主？

　　护国奉玉长公主自打回京便悄无声息，韬光养晦暗蓄着何等风云暗势，恕为臣先行告退，难与同道了。

　　倒还有一人身份扑朔，却隐觉能帮上此忙——回京后几次托人约见陆星川，皆无回应，不知此人神出鬼没，现下又云游何方？

　　管临向祝家归去，心中盘算临走再给陆星川留信一封，突感有些耳热脸痒，一抬眼，正见祝秀才大舅家客栈前热闹，两个绛红衣衫男子被店家夫妇不客气送请出来——

　　“说本店没这个客人就是没这个客人，二位客官在此守寻半日了，可曾守到？今已客满打烊，要住店改日再来吧。”

　　对面一人手中抖着一帖画像，凶狠指着店家道：“有人见到此人就在你家客栈中！窝藏朝廷钦犯是何等下场，你给我想好了！”

　　店家不为所惧，反问道：“谁是钦犯？随手画张草图，连个官印都没，就想让我开门搜查惊扰客人，以后谁还来住我家店？”

　　那持画的气不可耐，还欲再施恐吓，旁另人却轻扯下他指人鼻梁的手，“我们走，”开口劝道，看似和事佬，却一个冷笑回向店家道：“掌柜的，你摊上事了。”

　　店家本来就没正眼看那什么画像，只见这俩人气质行事，胡言乱语又没身份依凭，套路再熟悉不过了，笃信就是日常找茬讹钱的地痞流氓，现临了被他这么一吓唬，却突然心惊一抖，这才细向那画像看去……

　　管临拔腿奔向后巷，五步并三步冲回祝秀才家。

　　祝娘子一如往常背着幺湘在厨间忙碌，见到管临，似从他脸上发现天大秘密似的，突然睁大双眼。不停脚撞进屋内，祝秀才正坐土凳上读书，抬眼一刹也是与他娘子一般惊异。

　　管临扫眼一寻，见晚儿仍好整以暇睡在床上，才悬心半落，冲上前去三两下裹好抱牢，顾不得收拾与细说，返向门外奔去，嘴上匆忙别过道：“多谢祝兄祝嫂这些日倾力相助！”

　　“舒兄弟……”祝娘子似要拦阻说话，却未及上，尾音消失在身后。

　　出了祝家门，不敢回走来时大路，知晓巷子蜿蜒通向另一后街，不假思索向内扎去。忽听得身后步声凌乱，转弯间瞥眼后方两道绛红身影追来——

　　“站住！给我站住！”

　　管临踏雪狂奔，怀中晚儿哇哇大哭，更明确将移动目标暴露。这哭声惹祸之余，更让管临感到巨大的无助与内疚，他脚下麻木无望地沿巷奔着，臂上则将晚儿抱抬起，用自己滚烫面颊贴了贴孩子冰凉通红的小脸。

　　晚儿不知是遭了一惊还是极为受用，竟就此止了啼哭。

　　被这份默契的乖巧体贴瞬间鼓舞，管临心中又提起一口气，祝家这片民居陋巷他早已多次走通勘探过，只预备提防着不日这一刻，清楚当下不过再拐两个弯便可出巷通到外间大路上，到时街巷四通八达，人多店杂，又有马车可雇，周旋甩开便容易多了。

　　却在拐过第一个弯后，鬼使神差，并没朝大道奔走，反而逆行钻进对面死巷，向左手边猛一撞门，进到一间不知谁家荒废的柴房。

　　这一刻突生的决策行动完全超出了理性运算速度，管临进到狭小柴房，只觉给自己逼到了毫无余地的绝路上，后人追来寻到，便是瓮中捉鳖。

　　两个追兵奔来巷口，两边各望了望皆不见身影，一人毫不犹豫继续向大路奔去，另一人却停步，似听到什么，向这边狐疑望来。

　　死路里一排柴房背靠着各自人家，夜晚蹭不到一丝前屋光亮，平日邻里盈耳不绝的锅碗瓢盆骂街打孩子声都莫名隐去了，此刻鬼一般寂静。

　　管临背倚柴门，屏住呼吸，冷不防怀中晚儿一动，小腿在襁褓有限空间中乱蹬，张口现出马上要嚎啕的前兆，管临一手抱牢，认命而毫无怨气地低望着他，另一手已寻到怀中剑柄——强抢吗？正面武力对决，是骡马是三脚猫也得拉出来遛遛，拼了！

　　“米嗷——”

　　平地一声怪叫，半空黑影飞过，惊得巷口人后退半步，定睛一看，却是一只黄眼黑猫自那漆黑死角蹿出，开口大骂一声“晦气”，转身忙向同伴追去了。

　　几尺开外，门中管临整个人一瞬松缓。看晚儿一双明亮浅瞳无辜眨着，小嘴半张，似被一股神奇的感应定格在了将嚎未嚎状态中。

　　管临舒气长叹，紧紧将他向心口一揽。

　　待见那二人已消失于巷尾，悄声步出，匆忙原路奔回，绕开祝秀才家一排，复从原巷口逃离。远望那客栈倒是平静如常，尚未有帮凶同伙被招至。

　　年节间夜晚喧嚣，一头扎进来往人群中，学着街头百姓惯常带娃的模样，用袍带斜绑在胸前，又有破衣旧袄遮掩，连管临自己也足信，全炎京城中怕是没人熟悉到一瞥能从这副面貌认出他来。只是方才奔急紧张，一身热汗，此刻缓步寒风一吹，头脑骤晕，脚下绵软，心中更加焦急，只怕偏在此刻染了风寒，更怕过给弱小晚儿。

　　好容易跟着人群混出闹市一带，过了青晖桥便有马车可雇。车夫殷勤揽客，见人直朝他来远远便掀开车帘。

　　“您请嘞——”

　　那车夫习惯性微躬着腰，将人请送进，才欲将车帘掖整保暖，旁一列游人手持花灯路过，冷不防正映照在乘客脸上，车夫抬头见来一惊——

　　“客官，您您您这……是要去医馆？”

　　管临不明他此话所以，只觉今日天下人人举止可疑，开口道：“向东往新曹门，出城。”

　　原本计划全盘抛弃，炎京一刻也多留不得了。

　　那车夫听了却更犹疑，不自觉向后撤了撤，拒绝道：“抱歉了客官，我后还有客约好，去不得那么远。你恐怕得换辆，主要我也……这辈子没出过痧子，不便带您哈。”

　　管临听他此说，惊向自己手背一看，脸上一摸！这才恍然！再低头一瞧晚儿，更是大骇！

　　被就此赶下马车，凄风苦雪中管临突想放声大笑——来世二十载未真正领教过的惊吓与苦难，都急着赶在这一夜晚穷凶极恶向他袭来。

　　孤家一人倒霉也罢了，为何越想保护晚儿，越反而将他推向更深的险境，他怀疑自己坠入一泽梦魇的泥潭，命运在暗中使坏捉弄，愈挣扎求生，愈窒息深埋。

　　抱着可怜晚儿向最近医馆寻去，心恨自己才前“内子染了麻疹”的瞎话编得正中报应，身上则一刻比一刻更显出病症，腿脚同着大脑一道渐渐不听使唤，连两旁路人的惊异目光也懒去躲避。

　　遥遥望见一家似还在待客的医馆，却被门前几抹绛红色晃惊了双眼——来不及去判断是否眼花多疑，只感风声鹤唳草木皆兵，一丝风险也再冒不得，惊惶调头。

　　升腾的病气迷乱了远近判断与力气深浅，如此被脑中无孔不入如万马奔腾的追兵逐着，深觉脚下只要一软便是万劫不复。连自己都不知究竟如何去到，走了多远，只记得千难万险后抬眼终于见到熟悉的招牌与酒望，管临低头向怀中晚儿道：“到了。”

　　望杏楼的小二如今已升当堂前领事的，正带着手下伙计们落门打烊，突见一人抱着娃硬闯，迎进细看认出容貌：“管公子？……您这是怎么了？”

　　管临犹本能体谅，向远躲了下怕染到无辜，腿上一绊正好落坐进往常来独坐的门前小桌。

　　意识消退殆尽之际，蓦然体会到醉酒酩酊是何感受，心中的前忧后顾似乎都一瞬消散了，说话也不如平常斟酌委婉，管临一手轻抚怀中晚儿，一手指着伙计们正合力搬进的招牌大酒坛，向那相熟的原小二道：“将你那明黄绸带绑上，帮唤陆公子来，助我……出京。”

　　说完这句，全如醉汉般栽在桌上，当真再不记得什么了。

　　………

　　“管公子，管公子……”

　　迷幻中远远传来轻细的女子嗓音，此间神志似不受召唤，头脑四肢全然被魇住，千斤大石压在胸口，万条毒蛇咬噬全身，清晰明亮的世界就在一眼之外，却用尽全力也推不开如同魔咒封死的眼皮。

　　“……落英？”不知出于判断还是期待，一直混乱呢喃的胡话中终于清晰冒出一个称呼。

　　女子回应道：“是我，管公子。你好些了吗？”

　　“出城，出炎京……”病床上的人仍无能彻底连接回现实，答非所问地自说自话，眼难睁开，手指却在颤动探索——“晚儿，晚儿……”

　　“孩子在，没事，管公子，没事了，”落英连连回应，仿佛在哄慰一个三岁孩童，“你出城要去哪里呢？”

　　是啊，要去哪里呢，又能去哪里呢……

　　忽而荒山野岭，猛兽嚎啸，奋力奔跑到天涯海角，仍被饿狼追至，吞骨啮肉……

　　转而鞭炮震天，满堂欢语，身着大红喜袍的探花郎乐滋滋挑开新娘盖头，现出二姐姣若春花的笑靥……

　　终于云霞环绕，耳听朗朗读书声，遥望仙山披着一帘瀑布。近处却有一狰狞老翁手持戒尺，向一小儿手心发狠打去，那小儿转头来哭诉道：“小舅公，救我……”

　　“晚儿！”

　　管临焦急冲上，全然不顾尊老爱幼，将那老翁一通拳打脚踢。

　　小儿见状破涕为笑，欢快向他奔来。那身形越临近越高大，面容一点点清晰，竟渐现出魂牵梦萦中的模样。管临在他伸臂扑来的一刻，抢先触到他的手臂，紧紧抓牢。

　　“也害我等太久了，”那人琥珀色的眸子黠光闪闪，头一撇向西示去，“再不来我可走了。”

　　管临手指箍紧，响天动地喊出一声：“不许走！”

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　　床前人被攥得生疼，却不躲不挣，轻颤着被勒住不过血而更显白皙的手指，回向病人臂上抚慰式地拍了拍。

　　管临终于彻底睁开双眼，迎面是一张满颊羞红的俊俏脸庞。

　　这张脸似熟非熟，看去明明认识，却一瞬造成梦幻与现实巨大的落差；但若说陌生，却又乍见来隐隐被一股似曾相识的熟络感萦绕。

　　“星川。”

　　一缕欣喜点上陆星川清澈的眉目，将满面绯色压下去些许，“管兄，你终于醒了。”

　　“我这是……”脑中残留着连绵多日光怪陆离的梦幻片段，一时识不清到底哪个才是当下所处的现实，记忆突一霎间排山倒海复苏，管临惊向眼前人道：“我是染了麻疹？星川你快离远些。”

　　陆星川笑道：“我儿时早出过痧子了。不然敢凑近，还被你这么赖上死不放手？”

　　管临这才发现自己竟紧攥着对方手臂，心下一窘，赶忙松手。

　　陆星川大方盯看着管临脸上每一丝微妙变幻的表情，笑意盈盈，缓缓才将被箍到泛红的手腕缩回到袖中。

　　“这是在哪？”管临环视四周，渐渐彻底回醒，“晚儿……孩子呢？”

　　笑意收回一半，陆星川答道：“孩子比你染得还重，请了医师奶娘昼夜诊治陪护，倒无性命大碍，现下在隔壁才睡熟，等醒了抱来你看。”

　　管临长舒出一口气，如此大恩无以言表，半晌只叹出一句：“星川，谢谢你。”

　　陆星川轻摇了下头，抽身从床前站起，若有所思向一边桌椅踱去，自顾自倒了碗茶，端着未送至嘴边，却开口叹道：“想不到管兄还有这等风流债事。”

　　难以也不可交代清前因后果，管临索性默认道：“孩子娘……去世了。”

　　听来些微意外，陆星川一眉轻扬，似带着新讯脑中重新揣度了一番，回头再看向这将娃带得一塌糊涂的鳏孤父亲，心境更是复杂，嘴角浮起一抹嘲意道：“要为红颜殉情作死，管兄自去就好，何苦拉着孩子一起受罪。”

　　管临自知闹到这份上，在不知情人看来好像确实显得疯疯癫癫，一时半会也编排不圆，还是急着先去看晚儿。

　　想着便要起身，推开身上厚重棉被一角，惊见自己臂上痧点斑斑，眼神捋看下去，才发现被中自己竟裸着半身，向下再探，只着一薄袴……不知何时被脱成这个地步，床边也不见衣衫，余光映着旁人，一时倒不好意思起来。

　　陆星川见状反而迎了回来，温言劝道：“你麻症未去，怕风，不要急着下床，有事就喊落英，我命她在此寸步不离供你使唤。”

　　“哦，落英……”管临眼睫微垂，掠过一丝羞涩，打他记事起，更衣沐浴之类便一概亲力亲为，从未劳烦过太守府上丫鬟小厮近身伺候。

　　陆星川却似体察到他此刻所想，面复笑意，语调怪兮拉长道：“不过穿脱衣衫这等事，还是我帮来。”

　　“你来？”管临一抬眼望去，不知为何并没感到多少欣慰舒缓。

　　“自然是我来的，”陆星川目光晶亮，一副理所当然，“这宅中都是丫鬟少女，怕管兄避讳，小弟就顺手亲为了。”

　　迎着对面这莫名笑意，管临不自禁微向被内一缩。

　　陆星川似乎还生怕他不信，追证道：“管兄腿上仙鹤是哪位大师所作？我行走江湖多年，倒没见过这般精细的手艺。”

　　管临自小最烦别人议论他这块自己也不知来由的烙印，想是年幼时被什么恶人加害，故意引人遐想，妄图将恶意与他绑定一生。

　　好在常日衣衫掩遮无人得见，却也不小心暴露于人前几次，今又被陆星川拿来调侃，一时烦燥压过了先前羞涩，不欲续此话题，只轻咳了一声，再开口正色问道：“星川，现这是在哪里？”

　　“你昏睡足有三日了，怨不得不知，”陆星川收敛调笑，正经应答，“你不是临昏去前喊着要出京吗？自然帮你做到。这是我京郊朋友家闲置的宅子，你安心和孩子在此养病，不管你是要躲着京里的谁，都大可放心，没人能寻到这来。”

　　管临闻此，愈发感激与惭愧交织丛生，深慨自己何德何能居然得此贵友搭救。

　　陆星川迎着他这感动目光，并不领谢，面色一冷，突发质问：“听说管兄前日差上立功受奖，正当平步青云，是何缘由竟要抛家舍业，非私逃出炎京不可？”

　　管临垂眸道：“越发看透想通我不是块做官的料，尸位素餐，误人误己，不如辞官归乡去。”

　　“辞官？！”陆星川难以置信，从牙缝里恨恨重复出两个字，顷刻竟有盛怒腾起，“官场当是孩童过家家的，你想来就来，想走便走？”

　　管临未料到他有这般大反应，但转念一想，人各有志，谁也勉强说服不得谁，只是陆星川态度这般不赞同自己辞官，却还全仗着他帮大忙才能安全出京，倒愧觉有负。暗叹一口气，苦于一言难尽，只回道：“能力有限，辜负期待了。”

　　陆星川神情冷峻看着他，眼中浮起一丝怀疑与探究：“管兄，你莫不是……帮人背锅？”

　　管临一怔，脑中飞转：此人京中信息向来灵通，莫非他竟知道二姐、子平、董家与自己这一串恩怨关联？

　　回视陆星川，却像从头回相遇到以往每次见面一样，能见情谊分明足有几分诚挚，却又实在从他眼里看不穿真实底细。

　　管临在枕上摇摇头，编出一个自感极恰的理由道：“孩子年幼没了娘，要靠我一人照料，做官当差如何兼顾？今我返乡做回书塾助学，既尽己用，也便于时时照顾到晚儿。”

　　“辞官养孩子是吧，”陆星川语气不太客气，隐现一声冷笑，“闻所未闻！管兄志向清奇，小弟简直佩服。”

　　管临被对方讽语气势打倒，下巴抵着被沿，未再接语。

　　陆星川见状又生不忍，忽想到他病重劳身，多日昏迷未正常餐食，才急向门外喊唤，命人去备饭菜，又喊大夫来看病况。

　　落英带头指挥着小心伺候，忙忙碌碌，陆星川则自坐在一旁，静静监督观看，更令管临觉得盛待难当，几次催他去忙自事。

　　陆星川实则也是难得有空来此，正赶上管临苏醒，便多留了这小半日，最后连落英也不住提醒：“公子，这已近戌时了，该去吧。”

　　夜色渐沉，终要一别，陆星川神情略显阴悒，却似想宽慰管临安心养病，临走前，咬着牙大包大揽似的抛下一句：“管兄放心，此子安危小弟帮护到底！”