《暖风迟日》罗浪

42、粉侯误

　　奉玉公主和董季娥等一干女子都遥遥张望议论着那倒地麋鹿，毫无防备，连马匹都懈怠懒散，闲刨着脚下残雪。

　　这一个猛兽从后方蹿来得猝不及防，先一马惊起，带动得一群都乱了方寸。偏她等若按平时那般正式，倒还骑得有模有样，遇到这等突发状况，单自己先吓了一跳，更哪耐得住坐骑慌乱，一时御马技巧都飞上九天，只死命攥住缰绳，生怕落跌下来。马群惊惶载着各自主人四散开去，奔入密林。

　　贾时连出三箭，那奔兽才踉跄倒地。

　　定睛一看，不过是一头猪獾。

　　众将遭这一惊，方才癫狂的兴奋冷掉了大半，且见又是贾时猎下一城，更觉得好没意思，也就渐渐四散开来，重新投入猎场。

　　贾时纵马过来查看那猪獾，只觉得不对。这猪獾明显是官中带来放出的自备猎兽，但任是再迟钝呆傻，也没有主动往人群中冲撞的道理。

　　正想着，打北边驰来一骑皇帝亲卫，直奔贾时。

　　“贾朝奉，闻报密林中有成群野狼出没，圣上命传各将加以防备，勿单枪匹马闯入林间深处。”

　　“野狼？”贾时浓眉一蹙，登时明白那猪獾何以如此癫疯从林中奔出，“圣上现在何处？”

　　“齐步帅恐野狼惊驾，命人于坡下划界焚草，引着圣上往西边去了。”

　　贾时闻之点点头，既觉安心又生悲叹。安心的是皇上无虞，悲叹的是浩浩荡荡围猎而来，打的都是精心布置送上门的猎物，难得遇上货真价实的野兽——狩猎打狼不是天经地义？竟反要退躲。

　　再抬眼看看场上这群马背上的当世才俊们，一个个动作毫无章法，表情六神无主，心态浑水摸鱼……狼来了？只怕是要躲。

　　没多会儿，林中伏有野狼群的消息便传遍了整个围猎场。众人听到既心中打鼓，又隐隐生起些莫名的亢奋，似乎先前不过是排演练兵，这下才须亮出本事来真格上阵。

　　又闻报奉玉公主一行人马走散，恐有人误入林中，命众人留意寻觅。

　　众骑拉群结伙探入林中，大小不拘，不时也能乱箭缴获猎物一头，又要警觉着成群协作战斗力骇人的狼群出没，打起十二分精神，余下大半天才越发从这狩猎中感受到了点意思。

　　天色渐暗，林外号角声声传来，呼唤众将打马归去。

　　才因肖子平赶将去追一兽，管临与他分散，及至随群出得林来，四处张望，都不见肖子平身影。

　　看到屠万山正率人搬挪清点众将所获猎物，管临特来问他，也说没见。

　　倒是旁有一小兵听闻问询，插言道：“才好像听人说射中麋鹿那位爷马在林中被藤蔓绊住了，不知真假。”

　　管临一惊，马被绊住了？那是落单在那解绊还是弃马步回？无论哪种可能，至今未见归来都非吉事，更何况林中有野狼……

　　屠万山看管临惊忧，顺口安慰道：“藤蔓绊马，常事，受了伤马就弃掉，肖老弟想必早与他人合骑回了。”

　　与他人合骑？这更不像子平能干出来的事。管临越想越慌，当即抚辔调头，逆着归来人群，重又朝东边林间奔去。

　　一路见人便问，皆茫然摇头。越近林中人马越稀少，想是已将归尽，管临开始放声呼喊肖子平大名。

　　脱去人马的搅扰，野林渐渐恢复本来面目，将逝的天光被密布的枝蔓过滤后已不足以照亮前路，鬼鬼祟祟的响动此起彼伏，不时远近难辨地迸出一声野兽的低啸，将管临高喊的声音衬得越发势单力薄。

　　刚只顾着担忧，这才生起惧意。管临向后摸摸箭筒，发现空空如也，一天跟在大部队中胡乱放箭，统共只射中过灰兔一只，箭倒是没少费。

　　眼下是只有匹马无有单枪，真真赤手空拳，突然有点后悔没佩剑来，只怪似从未将那剑真作武器想过。

　　管临边口中高呼着边向近处四下探看，终于寻中一根粗细韧度刚好的枝杈，双手斜着猛力将其掰断，使断口尽量拉长为一道锐斜截面，又着手在树干上粗磨，将碎茬磨掉，令枝端尽可能尖锐锋利。

　　“兄弟，干嘛呢？”

　　旁突传来一声，冷不防惊得管临一抖，侧头一看，一人夹着弯弓背着箭筒，原是周庸。

　　“皇叔，可有见到肖子平？”

　　周庸早上与他二人照过一面，尚有些印象：“没见过。你不回去在这戳树干吗？”

　　管临将就地取材的土兵器握在手中，勉强添了几分底气，随便比划两下适应手感轻重，问周庸道：“你怎也落了单，还没回去？”

　　“说来好把我气死，才刚听到号声时我内急，喊人帮我牵着马，寻了个偏僻处解决，说好等我一同回，这帮兔崽子们拿我寻开心，待我方便完，连我的马，一个影儿都没。我这走着不知多久才能出去，要不是听到你这边大喊大叫，今晚只怕就睡这儿算了。”

　　听周庸有借他马同回之意，眼见暮色渐浓，林间蔓藤丛生野兽潜伏，结伴同行总归安全些，只是越这般想越担心子平，“我还想再找会儿人。”

　　周庸四周望望：“这深山老林，黑灯瞎火，上哪找个人去？你喊了半天，若在近处早该听到了，若跑远了你也不知往哪边寻去。想必是已经回了，回去看没有，你再多召些人引灯火来寻，还算有个找。”

　　不得不承认说的有几分道理，眼见天将黑这么头脑一热就冲回来，的确思虑不周。管临正犹豫着，突听到北边密林中隐约有声响，不祥预感又从心底直升上眉头，他将牵绳递出：“我只再去那边寻一眼，皇叔你先上马。”

　　周庸接过马绳，闻此倒也不好意思了，人家的马自己不骑，让你先走，成何道理？也只好作大度体谅道：“得嘞，与你再同绕那边看看，看一眼若无人可是要及早出去了，天黑透那不是闹着玩的。”

　　周庸牵着马，心急火燎就先冲去。管临不疾不徐跟在后头，不时喊上一嗓，手中枝棍拨着沿途挡碍的枝条，边行边仔细向四周看去。

　　转头间一瞥，只感两道幽幽蓝光穿透层层迷离遮挡，自黑暗深处直射而来。管临不自禁打了个寒颤，重向右前方看去，登时整个人凝住。

　　一头野狼端坐，朝向一棵根壮枝繁的巨型槐树。树上离地约丈高，隐约伏着个人形，黑衣玄裳，却是一动不动。

　　“子平！”管临冲口喊出。

　　被来人惊动，那狼向管临看来，漆亮双眼一瞬间警觉后化为挑衅的微眯，半开细唇闪出两侧突出的獠牙，嗜血的喉舌在腔中颤动。

　　“你再这么个叫魂儿喊法我可……”周庸行在前头已拉开一段距离，听这嗓喊得越发惊骇，侧头转来抗议，却正正看到一匹狼背向自己端坐在前方。直不敢相信所见，眼珠瞪得蛋大，气息瞬间屏塞。

　　管临与狼对视一瞬，心中已有千百念头翻滚：子平被它逼困在树腰上，不知死活，狼舍不得它唾手可得的猎物，见来人马竟也不惊躲。自忖己方虽手无寸铁，但二人一马，总不至于连一狼都敌不过。

　　“皇叔，放箭。”管临冷静轻语，边挥起手中枝棒，极力将狼的注意力引向自己。

　　周庸能意会到他的战术意图，无奈身体根本不听使唤，取箭上弓，双手抖不胜抖，怎么也无法扽上弦去。

　　野狼被管临这副张牙舞爪彻底扰起，暂弃守树，转向欲往这方来。

　　“放箭！”管临厉声再令。

　　不想不仅周庸惊慌，那马也颇没见过世面，焦躁之下突一颤头打了个响鼻，狼惊向彼方一望，一时狼马皆惊，周庸更被这乱相吓得双眼紧闭，魂飞魄散，再一睁眼茫然重新定位狼在何处，却正见它仰起头颅，发出震天狼啸呼唤同伴。惊骇中一个寸劲便将弦中箭送了出去——

　　霎那间地空天寂。

　　两道幽蓝贼光倏忽不见，野狼悄无声息瘫倒，却看不清箭中在何处。

　　谁人不知此兽聪明绝伦诡计多端，管临不敢大意，向周庸道：“皇叔，再射。”

　　周庸这一箭射中已是瞎猫碰死耗人生英勇至高时刻，瞪眼连自己也不敢相信，手臂还木然举着空弓，抖着发紫的嘴唇道：“我我我我……”

　　管临听他犹疑，催道：“怕是没死透。”

　　“我我我……没箭了！”

　　管临闻之绝望：勇闯野狼林，像模像样所谓骑射，俩人加起来，拢共一支箭。

　　周庸颤抖着把这句惨痛现状道出，神智才有了些恢复，突然意识到此时不跑更待等死？猛扯过马，以平生未有之矫健身手蹿了上去，再没什么不好意思的顾虑，疯也似的策马向西冲离。

　　留下管临直盯着那伏地狼只，半晌未见一动，再看树上人，忍不住轻唤一声“子平”，光线几乎已完全黑暗下看不真切，只觉那黑衣轻微一摆，却未出声。

　　伏狼距树不过约四五步距离，正面靠近恐生波澜，管临轻手蹑脚绕到树后一方，欲接应其下来，树上人移动却是缓慢非常，看似不是惊魂未定便是受了伤，管临轻声道：“这边跳，我接应着。”

　　树上人本欲退着攀下来，听了此说，向下看一眼，似狠下一决心，便从丈余高直接跃下，管临瞅准迎上，尽力托扶，冲力分摊于两人身上，并未摔倒，只墩得屈身。

　　“啊。”听得跳下时一声轻喊，竟是女子嗓音，管临触手亦感此人轻盈瘦弱，原不是肖子平。

　　未来得及细想，刹那间，那中箭伏地之狼突然跃起！定位明确，发力迅猛，直向二人袭来。

　　管临正对此方看得真切，一瞬间本能双手握牢自制枝棍，将才跳下树未及起身站稳之人倚拦在身后。

　　野狼从起身到扑来不过电光石火之间，这一幕却足以在脑海烙下永恒的梦魇，四蹄腾空跃降，斜挂双眼碧绿如磷火，与狰狞闪烁獠牙链成一道夺命环，只多看一眼都觉将先自行崩裂毙命。

　　管临直直盯视，终在彻底逼近一刻难耐，闭眼侧脸作最后无谓的躲避；脑中却奇异残留着扑来的整个方位画面，手中枝棒依着这画面轨迹，卡在最终关头奋力直直向狼喉挺去。

　　“扑——”

　　未及感受屠戮定音的快意，先教腥热的狼血迎头泼淋。

　　管临松手睁眼，望着穿喉瘫落的狼尸，久久难以确认真实。直到感觉身后倚护颤动着的温软退去，背后传来窸窣的声音，才回神转过头。

　　只见那女子起身，背对自己，微抖双手将帷帽扶正，整理着被泼溅得斑斑点点的衣衫与帷纱。从始至终未发一声，竟兀自平息了九死一生的惊恐，看上去已颇淡定从容。

　　管临一见更验证方才落地一刻心中闪过的念头，抬手抹了抹脸上的温血，参拜道：“公主可有受伤？”

　　半天未得回答，管临惊魂亦渐归窍，开始思考如何归去。

　　奉玉公主率先迈开步子，所幸看来并未受伤。一个鼻腔浓重、沙哑虚弱的声音终于在帷纱后传来：“周庸临阵脱逃，回去将他问罪！”

　　死里逃生第一时间竟是这般念头，若非周庸先一箭命中，只怕三人一马也不是这狡狼的对手。管临初领教公主脾气，未知深浅，不敢多言，只边指引着公主出林方向，边四处寻觅，打算再如法炮制防身土兵器一根。

　　还忧虑着若再遇上，屠狼狗屎运只怕是难以再现，一抬眼，却见西边模糊闪动来星星点点的灯火，顿时畅然——终于发现丢了个公主，知道派大部队来寻人了。

　　公主本更应雀跃，却并未急不可待迎上去，反而回身面向管临，正经问道：“你姓名？官居何职？”

　　管临不太情愿留名，却也不得不躬身回答：“中书省录事，管临。”

　　公主点点头：“你一个文官，这身手是跟谁学的？”

　　哪有什么身手？倒是曾被人谬赞过防御天赋，不过垂死挣扎本能罢了：“……自学。”

　　公主似哼笑了一声，裹在鼻音中听不真切，侧头看了眼渐进的人马，转回又道：“我自先去，你只再待片刻出来，可好？”

　　管临听出公主有避嫌与他同时出现在人前之意，讶异居然还这般有商有量的。倒不知其实正合他意，他本就不喜众目睽睽下现身，更担不起逞英雄的美名。

　　“遵命。公主请。”

　　灯火渐进，此起彼伏的唤“公主”声已能耳闻。奉玉公主转身迎着步去，管临自背后目送，但见她身形微佝，步履沉缓，心下暗想如此孱弱身躯还非要来猎场逞能，一时失马落单，躲狼上树，差点送了卿卿性命。

　　直至见她与前来人马接上了头，管临才放心向斜侧另一团灯火奔去，终于得了搭救，无惊无险回到营中。

　　今晚营地火光映天，炙香满盈。官中安排露天庆功宴，全狩猎军每数十人围一圈，燃起篝火，吊烤着整兽，亲享一天来猎下的成果，自是别有豪趣。

　　管临只还惦记肖子平下落，听人确凿说业已回营，才放下心来，不禁感慨这一晚上真是无事生非，瞎折腾一通。

　　正奔着去溪边浣洗，路过篝火圈却被一人起身拦住——

　　屠万山将他这副血腥狼狈的模样上下打量，自己先得出了结论：“你这也才去那边围看屠熊剥皮了？”

　　管临一怔：“……呃，是。”

　　“嗐，那玩意有什么可看！”屠万山见惯世面地不以为然，“连我都不爱看，管老弟你斯斯文文的竟爱凑这个热闹。”

　　“一时未当心凑近了，”管临无伤大雅地顺着他说，“待我去溪边洗洗脸。”

　　“嗯……哎等等，”屠万山谈兴未尽，又拉住追聊道，“我先前怎么说的？你瞧你那外甥今日可是，啧啧，你还担心他有凶险，人是何等能耐运气，竟又与齐老弟合力擒了一头狼回来！我早就说肖老弟与公主最般配，今日这风头出的，驸马爷我看是他俩非此即彼了。别说，今晚不如就押这个局……”

　　管临听他边说边指点，才望到此圈对面被几人围拢在中间的，正是肖子平。

　　虽禁酒不敢公开饮，放眼望去那些人却一个个红光满面，尽胜微醺。连肖子平都些微卸下了平日矜傲神色，与周围来攀谈者相聊甚欢，冲天火光融润了一张原本冰霜冷峻的脸，望去只觉眼角眉梢都盈着说不尽的踌躇满志，抒不断的畅快恣意，无限风光尽凝此时。

　　管临不自觉笑了笑，独自向没有一丝光亮的溪边走去。