《暖风迟日》罗浪

43、金丝雀

　　凤朗阁远离后宫腹地，偏安大内西北一隅，平日里宫女内侍偶有路过，都知晓要轻声蹑脚，以免扰了病公主的清净。更有讲究矫性的，远远就记得绕着走，生怕被那院里常日烟熏火燎的煎药味沾了身。

　　冬夜漫长，月隐庭寂，突一声“圣上驾到”，将正准备落禁安寝的喊出来乌压压跪了一片。

　　周琅命贴身内侍们候在阁外，只携了贾时一人进来。向跪拜几人道：“起来吧。公主可好些了？”

　　黄门启荣禀奏道：“回圣上，公主晚膳前起来气色尤为好，还比平日多吃了两碗粥，才说食多难入睡，恐怕等下还要起来院中走走。”

　　“这外面天寒地冻，勿频繁进出为好。”周琅向堂内步去，“午间遣人来问还只说未起，令朕甚是担心。”

　　启荣随行微微躬着身，浑圆脸上有双机灵的笑眼，“公主这些日服了卞太医开的药，明显比以往见效。只是那药多少导致日夜颠倒，常常晨间才睡实，日间若无正事，起来便晚了些。劳圣上挂念啦，小的这就去服侍公主出来。”

　　“令公主便服来见就好，无须兴师动众梳妆换衣，朕坐下就走。”

　　周琅进堂落座，见炭盆搬至，便随意伸手取了取暖。抬头看身旁的贾时，示意也来烤烤，贾时摇了摇头，一双手负在身后。

　　没多会儿，奉玉公主周璐由启荣和宫女拥着急步出来，一个大礼欲叩拜下去。

　　周琅拦道：“六妹免礼，坐下便是。”

　　打眼一看，周璐匆忙出见果然依令只在便服外披了件夹袄，却依然端端正正戴着平日示人的帷帽。周琅笑道：“六妹这帽不离身，连就寝也戴着吗？”

　　周璐忍不住轻轻咳了声，强打精神道：“平日在这院中都不戴，奴才们谁要被染了，药有的是由他喝去。皇兄来了却不敢不戴，龙体珍重，有事宣妹去见便是，哪可亲自到这病晦气的阁中来。”

　　周琅听她声音气若游丝，知并无大好，“早不该听齐熙的话，带你同去围猎。你这旧病未好，又添了劳累惊吓，身子骨哪经得住这般折腾。”

　　“我这病我自己知道，每年腊月底都要闹上一阵，开年便见好，年年如此也习惯了，倒不关此趟围猎的事。”

　　周琅呷了一口茶，显然对凤朗阁物件并无嫌弃，“那按原定十五后启程去往芒州，你自感还可支撑？”

　　“皇兄大可放心，太医都讲我这病本无大碍，不过只是畏寒。此去一路向南，孟地四季如春，说不准去趟那里，连药都不用，倒无医自愈了呢。”低沉鼻音中忽而透出一丝神往，让人意识到这病气笼罩玄幕纱后，也是个本该活力盈溢的妙龄少女。

　　周琅点点头，却又叹气道：“原还有议此趟令周庸以宗室身份压阵，可前时围猎中你想是也见了，那周庸一年比一年更见猥琐无能，怎堪此重任？不若你儿时与周瑶亲见过，又通夷语，此行思来想去都是非你莫属。”

　　“通夷语谈不上，不过当初跟着学舌只会几句还忘得差不多了……”周璐略觉惭愧，“有皇兄安排的文武大将随行，我只管照章行事便可罢？”

　　“大将待你观过形势再按需调派，你随身先带几个不惹眼的低调探访。齐海晟自小沙场中摸爬滚打大的，其身手气度你那日也亲见了，不愧将门之子，他且又年轻面生，扮作个不起眼侍卫跟随你亦不会引人注意。明面则由王骁将军护送你等入岭，岭东路经略安抚使薛义彤届时与你接应，有任何需求只管向他提……”

　　一连嘱咐了一大串名字计划，信息过密，周琅见周璐听得云里雾里，想是从没经历也无从想象过这场面，越听越紧张，缓口道：“实则也不必想这许多，此行你不过是代朕出行下视，探探孟地的虚实。军中虽已有部署，不到万不得已，不走调兵一步。”

　　周璐这才似懂非懂地点了点头，又小心翼翼问道：“皇兄，随行除了齐海晟，可否向你再讨一人。”

　　“何人？”

　　“中书省录事，管临。”

　　“管临？”这人选倒颇出乎周琅意料，“缘何挑中他？”

　　周璐费力清了清嗓，断断续续道来：“据说周瑶母妃林氏之父与管正轩学士当年交好，林氏自小爱读诗书，其父便引请管大学士收了爱女为徒。记得当年周瑶随父母来京，还说母妃本欲带他去访师叙旧，才知管学士早已客逝外乡。周瑶虽生长在夷地，倒是被他母妃教得颇具才学，幼时就听夸奖比京中子弟还强些。那日狩场有人向我指了管大学士之子管临，我一见很是仪表非凡，听说诗书文字亦是出类拔萃承其父风范，若带他同去不是还多层渊源？才听皇兄给配了一班英雄好汉，安全想是无忧，只怕遇到要写文书显风雅时，一群大老粗加我这个笔墨不通的病秧子，连个能应付场面的也没。”

　　周琅向贾时看了看，回复道：“这好说，他本就闲职，指派他同去便是。”越想越面上显出几分欣慰，“难得六妹上心，想得周到，那日围猎果然未白去一趟。”

　　周璐不好意思低垂了帷纱：“先父皇曾总说我，琴棋书画样样不灵，就记些鸡零狗碎倒擅长。”

　　“哈哈，”周琅难得爽朗笑起，“外头都还盛传此次围猎是六长公主选驸马，有猜选中了齐海晟，有猜选中肖子平，一个个传得有模有样。才你一开口要人，连朕都不由就想到肖子平。”

　　周璐被说得害羞，轻挥了下袖，缓了缓突又笑道：“那肖子平可不敢选，殊不知探花郎倒真被选婿的看中了，却不是我。”

　　“哦？”周琅圆起一双凤目，自古青年爱八卦，帝王概莫能外，“谁？”

　　“若能成不日便听闻了，现不过是些闺中密话，皇兄就莫问啦。”

　　闺中密话？周琅脑筋转了转，实不难猜：“难道是……董季娥？”

　　周璐偏巧咳嗽，只不作答。

　　周琅与贾时面面相觑，各自将此姻亲在心中细细咂磨掂量了一番。贾时开口道：“管正轩的外孙娶董竣漳的孙女，这门亲事结成，够惊倒天下的。”

　　周琅感慨：“管正轩只怕要气活过来。”

　　贾时冷冷一笑：“攀上这么大个亲家，那琴州守慈公想必倒乐意。”

　　“这董季娥婚约一波三折闹得满城风雨，”周琅转回向周璐，“六妹你最与她熟识，到底怎么个内情？”

　　帷纱后的周璐似绽开笑颜：“哪有甚么内情，只是董相国最宠长孙女董姐姐罢了。那吴四吃喝嫖赌出了名的粗浑，哪如丰致翩翩的探花郎配得上董姐姐这样的妙人儿？”

　　周琅一听都是天真女儿家心思，问不出个真正所以然，也就罢了：“难得你们倒无话不谈。”

　　周璐点点头，不由认真讲起与董季娥闺密渊源：“当年因皇祖母尤喜爱女孩儿，知她年龄与我姐妹相仿，幼时常召入宫来与我一同习琴刺绣。曾还说等大些了令她来进宫选秀，后来不知怎的不了了之，倒与吴家订了婚约。皇兄错过这么美的一个嫂嫂，也遗憾得紧吧？”

　　周璐戏言逗问，周琅却与贾时交换了一个心知肚明的眼色：太后已然暗嫌董家涉权太深，怎会轻易将董峻漳孙女为周琅选进后宫。

　　一提起先太后，周琅眼神不自禁黯淡了下去，虽从返炎到黎太后去世，只与嫡祖母相处了不到两年时光，但那两年他却享受到在整个大炎疆土之上、巍巍皇城之中唯一的依靠和温暖，甚至也许是毕生所受最毫无保留、殚精竭虑的一份亲情馈赠，每每思来仍难掩眷怀哀恸。

　　周璐看出这份心思，也不免跟着伤感，二人一时相顾无言。只贾时一旁东张西望，忽见旁边供案上高高置着一只白玉鸟标本，忍不住细观。

　　此鸟通体雪白，只一套细巧红唇、红脚、红瞳呼应得甚为醒目，且鸟身肥硕圆滚，尾翼流畅修长，品种之纯、个头之硕，实为罕见稀有。

　　“此即是卡蕊国当年进贡来的那只白玉鸟？”周琅也跟着凑近赏看，“尝听皇祖母提起过。”

　　周璐起身回应道：“正是，当年皇祖母寿辰，卡蕊国远渡重洋来进献的寿礼。皇祖母听它叫得好听，便赐给父皇养着解闷，父皇喜爱非常，鸟死后特请工匠做成了标本。我儿时常去父皇寝殿中，对此鸟印象最是深刻，后来父皇……”周璐声音逐渐低落，停顿许久，“……便特求皇祖母又赐了我做留念。”

　　周琅听是祖母所赐，更多看了几眼。

　　贾时目光抽离出来，向周琅沉声道：“夜深了，圣上回吧。”

　　周琅听从提醒，准备起驾，并止住欲送往院外的周璐：“六妹不必出来了，屋外寒重，身体要紧。哦对，此去芒州路途遥远，朕教备了够一年食量的血燕山参，到时带着，若不够沿途再遣人寻买。”

　　“哪里用得到！”周璐闻之感动若惊，“此行是家国正事，哪能一路穷奢极欲的，令下臣们腹诽笑话。倒是听闻皇兄围猎回来染了风寒，实不该亲到此院中来，本想去探望又怕扰了皇兄正事。想来都好久未与皇兄对弈了……皇兄为国事日夜忧心操劳，更要保重御体，于此微不足道上少劳些心力才是。”

　　虽论来只是血缘极远的同宗兄妹，在这人心幽暗步步叵测的天家宫闱，到底难得有这一份相互由衷挂念关怀。周琅微微点头一笑，跨出门去。

　　满凤朗阁的下人们强撑着昏昏欲睡的双眼，忙又列跪送驾。恭恭敬敬终于送走皇上，才各拖着梦游似的步子，收拾茶盏炉炭，欲落锁熄灯。

　　周璐踏回堂中，抬眼见启荣将刚被一通赏玩的白玉鸟标本掸灰摆正，手里举了个铁丝拱的布罩子，正要罩上去。

　　“你罩它干吗？”

　　启荣一抖，回眼一见是公主反而神色放松，“主子不是总说要好好伺候这雀儿嘛，担心落灰招虫咬，夜间都是特意罩上的。也得亏罩上，不然咱们起夜路过，冷不防被这鸟眼一盯，都能吓没半个魂儿去。”

　　“放着，往后都不罩。”周璐缓缓摘下帷帽，一双明澈杏眼无遮无拦盯着那白玉鸟——俗称白羽金丝雀——直直从一对可怖的红瞳看进已无灵魂的填充深处。开口，声音冷峻一时胜过屋外檐上腊月的冰霜：“怕就多盯着看看，看惯为止。”