《暖风迟日》罗浪

36、揭经年

　　管临随酒倌指引进到二层一间雅间候下，激动久难平息。

　　未候多时，房门被轻推开，迟栏迈进。

　　“逢疏久等，换了身装束才来，不然那姑子装进酒楼，倒惹人眼。”

　　师姑灰袍已被一身素色粗布衣裙替下，方正灰帽不见，一头青丝仍亮密如瀑。

　　还好，管临暗叹。

　　迟栏似瞧破了心思，落坐在桌对面笑道：“当二姐真出家了？”

　　管临不好意思低了低眼：“确实吓了一跳。”

　　“哈，其实炎京人都知道，大丞寺所谓师姑刺绣，早就没几个真是师姑绣的了，不过是吸引外客的招牌。单论刺绣造化，那敲木鱼的手艺，哪比得了我们这些自小傻绣到大的呢。”

　　瘦削得格外突显黑亮双眸的脸上，露出并不勉强的爽朗笑容，迟栏一番话，顷刻将苦中作乐的气息洒满全室。

　　“委屈逢疏你这种酒楼坐坐，老板娘与我熟识，来此私谈方便些。”

　　“哪里，二姐多虑。”管临连忙回道，心下却泛起辛酸——

　　这条街巷虽以师姑绣巷闻名，却也是众多花楼妓馆的所在地，二姐侯门千金之躯，如今落藏在此，却如何还怕他嫌一坐委屈。

　　“我那般装扮都能被你认出。若在街上我先见，只怕还不敢认。几年不见，逢疏你这……简直变了个模样。”迟栏热切打量管临，眼中盛满久别重逢的欣喜与好奇，语气亲切如昨，却渐渐地，掺杂进些许怅惋：“当年妙棠还高你半头，说不准如今，身量已被你反超去了。”

　　管临被这话语中的不确定惊到：“二姐与妙棠许久未见了？”

　　迟栏微张了张口，却终未发出声来，一腔话语似乎被什么压制了。自己斟了半碗茶，缓缓送入口中，似作思索，忍不住又抬眼来看对面。

　　这突如其来的小心翼翼和收敛回避，管临大致能猜到原因：警觉，生死大难人生巨变后，至亲挚友都早已不敢再轻易相信了的警觉。

　　心中苦笑，自己为迟家牵肠挂肚天字第一号，天知地笑，只迟家人自己倒未知晓。

　　但小心谨慎，原该如此。管临抑制住恨不得掏心掏肺出来立刻问个究竟的冲动，也默然斟茶，为迟栏再次续上，但见她持盏的手指骨瘦如柴，忍不住询问：“二姐如何一路咳嗽，是染了风寒？可曾瞧过大夫？”

　　“我这病有些时日了，大夫瞧过，汤药也没少服，收效甚微，一时半会也无大碍，只靠慢慢调养了。”

　　见管临一脸关切还要问，迟栏抢先转开话题道：“逢疏何时来的炎京？”

　　“来有大半年了，年初考了太学补试，今在太学中读书。”

　　“进的太学，难怪！”迟栏恍然，“想以你实力，若是参加的春闱，早在榜上见你姓名了。”

　　“尚不够格。”管临谦虚摇摇头，“本来也是陪子平赶考。”

　　殿试三年一度天下瞩目，天子脚下炎京百姓更是格外关注，新晋出榜的前三甲人物，哪个没多多少少闻听过大名，更何况是……

　　迟栏微微垂眸，一丝悸动转瞬即逝，语气却是淡淡：“说来要恭喜你家大公子，直取探花，连我在这市井中都已听闻。”

　　见二姐表情似喜又似忧，想到当年在琴州他二人似有若无的一段情愫，这些年也未听子平提及流露过，管临至今仍未敢乱测，不知该如何接言。

　　迟栏原想再问几句肖子平近况，羞赧开口还只在其次，想及如今自己隐姓埋名苟活于世，恐有生之年不复见天日，与那青云直上的探花郎，业已是愈行愈远，有缘无份了。

　　两人隔桌对坐，都想打听对方那位至亲的状况，却偏偏各有各的惟恐贸然和心灰意懒，竟是沉默对饮，良久无言。

　　“二姐如今病弱体虚，实不该如此操劳。”管临见她指节因常年务绣已蒙上一层薄茧，开口叹道。

　　迟栏抬头，宽慰一笑：“放心，二姐刺绣手艺绝伦，订单不绝，是整条巷子出了名的富户，在此处衣食不愁，无人找见，好得很。”

　　“二姐，若是无人找见，我今也不会到此了。”

　　“怎讲？”迟栏一惊，直当今日纯为偶遇而已。

　　管临便将冯老瞎给线索这一路讲来，要不是有此指引，茫茫人海，哪能轻易重逢？

　　迟栏听罢称奇：“妙妙常在街上厮混想必与这些人熟识，我儿时甚少出府，完全不记得遇过此人，他竟能听嗅得我是谁！”

　　“可见人多眼杂，还须更小心谨慎，”管临担忧道，“二姐为何守藏在京中，何不回宜城或投奔辛州大姐家，有亲人相照应？”

　　迟栏神色终透出凄然：“大姐夫家已因此事遭了牵连，我如何还能去惊动麻烦她。宜城……更是不敢回去了。”

　　“二姐——”管临咬了咬唇，发出心中天问，“到底当年生了甚么事故，竟会突闹到这副境地？”

　　迟栏长叹一声，眼中丝丝点点掩盖着的悲戚逐渐四散开来，缓缓铺向整张脸，抬起眼眸，艰难将雾气维持在凝结的边缘，目光却突被对面一物引去：“你这剑是……”

　　管临将身上佩剑连鞘取下，递了过去。

　　迟栏小心接过，摩挲着剑鞘上熟悉的锻纹，手指轻抚至剑柄，绑覆的鲛鱼皮入目陌生，手掌握起，却分明触感到那姓氏锻字的留存。

　　果然是弟弟那柄剑。

　　拥剑入怀，双眼终于再盈不住，泪水滴成了线。

　　管临咽下自己脸上同时滚落的一颗水珠，再也忍不住问出：“二姐，妙棠如今在哪？你们怎么会分开？他究竟是生是死！”

　　记忆和情感被迫再一次决堤，冲击着五年来苦苦建构的伪装和隐忍。迟栏别头默默拭泪，平息片刻再回首来，迎上的是管临发红的双眼，急迫中却夹着对最坏答案的恐惧。

　　“妙妙肯定活着。只我不知他在哪。”

　　思绪翻滚，五年前巨变不堪回首，却幕幕清晰如昨——

　　“那年父亲被从琴州押回，途经宜城求告为祖母奔丧不允，妙棠揣知此次与以往不同，父亲回京必是凶多吉少，亦不肯转道，我二人一路追随回京。

　　“父亲回京后被投入台狱，起初安的是忤逆不敬、诽谤朝廷罪名，当时同反董党的朝中旧臣都先后遭打击，抓捕的抓捕，贬官的贬官，家叔和妙棠每日奔走，四处打探分析，却是孤立无援，一筹莫展。

　　“突一日半夜，妙棠熟识的一位叫邵战的侍卫密找上门，带来某神秘要人的秘密口信，称董峻漳寻到了父亲多年间与西边贺贼私通卖国的往来证据，次日便将公之于朝，收网问罪。谋叛罪名非同小可，一旦落定株连九族，神秘要人知父亲冤枉，不忍我等受牵连，派邵战前来秘密护送我姐弟二人连夜逃出京去，先保活命，再观望打算。

　　“妙棠虽深信这位要人，却断然不肯走！他定要留在京中照应狱中父亲，亲自查出罪名原委。却要将我先遣回宜城，由远房亲眷照应。

　　“后经商定，由小厮林安假扮成妙妙，邵战护送我二人出京。想着如此妙妙亦可隐藏身份，日后在京中暗地走动。

　　“那夜我等轻装上路，由邵战策马，我与林安坐在马车中，顺利出京，沿沥河崖边一路向南。接近黎明时分，突被后方一队黑衣人纵马追袭，邵战见势不好，将马车驱到一处乱崖边，欲率我等跳河逃命。那伙人远远见我等下车，竟开始放箭。一箭射中林安，我尚未反应过来，已被邵战一把揽过，跳入沥河。

　　“谁能想到我等太平之时文臣家眷，竟被赶尽杀绝至此！可怜林安——他是代妙棠送了一条命！”

　　管临听得心惊肉跳，迟栏讲起更是再度潸然。

　　“初冬沥河冰冷，我又不谙水性，全由邵战一路护带着，躲过追兵箭雨，终到下游一隐蔽处上岸，我已没了知觉，邵战亦受了箭伤。他将我托付在附近村落一户人家，自己躲在别处暗暗照应，我休养了大半月，才捡回这条命，病根却是那时落下了。

　　“便是在这期间，连村头田间都已传来议论：竹西君已经……”迟栏掩面阖眼，泣不成声——

　　“病卒在狱中了。”

　　“父亲身康体健，回京后曾多次去探视都未见任何病兆，怎可能突然病逝！

　　“日后我才一点点知得原委：董峻漳存置父亲于死地之念已非一日，此番他寻得了个莫名的谋叛实锤，上头却念及父亲名扬天下，深受百姓爱戴，不想公然处刑招惹是非，才纵他将父亲暗害于狱中！对外只宣称病逝。

　　“董峻漳那晚已知上头不意追讨九族，而他自己却生怕迟家后人多活在世上一日，竟私派刺客前来追杀，以绝后患！”

　　“这些年他董家彻底得了权，一手遮天，撒下天罗地网，仍在疯狂探寻我二人下落——我等区区孤儿百姓，何劳他如此紧张，不是诬陷良臣做贼心虚，怕遭报应又是甚么？”

　　未干的泪眼燃起熊熊怒火，迟栏拄剑狠狠顿地。却将自己单薄躯体顿得颤起，跟上又一通止不住的猛咳。

　　管临见状也顾不得礼数避讳，忙起身为二姐递帕拍背。迟栏这番所忆，虽与他多年悲观揣度大致，细节之凶险惨烈，却是所猜未及。

　　“二姐既知董党布网在找，身体状况又这般，为何偏偏又返回炎京，冒险到他这眼皮底下来？”

　　迟栏熬过这阵咳嗽，豆大汗珠混落进泪痕中，强咽下一口茶：“凡我能想到的去处，哪有他天罗地网想不到的？反而回到京中，人多市杂，假扮个本地姑子绣女，习俗口音上都不遭人怀疑，倒好混过。

　　“我回京一事，只神秘要人知晓，当初多劳他派人照应，我因怕被盯上，且在这绣巷中已能立足，也早也与之断绝联络了。

　　“这炎京城虽不算大，达官贵人和平民百姓却是泾渭分明，各有各的去处。我原在晚弦街府上大门不出，除了至亲家仆也少见外人，今在这市井中素衣走动，与故亲全无来往，哪个识得出？倒有一次在市间遇到过昔日府上一个小厮，我暗认出他，他却并认不得是我了。”

　　迟栏娓娓讲起这五年境遇，将悲痛愤恨重又压回心底，突泛起一丝微笑，掩住深植肺腑的凄苦：“如今二姐我便是正正当当的木如师姑，母亲一生向往平民自在，却囿于侯门院墙，我亲身替母还愿，换个活法，岂不刚好？”

　　人生巨变，艰难至此，迟栏憔悴病容之下仍透着乐观不息的神采与刚毅不绝的坚忍，让管临一时道不清是心酸悲痛还是钦佩赞叹。

　　“况且……至今不知妙妙下落，他仍隐藏在京也好，逃离出京也罢，早晚会回来，我只在此等候，他必能找得到我。”

　　管临闻此，猛点了点头。

　　“唉！想来我一弱女子，原也不是董党的追寻重点，妙棠所遇必定更为凶险难测。我日日夜夜都盼他来找，却又怕他被人发现。”

　　“二姐放心，妙棠机敏非常，定自有安排筹算。”

　　迟栏看向管临，提到生死未卜的弟弟，只觉其眼中信念之坚定炙热竟不亚于己，越发感到亲近慰藉，甚而感动丛生，一发不可收拾。

　　“逢疏，难得你一直都惦念着我们。”

　　“二姐，”管临接过迟栏感慨目光，更劝慰道，“连我都能找到你，妙棠怎会不知你在此，他定是暗地里关注着，见你安稳放心，只待时机合适时才来寻你。”

　　迟栏神色现出几分奇异：“你猜得不错，我确有此感。这家酒楼老板娘当初主动与我结好，后熟识才说起，曾有贵客托她多关照我这个邻居；附近地痞常找绣姑们麻烦，对我倒一直客气无扰；大丞寺中几次有外来大客，指名道姓出高价请木如师姑亲手绣作，保我衣食无忧……多年在此我只觉处处被人默默关照着——这背后除了妙妙，还能有谁？”

　　管临赞同激动：“是妙棠无疑。”

　　迟栏终于有机会与亲信人谈论，听到与己所猜一致，欣慰非常，眼中闪起希冀与神往，抬帕拭了下眼角，却摇头微笑道：“我倒想告诉这家伙，有钱直接给二姐就好，非借买绣之名，都被师姐们分了大半去！哈。”

　　两人许久聊得是昏天暗地，点了一桌饭菜，始终只箸未动。今往事倒出，敞开心扉，彻底抒怀，悲戚过后，感到压抑已久后难得的安心畅快，这才举起箸来。

　　管临心中一块石头半落，谁想与二姐同桌，竟吃到多年来最香的一顿饭。

　　迟栏自己所食甚少，看管临吃得尽兴，眼中漾满慈爱。

　　饭后告别，迟栏谨慎，令管临独从正门出，自己多留些时，再从旁门回住处去，以防有任何隐藏杂眼瞧见他二人同行的机会。

　　管临出得酒楼来，夜色已浓，月沉星隐，满街灯红酒绿，往来过客喧阗，醉生梦死。

　　他有一瞬理智全抛，生起恨不得向四面八方招摇高喊的冲动：

　　“你小子看得到我吗？敢不敢出来让我一见！”